По мере увеличения дыры становилось отчетливо видно внутреннее убранство скрытого за стеной помещения. Люди внутри были заняты выпивкой и болтовней.
Ворвавшийся в комнату холодный ветер внезапно пробежал по их спинам.
— Кто здесь?! — несколько экспертов, вскочив на ноги, уставились на зияющую в стене дыру.
Госпожа "Красных Районов", злорадно усмехнувшись, шагнула внутрь, оставив девушку с зонтиком снаружи.
Из крепости полились жалобные крики и стоны — Инин поняла, что ее сестра начала поглощать кровь и плоть людей. Это было ритуальное подношение для осколка Скорби Алого Дракона.
Она выдохнула. Поскольку в ее теле не было тепла, ее дыхание, сразу же смешавшись с метелью, бесследно исчезло. Она отличалась от живых, чье дыхание появлялось в виде белого пара.
Это было уже четвертое поселение.
Пока Инин размышляла, ее пальцы бессознательно гладили подол длинной юбки. Зажатый во второй руке зонтик защищал лицо от летящих в него снежинок.
Она рассеянно крутила зонтик, к ручке которого была привязана яркая розовая кисточка.
Глядя на нее, Инин ласково улыбнулась.
Это был подарок, который когда-то давно она получила от сестры. Подарок, ставший для нее величайшим сокровищем. Таким образом, она готова была смотреть на него вечно.
— Ты до сих пор ее хранишь?! — вышла из проема стены Госпожа "Красных Районов". Увидев, с какой любовью смотрит на кисточку Инин, женщина улыбнулась.
— Да... — девушка с зонтиком кивнула.
— Помнишь, я сплела ее из разделенной на несколько частей нити, — Госпожа "Красных Районов" обняла Инин за талию.
— Да... Инин... была очень рада, — девушка с зонтиком нежно погладила кисточку. Ей действительно это нравилось, особенно глубокий смысл, который был в это вложен.
— Если тебе это настолько нравится, я сделаю еще несколько, когда вернемся, — улыбнулась Госпожа "Красных Районов".
— Нет... одного достаточно, — девушка с зонтиком покачала головой.
— Хорошо. Ладно, идем к следующему! — нахмурившись, Госпожа "Красных Районов" устремилась вперед.
Девушка с зонтиком поспешила за ней. В этом месте она чувствовала себя намного спокойней, чем в пределах Горного Края.
***
Следующие несколько дней Лу Шэн каждую ночь покидал базу, чтобы поглотить внутреннюю Ци выбранных им экспертов. Его целью становились только те, кто противостоял секте "Багряного Кита".
В течение нескольких следующих дней Лу Шэн поглотил внутреннюю Ци тридцати человек, проживающих в Гун Чжи и Ли Хуане. Затем послал туда своих людей, чтобы захватить управление над оставшимися без лидеров фракциями.
При поглощении внутренней Ци он получил четыре капли сжиженной Ци. Распределив их равномерно между "Основной Багряной Техникой Девяти Яростей" и техникой "Нефритового Журавля Инь-Ян и Ци Водолея", получил внутреннюю Ци двухсотлетней ценности.
К данному моменту сила его "Основной Багряной Техники Девяти Яростей" достигла ценности девятисот лет.
Если бы некоторые эксперты города Ли Хуан, напуганные тем, что случилось в других городах, не сбежали, эта ценность достигла бы тысячи лет.
После этой череды событий многие эксперты, бросив все, скрылись в неизвестном направлении. С каждым днем все сложнее было находить группы, собравшихся вместе, мастеров.
Когда Лу Шэн послал на поиски этих экспертов своих людей, они были уже далеко. Кроме того, они двигались поодиночке, из-за чего их было очень сложно отследить.
Примерно в это время на базу вернулась Чжао Цзяоцзяо, посланная на поиск драгоценных трав.
— Это найденная вами трава? — Лу Шэн уставился на стоящий перед ним черный металлический ящик. Мужчина нахмурился, пытаясь понять, какой здесь скрыт подвох.
Чжао Цзяоцзяо отсутствовала очень недолго, но в ее ауре были заметны значительные изменения.
Несмотря на то, что женщина много времени провела в водной тюрьме, она сумела сохранить свое мастерство. Теперь у нее не было никаких ограничений относительно того, каких вершин она сможет достичь. Хотя прошел всего месяц, в ее ауре уже был заметен значительный прогресс.
— Семена культивирования, посаженные в меня Мастером Секты, ни с чем несравнимы! За несколько дней Цзяоцзяо смогла получить просветление и ступить в новую область силы, — серьезно ответила женщина.
— Рад за вас, — Лу Шэн понял, что его новая подчиненная имеет ввиду. Опустив голову, он посмотрел на стоящий перед ним черный ящик. — Внутри сидит какое-то живое существо?
— Да. Из драгоценных трав я смогла найти только одну — Стебель Тысячелетнего Смятого Листового Лотоса. Однако, к тому времени, как ваша подчиненная сумела до него добраться, все растение было поглощено сидящим сейчас внутри ящика существом. Не зная, что делать, я поймала его и принесла сюда, — пояснила Чжао Цзяоцзяо.
— Откройте его — я хочу взглянуть, — Лу Шэну стало интересно. С девятисотлетней ценностью внутренней Ци "Основной Багряной Техники Девяти Яростей" и "Небесного Журавля Инь-Ян", скорость его трансформации значительно возросла.
Иными словами, он стоял недалеко от открытой двери. Для того, чтобы ступить в новую область, ему всего лишь нужен был небольшой толчок.
Возможно, лекарство, которое принесла Чжао Цзяоцзяо и обеспечит этот толчок.
Услышав приказ Лу Шэна, Чжао Цзяоцзяо подняла крышку.
*Свист!*
Из ящика молнией вылетела черная тень.
Однако, Лу Шэн был быстрее, успев ее поймать.
Черная тень отчаянно извивалась, пытаясь вырваться, но все было бесполезно. Лу Шэн был слишком силен, чтобы она могла с ним справиться.
— Четырехлапая змея? — Лу Шэн удивленно смотрел на диковинное животное.
Лу Шэн не ожидал, что это будет животное, подобное этому.
Однако, эта четырехлапая змея не была похожа на обычную ящерицу. Одна половина ее тела была изумрудно-зеленой, вторая — черной, словно она только что выползла из чернил.
На голове располагался причудливый символ.
Согласно летописям династии Сун, этот знак был характерен для драконов.
— Неужели эта штука и является так называемым драконом? — удивленно спросил Лу Шэн.
— Мастер Секты, на самом деле, умен. Это животное, на самом деле, называется четырехлапым драконом, и оно любит питаться драгоценными травами. Этот дракон уже достиг зрелости — должно быть, он съел очень много драгоценных трав. Его кровь должна быть отличным тоником, — серьезно ответила Чжао Цзяоцзяо. — У этого животного есть еще одно название, используемое в медицинских энциклопедиях — "Кровавый Дракон".
Слушая ее, Лу Шэн вдруг вспомнил, что встречал упоминание об этом животном в одной из книг.
Однако, тогда он решил, что это всего лишь легенда. Следовательно, не обратил на это должного внимания. И только сейчас, после упоминания Чжао Цзяоцзяо, он об этом вспомнил.
— Честно говоря, я тоже об этом слышал... — погладив четырехлапого дракона по голове, Лу Шэн кивнул.
Внезапно он почувствовал сильную боль в руке.
Осторожно опустив зверька обратно в ящик, посмотрел на руку. На ладони появилось багряно-черное пятно — он был отравлен.
Лу Шэн был в тупике. На каком уровне была сейчас его техника "Нефритового Журавля Инь-Ян и Ци Водолея"? На уровне девятсотлетнего культивирования! Как он мог отравиться? Более того, яд проник под кожу!
— Ладно, вы, наверное, устали, можете идти отдыхать, — сказал женщине Лу Шэн.
Чжао Цзяоцзяо, поклонившись, ушла, оставив его в одиночестве.
Без прямого контакта яд на его ладони быстро нейтрализовался.
На некоторое время задумавшись, Лу Шэн, взяв коробку, направился прямиком в аптеку.
Порывшись в записях, мужчина нашел информацию об этом животном. Как и ожидалось, оно само по себе считалось редким лекарством. Чжао Цзяоцзяо не впустую потратила свои усилия.
Лу Шэн поместил зверька в специальную клетку. Потом, накидав в клетку определенных трав, налил в поилку крепкого алкоголя, как говорилось в инструкции. Это должно было заставить вещества, вредные для человека, выйти из тела животного.
Потом зверя нужно было вымыть в специально приготовленном растворе.
Согласно записям, четырехлапый дракон должен быть съеден живым, чтобы по максимуму усвоились его полезные свойства.
После надлежащей обработки, Лу Шэн отправился в свое убежище, приказав никому его не беспокоить.
Он был всего лишь в шаге от завершения трансформации. Внутренние Ци атрибутов Инь и Ян были заперты внутри его тела в весьма своеобразном состоянии.
Словно топливо, в его теле каждую секунду сгорало большое количество внутренней силы, выделяя энергию, ускоряющую трансформацию. Но скорость, с которой это происходило, все еще была недостаточной.
— Ху, — бесформенный шар внутренней Ци осветил ладони Лу Шэна.
Это было бесформенное пламя, видимое только его глазам. Пылающий язык, сформированный внутренней Ци "Основной Багряной Техники Девяти Яростей".
Лу Шэн сидел в убежище — в голове мелькал нескончаемый водоворот мыслей.
"Госпожа "Красных Районов", возможно, уже меня подозревает. После того, как она покончит с Обществом Бродячих Сердец, рано или поздно придет за мной. Итак, мне нужно, как можно быстрее, достичь прорыва. Мне нужно больше силы!"
Лу Шэн посмотрел на окно убежища. В него, через большое количество железных прутьев, проникал солнечный свет.
Яркие солнечные лучи освещали черные стены убежища. Сквозь железные прутья можно было увидеть покрытое густыми облаками небо.
Иногда, слишком устав, Лу Шэн часами любовался этим безбрежным небом.
Лу Шэну с каждым днем становилось все сложнее балансировать между миром Благородных и Демонов.
Время от времени он задавался вопросом, какие будут последствия, когда Благородные или Демоны узнают, что он — всего лишь обычный смертный, достигший вершины боевых искусств.
— Возможно, я был бы заперт так же, как Чжао Цзяоцзяо, — усмехнулся молодой мужчина.
Чжао Цзяоцзяо была заперта на несколько десятилетий. Если бы не бегство семьи Чжэнь и не его визит в подземелье, она, возможно, просидела бы там до самой смерти.
"Честно говоря, у Чжао Цзяоцзяо без меня не было б никаких шансов вырваться за пределы уровня Божественного Начала и вступить в новую область".
— Хуу!! — бесформенное пламя резко расширилось. Лу Шэн осторожно открыл металлическую клетку. Внутри неподвижно лежал перепуганный четырехлапый дракон.
Схватив ящерицу, Лу Шэн поднял ее на уровень глаз.
Исходящий от зверя странный запах коснулся его ноздрей. Она пахла, как самый острый в мире перец чили!
— Давай приступим, — Лу Шэн поднял голову.
Сжав четырехлапого дракона ладонью, он крепко его сдавил. Спустя мгновение, зверь превратился в кусок окровавленной плоти. Между пальцами просочилась алая кровь.
Стоило первой капли крови попасть в его рот, как тело начало стремительно нагреваться.
