Дело не в том, что Лу Шэн не хотел взять книгу с собой и продолжить изучать ее в своей пещере. Просто всякий раз, подходя с книгой к дверям, он чувствовал необъяснимую тревогу — как будто его действия могли активировать какую-то скрытую угрозу. Вот почему Лу Шэн, в конце концов, отказался от этой идеи.
Покинув библиотеку, Лу Шэн как обычно, преодолев мост, вернулся в свою пещеру.
Если бы не льющийся внутрь пещеры через потолок яркий солнечный свет, сложно было бы определить — ночь сейчас снаружи или день. Большую часть времени пещера была окутана тьмой или красноватым свечением. Еду и напитки оставляли за пределами пещеры неразговорчивые слуги.
Питались, в основном, грибами и мхом. Иногда было мясо, но очень редко.
Лу Шэн не жаловался. Благодаря этой секте он смог значительно расширить свои познания — о Благородных Семьях, природе Божественного Оружия и многом другом.
Шло время, ночь сменялась днем.
К этому моменту Лу Шэн успел перечитать множество хранящихся в библиотеке книг, в которых рассказывалось о Божественном Оружии и Мастерах-Мечниках.
За это время он добился значительного прогресса в культивировании техники "Три Инь". То, что называлось тремя шарами Огня Инь, на самом деле оказалось тремя зонами повышенной активности, образовавшимися в его теле.
С помощью медитации за довольно короткий промежуток времени Лу Шэн смог развить эти три зоны. Это была техника "Три Инь" — основа всех последующих навыков, которые ему следовало изучить.
На то, чтобы достичь инициации техники "Три Инь", у Лу Шэна ушло пять дней.
За эти пять дней до секты из-за ее пределов время от времени доходили не очень хорошие новости. Учеников, приходящих на утренние занятия, с каждым днем становилось все меньше.
Великий Старший делал вид, что ничего не замечает, продолжая объяснять оставшимся важные моменты культивации.
Проверив прогресс Лу Шэна, Великий Старший передал ему следующую основополагающую технику: "Без Кармы".
Техника "Без Кармы" была сложней, чем техника "Три Инь", так как затрагивала внутренние органы и мелкие мышцы.
Лу Шэн не использовал Модификатор. Осознав, что ему не сложно овладевать основополагающими навыками собственными силами, он изучал их шаг за шагом обычными методами.
Эту технику нельзя было культивировать саму по себе. На более высоких уровнях она нуждалась в стимуляции силой Дьявольского Бассейна.
Лу Шэн продвигался вперед неспеша, следуя пошаговой инструкции, написанной в руководстве.
Незаметно пролетело две недели.
Каждый день Лу Шэн по несколько часов тратил на культивацию базовых навыков, остальное время проводя в библиотеке. К этому времени он изучил уже несколько полок книг. Все на тему Божественного Оружия и Демонических Клинков.
В результате получил четкое представление о том, какое место в обществе времен династии Сун занимали Мастера-Мечники.
Усилия большинства членов Благородных Семей были направлены на захват Божественного Оружия. У них не было более важной цели, чем получение мощи, превышающей силу Мастеров-Мечников.
Мастера-Мечники обладали удивительно крепкими телами. Структура их тел была такой же, как у Божественного Оружия и Демонических Клинков. Их сила была настолько глубокой, что только находившиеся с ними в одной лиге люди могли бросить им вызов.
Этими людьми были главы родов — основатели Благородных Семей.
Овладевая мощью Божественного Оружия и Демонических Клинков, они боролись и сталкивались друг с другом. Пока Божественное Оружие оставалось целым, они были бессмертны. Они были силой, определяющей долголетие государства.
"Если верить книгам, размер целого Божественного Оружия достигает как минимум нескольких десятков метров. Неудивительно, что никто, кроме Мастеров-Мечников, неспособен полностью его контролировать."Лу Шэн продолжил листать книгу.
"Ложное Божественное Оружие?" — его взгляд замер на неожиданном предложении.
"Благородные Семьи могли обладать Божественным Оружием, но оно, в конце концов, ломалось и рушилось. Сила Благородных Семей, чье Божественное Оружие разрушалось, быстро приходила в упадок. Поэтому они объединялись в разнообразные секты, надеясь создать свое собственное Божественное Оружие и сохранить свою силу. Это стало посылом образования многих сект.
Созданное ими Божественное Оружие начали называть Ложным. Его сила составляла не больше одного процента от настоящего Божественного Оружия".
Чем больше Лу Шэн узнавал, тем тревожней ему становилось.
"Почему мне это напоминает бронированный костюм? Божественное Оружие и Демонические Клинки — это бронированные костюмы. А Мастера-Мечники — это пилоты. Сила Бронированного Костюма и человека — две совершенно разные лиги. Независимо от того, насколько силен человек, даже если он первоклассный мастер боевых искусств, он не сможет выдержать ни одного удара тысячетонного бронированного костюма".
Лу Шэн отложил книгу.
— В таком случае, что есть Ложное Божественное Оружие?
— Младший брат-ученик! Вот ты где? Что еще за Ложное Божественное Оружие? — в дверь заглянула Хэ Сянцзы; видимо, она специально его искала.
— Старшая сестра-соученица? Почему ты здесь? — Лу Шэн встал.
— Учитель велел отвести тебя в Дьявольский Бассейн. Что это за Ложное Божественное Оружие? Или ты имеешь ввиду Святое Оружие? У нашей секты есть несколько осколков такого. Оно очень опасно. Лучше держаться от него подальше, — пообщавшись с Лу Шэном и получше его узнав, Хэ Сянцзы начала относиться к нему совсем иначе, чем вначале.
— Просто любопытно, — Лу Шэн улыбнулся. — Старшая сестра, как ты знаешь, я родом из Северных Земель, а не из Центральных Равнин. Я многого здесь не знаю, поэтому мне интересно.
— Говоря об этом... Жаль, что у нас нет полного Святого Оружия. В противном случае, мы б не дошли до такого, — Хэ Сянцзы вздохнула.
— Если б у нас было Святое Оружие, мы смогли бы его использовать? — удивленно спросил Лу Шэн.
— Естественно, — ответила Хэ Сянцзы. — Согласно хроникам, раньше у нашей секты было Святое Оружие. Но мы его потеряли, из-за чего понесли тяжелые потери. Святое Оружие разрушилось, остались только осколки.
— Понятно, — Лу Шэн кивнул. — Значит, наша секта среди всех сект Ста Родов — самая слабая?
— Эмм... — Хэ Сянцзы запнулась, поняв, что сболтнула лишнего. — На самом деле... это не имеет большого значения. У нас все еще есть Великий Старший... Он унаследовал Секретное Искусство Дьявольского Начала, являющегося главным сокровищем нашей секты... — быстро выпалила Хэ Сянцзы, пытаясь исправить оплошность.
Правда, ее голос звучал неубедительно — Хэ Сянцзы сама не верила своим словам.
Лу Шэн молчал.
Теперь он до конца разобрался, в какой ситуации оказалась Секта Дьявольского Начала.
Святое Оружие, защищавшее секту, было уничтожено. Только благодаря Великому Старшему, секта смогла продержаться так долго. Но это не помешало ей прийти в упадок и растерять большую часть своих учеников.
Какой человек мог пойти против силы Святого Оружия? Даже сила Ложного Божественного Оружия, вероятно, превосходит силу любого эксперта области Змеи. Скорее всего, эксперт области Змеи даже не смог бы коснуться Божественного Оружия.
Согласно одной из книг, даже эксперты трех высших уровней области Змеи не смогли бы использовать Божественное Оружие.
— Идем, старшая сестра-соученица. Разве ты не собиралась отвести меня в Дьявольский Бассейн? — вспомнил Лу Шэн.
— И... правда! Идем! — встрепенулась Хэ Сянцзы.
Вслед за женщиной Лу Шэн покинул библиотеку. Вместо того, чтобы пересечь мост, они, свернув налево, вскоре растворились в темноте.
Пройдя пару километров, Хэ Сянцзы и Лу Шэн увидели несколько боковых ответвлений, ведущих в небольшие пещеры.
В глубине каждой пещеры горели палочки с благовониями. Струйки дыма, поднимаясь от палочек, растворялись в воздухе. Однако, как это не странно, воздух был чист — в нем не чувствовалось никаких запахов.
— Здесь находится большинство Дьявольских Бассейнов. Поверхность бассейнов покрыта символами и узорами. Запомни: чем больше горит палочек, тем плотнее наполняющая бассейн энергия. Ты можешь использовать только те, где горит не больше трех палочек. Будь осторожен. Не превышай лимит. И, конечно же, если вообще не будет палочек, не входи в бассейн. Он — либо пуст, либо плотность настолько высока, что ее не выразить палочками, — добавила Хэ Сянцзы. — Хотя большая часть Дьявольских Бассейнов сосредоточена здесь, ты можешь наткнуться на них и в других местах, поэтому не удивляйся.
— Понял.
— Запомни: нельзя терять сознание, — предупредила Хэ Сянцзы. — У меня есть еще кое-какие дела, поэтому я ухожу. Если возникнут вопросы, найдешь меня в третьей пещере второго ряда.
Быстро пришла, быстро ушла.
Лу Шэн остался один, в окружении пещер.
— Святое Оружие... — Его мысли снова вернулись к ранее услышанному. — Без Святого Оружия Секта Дьявольского Начала превратилась в небольшой центр боевых искусств. Неудивительно, что они оказались под таким давлением. Поэтому Великий Старший и не видит смысла в удержании учеников. Что касаемо базовых навыков... — Лу Шэн не чувствовал в них особой силы. Его "Основная Багряная Мантра Девяти Яростей" была намного мощнее. Однако, чтоб не рушить свою легенду, он продолжал их культивировать.
— В глазах Мастера-Мечника обычный Благородный выглядит так же, как простой смертный в глазах эксперта области Уз. Между ними слишком большая пропасть — они явно находятся в разных лигах.
— Однако... — В голове Лу Шэна внезапно возник вопрос. — Однако сильное Святое Оружие гипотетически должно быть слабее Божественного Оружия или Демонического Клинка. Если оно является козырной картой Ста Родов, как они могут противостоять Девяти Великим Семьям Центральных Равнин?
— Или... Благородные Семьи на самом деле занимают первые места в Ста Родах... — Лу Шэна внезапно осенило.
Медленно подойдя к одной из пещер, он осмотрел бронзовый бассейн.
На его поверхности было вырезано слово:
— Три.
Рядом с бассейном дымились три палочки благовоний.
Лу Шэн заметил, что палочки едва тлеют. Казалось, они сделаны из какого-то необычного материала. Он стоял у входа в пещеру, не решаясь в нее зайти.
— Еще одна, — Лу Шэн пошел дальше, продолжая заглядывать в пещеры. Остановился, когда нашел бассейн всего с одной палочкой.
Нахмурился при виде клубящихся внутри черных теней. Активировал технику "Без Кармы", заставив мышцы своего тела затвердеть и стать похожими на сталь. Ускорил циркуляцию внутренней Ци и крови. Только после этого Лу Шэн вошел в пещеру.
— Пшшшш... — ему показалось, что он вступил в пространство, наполненное кипящей водой. Пронзительная боль впилась в каждый сантиметр его тела.
Сделав всего лишь несколько шагов внутри пещеры, Лу Шэн застыл, как вкопанный.
Его окружало море черного дыма, проникая в поры, словно живое.
— Это...?!! — мучительная боль быстро распространилась на внутренние органы. Лу Шэн чувствовал, как пылает огнем его кожа и плоть.
Его плоть и кровь растворялись. Под воздействием черного дыма мышцы и органы разрушались.
— Неужели все ученики со слабыми родословными проходят через такое?
Разум Лу Шэна наполнился сомнениями, тело изнемогало от боли. Несмотря на невыносимые страдания, он сумел сохранить рассудок трезвым и не потерять сознание.
— Нет... так не должно быть. Скорей всего, виной — несоответствие моей природы. Кровь Благородных более терпима к яду. Их черная мембрана по природе очень близка к черному дыму. Поэтому эффект стимуляции у них выражается намного слабее, чем у меня!
— Хуу... — не имея другого выбора, Лу Шэн активировал технику "Небесного Журавля Инь-Янь и Ци Водолея", которая спешно начала заживлять его раны.
