— Немного. Я приехал из Северных Земель сразу же после свадьбы, — улыбнулся Лу Шэн.
— Ух ты... значит, младший брат-ученик — женат? — с интересом посмотрела на него Хэ Сянцзы.
— Так и есть, — кивнул в ответ Лу Шэн.
— Это прекрасно... когда я вышла замуж, мне было чуть больше десяти лет. После рождения двух детей я совершила ошибку, из-за которой меня выгнали из семьи... Если бы не учитель — даже не знаю, что бы со мной сталось, — Хэ Сянцзы безучастно смотрела на падающие с неба струи дождя.
— Разве Старшая сестра-соученица не выросла в секте? — спросил Лу Шэн.
— Да, но потом меня обманул один Благородный... я покинула секту и вышла за него замуж. Я тогда даже поругалась с Учителем из-за этого человека. Теперь, вспоминая... — Хэ Сянцзы вздохнула.
Лу Шэн не ожидал, что у Хэ Сянцзы такое нерадостное прошлое. Не зная, что сказать ей в ответ, он решил промолчать.
Скорее всего, это было самым правильным решением в подобной ситуации.
Спустя некоторое время, с левой стороны пещеры сквозь шум дождя донесся стук копыт.
Выпрямившись, Лу Шэн посмотрел в ту сторону.
Увидел стремительно приближающегося к ним всадника, плечи которого покрывал травяной плащ.
Всадник держал в руках небольшую коробку.
— Это тот человек, которого я ждал, — посмотрел на женщину Лу Шэн.
— Хм, — Хэ Сянцзы с интересом рассматривала всадника.
Спешившись, человек быстрым шагом направился ко входу в пещеру. Почтительно поклонившись, передал Лу Шэну коробку.
— Вы хорошо потрудились, — кивнул Лу Шэн, похлопав всадника по плечу. В то же мгновенье в тело мужчины метнулась нить Водолея Ци, смывая вызванную холодом усталость.
— Это обязанность вашего подчиненного, — тихо ответил всадник, снова поклонившись. Потом, развернувшись, быстро направился прочь.
Лу Шэн дождался, пока тот, взгромоздившись на лошадь, скроется за пеленой дождя. Только после этого посмотрел на Хэ Сянцзы.
— Старшая сестра-соученица, куда пропал старший брат-ученик Фэй Хуанцзы? В последние дни я его что-то не видел.
— Фэй Хуанцзы? — Хэ Сянцзы усмехнулась. — Два дня назад он попытался пробраться в зал предков и украсть руководство к Секретному Искусству Дьявольского Начала, но был пойман наставником... Его отослали прочь.
— Что? — Лу Шэн не ожидал, что случится что-то подобное. Неудивительно, что он несколько дней его не видел.
— Иными словами, мы с тобой — все, что осталось от секты? — покачал головой парень.
— Выходит, что так, — вздохнула Хэ Сянцзы.
Лу Шэн и Хэ Сянцзы еще некоторое время стояли у входа. Наконец Лу Шэн медленным шагом двинулся внутрь.
На обратном пути встретил Великого Старшего, неподвижно застывшего перед красным каменным столбом. Бог знает, о чем тот думал...
— Учитель, — подошел парень к старику.
Обернувшись, Великий Старший увидел Лу Шэна.
— А, Малыш Шэн... — наставник выглядел изнуренным. — Идешь в библиотеку?
— Хм... Вчера нашел одну интересную книгу, еще не закончил ее читать, — кивнул Лу Шэн.
Великий Старший смотрел на стоящего перед ним ученика. Как не крути... у него совсем не осталось альтернатив.
Ради Секретного Искусства Дьявольского Начала Фэй Хуанцзы готов был пойти на такое преступление. Великий Старший не мог поступить иначе, кроме как исключить его из секты.
Что касаемо Хэ Сянцзы — хотя она была без сомнений предана секте, но ее талант оставлял желать лучшего. Нужно было понимать, что если руководство когда-нибудь потеряется, то его приемнику придется рисовать по памяти много медитативных диаграмм. Если приемнику не хватит на это таланта — наследие предков будет утрачено.
— Ты... у тебя нет проблем с техникой "Без Кармы"? — едва слышно спросил Великий Старший.
Лу Шэн покачал головой.
— Все в порядке. Никаких проблем.
— Это хорошо... С завтрашнего дня приходи в мою пещеру на два часа раньше.
Лу Шэн кивнул. Хоть и был удивлен, но спрашивать ничего не стал.
— Да, Учитель.
Великий Старший продолжал пристально смотреть на Лу Шэна, из-за чего тот чувствовал себя неудобно. Потом, покачав головой, старик двинулся прочь.
Лу Шэн задумчиво смотрел ему вслед, не в силах понять, о чем старик сейчас думает.
Вернувшись в свою пещеру, Лу Шэн немного прибрался, после чего направился в библиотеку. Помимо чтения книг, сегодня он планировал наведаться в Дьявольский Бассейн для нового раунда стимуляции.
На следующее утро Лу Шэн пришел в пещеру Великого Старшего на два часа раньше.
*Тук... тук... тук...*
Парень тихонько постучал в дверь.
Каменная плита с грохотом отъехала в сторону. Войдя внутрь, Лу Шэн увидел сидящего на молитвенном коврике Великого Старшего со свитком в руках.
Посмотрев на вошедшего в пещеру ученика, Великий Старший сказал:
— С этого дня, кроме техники "Без Кармы", ты будешь получать другую основополагающую информацию. Это ведь для тебя не сложно?
Мгновенно осознав, что происходит, Лу Шэн поспешно кивнул.
— Все в порядке.
— Хорошо. Тогда сядь, — Великий Старший указал на соседний с ним коврик.
Лу Шэн понял, что с этого дня Великий Старший будет его учить по-настоящему. Теперь, когда для секты настали критические времена, у него просто не осталось другого выхода.
— Сегодня я объясню все детали касательно шестого уровня техники "Без Кармы". Постарайся все запомнить... — шаг за шагом Великий Старший разъяснил Лу Шэну все тонкости шестого уровня. Свои слова он подкреплял подготовленными заранее медитативными диаграммами.
После подробного объяснения Великого Старшего Лу Шэн, наконец, понял систему обучения в Секте Дьявольского Начала.
Первыми шли техники "Три Инь" и "Без Кармы", потом — мантра "Призрачного Лица", "Призрачная Мантра" и, наконец, Дао Сердца Дьявола.
Это было полное, всеобъемлющее наследие, которое полностью зависело от Дьявольских Бассейнов, наполненных Дьявольской Ци.
— Дьявольская Ци, о которой мы говорили, на самом деле исходит из подземной реки, сформированной из ядовитой, смертельно опасной жидкости, — сказал Великий Старший. — Эта река называется Рекой Ядовитого Тумана. Дьявольская Ци — удивительное газообразное вещество, поднимающееся от поверхности реки. Демонические Бассейны — просто пещеры, наполненные этим веществом, проникающим туда сквозь изъязвленную коррозией скалу. Некоторые пещеры содержат Дьявольскую Ци высокой концентрации, некоторые — низкой, в зависимости от величины отверстий, через которые она проникает.
— Иными словами, Река Ядовитого Тумана — основа Секты Дьявольского Начала? — спросил Лу Шэн.
Великий Старший кивнул.
— Так и есть. Вот почему мы построили нашу базу в этом пустынном месте. Когда ты достигнешь нужного уровня и сможешь культивировать Призрачную Мантру, тогда я расскажу тебе и другие секреты нашей секты. А сейчас давай продолжим. Далее следует мантра, которую ты должен как следует запомнить. Хорошенько постарайся.
Не дожидаясь ответа Лу Шэна, Великий Старший начал читать мантру.
Лу Шэн внимательно слушал. Признаться честно, сейчас он был немного озадачен.
Несмотря на то, что секта пришла в упадок, она все еще продолжала входить в состав Ста Родов. Ничего не мешало набрать в нее новых учеников. Лу Шэн не понимал, почему Великий Старший так торопится, не принимая во внимание этот вариант. Он не ожидал, что так скоро будет принят в роли основного ученика и станет обучаться в частном порядке.
Но раз Великий Старший выбрал такой путь, Лу Шэн не возражал. В конце концов, это несло ему определенную выгоду.
Два часа пролетели незаметно, и вскоре наступило время для обычного утреннего урока.
Медленно войдя в пещеру, Хэ Сянцзы увидела сидящего в ней Лу Шэна. Она удивленно замерла. Ее взгляд задержался на фигуре Лу Шэна чуть дольше обычного.
— Вас осталось всего двое. Если есть вопросы — не стесняйтесь, задавайте, — Великий Старший сидел неподвижно, закрыв при этом глаза.
Хэ Сянцзы молчала. Лу Шэну тоже не о чем было спрашивать. Все вопросы, ответы на которые он хотел узнать, были заданы раньше.
Они оба культивировали до тех пор, пока не вышло время. Потом, поднявшись, просто ушли.
С этого дня Великий Старший по утрам заставлял Лу Шэна заучивать какую-то странную мантру. Время от времени устраивал проверки, желая убедиться, что тот все верно запомнил.
Хотя Лу Шэн и находил поведение Великого Старшего весьма своеобразным, но он не протестовал. В конце концов, кто будет жаловаться, получая такие полезные знания.
В повседневной рутине Лу Шэн не заметил, как достиг Пятого Уровня техники "Без Кармы".
На этом уровне даже абсолютно простая Дьявольская Мысль излучала невероятную силу. И только благодаря Экстремальному Режимы Инь, Лу Шэну удавалось ее сдерживать.
Пятый уровень техники "Без Кармы" дал эффект укрепления тела пятого класса, еще более усилив защиту Лу Шэна.
Постепенно Великий Старший начал посвящать Лу Шэна в некоторые тайны секты, обсуждая их во время индивидуальных занятий.
Время шло. Благодаря книгам, Лу Шэну удалось значительно расширить свой запас знаний.
Очень ему в этом помогла книга "Происхождение Сект". Прочитав эту книгу, Лу Шэн понял, почему Великий Старший пытается сейчас запихнуть в него как можно больше информации.
Оказывается, через определенные промежутки времени происходит Встреча Ста Родов, где собираются представители всех входящих в организацию сект.
Встреча эта была не обменом информацией, как он изначально предполагал, а борьбой за место в рейтинге Ста Родов. В противном случае, как бы еще распределялись места в этой странной организации?
От Хэ Сянцзы Лу Шэн узнал, что на протяжении трех последних лет Секта Дьявольского Начала не соответствовала даже минимальным требованиям Ста Родов.
Согласно минимальным требованиям, каждая секта должна была представить преемника, который полностью мог заменить мастера секты во время его отсутствия. И он должен был соответствовать определенным требованиям относительно уровня культивации и поддерживать идеологическую линию секты.
Конкуренция среди сект Ста Родов была невероятно жестокой. Как только статус одной из сект оказывался под сомнением, она должна была направить представителя, который должен был выступить в ее защиту.
Во время защиты разрешалось использовать только кулаки, с помощью которых сомневающимся доказывалась истина.
Вы утверждаете, что ваша идеологическая линия является самой верной? Считаете себя правым? Пришлите кого-нибудь, чтобы бросить вызов. Посмотрим, насколько силен ваш ученик, воспитанный при помощи этой идеологии.
Ведь все эти секты были созданы свободными от тени, отбрасываемой Божественным Оружием или Демоническим Клинком. Все устаревшие системы знаний должны были быть устранены. Только с современными знаниями можно было сохранить жизнеспособность Ста Родов и избежать участи быть уничтоженными устаревшей системой.
Таковой была цель Встречи Ста Родов. Произвести более сильную идеологию путем устранения слабой. Все устаревшее и бесполезное не стоило того, чтобы на него тратились ресурсы.
