Великий Старший по очереди подзывал к себе учеников, словно позабыв о спарринге Хэ Сянцзы и Фэй Хуанцзы.
Эти двое обменивались равными по силе ударами, но Лу Шэн видел, что Хэ Сянцзы заметно слабее Фэй Хуанцзы — она не годилась ему в противники. Последний явно сдерживался, показывая тем самым свое превосходство.
Они двигались по пещере — то сталкиваясь, то разлетаясь, словно две большие птицы, сражающиеся за господство в воздухе.
Вскоре настала очередь Лу Шэна отвечать на вопросы — Великий Старший подозвал его к себе.
Пока Лу Шэн приближался, старик внимательно всматривался в пространство между его бровями.
Это место находилось под постоянным влиянием ядовитого тумана, который техника "Без Кармы" интегрировала в черную мембрану, укрепляя ее и совершенствуя. Это была уникальная способность техники "Без Кармы".
На первом уровне место между бровями чернело. Это было результатом заражения Дьявольской Ци. Каждый ученик должен был пройти через это.
При виде Лу Шэна Великий Старший разочаровано вздохнул.
Он увидел, что кожа между его бровями по-прежнему остается светлой. Не было видно ни единого черного пятнышка.
Великий Старший думал, что рекомендованный семьей Шанъян кандидат будет иметь хоть какую-то основу. Но, похоже, Лу Шэн выбрал Секту Дьявольского Начала только потому, что его не брали ни в какую другую. Возможно, только секта, подобная этой, была готова принять кого-то с такой слабой родословной.
Неудивительно, что Великий Старший не смог обнаружить на нем никаких следов черной мембраны.
Разочарованный, Великий Старший не стал расспрашивать ученика о прогрессе, чтобы не ранить его гордость перед другими учениками.
— Если у тебя возникнут вопросы, можешь смело спрашивать, — мягко сказал он.
Удивленный Лу Шэн в ответ коротко кивнул.
На самом деле, в голове у Лу Шэна крутилось много вопросов, но больше всего его сейчас волновало одно — не слишком ли быстро он развивается. Однако спрашивать об этом он не решался.
— Хорошо, следующий, — махнул рукой Великий Старший.
Лу Шэн отошел в сторону. Его взгляд вернулся к Фэй Хуанцзы, который выглядел сейчас довольно раздраженным. Он упорно трудился, чтобы показать Великому Старшему свой прогресс, но тот не обращал на него никакого внимания. В его душе медленно закипал гнев.
*Дзинь!!!*
Пещеру наполнил громкий звон. Запястье Хэ Сянцзы упало на землю. Вскрикнув, женщина отступила на несколько шагов назад. Ее лицо побледнело.
Грудь Фэй Хуанцзы быстро вздымалась и опускалась.
— Прости меня, младшая сестра-соученица... — не договорив, он замолчал.
Этот бой был обычным дружеским поединком — в нем не допускались травмы. Но Фэй Хуанцзы нарушил правила и отрубил кисть младшей сестре-соученице. Хотя это не было большой проблемой, и все можно было исправить, он пересек черту.
Фэй Хуанцзы молча наблюдал, как Хэ Сянцзы, присев на корточки, поднесла кисть к обрубку руки. Обернувшись, посмотрел на учителя.
Лицо Великого Старшего по-прежнему ничего не выражало. Не обращая на него внимания, Учитель смотрел на Хэ Сянцзы.
— Хватит на сегодня спаррингов. Расходитесь, — развернувшись, старик двинулся прочь.
Оставшиеся ученики, включая Лу Шэна, недоуменно переглядывались друг с другом.
Хэ Сянцзы тоже ушла, ничего не сказав.
Лу Шэн посмотрел на Фэй Хуанцзы, застывшего с саблей в руках.
Хоть он вступил в эту секту не так давно, но понять, что Фэй Хуанцзы был человеком ограниченным и агрессивным, было не сложно. Он был эгоистичным, корыстным и мстительным. Этот человек всегда пытался выделиться перед Великим Старшим, преследуя какую-то только ему известную цель.
Но сегодня, не сдержавшись, нанес вред младшей сестре — соученице. То, что Великий Старший внешне никак не отреагировал, само по себе было не таким уж и хорошим знаком.
В те несколько секунд, что он смотрел на Фэй Хуанцзы, на его лице промелькнуло множество различных эмоций. После чего он перевел свой взгляд на Хэ Сянцзы.
***
Великий Старший стоял посреди зала предков.
Ряды черных табличек, прижатых боками одна к другой, составляли в общей сложности пять рядов.
Перед ним стояли статуи двух старших — это были мастера-основатели Секты Дьявольского Начала.
Глядя на бесчисленные таблички, Великий Старший молчал.
Он долго стоял посреди зала предков. Потом вытащил из рукава пожелтевший свиток, на поверхности которого можно было различить два слова — "Дьявольское Начало".
Это было Секретное Искусство Дьявольского Начала, которое он собирался передать Фэй Хуанцзы. Но сегодня Великий Старший стал свидетелем злобы и агрессии, спрятанной глубоко в сердце его лучшего ученика. Этот человек был недостоин подобной чести.
— Посмотрим, что будет дальше... — покачав головой, вздохнул Великий Старший.
Родословная и талант Хэ Сянцзы были слишком слабыми — она не могла культивировать Секретное Искусство Дьявольского Начала. К сожалению, все другие ученики, обладающие талантом, были слишком слабы в культивировании. А те, кто были сильны в культивировании, не имели таланта.
Великий Старший понятия не имел, как долго еще сможет работать. Его единственным желанием сейчас было выбрать себе преемника. Секта Дьявольского Начала не должна была исчезнуть, иначе как он сможет смотреть после смерти предкам в глаза?
***
*Бум-м... бум-м...*
Дважды ударил колокол.
Выдвинув стул, Лу Шэн сел. Осмотрел пещеру, в которой жила Хэ Сянцзы.
Деревянный стол, деревянные стулья, деревянные окна... на стенах украшения, вырезанные из красного дерева. Было очевидно, что старшая
сестра-соученица очень любит изделия из дерева.
Хэ Сянцзы уселась на стул напротив Лу Шэна, придерживая еще не до конца приросшую кисть.
Будучи экспертом области Уз, она обладала довольно сильными способностями к восстановлению. Кроме сильной боли, травма не нанесла ее организму большого вреда. Но требовалось время, чтобы кисть стала такой же гибкой, как прежде.
— Старшая сестра-соученица, ты в порядке? — мягко спросил Лу Шэн.
— Все хорошо. Пришел меня утешить? — улыбнулась Хэ Сянцзы.
— Это обязанность младшего брата-ученика, — в тон ей ответил Лу Шэн.
— Старший брат-ученик был слишком нетерпелив... Я не виню его, — Хэ Сянцзы покачала головой. Лу Шэн не заметил в ее глазах следов обиды или горечи. Только покорность.
— Давай не будем на этом зацикливаться. За две недели я полностью восстановлюсь. Помнится, тебя интересовало Святое Оружие? Еще раз повторюсь — забудь о нем. Оно невосстановимое. Такое оружие обычно используется для защиты базы секты. Только глава секты может его использовать, и то изредка.
— Невосстановимое? Нельзя использовать, когда захочешь? — Лу Шэн был удивлен.
— Однажды я спросила у Учителя. Он сказал, что Святое Оружие формируется из большого количества осколков Божественного Оружия и Демонических Клинков. Объединение этих осколков в определенную форму требует большого количества времени и сил. Даже если Святое Оружие очень мощное, для повторного использования требуется время, чтобы оружие успело накопить достаточное количество энергии. В противном случае, оно взорвется и нанесет вред владельцу, — пояснила Хэ Сянцзы.
— Вот как? Значит, Святое Оружие по силе уступает Божественному Оружию и Демоническому Клинку... — Лу Шэн нахмурился.
— Так всегда было, — улыбнулась Хэ Сянцзы. — Святое Оружие, в основном, используется для защиты. Именно благодаря ему Сто Родов включает в себя так много сект. В противном случае, они давно бы объединились во что-то более крупное. Однако, выходя за пределы базы, мы должны полагаться исключительно на свою силу.
— Это логично, — Лу Шэн кивнул. Теперь он понял, как сохранились подобные секты.
— Однако, хотя некоторые из этих сект процветают, по могуществу они далеки от Благородных Семей, — Хэ Сянцзы улыбнулась. — Младший брат-ученик, ты понял, что старшая сестра хотела тебе сказать?
Лу Шэн кивнул.
— Разумеется. Старшая сестра-соученица советует мне не возлагать надежд на Святое Оружие, а сосредоточиться на культивировании своей собственной силы.
— Я рада, что ты понял, — Хэ Сянцзы одобрительно кивнула. Лу Шэн ей нравился, с ним она чувствовала себя непринужденно.
— Ах, да, — внезапно вспомнила она. — Как продвигается твоя культивация техники "Без Кармы"? Есть прогресс?
— Все идет гладко.
— Фуф... это хорошо. В прошлый раз я испугалась, что ты неправильно поглотишь Дьявольскую Ци, поэтому бросилась назад, чтоб предупредить.
— Дьявольскую Ци можно поглощать только областью между бровями. Но сейчас, видя, что ты в порядке, я успокоилась, — Хэ Сянцзы мягко улыбнулась. — Ты должен быть предельно осторожен. Был у нас ученик, который не слушал, что ему говорят, и впитывал Дьявольскую Ци поверхностью всей головы. В мгновение ока его голова растаяла. Его тело сейчас находится на кладбище...
— ... — лицо Лу Шэна застыло.
— Что такое? Ты себя плохо чувствуешь? — всполошилась Хэ Сянцзы, увидев, как изменилось его лицо.
— Ничего... просто подумал, насколько Дьявольская Ци должно быть сильная... растворить голову за несколько секунд... — Лу Шэн неловко улыбнулся.
— Очень сильная. Если позволить Дьявольской Ци соприкоснуться со своей плотью, не активировав при этом навык "Без Кармы" и не защитив тело силой своей родословной, она станет похожа на акулу, почувствовавшую запах крови. Ты должен быть осторожен. Область контакта Дьявольской Ци с кожей должна быть размером с ноготь, не больше, — добавила Хэ Сянцзы.
— Размером с ноготь... — уголок губ Лу Шэна дернулся. Он вспомнил, как погружался всем телом в Дьявольский Бассейн. Какое счастье, что ему удалось выжить после такого безрассудства. Несомненно, это была заслуга его тела, сильного даже в Экстремальном Режиме Инь.
— Каков уровень концентрации твоей родословной? — спросила Хэ Сянцзы.
Лу Шэн понял, что под словом "уровень" она подразумевает поколение, к которому принадлежит Лу Шэн. Все родословные брали свое начало от Мастеров-Мечников, которых еще называли Владыками Оружия. Чем отдаленней был потомок, тем слабее была сила его родовой крови. Они были непохожи на членов Благородных Семей, владеющих Божественным оружием и Демоническими Клинками, которые постоянно восполняли концентрацию своей крови.
Не дождавшись ответа Лу Шэна, Хэ Сянцзы продолжила:
— Наверное, не высокий. Но и не такой низкий, как у меня, — Хэ Сянцзы горько рассмеялась. — У меня Пятый Уровень... родословная пятого поколении. В родословной шестого поколения человек становится обычным смертным, так что я нахожусь на самой низшей ступени. Но, несмотря на это, я упорно тружусь. Надеюсь, однажды смогу стать первой, — Хэ Сянцзы осторожно опустила руку на стол. На ее запястье все еще можно было заметить красную полосу, хотя кисть уже стала с рукой единым целым. Однако для полного восстановления требовалось больше времени. — Кстати, чуть не забыла — в каждой секте есть первое место, которое обычно занимает самый выдающийся ученик. Он заменяет мастера секты во время его отсутствия.
— Ты имеешь ввиду, он является заместителем мастера секты? — спросил Лу Шэн.
— Нет, не совсем так... — Хэ Сянцзы покачала головой. — Помимо мастера секты, его заместителей, старших, есть тот, кто немного не дотягивает до вершины... Как бы понятнее объяснить... На самом деле, он является будущим мастером секты. Он должен обладать самым высоким статусом среди учеников, быть среди них самым могущественным. Достаточно сильным, чтобы подавить в секте любые бунты.
Первое место — это можно сказать конец обучения. В некоторых сектах — особенно тех, что находятся на лидирующих позициях, для таких учеников даже придумано специальное название. Но большинство называют их просто первым местом.
