— Нужно найти человека, стоящего у истоков появления этой легенды. Пережив встречу с Несмеющимся Мастером, он, скорее всего, знает больше, чем мы, — сузил глаза Лу Шэн.
— С этим Чайная Секта может вам помочь, — поспешно шагнула вперед Дун Ци.
— Согласен. Разведывательная сеть Чайной Секты, безусловно, лучше, чем у Почетной Крылатой Гвардии. С помощью Мастера Секты Дун Ци мы, безусловно, быстро найдем этого человека, — подтвердил Ли Цюн.
— В таком случае, это дело мы поручим вам. Завтра мы отправимся в горы и, наконец, выясним, что, на самом деле, произошло с нашими соратниками, — сказал Лу Шэн.
— Да, сэр, — ответили присутствующие.
После того, как переговоры с Чайной Сектой закончились, все отправились отдыхать. Дун Ци подготовила большой прием, где в качестве основной темы были представлены различные блюда и редкие сорта чая. Люди из секты "Багряного Кита" остались довольны угощением.
Лу Шэн и девочка с зонтиком, не соблазнившись едой, вернулись в свои покои пораньше, собираясь, как следует отдохнуть.
Полусидя на широкой кровати, Лу Шэн подкидывал вверх кусок металла размером с кулак. По виду, это был фрагмент какого-то предмета, на котором сохранились остатки причудливого узора.
Кусок металла, который Лу Шэн держал в руке, испускал бледно-красный свет.
"В отличие от прошлого, этот осколок Скорби Алого Дракона не содержит Инь Ци..." — Лу Шэн был озадачен.
Без Инь Ци этот осколок был ему бесполезен.
Небрежно играя с осколком, Лу Шэн вспоминал силу, которую использовала тогда Хунфан Бай.
Осколок в его руке чем-то напоминал кусок плоти. Что-то злобное таилось у него внутри, вырываясь наружу едва различимой песней. Ему приходилось прикладывать неимоверные усилия, чтобы расслышать голос.
Спустя некоторое время, нанизав осколок на прочную цепочку, Лу Шэн снова повесил его на шею.
Он перепробовал множество способов, но активировать силу Скорби Алого Дракона так и не смог. Лу Шэн вливал в нее свою внутреннюю Ци, подвергал ее высокой температуре и холоду — однако все это не дало никакого эффекта.
Ночь прошла на удивление спокойно.
Ранним утром следующего дня отряд последователей секты "Багряного Кита", во главе с Лу Шэном, отправился в горы.
Дорога была ухабистой, из-за чего вместо кареты пришлось использовать паланкин.
Лу Шэн оставил девочку с зонтиком в Чайной Секте, сам же вместе с Сюй Чуем и группой воинов отправился в горы в сопровождении Чэнь Цзунтао.
До места, где Чэнь Цзунтао и Старший Сюй разделились, добрались довольно быстро.
Солнце сквозь густые ветви нависающих над головой деревьев казалось бледным.
Вскоре отряд поднялся на покрытое густой травой горное плато.
— Вот то место!!! — воскликнул Чэнь Цзунтао. — Мы оставляли отметины на коре деревьев, чтобы не потеряться!
Подойдя к высокому дереву, он сорвал кусок коры, на которой ножом была выцарапана какая-то закорючка.
*Треск.*
Внезапно раздался звук сломанной ветки.
— Там кто-то есть! — закричал один из воинов.
Сюй Чуй и Нин Сань встали по обе стороны от паланкина. Их взгляды устремились в одном и том же направлении — в лесную чащу.
Последователи секты начали быстро рассеиваться по окрестностям.
*Треск!*
Один из них разрубил куст саблей — ему показалось, что там прячется какой-то человек.
— Нет! Мы — не враги! Мы просто проходили мимо! — воскликнул длиннобородый даос, примирительно поднимая вверх руки.
Позади него стояли еще двое — мужчина и женщина, тоже в даосских одеждах.
Черты лица мужчины, красивые и ясные, излучали ауру праведности. Это был никто иной, как Янь Кай.
Женщина была стройной и красивой. Естественно, это была всегда сопровождающая его Дуань Жунжун.
Янь Кай обвел взглядом окруживших их последователей секты "Багряного Кита".
Двое мужчин, защищавших крытый паланкин, излучали ауру, заставившую волосы на его голове встать дыбом. С этими двумя явно не стоило шутить.
Он внутренне содрогнулся.
"Они заслужили титул секты номер один Северных Земель. Даже простые охранники заставляют чувствовать себя настороженно".
Очистив голову от лишних мыслей, он шагнул вперед. Прижал кулак к груди.
— Мое имя — Янь Кай. Я — старый знакомый Мастера Секты Лу. Хотел увидеться с ним по одному очень важному делу. Прошу вас передать ему мои слова.
Троица замерла, напряженно дожидаясь ответа.
Один из последователей секты направился к паланкину. Переговорил с охранником. Тот, на мгновение заколебавшись, подошел к опущенному пологу. Приблизившись вплотную, что-то прошептал. Выслушав ответ, обернувшись, махнул рукой Янь Каю:
— Подойдите.
Охранники расступились, освобождая даосу дорогу.
Воины секты "Багряного Кита" были далеко не простыми людьми. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять — каждый из здесь присутствующих по силе стоит десятка последователей любой из известных Янь Каю сект.
Проходя мимо строя охранников, Янь Кай чувствовал на себе их настороженные взгляды.
"Прямо стая тигров!" — внезапно подумал он.
Вскоре он стоял перед паланкином.
Полог медленно отодвинулся, открывая знакомое, не так уж и сильно изменившееся лицо. Это был старший молодой господин семьи Лу — Лу Шэн.
Он был похож на обычного молодого господина. Его лицо было бледным, словно никогда не подвергалась влиянию солнца. Тело покрывали свободные черные одежды, расшитые золотыми журавлями.
— О, да это же господин Янь Кай! — Лу Шэн приветливо улыбнулся. — Никогда не думал, что встречусь с вами в подобном месте!
Янь Кай, прищурившись, смотрел на Лу Шэна, который с виду ничем не отличался от обычного смертного. Когда они впервые встретились, Лу Шэн выглядел так, словно у него и вовсе не было никакой силы. Он казался обычным изнеженным молодым господином.
Однако по какой-то необъяснимой причине, сейчас, когда он снова увидел Лу Шэна, его сердце дрогнуло. Даже не так — душу сковало леденящим холодом.
На поверхности он не ощущал в Лу Шэне никакой силы. Тем не менее, Янь Кай чувствовал исходящее от него давление. Это давление его душило, заставляя тело впадать в оцепенение.
Он услышал быстрое дыхание Жунжун за своей спиной. Эта девушка могла чувствовать опасность даже более остро, чем он. Без сомнений, она испытывала сейчас колоссальное давление.
Это неописуемо сильное чувство заставляло его молчать. Чтобы просто стоять перед Лу Шэном, ему требовалось прилагать всю свою смелость и мужество.
— Какое невероятное чувство, — как и у Янь Кая, у его спутников участилось сердцебиение, а спины покрылись потом.
В конце концов, Лу Шэн уменьшил давление своей мощной ауры.
— Фуф!! — ноги Дуань Жунжун подогнулись, и она едва не рухнула на землю. К счастью, Янь Кай вовремя ее подхватил.
Троица обменялась облегченными взглядами. На этот раз они обратились к правильному человеку!
Узнав о том, в какое дерьмо вляпался его старший брат-ученик, он долго искал выход из сложившейся ситуации.
С семьей Дугу не стоило шутить. По сравнению с ними, его ветвь экзорцистов была настолько слабой, что они могли разом уничтожить сотню ему подобных.
Иными словами, поскольку его старший брат-ученик принял это предложение, у него не было другого выхода, кроме как заняться этим делом.
В этом задании было только одно условие: следить за Чао Луном — лидером Общества Бродячих Сердец.
Семья Дугу и Общество Бродячих Сердец были соперничающими фракциями. Следовательно, в этой миссии не было ничего странного. Изначально Вань Хэцзы думал — все, что от него требуется, это выследить Чао Луна, что с его способностями было совсем не сложно.
Однако Янь Кай опустил его с неба на землю, сказав, что семья Дугу не стала бы предлагать такую награду за столь простую работу.
Он заставил Вань Хэцзы подробно изложить ему условия сделки. Как и ожидалось, тот должен был не только выяснить, чем занимался Чао Лун, но и узнать, что делает его команда, каков его нынешний статус и что за цели он преследует.
Как оказалось, миссия была довольно сложной. И если они ее не выполнят, его старший брат-ученик станет "топливом в печи" семьи Дугу.
Сколько бы ни напрягал мозги Янь Кай, он видел только один выход — использовать силу кого-то другого!
В настоящее время единственной фракцией, способной выступить против Чао Луна, была секта "Багряного Кита".
В отличие от Чао Луна, тайно проникнувшего в город, секта "Багряного Кита" прибыла сюда при свете дня, со всей возможной помпой. За время, пока Вань Хэцзы следовал за Чао Лунем до города, все, что ему удалось узнать — тот пришел сюда из-за легенды о Несмеющемся Мастере.
В то время как раз исчезло несколько последователей секты "Багряного Кита". Это значило, что две стороны имеют точки соприкосновения, что давало Янь Каю простор для маневров.
— И что же привело господина Янь Кая в эти пустынные горы? — посмотрел поочередно сначала на Янь Кая, потом на Дуань Жунжун Лу Шэн.
По сравнению с прошлым, когда он впервые увидел их в Цзю Ляне, они не сильно изменились, за исключением того, что кое-кто заметно повзрослел. Что касаемо их третьего спутника — Лу Шэн его видел впервые.
— Мы здесь по той же причине, что и молодой господин Шэн, — ответил Янь Кай. — Но мы пришли сюда первыми, — он намеренно обращался к Лу Шэну так же, как и раньше, чтоб сократить разделяющую их пропасть. В конце концов, однажды он оказал этому парню неоценимую услугу. Если бы не он, сестру Лу Шэна — Лу Цинцин, вряд ли б нашли.
— Неужели? — Лу Шэн насмешливо приподнял бровь. — Может ли быть, что господин Янь Кай знает об этом месте больше, чем я? Если да, то не могли бы вы поделиться со мной информацией? Будь то деньги или что-то другое, господин даос получит все, что попросит.
Янь Кай покачал головой, посмотрев сначала на Дуань Жунжун, потом на Вань Хэцзы. Первая пряталась за его спиной, второй дрожал рядом от страха. Похоже, ни на одного из них он не мог рассчитывать — полагаться следовало только на себя.
К счастью, Лу Шэн относился к нему дружелюбно, что вселяло в сердце надежду.
— Если быть более откровенным, молодой господин Шэн, мы прибыли сюда в погоне за одним человеком, — пояснил Янь Кай. — Мой старший брат-ученик, Вань Хэцзы, заключил сделку. Он следил за этим человеком от самых восточных земель. Честно говоря, мы не ожидали вас здесь встретить.
