= В одной из пещер с Дьявольским Бассейном. =
Скрестив ноги, Фэй Хуанцзы с закрытыми глазами сидел посреди пещеры, в которой горели шесть палочек Джосс. Пещера была настолько узкой, что в нее вряд ли мог поместиться еще один человек.
Большой сгусток черного дыма яростно бился о место между его бровей.
Этот дым был очень токсичным. Даже такой эксперт, как он, достигший уровня Четвертой Грани, не мог поглощать его бесконечно. Ему нужно было контролировать скорость абсорбции.
Маленьким смерчем сгусток черного дыма проник под кожу.
— Нет ничего хорошего в этой богом забытой секте. Это единственное, что осталось... Дьявольские Бассейны, в которых значительно возрастает скорость культивации секретных искусств, — Фэй Хуанцзы вздохнул. — Однако моя сила даже после усиленной культивации все еще оставляет желать лучшего.
Все техники Секты Дьявольского Начала были на редкость слабыми. На уровне Третьей Грани они по силе были эквивалентны уровню Второй Грани других сект. А на уровне Пятой Грани ровнялись уровню Третьей.
Их основным достоинством была простота. Они легко инициировались и культивировались. К тому же, они подходили практически для всех родословных.
Чувствуя, что ему не хватает воздуха, Фэй Хуанцзы глубоко вздохнул. Направив в руки объединенную с дьявольской Ци энергию, положил ладони на грудь. Положение его ладоней постоянно менялось — сначала они изображали раскрытый цветок, который быстро увял.
Когда положение его ладони изменилось в двенадцатый раз — Фэй Хуанцзы, широко распахнув глаза, закричал:
— Семь Кругов Девяти Инь, призыв Дьявольской Ци!
*Свист!!!*
Изо рта Фэй Хуанцзы вырвалась черная нить, которая спустя мгновение растворилась в воздухе.
Закрыв глаза, он терпеливо ждал.
— Хмм? — с Дьявольской Ци в пещере не происходило никаких изменений. Концентрация никак не менялась.
— Семь Кругов Девяти Инь, призыв Дьявольской Ци! — повторил ритуал Фэй Хуанцзы. Изо рта вырвалась еще одна черная нить.
Снова никакого результата. Что удивительно... Дьявольская Ци в бассейне стремительно иссякала.
— Как такое возможно?? — глаза Фэй Хуанцзы еще больше расширились. — Время отлива в Реке Ядовитого Тумана еще не наступило! Невероятно!!! — скрипнул зубами Фэй Хуанцзы. Он не мог поверить, что его секретное искусство и мантра не могут привлечь ни грамма Дьявольской Ци.
— Призыв Дьявольской Ци!
— Призыв Дьявольской Ци!"
— ПРИЗЫВ ДЬЯВОЛЬСКОЙ ЦИ!!!
***
— Твою мать! Почему его так много?!!! — Лу Шэн ошеломленно смотрел на черный ядовитый туман, заполонивший пещеру — настолько плотный, что казалось, его можно коснуться рукой. Массивные объемы ядовитого тумана вливались в пещеру из стен, словно стая голодной саранчи или орда диких зверей. Впрочем, это был уже не совсем туман, а нечто, близкое по консистенции к жидкости.
Сейчас количество тумана в пещере в десять раз превышало то, которое в ней было изначально.
Ядовитый дым беспрепятственно и бесконтрольно впитывался через его кожу, проникал через уши, нос и рот. Лу Шэн онемел от боли. Боль, которая его наполняла, к этому времени превысила все мыслимые и немыслимые пределы.
К частью, Лу Шэну в прошлом, когда он слишком быстро совершенствовался, уже доводилось терпеть подобную боль.
Он стоял в центре пещеры, окруженный плотным облаком тумана, похожего на густую жидкость, которая быстро вливалась в его тело.
Внутренняя Ци техники "Нефритового Журавля Инь-Янь и Ци Водолея", циркулируя на максимальной скорости, исцеляла его тело, борясь с пагубными последствиями действия ядовитого тумана. Одновременно с этим, благодаря выполненным условиям, стимулировалась и быстро укреплялась техника "Без Кармы".
Самая стабильная и надежная среди базовых секретных искусств техника "Без Кармы" состояла из девяти уровней.
Лу Шэн не использовал для ее обновления Модификатор. Его нынешний статус был: инициирован. Однако, вскоре после того, как он поглотил весь ядовитый туман, он сменился на Первый Уровень.
За два часа в Дьявольском Бассейне Лу Шэн достиг того, на что у других учеников уходили месяцы.
Ядовитый туман, который он поглощал, был слишком плотным и вязким. Более того, тот способ, при помощи которого он его впитывал, был совершенно иным, чем у других учеников.
***
— Дерьмо! Я забыла сказать младшему брату-ученику, что он должен поглощать туман, используя область между бровей!!! — Хэ Сянцзы спешно вернулась назад. Остановилась, пытаясь понять, в какую пещеру вошел Лу Шэн.
Все пещеры вокруг были вместилищами Дьявольских Бассейнов.
— Где же он? — Хэ Сянцзы заглянула в несколько пещер — безрезультатно. Дьявольских Бассейнов было слишком много, чтоб она могла так легко его найти.
— Возможно, он уже вернулся. Ладно, расскажу ему об этом в следующий раз. В любом случае, на своем нынешнем уровне он не сможет впитать много Дьявольской Ци. Не должно возникнуть проблем...
После бесполезных поисков, Хэ Сянцзы решила вернуться.
***
Дьявольская Ци приливной волной ворвалась в тело Лу Шэна.
Вскоре он почувствовал, что его тело не в состоянии впитать что-то еще. Только после того, как внутренняя Ци техники "Нефритового Журавля Инь-Ян и Ци Водолея" снизилась за границу допустимого предела, Лу Шэн покинул Дьявольский Бассейн.
Он был насквозь мокрый. Проверив статус техники "Без Кармы", понял, что полностью освоил Первый Уровень.
— Неплохо! — Лу Шэн был доволен прогрессом. — Если я буду чаще сюда приходить, то освою этот навык довольно быстро. Интересно, какие изменения произойдут с телом, у которого нет черной мембраны.
Подняв руку, Лу Шэн осмотрел свою кожу. Она была бледной, как будто ее долго вымачивали в воде.
— Хорошо. После столь интенсивной внешней стимуляции неплохо бы помедитировать.
Лу Шэн потянулся, разминая затекшие мышцы, после чего, свернув за угол, растворился в темноте.
Вскоре после того, как он ушел, из расположенных рядом пещер с Дьявольскими Бассейнами вышли двое учеников.
— Почему Дьявольская Ци в бассейне сегодня настолько слабая? — озадаченно спросил один из мужчин.
— Ты тоже заметил? Может отлив начался раньше времени? — посмотрел на него второй.
— Вряд ли. С момента последнего отлива прошла только половина времени.
— Тогда это действительно странно...
— Я даже не закончил сегодня тренировку. И мне не хватает таблеток. Если так продолжится дальше, то боюсь представить, к чему это приведет.
Мрачно покачав головами, мужчины вскоре ушли.
Спустя несколько минут, еще один человек покинул пещеру с Дьявольским Бассейном. Мужчина, одетый в зеленый халат, с волосами, достающими до плеч. На его талии висела маленькая черная тыква. Выражение лица было таким же мрачным, как и у предыдущих собеседников.
— Если подумать, Дьявольские Бассейны связаны не только с Рекой Ядовитого Тумана, но и между собой. Если Дьявольская Ци в одном месте слишком истощается, она может призвать Дьявольскую Ци из других пещер. Она не должна была истощиться настолько, — этим человеком был Фэй Хуанцзы, которому сегодня не удалось и на грамм развить свое секретное искусство.
Странное поведение Реки Ядовитого Тумана его озадачило. Туман был очень токсичен, поэтому нельзя было поглощать его слишком много. Даже у него, после каждого поглощения, две недели уходило на то, чтобы его переварить.
Но того количества, что он смог сегодня поглотить, было ничтожно мало. Из-за этого темпы его культивации заметно снизились.
У ничего не понимающего Фэй Хуанцзы не было другого выбора, кроме как вернуться в свою пещеру и заняться рутинной тренировкой.
***
Курсируя между Дьявольскими Бассейнами, библиотекой и пещерой, в которой жил, Лу Шэн получал новые знания, совершенствовал технику "Без Кармы" и отдыхал. Ему относительно легко удалось достичь Первого Уровня.
Ключом к овладению этой техникой была визуализация человеческих лиц при помощи Пламени Инь и манипуляция ими путем медитации.
Следуя написанным в руководстве техники "Три Инь" рекомендациям, Лу Шэн научился манипулировать формой и визуализировать по своему усмотрению Пламя Инь. Теперь, следуя специальному порядку, используя Пламя Инь, он легко формировал лицо.
Делая это, ему приходилось сталкивать друг с другом свои собственные мышцы, принимая различные позы.
В глазах Лу Шэна эта техника больше напоминала культовый ритуал, чем боевое искусство. Некоторые позы из тех, что ему приходилось принимать, были очень странными.
Самой нормальной из них было сидение со скрещенными ногами. Другие позы... мало того, что были странными, так еще и трудно исполнимыми. Некоторые требовали, чтобы он изображал Будду или храмовую статую.
Лу Шэн должен был поддерживать эти позы в течение определенного времени, закаляя мышцы и внутренние органы. Только так он мог войти в Дьявольский Бассейн и подвергнуться внешней стимуляции.
Говоря о Дьявольском Бассейне — Лу Шэну на самом деле хотелось снять шляпу перед учениками Секты Дьявольского Начала. После первого опыта погружения в Дьявольский Бассейн, ему не хотелось повторения. А эти ученики тренировались так день за днем, год за годом.
Время шло в бесконечном цикле рутины. Незаметно пролетел месяц.
*Дзинь!*
*Буум! Буум!! Буум!!!*
Мужчина разворотом завершил серию из трех последовательных ударов. Его длинная нога легко выбила полуторный меч из руки противника, после чего остановилась прямо перед горлом ученицы.
— Спасибо, что позволила мне победить, — мужчина убрал ногу. Посмотрел на лежащий на земле меч.
— Спасибо старшему брату-ученику за урок, — проигравшая бой ученица, ударив в грудь кулаком, отступила на несколько шагов назад.
Вокруг Великого Старшего собрались все его ученики, которые, скрестив ноги, сидели на молитвенных ковриках.
— С техникой "Без Кармы" пятого уровня в качестве основы, черная мембрана соответствует уровню Первой Грани... Даже используя впечатляющее боевое искусство... с полуторным мечом в руках Линь'эр не смогла победить, — прокомментировал бой Великий Старший.
На середину вышел следующий ученик.
Лу Шэн сидел рядом с Хэ Сянцзы, молча наблюдая за боем.
Время от времени Великий Старший тестировал учеников, проверяя уровень их подготовки.
Благодаря хорошо развитому периферическому зрению, Лу Шэн хорошо видел всех учеников. Их осталось всего восемь — включая его, девять. Сегодня сбежало еще несколько учеников, из-за чего атмосфера в секте царила далеко не радужная. Даже такой важный тест не мог их отвлечь.
Ученик, вышедший для участия в спаринге, быстро был повержен стоявшим в центре мужчиной.
— Моя очередь, — Фэй Хуанцзы медленно поднялся на ноги. Он полным уверенности взглядом смотрел на Великого Старшего.
Теперь, когда количество учеников в секте еще больше уменьшилось, Фэй Хуанцзы старался получше себя проявить, пытаясь завоевать доверие Великого Старшего. Тогда его шансы на получение Секретного Искусства Дьявольского Начала многократно возрастут.
— Поскольку это старший брат-ученик Фэй Хуанцзы, младший сразу признает поражение. Я не буду сражаться, — увидев поднявшегося Фэй Хуанцзы, сказал стоявший в центре пещеры мужчина.
Возможно, он был опытным экспертом, но между его силой и силой Фэй Хуанцзы пролегала огромная пропасть.
— Ну ладно, — взгляд Фэй Хуанцзы коснулся каждого из присутствующих. В конце концов, остановился на Хэ Сянцзы — единственном человеке в секте, представлявшем для него угрозу.
— Учитель, позвольте мне сразиться с Хэ Сянцзы. В любом случае, больше мне здесь в противники никто не подходит, — сказал он.
— Хорошо, — кивнул Великий Старший.
Сидящая рядом с Лу Шэном Хэ Сянцзы не собиралась отказываться. Медленно поднявшись с коврика, она вышла на середину пещеры.
— Ты уже преодолела четвертый уровень? — посмотрел на женщину Великий Старший.
— Нет еще...
Лу Шэн ясно увидел тень разочарования, промелькнувшую в глазах Великого Старшего. Хэ Сянцзы была единственным человеком в секте, чья родословная лишь немногим уступала Фэй Хуанцзы.
