*Бом-м... бом-м...*
Дважды ударил колокол.
Отложив книгу, Лу Шэн прислушался.
"Сун Цзыань недавно упоминал о двойном сигнале. Возможно, это он? Хотя — нет, прошло всего лишь несколько часов — вряд ли это время утреннего занятия. Скорее всего, этот сигнал призывает нас вернуться в свои пещеры..." — Лу Шэн встал. — "Я еще не разобрался полностью в ситуации, царящей внутри секты. Нужно познакомиться с другими учениками и выяснить, что здесь происходит. Потом можно будет продолжить чтение", — вернув книгу на полку, Лу Шэн, покинув башню, направился к мосту.
Собираясь пересечь мост, услышал скрип двери.
Обернувшись, увидел, как дверь библиотеки плотно закрылась.
*Бух...*
Раздался звук опустившегося в паз засова.
Глаза Лу Шэна сузились. Обернувшись, он взметнулся в воздух. Перелетев мост, растворился в темноте.
Направился прямиком в свою пещеру, намереваясь отдохнуть.
Проснулся ранним утром. С потолка пещеры внутрь лились яркие солнечные лучи, желтыми пятнами расползаясь по полу.
Одевшись, Лу Шэн вышел из пещеры. Увидел стоящих рядом с пещерой людей Великого Старшего.
Мужчина, одетый в короткий кафтан и широкие штаны, был удивительно красив. При виде Лу Шэна он приподнял бровь, показывая свой интерес.
— Еще один новичок? — спросил небрежно.
Стоящая позади него женщина выглядела отстраненной. Скользнув по фигуре Лу Шэна равнодушным взглядом, она отвернулась.
Ненадолго задумавшись, Лу Шэн направился к ним.
Привлекательный мужчина смотрел на Лу Шэна хмурым взглядом.
Он не ожидал, что желающие присоединиться к Секте Дьявольского Начала новички продолжат время от времени появляться. У секты не осталось никаких ресурсов, и последователи вынуждены были выполнять возложенные на них Великим Старшим миссии совершенно бесплатно. Кроме того, им приходилось терпеть издевки соперничающей с ними организации — Секты Девяти Колоколов. Если бы не Секретное Искусство Демонического Начала, которым владел Великий Старший, Фэй Хуанцзи давно бы уже покинул секту.
"Возможно, этот ученик, как и другие, скоро уйдет? Он ведь пришел сюда не за секретным искусством? Иначе ему придется сначала убить меня", — мужчина старался выглядеть бесстрастно, пытаясь скрыть за безразличием совсем нелицеприятные мысли.
Он бросил на стоявшую позади него женщину косой взгляд.
До настоящего времени его самым главным соперником была именно она — Хэ Сянцзы. Эта дама была не слишком талантливой — ее культивационная база была довольно слабой, но зато она была очень коварной.
— Войдите, — донесся из пещеры голос Великого Старшего.
Каменная дверь, загрохотав, медленно отворилась.
Великий Старший сидел на молитвенном коврике рядом со столом.
Перед ним было разложено еще с два десятка ковриков, судя по всему, предназначенных для учеников.
— Да, — они вошли внутрь.
— Садитесь. Вы — рано, — судя по выражению лица, Великий Старший был рад приходу Фэй Хуанцзи.
Хотя секта пришла в упадок, но некоторые самые верные ученики все еще ее поддерживали. Среди них наиболее заметными были Фэй Хуанцзи и Хэ Сянцзы.
Особенно — Фэй Хуанцзи. Его характер был покладистым, но самое главное — он обладал немалым талантом. Фэй Хуанцзи был единственной оставшейся надеждой секты.
Хэ Сянцзы в сравнении с ним выглядела бледно. Хотя она могла похвастаться хорошей родословной, но ее таланты были посредственными. Несмотря на все старания, Хэ Сянцзы заметно отставала от Фэй Хуанцзи.
Трое учеников поклонились Великому Старшему — таков был обычай. Затем, усевшись на коврики, начали терпеливо ждать.
Шло время. Постепенно пещера заполнялась учениками. Спустя час, половина из двадцати расстеленных на полу ковриков все еще была не занята.
Чем больше проходило времени, тем холоднее и обескураженней становился взгляд Лю Шаньцзы.
— Хорошо, начнем утренний урок. Лу Шэн — наш новый ученик, поэтому объем его знаний отличается от вашего. Он может заняться изучением базовой техники "Три Инь". Хэ Сянцзы, помоги ему с этим. Остальные — приступим к уроку.
— Да, — ответили в унисон ученики.
Когда они закрыли глаза, из их ртов и ноздрей начали вытекать струйки черного дыма.
Подойдя к Лу Шэну, Хэ Сянцзы уселась на коврик рядом с ним.
Внешне Лу Шэн оставался спокойным, хотя изнутри его все больше одолевало беспокойство. Он не был Благородным. Одного взгляда на черный дым было достаточно, чтобы понять — этот дым как-то связан с черной мембраной. Будучи носителями благородной крови, ученики секты легко могли активировать силу черной мембраны. Хотя Лу Шэн значительно превосходил из всех в силе, но черной мембраны у него не было.
— Младший брат-ученик Лу, давайте разговаривать потише, чтоб не мешать остальным ученикам, — прошептала Хэ Сянцзы.
— Хорошо.
Сразу после этого Хэ Сянцзы начала пояснять ему суть шагов техники "Трех Инь".
Слушая ее, Лу Шэн начинал постепенно понимать технику культивации, используемую Благородными.
На самом деле, здесь использовался принцип, похожий на медитативные диаграммы боевых искусств — развитие силы и потенциала тела при помощи ментальной энергии.
— Эффекты техники "Три Инь" не слишком впечатляющи — если говорить честно, то их можно даже назвать слабыми — но эта техника подходит для всех Благородных, в отличие от техник других сект, которые могут культивировать только родственники, — пояснила Хэ Сянцзы. — У Секты Дьявольского Начала, в общей сложности, есть 99 подобных техник. Чтобы приступить к изучению Секретного Искусства Демонического Начала, нужно изучить их все и довести до максимального уровня. Секретное Искусство Дьявольского Начала — это секретная техника нашей секты. Изучив ее до полного мастерства, можно активировать пятьдесят процентов силы своей родословной. Хотя мы не можем достичь восьмидесяти или девяноста процентов, как другие секты, универсальность нашей техники намного их превосходит.
— Секретная техника Дьявольского Начала... это как-то связано с легендой о Дьяволах? — заинтересовался Лу Шэн.
Хэ Сянцзы пожала плечами.
— Возможно. Это произошло слишком давно. Мне мало что об этом известно. Младший брат-ученик, ты должен сосредоточиться на культивировании техники «Три Инь» и побыстрее добиться прорыва. Не позволяй своей родословной угаснуть.
— Спасибо, старшая сестра-соученица, — Лу Шэн почувствовал искренность в ее словах. Не было никакого подвоха — она просто давала ему совет, как старшая младшему.
По мнению Лу Шэна, Хэ Сянцзы находилась примерно на уровне Третьей Грани. Это было результатом ее многолетних тяжелых трудов.
Лу Шэн не знал, сообщила ли семья Шаньян главе секты Дьявольского Начала об уровне его силы или нет. Даже под маскировкой, он считался элитой среди Благородных.
Однако ему почему-то казалось, что Шанъян Цзюли ничего о нем не рассказывала. Все, что она сделала, это ввела его в эту секту, следуя стандартной процедуре.
Придя к таким выводам, Лу Шэн наконец отбросив в сторону все посторонние мысли, занялся изучением техники Три Инь.
Подробно изучив технику, можно было заметить несколько уникальных аспектов. Первым была визуализация трех шаров Огня Инь, горящих в сердце и закаляющих тело при помощи йоги.
Могло показаться, что ученик сидит без движения. Хотя на самом деле, он едва заметно дрожал, когда мышцы в его теле то растягивались, то сжимались.
Продолжая изучать технику, Лу Шэн понял, почему она подходила всем без исключения — в ней не было никаких таинственных, непонятных элементов. Просто обычная техника, нацеленная на развитие физического тела.
Из-за того, что Благородные носили в своих телах осколки Божественного и Демонического Оружия, их сила намного превосходила силу смертных. Следовательно, обычные внешние стимулы никак не могли повлиять на закалку их тел.
Единственный путь закалить их тела — это настроить их против них же самих.
Именно так работала техника Три Инь. Медитационная диаграмма была рассчитана на то, чтобы помочь в фокусировке и координации мышц и максимизировать эффект тренировок.
Внимательно изучив технику, Лу Шэн обнаружил — до тех пор, пока тело остается достаточно крепким, эффект будет действовать.
Это открытие наполнило его радостью. Первоначально он не ожидал от этой секты многого. Его желание присоединиться к секте было всего лишь предлогом, попыткой узнать побольше о Благородных Семьях и Центральных Равнинах.
Лу Шэн не ожидал, что техники этой секты, предназначенные для развития силы Благородных, будут работать и на нем.
Утренний урок длился четыре часа.
Вскоре, передав Лу Шэну технику, Хэ Сянцзы вернулась на свое место, дав ему возможность тренироваться самостоятельно.
Сразу же по окончании утреннего урока Великий Старший куда-то ушел. Почувствовав себя свободнее, ученики загомонили.
— Нас осталось совсем мало. Даже брат Ван Чжэнь ушел... брат Шангуань, брат Сюэ... все ушли...
— Если все так и продолжится, как долго сможет продержаться секта?
— Кто знает? Прошло два месяца с тех пор, как мы лишились наших последних ресурсов... Несколько дней назад один мой знакомый видел Ван Чжэня в секте Девяти Колоколов... Что скажете?
— Я тоже видел. Это правда. В такой ситуации, после потери горного региона, мы не можем обвинять кого-то, кто выбрал собственный путь. Даже Великий Старший....
Слушая разговор, Лу Шэн все больше понимал, с какими трудностями столкнулась Секта Дьявольского Начала.
После того, как Секта Девяти Колоколов отобрала у нее горный регион и начала терроризировать ее членов, для секты Дьявольского Начала настали тяжелые времена.
Каждый день уходило сразу по несколько ее учеников. Вначале Великий Старший их преследовал и возвращал, но со временем ему пришлось с этим смириться.
Из восьмидесяти сильных учеников у Секты Дьявольского Начала осталось только дюжина. И это всего за два месяца.
Иногда в секту вступали новые ученики. Но из-за отсутствия ресурсов они быстро ее покидали.
Теперь, без каких-либо ресурсов, ход культивации значительно замедлился — мало кто из учеников хотел терять драгоценное время.
Великий Старший тоже это понимал. Вот почему он поник духом и перестал обращать внимание на уход учеников. К счастью, он никому не успел передать все девяносто девять основополагающих техник. Кроме техники Трех Инь и еще двух, остальные Великий Старший сумел сберечь.
В то время, как другие секты не придавали этим техникам никакого значения, они были основой Секты Дьявольского Начала и должны были тщательно ею оберегаться.
Из всех основополагающих навыков Великий Старший преподавал ученикам лишь несколько. Излишне говорить, что никто из них не знал более сильных техник, не говоря уже о Секретном Искусстве Дьявольского Начала. Теперь единственным желанием Великого Старшего было — выбрать из оставшихся учеников одного, который будет достаточно талантлив, чтоб изучить Секретное Искусство Дьявольского Начала.
— Эхх... — встав перед каменным столбом, Великий Старший подняв голову, посмотрел на кроваво-красный символ.
Его мысли вернулись к Секте Дьявольского Начала тысячелетней давности, когда в нее входило множество одаренных, талантливых учеников. Тогда Секретное Искусство Дьявольского Начала культивировала, по меньшей мере, сотня учеников.
В то время существовало не так много секретных искусств. Секта Дьявольского Начала входила в тройку лучших среди Ста Древних Родов. Но сейчас...
Потом произошло несчастье — и девяносто процентов знаний Секты Дьявольского Начала были утеряны со смертью Старших.
Оставшиеся элитные ученики, Учителя и Старшие, которые на протяжении многих лет поддерживали секту, либо погибли в бою, либо умерли от возраста.
В итоге вышло, что человек, наделенный посредственным талантом, теперь был самым сильным экспертом Секты Дьявольского Начала.
