Некоторые мастера, двигаясь бесшумно, подкрались к незнакомцу со спины.
Мужчина поднял голову, позволив свету упасть на его лицо, скрытое за черной маской, расписанной красными и белыми узорами.
— Попробуйте меня остановить... если сможете... — подняв ногу, он шагнул вперед.
***
*Ка-Ча!*
Молния пронеслась по темному небу, исчезнув в густом величественном лесу.
Белая дымка поплыла по холодной земле, погружая лес в холодный молочный туман.
*Буум!*
Отзвук тяжелых шагов донесся из глубин леса, встревожив некоторых охотящихся там зверей.
Через мгновенье, когда казалось, что в лес вернулась привычная тишина...
*Буум!*
Раздался еще один тяжелый шаг.
*Буум!*
*Буум!!*
*Буум!!!*
Ритм шагов изменился. Что-то быстро приближалось в белом густом тумане.
Вскоре показался массивный серый великан. На его плече лежала дубина толщиной с талию взрослого человека.
На лице исполина был только рот и один глаз — очень маленький, размером с орех. Вокруг глаза располагались складки серой кожи.
Вскоре исполин остановился перед двумя гигантскими деревьями, возвышающимися над лесом в белом тумане.
Их кроны закрывали собой большой участок неба, пряча великана от пролетающих в небе молний.
*Бум!*
Внезапно перед исполином в воздухе распахнулось два красных глаза. Глаза были огромными, едва ли не в рост гиганта.
Красный свет, льющийся из глаз, окрасил туман в кроваво-красный цвет.
Со стороны огромных глаз донесся глубокий голос.
— Это ты, Чао Ху?
Положив на плечо дубинку, исполин почтительно поклонился.
— Я потерпел неудачу... Позволил той женщине уйти...
Красные глаза пристально посмотрели на великана.
— Осколок. Она захватила самый большой осколок. Она не сможет далеко убежать... у тебя все еще есть шанс.
— Да, у меня все еще есть шанс, — Чао Ху кивнул. — Я приказал своему помощнику призвать Разрывающего Нефрит Фантома. Самое большее — через две недели я узнаю, где она скрывается. На этот раз она от меня не уйдет.
— Я тебе верю, — ответила пара сияющих глаз.
— В прошлом я был небрежен... Больше такого не повторится! На этот раз я вас не подведу! — воскликнул Чао Ху. Искра безумия танцевала в единственном его глазу.
— Будь осторожен... Чем больше жизней она заберет, тем сильнее станет. Это свойство Скорби Алого Дракона, — напомнили гигантские глаза.
— Я понимаю.
***
Никто не мог такого даже предположить.
Глава крупнейшей в городе организации — секты "Зеленой Звезды" — человек по прозвищу Могущественный Дракон, проводивший прием для лидеров дружественных сект, внезапно умер.
Причем, умер не только он, но и лидеры других сект, присутствовавшие на приеме. За одну ночь половина сект города потеряла своих лидеров.
Секте "Белых Песков" представилась прекрасная возможность.
Что было странно — Мастер Секты "Белых Песков", поглотившей силу "Зеленой Звезды", не спешил представать перед своими подчиненными.
Ходили слухи, что он болен. Но реальность заключалась в другом — той роковой ночью Мастер Секты ушел в уединение, оставив все дела на своего помощника.
Основной отраслью Цзе Луна была рыбная ловля. Большую часть этого промысла контролировали секты. Воцарившийся в сектах хаос негативно отразился на рыбной ловле.
Вскоре по городу пронесся слух — якобы все эксперты внутренних сил либо погибли, либо ушли в уединение.
Некоторые связывали произошедшее с сектой "Багряного Кита", хотя никаких предпосылок к этому не было. Люди предполагали, что после того, как секты Цзе Луна отказались подчиняться секте "Багряного Кита", на них обрушилось возмездие. Этот слух был настолько ярким, что в него быстро поверили все.
Лу Шэн смял в ладони записку. Это была информация об изменениях, за последние дни произошедших в Цзе Луне.
Честно говоря, ему не обязательно было это читать. Потому что все последние изменения были спровоцированы им лично. Он был тем, кто убил некоторых лидеров. Те, кто ушел в уединение, не имели другого выбора, так как большая часть их внутренней Ци была поглощена им. Им пришлось это сделать, чтобы скрыть тот факт, что они снова стали обычными смертными.
Расстояние между базой секты "Багряного Кита" и Цзе Лунем он преодолел за семь дней.
"Я поглотил силу, в общей сложности, сорока трех экспертов. Их внутренняя сила слишком нечистая, из-за чего после прохождения через Ци Водолея, ее осталось всего десять процентов. Поглотив столько внутренней Ци, я получил всего лишь три капли", — Лу Шэн покачал головой.
"Похоже, свое время стоит тратить только на внутреннюю Ци, полученную в ходе культивирования первоклассных навыков".
В этой поездке восемьдесят процентов того, что он получил, исходило от пяти лучших экспертов. Остальные мастера, вместе взятые, предоставили ему двадцать процентов.
"Три капли сжиженной Ци... они эквивалентны трехсотлетнему культивированию".
Лу Шэн прислушался к внутренней Ци, мерно циркулирующей в его Сети Журавля Инь. После преобразования внутренней Ци, полученной от экспертов Клана "Горного Тигра", "Основная Багряная Техника Девяти Яростей" включала в себя семь капель сжиженного Ци.
Медленный темп циркуляции был результатом уравновешивания Инь и Ян. Ци Водолея и "Основная Багряная Техника Девяти Яростей" достигли уровня семисотлетнего культивирования.
"Ну что ж, пришло время навестить Гун Чжи",— выбрал Лу Шэн свой следующий пункт назначения.
"Если я смогу снова получить три капли сжиженной внутренней Ци, то это уже будет восемьсот лет культивирования. Потом посещу Ли Хуан и поместье Си Чуань... " — глаза Лу Шэна сузились.
Едва обнаружив способ поглощения чужой внутренней Ци, он стал неудержимым, словно приливная волна.
Лу Шэн ощущал, как увеличивается количество сжиженной Ци в его теле. От этого он чувствовал себя немного раздутым.
— Сообщаю Мастеру Секты — пришло письмо из Разведывательного Агенства! — открыв дверь, тихо сказал охранник.
Лу Шэн вынужден был прервать свои размышления.
— Неси.
Пошире распахнув дверь, охранник зашел внутрь. Осторожно положив письмо на стол, поклонившись, отступил.
Подождав, пока дверь закроется, Лу Шэн подошел к столу. Взял в руки письмо. Распечатав конверт, вытащил сложенный вдвое лист бумаги.
Это было приглашение на встречу с Бай Фэном, который якобы хотел обсудить с ним некоторые текущие дела.
Текст, используемый в письме, был крайне сухим. Видимо, он должен был оказать на него какое-то давление.
Лу Шэн усмехнулся.
— Совсем забыл. Они ведь думают, что я — Благородный уровня Третьей Грани.
До сих пор его общеизвестный боевой опыт был ограничен боем с девушкой с зонтиком. Обо всех остальных его битвах, в том числе с Лордами-Служителями и Эмиссарами, по-прежнему никто не знал. В результате, знания Бай Фэна и Сяо Хунъе о нем остались на прежнем уровне.
Они думали, что он — выходец из пришедшей в упадок Благородной Семьи, присоединившейся к Семье Шанъян.
Бай Фэн и Сяо Хунъе считали, что он находится на уровне Третьей Грани. В глазах нынешнего Лу Шэна эти двое больше не имели никакого веса.
Скомкав письмо, он задумался.
"Все-таки, мне лучше пойти. Не стоит привлекать к себе излишнее внимание. К тому же, лишняя информация мне отнюдь не повредит".
Уничтожив письмо, Лу Шэн отправился в обеденный зал, решив немного подкрепиться.
Там его и застал Нефритовый Лотос с докладом о событиях последних дней, произошедших в ключевых для секты местах.
— Это сводный отчет разведки о хаосе, возникшем в Цзе Луне в результате внезапной смерти Мастера Секты "Зеленой Звезды" Могущественного Дракона и целого ряда экспертов, — сказал мужчина, протягивая ему свиток.
— Позже ознакомлюсь. Есть еще какие-нибудь новости? — равнодушно спросил Лу Шэн.
— Молодой господин Шанъян Цэ этим утром покинул Северные Земли на большом корабле, отправившись в неизвестном направлении, — ответил Нефритовый Лотос. — Молодая Госпожа Шанъян Цзюли прислала нам список трав, которые ей нужны. Некоторых из них у нас нет...
— Новости, — ворвался в обеденный зал один из охранников. — Мисс Чэнь Юньси направляется сюда! Господин Нин Сань отправил воинов, чтобы ее встретить. Мастер Секты, ждем ваших приказов.
— Юньси? Что-то случилось? — в последнее время Лу Шэн был настолько занят, что совсем не уделял ей внимания. Но были те, кто занимался этим вместо него.
Это был сложный период, когда в любой момент могла разразиться война между Госпожой "Красных Районов" и Обществом Бродячих Сердец. Был шанс, что он будет в это втянут.
К тому же, был еще Заместитель Лорда Поместья Ашока, расследовавший смерть Лорда-Служителя. Его легко могли разоблачить, если он будет небрежен.
В такой обстановке Лу Шэну было не до романтики.
Но Чэнь Юньси была его невестой, он не мог ее игнорировать.
Ненадолго задумавшись, Лу Шэн сказал:
— Проведите ее в сад.
— Да, сэр!
— Она пришла сюда одна? Или ее кто-то сопровождает?
— Одна, Мастер Секты. Молодая Мисс Юньси тайно покинула дом, — поспешно ответил охранник.
Лу Шэн нахмурился.
Стоящий рядом с ним Нефритовый Лотос с трудом подавил смешок.
— Мастер Секты в последнее время был сильно занят. Возможно, вы не знаете, но мисс Юньси очень часто посещает храм и молится о вашей безопасности.
После этих слов выражение лица Лу Шэна немного смягчилось.
— Все, уходите. Займитесь делами. Проведайте заместителя Мастера Секты Чэнь Ина. Отнесите ему лекарства, способствующие быстрому восстановлению.
— Понял. Не волнуйтесь. Мастер Секты, я этим займусь, — почтительно ответил Нефритовый Лотос.
Лу Шэн кивнул. Он доверял Нефритовому Лотосу.
После того, как подчиненные ушли, Лу Шэн направился в сад.
Небо было довольно хмурым. Спустя час, в саду появилась переодетая в мужскую одежду Чэнь Юньси.
— Лу Шэн! Мы так давно не виделись! — на ее лице расцвела счастливая улыбка. — Можно, сегодня я не стану возвращаться домой, а останусь здесь, с тобой?
Лу Шэн улыбнулся. Он так долго на нее смотрел, что Юньси смущенно опустила голову. Молодой мужчина усмехнулся:
— Я был бы не против, но это не очень хорошо скажется на твоей репутации, — он мягко погладил девушку по щеке.
Тонкая ниточка "Нефритового Журавля Инь-Ян и Ци Водолея" незаметно скользнула в тело Юньси.
Умея хорошо контролировать свою жизненную силу, Лу Шэн мог укрепить ее тело, при этом не формируя в нем Сеть Журавля Инь.
Все, чего он хотел, это исправить все скрытые в теле невесты проблемы. То же самое он планировал в отношении членов своей семьи.
Но улыбка Лу Шэна бесследно исчезла, едва его внутренняя Ци вошла в тело Чэнь Юньси.
След странной ауры!
В теле Чэнь Юньси был скрыт след ауры, очень похожий на ауру Госпожи "Красных Районов".
