— Да, второй, — кивнул Лу Шэн, решив немного преуменьшить свои достижения. То, что он вплотную приблизился к границе четвертого уровня, наставнику знать было необязательно.
Великий Старший некоторое время так и стоял — широко раскрыв рот и не издавая при этом ни единого звука.
Когда в последний раз ученик так быстро достигал второго уровня? Великий Старший не мог вспомнить. Это было очень... очень давно.
И такой талант решил вступить в Секту Дьявольского Начала! Видимо, причиной и правда послужила библиотека, аналогов которой не существовало ни в одной из сект.
Иными словами, его на самом деле интересовали книги, иначе он мог присоединиться к любой из сект.
Великий Старший смотрел на своего ученика, не зная — радоваться ему или плакать. Он словно увидел просвет в бесконечной тьме.
В последнее время Великий Старший ходил повсюду в поисках талантливых учеников, надеясь найти себе преемника. Таким образом, даже если земли секты будут захвачены, а пещеры — разрушены, ее наследие не исчезнет.
Сейчас, глядя на стоящего перед ним парня, Великий Старший чувствовал необъяснимый сюрреализм происходящего, словно после долгой засухи пошел первый дождь.
Временами он считал, что Лу Шэн — шпион другой секты, посланный, чтобы завоевать его доверие. Но едва об этом подумав, сразу отбрасывал в сторону эту мысль.
Если бы Лу Шэн на самом деле принадлежал другой секте, то его постарались бы скрыть как самое ценное сокровище.
К тому же могущественные секты не слишком заботило наследие Секты Дьявольского Начала. Они могли легко найти две, три или даже больше сект подобного плана. Но найти ученика-вундеркинда, способного в будущем стать мастером секты, было далеко не просто.
"Достичь второго уровня за два месяца, когда у других на это уходит год. Несомненный талант... Но за ним нужно следить. Если наследие секты передать не тому человеку..." — на ум Великому Старшему пришли двое других учеников.
Первый — Фэй Хуанцзы. Только недавно он понял, каким на самом деле был этот человек. Великий Старший едва не совершил самую большую в своей жизни ошибку.
Второй была Хэ Сянцзы — человек честный, но не слишком талантливый. Возможно, она была номером один с точки зрения преданности и доверия, но ее талант... За девятнадцать лет культивации ей так и не удалось достичь Девятого Уровня техники "Без Кармы".
Подумав об этом, Великий Старший тяжело вздохнул.
— Ты... чувствуешь в теле какой-нибудь дискомфорт? — большое количество поглощенной за короткий промежуток времени энергии могло перегрузить тело. Вот почему он задал такой вопрос.
Лу Шэн сразу понял, что он имеет ввиду. В глазах другой стороны его результаты были необычными. Он слишком быстро развивался.
— Все в порядке. Никаких неудобств.
— Это хорошо... очень хорошо. Позволь мне увидеть технику "Без Кармы" в активированном состоянии, — заинтересованно попросил Великий Старший.
Лу Шэн мысленно сосредоточился на лице из Пламени Инь. Все мышцы его тела, даже самые незначительные, судорожно задрожали. Он легко держал вибрацию под контролем, что было естественно для его уровня.
— Мысленное пламя загорается само по себе. Неплохо, неплохо! — Великому Старшему хватило одного взгляда, чтобы сделать соответствующие выводы.
— Позволь объяснить некоторые ключевые моменты последующих этапов культивации... — хотя лицо наставника оставалось спокойным и бесстрастным, он заметно воспрянул духом.
Усевшись, Лу Шэн приготовился внимательно слушать все, что захочет сказать ему наставник.
Прошло четыре часа. Выйдя из пещеры, Лу Шэн с удивлением заметил прислонившегося к стене у подножия лестницы Фэй Хуанцзы.
Мужчина смотрел на него холодно, со странным блеском в глазах. Потом, фыркнув, ушел.
Лу Шэн провожал его взглядом, пока тот не скрылся в темноте.
…
Дни тянулись в своем привычном режиме.
Утренние уроки, чтение книг, культивирование, отдых... и так далее по кругу.
Ци Водолея вскоре полностью восстановилась, благодаря чему стало возможным обновить технику "Без Кармы".
*Бом-м... бом-м...*
Колокол прозвучал в тот момент, когда Лу Шэн, вернувшись из библиотеки, закрыл за собой дверь.
Встав у окна, он выглянул наружу — большую часть пещеры закрывала тень. Красное свечение колонны тоже притупилось.
Приближалась ночь.
*Скрип...*
Закрыв окно, Лу Шэн уселся на кровать в позе дзэн.
— Ци Водолея полностью восстановилась. Великий Старший четко объяснил, что должно происходить на двух последующих уровнях. Теперь можно попробовать обновить технику "Без Кармы", — как обычно очистив разум и выровняв дыхание, Лу Шэн начал медитировать, представляя сотканное из Пламени Инь лицо.
"Deep Blue", — перед глазами мерно замерцал бледно-голубой экран.
Лу Шэн быстро нашел глазами кнопку «изменить». Подобная кнопка светилась рядом с почти каждым навыком, но Лу Шэна в данный момент интересовала исключительно техника "Без Кармы".
Техника "Без Кармы": Третий Уровень.
Специальные Эффекты: Укрепление тела третьего класса.
"Обычный базовый навык укрепления. Но в качестве основы для культивации последующих навыков он довольно таки важен. Посмотрим, что произойдет с моим телом после этого обновления", — подумал Лу Шэн. Закрыв глаза, он сосредоточил свой разум на светящейся рядом с техникой кнопке.
"Обновить технику "Без Кармы" до четвертого уровня".
*Свист!*
Экран модификатора размылся. Лу Шэн почувствовал, как бесследно исчезла примерно шестая часть Ци Водолея.
Вскоре экран модификатора вернулся к своему привычному состоянию.
Техника "Без Кармы": Уровень четвертый.
Специальные Эффекты: Укрепление тела четвертого класса, Дьявольская Мысль первого класса.
"Дьявольская Мысль?" — Лу Шэн вспомнил, что говорил ему Великий Старший. Если быстро культивировать технику "Без Кармы", то есть небольшой шанс получить эффект Дьявольской Мысли на несколько уровней раньше, чем он обычно появляется.
Говоря простыми словами, Дьявольская Мысль означала избавление от таких отвлекающих факторов, как посторонние мысли и ненужные желания.
Посторонние мысли могли возникнуть в самый неподходящий момент. В любом месте и в любое время.
Медитация во время культивирования техники "Без Кармы" на самом деле была процессом сбора психической энергии, подготовкой к очистке разума от посторонних мыслей.
Но это не означало, что они просто исчезнут сами по себе.
"Посторонние мысли будут вынуждены отступить только в том случае, если их отфильтровать. Если разум достаточно силен, то эти мысли образуют вокруг культиватора ментальное поле, которое сможет влиять на других людей и создавать иллюзии", — к такому логическому выводу пришел Лу Шэн.
Открыв глаза, Лу Шэн подошел к краю небольшого бассейна, выдолбленного в углу комнаты. Посмотрел на свое отражение.
До прорыва, благодаря Экстремальному Режиму Инь, он выглядел как простой смертный. Теперь же от него исходила своеобразная зловещая аура. Взгляд на него издалека мог наполнить разум разочарованием и страхом.
"Значит, это и есть эффект воздействия ментального поля? В какой-то мере это похоже на обычный гипноз, таким же образом влияющий на разум", — следуя его мысленной команде, действие эффекта Дьявольской Мысли быстро прекратилось.
Отражение в воде стало таким же, как прежде.
Это был эффект Экстремального Режима Инь. Силы Экстремального Режима Инь хватило не только на сокрытие физических изменений, но и ментальных эффектов.
Как форму мышления, Дьявольские Мысли тоже можно было контролировать при помощи Экстремального Режима Инь.
— Похоже, мое тело стало еще сильней и прочней. Да и защита получила пусть и незначительный, но все же плюс...
Признаться, Лу Шэн и не ожидал чего-то большего. Его физическое тело и так было слишком сильным. Он должен был быть благодарен, что техника "Без Кармы" хоть как-то на него повлияла.
В последнее время Лу Шэну сложно было найти боевое искусство, которое могло стать ему полезным. Поэтому и возлагал он столько надежд на практикуемые Благородными секретные искусства. Если бы и секретные искусства не смогли ничего ему дать, то все, что ему б оставалось, это медленно накапливать внутреннюю силу, и с помощью Инь Ци экстраполировать на следующие уровни уже изученные им техники.
Но при помощи этих техник, шанс достичь уровня Божественного Оружия или Демонического Клинка был очень низок... Независимо от того, как долго он будет экстраполировать свои техники... когда-нибудь наступит предел. Уже сейчас Лу Шэн чувствовал приближение этого предела и ничего не мог с этим поделать.
Девяносто девять процентов техник внутренней силы были предназначены для культивации газообразной внутренней Ци. Ни одна из них не имела ничего общего со сжиженной. Многие принципы и концепции, связанные с внутренней Ци, были поверхностными — это ничем не могло помочь Лу Шэну.
На самом деле, даже сами создатели этих техник ничего не знали о природных качествах сжиженной внутренней Ци. В создании своих, на первый взгляд мощных техник, они зачастую использовали ошибочные теории и понятия.
Но тут ничего не поделаешь. В конце концов, все внутренние Ци вели себя по-разному в зависимости от условий. Многие их качества проявлялись только после сжижения. Именно так Лу Шэн узнал о многих скрытых качествах и характеристиках внутренней Ци.
Это было похоже на современную науку. Моллекулярную и макрофизику, теории которых никогда не были универсальными.
Внутренняя сила была такой же. После сжижения Лу Шэн обнаружил, что многие его представления о внутренней силе были ошибочными. Совершенно неуместными. Ему пришлось все заново переосмысливать, выяснять экспериментальным путем.
"Надеюсь, Секретные Искусства станут для меня новым путем развития", — это было тем, на что Лу Шэн сейчас больше всего надеялся. — "Нужно будет днем наведаться в Дьявольский Бассейн. Через несколько дней я смогу поднять технику «Без Кармы» на следующий уровень".
Лу Шэн достал из-под кровати небольшую коробку. Это было лекарство, которое он поручил доставить из филиала секты «Багряных Китов» своим людям — Таблетка Раскрытия Истока.
Это было бесценное лекарство, предназначенное для питания Ци и крови, содержащее множество смешанных вместе драгоценных трав.
Лу Шэн рассчитывал этой таблеткой компенсировать серьезный недостаток питания последних месяцев.
Хотя питание в секте было сбалансированным, но для него его было катастрофически мало. Каждый раз, после посещения Дьявольского Бассейна, его организму требовалось поглотить огромное количество пищи для восполнения запасов внутренней Ци, израсходованной Ци Водолея.
Ресурсы, которые могла предоставить ему эта секта, были недостаточными. Поэтому Лу Шэн и решил использовать сейчас это лекарство.
Вытащив из коробки две таблетки, он бросил их в рот. Потом принял излюбленную медитативную позу. После обновления техники "Без Кармы" ему нужно было некоторое время отдохнуть, дать регенерации излечить скрытые травмы, полученные во время прорыва.
***
= Спустя несколько дней. =
Лу Шэн в обычном порядке посещал утренние уроки. Потом закалял свое тело в Дьявольском Бассейне. Великий Старший в подробностях объяснил ему последующие шаги культивирования техники "Без Кармы".
Достижения Лу Шэна были для Великого Старшего большим утешением. Лу Шэн легко запоминал все его лекции, а главное — понимал их суть.
Прошло еще семь или восемь дней. У Лу Шэна как раз закончился запас питательных таблеток. Сегодня ему предстояло отправиться к выходу из пещеры, где его должны были ждать люди с новыми запасами лекарств.
При помощи имеющихся в секте специальных птиц, Лу Шэн мог в любое время отправить в Байлин послание людям из секты "Багряного Кита".
Прислонившись к стене у входа в пещеру, Лу Шэн рассеянно смотрел на падающие с мрачного неба капли дождя.
— Скучаешь по дому? — рядом с ним словно из ниоткуда возникла Хэ Сянцзы.
