Лу Шэн задумался.
Он вспомнил, как впервые столкнулся с фракцией "Красных Районов". Тогда Сун Чжэньго — человек, родившийся в час Инь, едва не стал их жертвой.
"Может быть, Госпожа "Красных Районов" ищет..." — глаза Лу Шэна сузились.
Он вспомнил все действия, предпринятые Госпожой после того, как она вернулась. Благодаря девушке с зонтиком, Лу Шэн знал о каждом ее шаге.
Вернувшись, Госпожа "Красных Районов" сразу же занялась восстановлением своего поместья.
Потом отправилась на базу Военного Альянса, где убила всех, кто там был. Не похоже, что она искала людей для допроса.
После прибыла в Горный Край, Госпожа "Красных Районов" не предпринимала пока никаких действий, но Лу Шэн не сомневался, что скоро все изменится.
"Похоже, мне придется еще раз посетить базу фракции "Красных Районов". Возможно, там скрыто что-то важное, чего я в прошлый раз не заметил", — его разум усиленно работал, перебирая возможные варианты.
Одно он мог сказать наверняка — этим маневром Госпожа "Красных Районов" пыталась отвлечь внимание своих противников от чего-то важного. Судя по всему, она все же готовилась к встрече с Обществом Бродячих Сердец.
Причем эта подготовка требовала от нее восстановления поместья "Красных Районов" и большого количества человеческих жертв, причем не простых смертных, а экспертов боевых искусств. В ином случае, Госпожа "Красных Районов" просто могла уничтожить одну из деревень за пределами города, а не устраивать геноцид на базе Военного Альянса.
Тот факт, что она искала себе оправдание, доказывал, что Госпожа не хочет раскрывать своих истинных намерений. В настоящее время в Северных Землях не было никого, кто мог бы ей помешать. Однако, тот факт, что она все еще нуждалась в оправданиях, указывал на то, что Общества Бродячих Сердец она опасалась.
"Я, конечно, могу и ошибаться, но что-то мне подсказывает, что я — прав", — подумал Лу Шэн.
"Если я не ошибаюсь, скоро Госпожа "Красных Районов" найдет повод, чтобы устроить в городе резню".
— Новости!!! — стоило ему об этом подумать, как в столовую вбежал охранник. — Прибыл гонец с письмом из Горного Края!
— Неси письмо! — сердце Лу Шэна дрогнуло.
Вбежав внутрь, охранник положил на стол перед Лу Шэном запечатанное воском послание. Затем опустился на одно колено в ожидании дальнейших инструкций.
Сломав печать, Лу Шэн пробежался взглядом по письму.
"Восточное Сообщество Горного Края подверглось атаке. Двадцать восемь членов верхнего эшелона власти были убиты Госпожой "Красных Районов". От Восточного Сообщества осталось лишь одно название — все мастера боевых искусств уничтожены".
"Как и ожидалось", — Лу Шэн вздохнул.
"Госпожа "Красных Районов" готовится к встрече с Обществом Бродячих Сердец. Вот и ответ на мой вопрос, почему существо уровня лорда так рассвирепело из-за уничтожения своей базы... она просто нашла причину оправдать свои действия. Но к счастью, у меня есть семья Шанъян. До тех пор, пока меня не обнаружат, как истинного виновника, я — в безопасности. Мне просто нужно выждать две недели, наблюдая за всем с безопасного расстояния".
Поняв истинные намерения Госпожи, Лу Шэн облегченно вздохнул. В конце концов, ее настоящим врагом было Общество Бродячих Сердец.
Единственный, кого ему сейчас стоило опасаться, это Е Молин.
Но в преддверии битвы между Госпожой "Красных Районов" и Заместителем Лидера Общества Бродячих Сердец, Е Молин вряд ли станет его атаковать, боясь негативно повлиять на ситуацию.
По той же самой причине не будет его трогать и Госпожа "Красных Районов". Ей сейчас было достаточно и одного врага. Это означало, что Лу Шэн пока находится в относительной безопасности.
"Не важно. Мне просто нужно увеличить свою силу насколько это возможно. Я буду поглощать внутреннюю Ци и одновременно потреблять драгоценные лекарственные травы. Посмотрим, каких высот я смогу достичь при помощи внутренней Ци. Я должен сделать все возможное, чтобы выжить в этом противостоянии", — Лу Шэн пальцем погладил лежащий на его столе Нефритовый Кулон.
Быстро покончив с оставшимися блюдами, он покинул обеденный зал. После направился в аптеку секты "Багряных Китов".
Застал там Хун Минцзы, увлеченно о чем-то спорящего с двумя аптекарями. Лу Шэн не стал их прерывать.
Приготовив Золотую Ароматную Мазь, подошел к окну. Открыв его, достал из кармана небольшую костяную флейту. Дунул.
Никаких звуков слышно не было.
Не обращая внимания на Хун Минцзы и аптекарей, Лу Шэн некоторое время продолжал дуть во флейту. Потом остановился.
К нему подлетел белый почтовый голубь с черными бусинками глаз. Хлопая крыльями, птица опустилась на подоконник.
Лу Шэн достал из шкафа угольный карандаш и лист бумаги. Написав несколько слов, свернул записку. Привязал ее к ноге голубя вместе с нефритовым кулоном.
— Лети, — подбросив голубя в воздух, он наблюдал, как тот стрелой устремился к горизонту. Только после этого вернулся в свой кабинет, где его ждал Нефритовый Лотос.
— Мастер Секты, список имен готов. С помощью нашей разведывательной сети мы смогли составить рейтинг экспертов боевых искусств, как вы и просили, — взволнованно доложил мужчина.
Номер один этого списка — все и так знали. Но вот кто был вторым? Или третьим? Этого не знал никто.
А ведь почти каждому человеку, занимающемуся боевыми искусствами, хотелось знать свой собственный уровень относительно себе подобных.
Несколько недель назад Лу Шэн поручил Нефритовому Лотосу составить список экспертов Северных Земель.
Истинная причина, ради чего он все это затеял — желание поглотить как можно больше внутренней Ци.
— Отлично. Среди них есть мастера, превысившие уровень Средоточия Духа? — удовлетворенно кивнув, спросил Лу Шэн.
— Да. Более точные данные станут известны после тщательной проверки, но думаю, рейтинг после этого сильно не изменится, — Нефритовый Лотос чувствовал, что выполняет важную, чуть ли не исторического значения, миссию. К этой задаче он подошел со всевозможной страстью и пылом.
— Дай взглянуть, — посмотрел на него Лу Шэн.
Нефритовый Лотос поспешно передал ему список.
Взяв в руки список, Лу Шэн начал внимательно его изучать. Первым делом он постарался запомнить имена мастеров Средоточия Духа, включая их адреса и опыт.
— Хорошо, отправим экспертов их проверить. Ну а ты пока отдыхай, — Лу Шэн положил список на стол.
— Да, сэр, — кивнув, Нефритовый Лотос направился к двери.
Некоторое время посмотрев на список, Лу Шэн запомнил имена пятерых экспертов, следующих за ним в списке.
— Мастер Секты, — в кабинет заглянул Сюй Чуй. Почтительно поклонился. — Мы их взяли.
— Всех?
— Всех! — кивком подтвердил мужчина.
— Идем, посмотрим, — отложив лист, Лу Шэн в сопровождении Сюй Чуя, направился в водную темницу.
Водная темница располагалась в крепости на берегу, а не на корабле.
Когда Лу Шэн спустился на третий ярус подземелья, на него обрушилась какофония громких звуков.
Часовые, стоящие в коридоре, были вынуждены закрыть уши хлопковыми шариками.
— Что происходит? — Лу Шэн и Сюй Чуй нахмурились — шум был слишком оглушительным.
— Заключенные пытаются изнутри выбить металлические двери. У нас нет возможности их утихомирить, — пожаловался надзиратель.
Все часовые были мастерами уровня Владения Силой. Они были слабаками в сравнении с заключенными, некоторые из которых достигли уровня Владения Целью.
— Все мастера Клана "Горного Тигра" обучены технике укрепления тела. У всех них крепкие мускулы и прочная кожа, — пояснил Лу Шэну Сюй Чуй.
Кивнув, Лу Шэн ступил в темный коридор.
Лица людей, непрерывно бьющих в металлические двери камер, были наполнены яростью. Среди них выделялся мужчина, одетый в костюм охотника. Женщин среди заключенных было немного.
— Мастер Секты Лу? Лу Шэн?! — в одной из камер сидел беловолосый старик. Несмотря на возраст, голос у него был властным и сильным. При виде Лу Шэна, он прижался всем телом к металлическим прутьям.
— Да, это действительно я, бывший глава Клана "Горного Тигра " старый господин Ян, — усмехнулся Лу Шэн, подойдя к двери.
Этого человека звали Ян Суньлун. Он был мастером номер один в Клане "Горного Тигра", состоящем преимущественно из охотников.
Тело Ян Суньлуна было покрыто кровью — судя по всему, он был серьезно ранен. Видимо, Сюй Чуй не слишком с ним церемонился во время ареста.
— Мастер Секты Лу, что вы делаете? Вы ни с того, ни с сего, атаковали наш клан! Я признаю, секта "Багряного Кита" — невероятно сильна. Мы никогда не переходили вам дорогу, занимаясь охотой и сбором лекарственных трав! Если вы нуждались в нашей помощи, нужно было просто попросить! Не атаковать!
Лу Шэн покачал головой.
— Вы все время строили нам козни. Много информации о моих экспертах было продано вами нашим врагам. Вы на самом деле думали, что я об этом не узнаю?
Лицо старика вытянулось.
Лу Шэн больше не обращал на него никакого внимания. Приказав охраннику открыть дверь камеры, вошел внутрь.
Остальные члены Клана "Горного Тигра" настороженно замолчали. Они пристально следили за каждым шагом Лу Шэна.
— Мастер Секты Лу! — старик Ян Суньлун отступил на два шага назад, испуганно глядя на вошедшего в камеру Лу Шэна.
— Позволим Клану "Горного Тигра" еще некоторое время отдохнуть в этом подземелье? — усмехнувшись, спросил Лу Шэн. Затем его ладонь молнией метнулась к старику.
Нить Ци "Небесного Журавля Инь-Ян и Ци Водолея" через его руку влилась в лоб старика.
*Бум!*
Нить Ци Водолея быстро образовала в теле старика Сеть Журавля Инь.
— Отец!!!
— Старый лидер Клана!!
— Учитель!!!
Разгневанные возгласы доносились из всех, без исключения, камер, но все было напрасно. Лу Шэн, неподвижный, словно гора, надавил рукой на грудь старика.
Забрав у охранника ключи, Сюй Чуй велел всем часовым выйти.
Вскоре, кроме заключенных и их двоих, на третьем ярусе никого не осталось.
Спустя дюжину вдохов, Лу Шэн отнял руку от груди старика.
*Бух!*
Старик, с белым, как мел лицом, завалился назад. Он выглядел так, словно вмиг лишился всей своей жизненной силы.
Присев на корточки, Лу Шэн впустил тонкую нить внутренней Ци обратно в тело старика. Это была внутренняя Ци, прошедшая через Сеть Журавля Инь.
Техника, которую культивировал старик, была всего лишь уровня Владения Целью. После поглощения и конверсии, от ее пятидесятилетней ценности осталось не больше тридцати лет.
— Если его поить и кормить, он очень быстро восстановится, так что не волнуйтесь, — сказал Лу Шэн, после чего направился в следующую камеру.
Здесь его взгляду предстал еще один старик в длинном белом халате. Одна его рука безвольно свисала вдоль тела. Судя по всему, она была сломана.
— Мастер Секты Лу, давайте поговорим! Я — Ли Чун, лидер Клана "Горного Тигра". Что бы вы ни хотели, просто скажите! Я, Ли Чун, сделаю все, что бы вы не приказали! Я буду сотрудничать с вами во всем!
Понятное дело, он боялся Лу Шэна — мастера номер один Северных Земель.
— Единственное, что мне нужно, чтобы ты стоял неподвижно, — усмехнулся Лу Шэн. С внутренней Ци тридцатилетней ценности, которую он только что впитал, юноша чувствовал себя великолепно. У него не было никаких угрызений совести.
По сравнению с многодневными медитациями, такое легкое получение силы было намного приятней.
— Мастер Секты Лу! — лицо старика содрогнулась. Но прежде, чем он успел сказать что-то еще...
*Буум!*
Рядом с ним молнией промелькнула быстрая тень, в центр спины врезалась широкая ладонь.
Большое количество Ци Водолея хлынуло в его тело, образуя Сеть Журавля Инь, после чего началось стремительное поглощение его культивационной базы.
