Пять чувств Лу Шэна значительно превосходили по остроте чувства обычного человека. Он без труда расслышал слова охранника — молодая леди оказалась дочерью Бай Чжэньмина.
Он невольно залюбовался девушкой. Исходящая от нее аура была совсем не такой, как у ее отца — она хоть и отличалась от ауры обычного человека, но уж точно не была зловещей.
Лу Шэн, прищурившись, всмотрелся в лицо девушки, пытаясь сохранить его в памяти, после чего снова вернулся к турниру.
Турнир длился четыре часа. После нескольких зрелищных боев, секта "Багряных Китов" выиграла со счетом 3:1. Следующий раунд решено было провести через несколько дней.
Близился конец дня. Выражение лица Бай Чжэньмина было отнюдь не радостным, хотя он и пытался сохранять спокойствие. Попрощавшись с Лу Шэном, он спешно покинул Зал Парящего Орла.
После того, как Мастер Секты "Белой Реки" ушел, Лу Шэн вывел своих людей из зала. Проходя по одному из коридоров, снова увидел девушку в белом.
— Удивительно прекрасная юная леди, — внезапно остановившись, Лу Шэн усмехнулся.
Шедший рядом с ним Сюй Чуй с интересом уставился на девушку, сбитый с толку словами Лу Шэна. Он так и не понял, чем она заинтересовала хозяина.
— Это дочь Мастера Секты Бая — Бай Цюлин,— прошептал он.
Бай Цюлин тоже заинтересовалась группой Лу Шэна. Она отступила в сторону, позволяя им пройти.
В конце концов, Лу Шэн занимал тот же пост, что и ее отец. Его личность и статус были вещами, с которыми стоило считаться.
Кроме того, секта "Багряных Китов" была самой влиятельной организацией Северных Земель. Принимая во внимание ее силу и территории, она была намного влиятельней секты "Белой Реки".
Когда девушка уже думала, что Лу Шэн пройдет мимо, юноша внезапно остановился.
— Вы — дочь брата Бая — Бай Цюлин? — услышала она глубокий мужской голос.
Бай Цюлин, подняв голову, посмотрела на наблюдающего за ней с нескрываемым интересом Мастера Секты "Багряных Китов" Лу Шэна.
Этот взгляд...
Девушка невольно вздрогнула. Взгляд Лу Шэна был взглядом хищника, выслеживающего свою добычу. Казалось, он смотрит не на живого человека, а на какую-то забавную зверушку. Витавшая вокруг его тела аура была властной и невероятно сильной.
Эта свирепая аура, так не похожая на ауру ее отца, заставила девушку отступить. Ее лицо побледнело.
— Так и есть. Цюлин приветствует Дядю Лу, — она почтительно поклонилась, действуя согласно этикету.
Лу Шэн с интересом смотрел на красавицу. Он чувствовал — в этой девушке есть нечто особенное, отличное от других. Но он не мог понять, что именно.
— Вы очень красивы... — он улыбнулся. — Если вдруг вас постигнет беда, можете смело ко мне обращаться.
С самого момента прибытия в Шуан Ин он чувствовал, что атмосфера здесь с каждым днем становится все более опасной.
— Эмм... большое спасибо, Дядя Лу, — ошеломленная Бай Цюлин не знала, как реагировать. Она не понимала, почему Лу Шэн отнесся к ней с таким участием, хотя это было лучше, чем злонамерение.
Как принцесса секты "Белой Реки", столкнувшись с неприятностями, она пошла бы к отцу. Не стоило беспокоить этого человека.
Тем не менее, следуя правилам хорошего тона, она должна была его поблагодарить.
Лу Шэн, улыбнувшись, повел своих людей дальше.
Бай Цюлин осталась стоять в коридоре, облокотившись на широкую колонну. Признаться честно, девушка пребывала в недоумении.
— Беда? Кроме прибытия в секту двух, одетых в черные одежды, мужчин, за последние дни ничего тревожного не произошло. Что такое может грозить Шуан Ину?
Бай Цюлин думала долго, но ни к каким определенным выводам не пришла. Решив, что просто слишком мнительна, отправилась на поиски отца. У нее возник вопрос по поводу боевых искусств, который девушка хотела с ним обсудить.
Миновав коридор, Бай Цюлин направилась к кабинету Мастера Секты.
— Старшая Молодая Мисс, человек, утверждающий, что он — ваш друг, снова здесь, — подошел к ней охранник.
— Э-э? Разве я не попросила его уйти? Этот человек так молод... Почему бы ему не найти работу и жить мирной жизнью? — беспомощно вздохнула Бай Цюлин. Ее доброта была известна всему Шуан Ину.
Увидев на улице умирающую собаку, девушка делала все возможное, чтобы спасти животное. Не говоря уже о человеке.
Те, кого коснулась ее благосклонность, исчислялись тысячами. Репутация девушки была даже выше, чем у ее отца — Бай Чжэньмина.
— Он сказал, что не нуждается в ваших деньгах. Все, что ему нужно — это поговорить, — ответил охранник.
— Поговорить со мной? — Бай Цюлин вспомнила произошедшую недавно сцену.
Привлекательный молодой человек, одетый в потрепанную одежду, умолял ее покинуть базу секты "Белой Реки". Увидев, насколько он жалок, она пожертвовала ему несколько серебряных таэлей. Неожиданно этот парень начал настаивать.
— Что это значит? — снова вздохнула Бай Цюлин. — Может он думает, что легко сможет со мной справиться?
— Преподать ему урок? — шепнул охранник.
Бай Цюлин задумалась. На самом деле, этот человек не сделал ей ничего плохого, поэтому не было причин в столь грубых действиях.
— Забудьте об этом. Уже поздно, а мне еще нужно принять лечебную ванну.
— Вы слишком добры, Молодая Госпожа. Из-за этого люди садятся вам на шею, — покачал головой охранник.
— Это не важно, — мягко улыбнулась Бай Цюлин.
Этот охранник наблюдал за тем, как девушка росла. Помимо родителей, он был ее ближайшим родственником. Они были словно брат и сестра, из-за чего говорили друг с другом свободно.
Услышав ответ Бай Цюлин, охранник проинструктировал стоящего рядом ученика, послав того к боковым воротам секты.
Ли Шуньси сидел на корточках у боковых ворот, терпеливо ожидая ответа. Увидев направляющегося к нему юношу, поспешно поднялся.
— Говорите! Молодая Госпожа Цюлин согласна со мной встретиться?
— Старшая Молодая Мисс занята. Лучше перестаньте тратить время. Вы не похожи на плохого человека. Вы должны понимать — хотя Старшая Молодая Мисс очень добра, она не может помогать всем, — сказал юноша.
Возможно, только благодаря красивой внешности Ли Шуньси, его манерам и уважительному обращению, ученик секты не стал гнать его взашей, хотя он выглядел сейчас, как нищий.
Услышав ответ, Ли Шуньси покачал головой. Хотя он и знал об нависшей над городом бедой, но не был уверен, что она наступит именно сегодня или завтра.
Ли Шуньси просто хотел предупредить Бай Цюлин и вместе с ней попытаться изменить ситуацию. В конце концов, население Шуан Ин превышало десять тысяч человек.
Но он так и не смог завоевать доверие девушки.
— Ладно... тогда я вернусь завтра, — ответил юноша, намереваясь сегодняшним вечером проникнуть на базу секты "Белой Реки". Он уже понял — попасть туда официально невозможно. Без каких-либо доказательств, ему никто не поверит, даже если он расскажет о злом нефрите.
— Уходи быстрее. У тебя будут проблемы, если наткнешься на патруль, — предостерег его добросердечный юноша.
— Спасибо большое! — искренне поклонившись, Ли Шуньси двинулся прочь.
Отойдя на некоторое расстояние, он, внезапно почувствовав в сердце волнение, обернулся. Посмотрел на базу секты "Белой Реки".
Увиденное заставило его сердце забиться чаще.
Здание было опутано едва заметной сетью серой Ци. Очень тонкой. Без Нефритовой Тайны он не смог бы этого заметить.
Серая Ци дрожала в воздухе, однако ветер был не в силах ее сдуть.
"Нужно поторопиться..." - сердце Ли Шуньси, казалось, билось где-то в районе горла. — Если не удастся спасти людей, другого выхода, кроме как сбежать с Бай Цюлин, у меня не будет.
Кивнув сам себе, Ли Шуньси, развернувшись, ушел.
***
*Тук... тук... тук...*, — постучала в деревянную дверь Бай Цюлин.
Бардовое закатное солнце окрашивало стены в зловещий цвет. Возле дверей, против обыкновения, не было никого — охранники, словно сквозь землю провалились.
— Куда все запропастились? — Бай Цюлин была очень доброй, но безответственности не терпела.
Девушка порицала любое нарушение правил секты. Этот кабинет был очень важным для ее отца, поэтому его всегда охраняло несколько элитных бойцов секты "Белой Реки". Однако, сейчас здесь никого не было.
Недовольно скривившись, девушка постучала повторно.
*Тук... тук... тук...*, — ответа не последовало — похоже, ее отца не было на месте.
"Может быть, он пошел куда-то со своими друзьями?" — подумала Бай Цюлин. Поскольку ни в кабинете, ни рядом с ним никого не было, девушка, осмотревшись, достала из скрытого кармашка связку ключей.
* Ка-ча*, — надрывно скрипнула дверь.
"Хе-хе-хе. Так как папы сейчас нет, я могу заглянуть в секретную комнату. Давно хотела узнать, что там хранится", — на лице Бай Цюлин расцвела хитрая улыбка. Быстро забежав в помещение, она закрыла за собой дверь.
Эта комната всегда навевала на девушку умиротворение. Вдоль стен высились ряды книжных полок. Проникающие сквозь занавески слабые лучи окрашивали помещение в красный цвет.
Посмотрев по сторонам, Бай Цюлин подошла к одной из полок, расположенной в глубине кабинета. Вытащила нужную книгу. Просунув руку в образовавшийся проем, нажала на выступающий из стены рычаг.
*Ка-ча*, — раздалось негромкое шуршание скрытого в стене механизма. Медленно отошла в сторону часть белой стены, открыв прямоугольную дверь.
Эта потайная комната никем не охранялась, так как мало кто знал о ее существовании. Бай Цюлин узнала об этом секрете много лет назад. Внутри были спрятаны сокровища и артефакты, которые ее отец собирал на протяжении жизни.
Здесь можно было найти картины знаменитых художников, древние книги, выкопанные из могил сокровища и странные артефакты.
Попав в секретную комнату, Бай Цюлин начала спешно осматривать полки. Время пролетало стремительно. Попадающий в комнату снаружи свет все больше тускнел.
Бай Цюлин забыла о времени. К тому времени, как она добралась до полки с артефактами, на землю опустились сумерки. Запалив висящий на стене масляный фонарь, девушка продолжила исследования.
Коллекция Бай Чжэньмина была слишком большой. По большей части, это были картины и антиквариат, не слишком интересовавшие Бай Цюлин.
Она так увлеклась поисками, что ни на что больше не обращала внимания.
"Уже слишком поздно... пора и честь знать"... — наконец опомнилась девушка, понятия не имея, сколько времени провела в этой комнате.
Она понимала — если отец сейчас вернется и обнаружит, что она нарушила запрет, то он впадет в ярость.
— Последняя... Еще одна вещь и все...
Ее взгляд упал на огромное полотно.
