Не выпуская из рук меча, Лу Шэн опустил голову. Увидел лежащую на земле куклу — ту самую, что заметил недавно на крыше.
Осмотрев игрушку, нашел на ее теле глубокую рану, из которой медленно сочилась кровь.
— Значит, это источник? — Лу Шэн посмотрел по сторонам, но никаких других зацепок не обнаружил.
Сзади послышался скрип. Оглянувшись, увидел Сюй Чуя с длинным мечом в руках.
— Господин? — полушепотом спросил мужчина.
Лу Шэн, сжав рукой куклу, почувствовал исходящие от нее нити Инь Ци. Подошел к месту, где упала массивная рама, наступая на осколки стекла.
Осторожно подняв раму, юноша заметил, что с нее исчезло изображение одного из животных — собаки.
— Трое животных... могут ли они представлять различные виды призраков?
— Господин, что-то не так, — окликнул его Сюй Чуй, тревожно озираясь. — Даже после поднятого вами шума, никто из местных не всполошился. Обычно, в такой ситуации, в считанные секунды сбегается куча народа.
Глаза Лу Шэна сузились. Ничего не говоря, он, развернувшись, выпрыгнул из комнаты. Мимо него пронесся порыв холодного ветра.
Двор за пределами комнаты превратился в огромное поле.
Поле было пустым — урожай уже был собран. То тут, то там стояли высокие стога сена. На некоторых участках виднелись небольшие черные проплешины.
Вдали, если присмотреться, можно было заметить укутанные туманом горы.
— Это же... — глаза Лу Шэна удивленно расширились.
Комната, в которой он только что находился, словно растворилась в воздухе. Вместе с ней исчез и Сюй Чуй. Здесь, кроме него, больше никого не было.
— Считай до десяти!
— Не подглядывай!
— Беги! Ха-ха-ха!
Лу Шэн услышал звонкие детские голоса. Присмотревшись, разглядел вдали несколько черных теней.
— Эта глупая соплячка, и правда, думает, что мы с ней играем!
— Говорят, ее мать — портовая шлюха... как омерзительно!
— Да, да... с такой стыдно играть.
— Может, все же, не стоило бросать ее здесь одну?
— Ничего. Мать скоро за ней придет.
— Скорее всего.
Лу Шэн следил за тенями до тех пор, пока они не растворились в темноте. Постепенно мозаика в его голове начала складываться в четкую картину.
Обернувшись, юноша еще раз осмотрел поле.
— Один...
— Два...
— Три...
Разнесся по полю тихий голос.
Вдохнув прохладный ночной воздух, Лу Шэн вытащил из-за спины второй меч. Медленным шагом пошел на звук.
Поле было покрыто длинными высохшими стеблями. Ступая по нему, казалось, будто идешь по густому травяному ковру.
Миновав несколько небольших стогов, Лу Шэн приблизился к самому большому.
Возле него, лицом уткнувшись в сено, стояла маленькая девочка.
— Четыре.
— Пять.
— Шесть.
Две растрепанные косы свисали по бокам ее головы. Она прикрывала лицо руками, словно играла в какую-то игру.
Лу Шэн остановился в нескольких метрах от нее.
— Семь.
— Восемь.
— Девять.
— Десять.
Она закончила счет.
Лу Шэн напрягся, готовый в любой момент отразить удар.
— Я иду! Вы готовы? — тихо спросила девочка.
Ее голос звучал приглушенно, делая и без того зловещую атмосферу более пугающей.
Лу Шэн не ответил. Было очевидно, что девочка разговаривает с другими детьми, но одновременно с этим, он чувствовал, что она обращается и к нему.
— Что это за место? — тихо спросил он.
Девочка молчала, продолжая стоять спиной к Лу Шэну.
— Думаешь, сможешь меня победить? — юноша демонстративно взмахнул двумя гигантскими мечами. Он тщетно пытался понять, к какому виду призраков она относится.
— Я начинаю искать, хорошо? — спокойно спросила девочка.
— Искать? — Лу Шэн, посмотрев по сторонам, засмеялся.
*БУМ!* — он резко ударил клинком по соседнему стогу сена.
— Иди сюда! Попробуй меня убить или я уничтожу тебя! — в его голосе слышалось нетерпение. Его клинки, промелькнув в воздухе, со звоном столкнулись друг с другом.
Внезапно, сама по себе, активировалась "Основная Багряная Техника Девяти Яростей", окутав его кровавой паутиной. Если бы внутреннюю Ци можно было увидеть, он сейчас выглядел бы, как объятый ревущим пламенем гигантский факел.
Девочка обернулась, по-прежнему закрывая лицо руками — Лу Шэн увидел ее бледно-зеленую кожу.
В мгновение ока она растворилась в воздухе. Потом появилась снова, немного левее.
Подняв вверх обе сабли, Лу Шэн резанул ими по диагонали.
*Дзинь!!!* — с оглушительным звоном маленькая фигурка была отправлена в полет. Находясь в воздухе, она снова исчезла.
Спустя мгновенье, появилась за спиной Лу Шэна. Синяя рука попыталась когтями впиться в шею юноши.
*Скрежет!* — звук был похож на царапанье ножом по стали. От шеи Лу Шэна полетели искры.
Зарычав, юноша направил большую часть своей внутренней силы в Кровавую Паутину. Замахнувшись, бросил обе сабли в высившийся неподалеку стог.
*Тук тук!* — послышалось два глухих удара.
Его клинки явно достигли цели.
*Треск треск треск треск!!*
В этот момент тело Лу Шэна окуталось искрами. Страшная синяя фигура, мечась вокруг Лу Шэна, царапала его острыми когтями, пропитанными смертельным ядом.
Некоторое время Лу Шэн пытался ее поймать, но вскоре вынужден был сдаться. Замерев на месте и закрыв глаза, он позволил ей делать все, что заблагорассудится.
Его тело фонтанировало дождем из искр, но для него происходящее было не опасней массажа.
Некоторое время Лу Шэн стоял неподвижно, защищая только свои глаза и уши.
Затем его глаза широко распахнулись, и он ударил открытой ладонью вперед.
*БУМ!* — бледно-голубая тень как раз собиралась впиться когтями ему в лоб, когда он, пробив рукой ее голову, снова отправил призрака в полет. Но прежде, чем тело успело отлететь, юноша яростно вцепился в него рукой. Ладонью второй руки ударил девочку в лоб.
"БУМ!" — потеряв опору, призрак затрепыхался в воздухе. Зажатый руками Лу Шэна, словно тисками, он все еще пытался дотянуться до его головы.
*БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!*
Лу Шэн несколько раз ударил девочку в лицо головой. После нескольких таких ударов, ее лицо превратилось в месиво. Кровь и комки неподдающегося идентификации вещества, прилипшие к обломкам черепа. Обнажившийся шейный позвонок. Вскоре Лу Шэн держал в руках маленькое обезглавленное тельце.
Бросив его на землю, он, найдя свое оружие, разрубил тело девочки пополам.
*БУМ!*
Конечно же, Лу Шэн не ожидал, что обезглавленное тело, соединившись в единое целое, снова его атакует.
Несколько секунд Лу Шэн, озадаченно хлопая глазами, смотрел на безголовое тело.
— Пшш!
Придя, наконец, в себя, юноша взмахнул мечом.
Просвистев в воздухе, клинок врезался в ноги обезглавленного тела. Лишившийся опоры труп, рухнув вниз, начал кататься по земле, словно корчась от невыносимой боли.
— Это все, на что ты способна? — со скучающим видом Лу Шэн смотрел на то, что осталось от девочки. — Скорее всего, ты олицетворяла лису.
Безголовое тело, некоторое время покатавшись по земле, вскоре растаяло в воздухе.
На поле опустилась тишина.
— Остался еще феникс, — обойдя поле, Лу Шэн вернулся к месту исчезновения призрачного тела.
Внимательно его осмотрев, нашел небольшой кусок синей ткани, от которого исходили тонкие нити Инь Ци.
В этот момент по его спине побежал холодок.
— Кто здесь?! — юноша резко обернулся.
Недалеко от него стояла молодая женщина со всколоченными волосами, одетая в грязную одежду. Она стояла неподвижно, с интересом наблюдая за ним.
Одежда на ее груди и промежности была разорвана, открывая взгляду то, что обычно женщины предпочитают скрывать. Внутренняя часть бедер была измазана высохшей кровью.
— Ее мать сумасшедшая!
— Безумная! Сумасшедшая женщина!
— Как эта безумная выжила? Без еды и с маленьким ребенком? Кто-нибудь знает, чей это ребенок?
— Как могла выжить? Конечно же, за счет мужчин. Они выстраиваются к ней в очередь...
— Тише... не ори.
— Разве не поэтому староста деревни приказал ее вернуть? Зачем молчать?
— Убейте ее! Убейте эту сумасшедшую!
— Киньте ее в загон к свиньям! Она соблазнила моего мужа!
Крики, не переставая, звучали в ушах Лу Шэна.
— Эта маленькая девочка... она, наверное, так и не узнала, что ее мать умерла... Каждый день, возвращаясь домой, я слышу ее плач. Так жаль...
— Она такая же сумасшедшая, как и ее мать. Я видел, как кое-кто из семьи Чэнь выходил из ее дома...
— Она соблазняет мужчин в столь юном возрасте. Вот же шлюха!
Слушая голоса, Лу Шэн смотрел на стоящую недалеко от него молодую женщину.
— Ненавидишь? — разнесся по полю глубокий, проникновенный голос. — Твоя мать умерла два года назад. Хотя она злилась, оставить тебя не могла. Она заботилась о тебе, несмотря ни на что. Хочешь узнать, кто это сделал? Кто убил твою мать и бросил тебя в холодном, безлюдном поле?
Голос даже не думал смолкать.
— Я... я просто хочу, чтобы кто-то со мной поиграл... — ответил ему звонкий детский голосок.
— Тогда войди... войди в это зеркало. И тебе будет с кем поиграть, — искушал ее женский голос.
— БУУМ!!! — в этот момент рядом с Лу Шэном взорвался огромный огненный шар, затопив огнем десятиметровую область вокруг. Сено начало быстро сгорать в неистовом пламени. Вверх потянулись клубы густого черного дыма.
