Эхо взрыва набатом ударило по ушам.
— Это твои воспоминания? Они запечатлены в том зеркале? — опустив мечи, Лу Шэн медленно подошел к сумасшедшей женщине.
— Р-р-р!! — зарычав, женщина бросилась в атаку.
Она двигалась быстрее девочки. Острые, как бритва, когти, венчавшие длинные пальцы, обладали невероятной силой и прочностью. Однако, даже они не смогли преодолеть защиту юноши.
Несмотря на это, Лу Шэн на всякий случай активировал Кровавую Паутину.
*БУМ!!* — внутренняя Ци "Основной Багряной Техники Девяти Яростей", взорвавшись, поразила тело сумасшедшей женщины.
Замахнувшись, Лу Шэн запустил в женщину одним из своих мечей, пригвоздив ее к земле.
Кипящая внутренняя Ци, заключенная в клинке, медленно сжигала визжащую от боли женщину изнутри. Она тщетно пыталась вытащить из своего тела широкий меч.
Лу Шэн медленно приблизился к женщине:
— Ненавидишь? — усмехнулся он, озвучив тот же вопрос, что недавно задавала она.
Сумасшедшая женщина боролась изо всех сил, пытаясь освободиться. Она сейчас была похожа на бьющегося в агонии зверя.
Лу Шэн взялся за рукоять меча.
— Лин Лин... Лин Лин... мама здесь... — вдруг мягко позвала женщина.
Ее тело начало расслабляться. В глазах появилось осмысленное выражение. Руки начали ощупывать землю вокруг, словно что-то искали.
— Мамочка здесь... — голос женщины был мягким и вкрадчивым.
Лу Шэн направил в саблю часть своей внутренней Ци.
— Пуф! — тело женщины объяло пламенем. В считанные мгновенья она превратилась в кучку черного пепла.
После того, как женщина исчезла, поле начало искажаться и чернеть. Вскоре Лу Шэн стоял посреди просторного внутреннего двора базы Чайной Секты. Он был недоволен. Впервые убийство призрака вызвало у него сожаление. Признаться честно, последние слова женщины его растрогали.
— Господин??? — из дома выбежал взволнованный Сюй Чуй. — Что будем делать с зеркалом?
Естественно, он не знал, что все уже было кончено.
Лу Шэн, обернувшись, посмотрел на своего помощника.
— Упакуй его. Заберем с собой.
— Осколки тоже...? — заколебался Сюй Чуй.
— Абсолютно все.
— Да, Господин.
Лу Шэн долго стоял во дворе, наблюдая за разгорающимся на горизонте рассветом. Дун Ци робко, на цыпочках, вышла из своей спальни.
— Уважаемый представитель! — искренне поклонилась девушка. — Не знаю, что бы я без вас делала. Вы спасли мне жизнь…
— Для этого я сюда и приехал, — улыбнулся в ответ Лу Шэн. — Идемте, пришло время навестить Чжо Цинъяна.
— Да.
К этому времени Сюй Чуй уже успел собрать все осколки зеркала. Задача была не из легких, но он с ней успешно справился.
Отчитавшись об успешном завершении миссии, он, вместе с Лу Шэном и Дун Ци, направился в покои травника.
*Тук тук тук*
*Тук тук тук!*
Ответа не последовало.
Лу Шэн, посмотрев на Сюй Чуя, махнул рукой в сторону двери. Воин в ответ понятливо кивнул. Отступив на несколько шагов, бросился вперед, легко сметя с петель дверь.
Войдя внутрь, Лу Шэн увидел раскинувшегося на кровати Чжо Цинъяна. Подойдя к травнику, поднес к его носу палец — тот не дышал.
— Мертв, — обернувшись, Лу Шэн посмотрел на Дун Ци. Только сейчас он понял, что с утра не видел ни слуг, ни охранников. — Кстати, почему сегодня так тихо? Чем заняты ваши люди? Не хотите проверить?
Дун Ци кивнула. Выслушав инструкции юноши, девушка спешно покинула комнату.
Сюй Чуй, меж тем, подошел к Лу Шэну. Осмотрев тело, покачав головой:
— Похоже, он умер естественной смертью. Нет ни ран, ни кровоподтеков, ни признаков отравления. Хотя, возможно его убил призрак?
Глубоко вздохнув, Лу Шэн собирался ответить, но в этот момент тишину нарушил пронзительный крик Дун Ци.
Лу Шэн и Сюй Чуй, не сговариваясь, бросились на голос. Они нашли девушку в одной из спален бокового крыла. Вцепившись в прикроватный столбик, она задыхалась от ужаса.
Несмотря на шок, Дун Ци заметила появление Лу Шэна.
— Уважаемый представитель... они мертвы... все мертвы... — сдерживая рыдания, прошептала она.
Лу Шэн подошел к кровати. Посмотрел на уже начавшее разлагаться тело.
Потом, кивнув помощнику, вышел в коридор, решив проверить остальные спальни.
Пройдя несколько шагов, Лу Шэн заглянул в одну из комнат — увидел лежащий на кровати труп. Комната была наполнена тошнотворной вонью.
— Проверь остальные комнаты, — приказал помощнику Лу Шэн.
— Да, господин! — повиновался Сюй Чуй. Одну за другой, он быстро начал проверять спальни на одной стороне коридора.
Лу Шэн занялся второй стороной.
На базе царило запустение. Кроме Дун Ци и ее личной служанки, все люди были мертвы. Причем мертвы довольно давно — в телах уже успели завестись личинки.
Дун Ци пребывала в шоке. Оно и понятно — погибла треть секты, включая руководящий состав.
Вскоре после того, как небо посветлело, прибыли живущие за пределами базы члены секты. Следуя приказам Дун Ци, быстро вынесли мертвецов на улицу.
Как-то прознав о случившемся, на базу пожаловало несколько городских чиновников. Стоя во дворе, они молча наблюдали, как из дома, одно за другим, выносят разлагающиеся тела.
Высшим административным чиновником в этом городе был капитан гарнизона. Именно он возглавлял группу, пришедшую узнать, что произошло. Капитан был лидером Почетного Крылатого Гарнизона и покровителем Чайной Секты. Каждый год секта одаривала его серебром, а он, в свою очередь, заботился о ее безопасности.
После того, как Дун Ци коротко переговорила с капитаном, он ушел, забрав с собой своих солдат.
Лу Шэн, тем временем, решил осмотреть тело Мастера Секты — Дун Шэнпина.
По приказу Дун Ци, один из ее помощников отвел его к месту захоронения.
Заранее эксгумированное тело лежало в установленном слугами небольшом шатре. Вместе с помощником, Лу Шэн сразу же занялся его осмотром.
Откинув край белой ткани, которым было накрыто тело, юноша первым делом осмотрел голову.
Первое, что бросилось в глаза — рубленая рана, начинающаяся от подбородка. Пересекая рот и нос, она заканчивалась чуть выше лба.
Рана была очень глубокой.
— Должно быть, это и стало причиной смерти, — Лу Шэн нахмурился. Даже не прикасаясь к ране, он чувствовал исходящую от нее Инь Ци.
Такая слабая нить Инь Ци появлялась только на телах убитых призраками людей. Чтобы накопить призрачной энергии, достаточной для обновления самого слабого навыка, ему нужно было разорить не меньше ста могил. Естественно, подобным промыслом он не собирался заниматься.
Поэтому, главным источником Инь Ци в этой поездке стал для него кусок синей ткани, кукла и медная рама.
— На животе еще одна рана, похожая на кинжальную, — сказал Сюй Чуй.
Лу Шэн кивнул, давая понять, что пришел к такому же выводу. Еще раз осмотрев тело, юноша глубоко задумался.
"Зеркало — главный источник всех проблем. Оно использовало ненависть маленькой девочки, как идеальный инструмент. Однако, оно не могло возникнуть само по себе. Нет сомнений — за всем этим кто-то стоит".
Лу Шэн теперь имел четкое представление о том, как умер лидер Чайной Секты и некоторые ее члены.
— Думаю, Мастер Секты пал жертвой призрака. Хотя личность убийцы не установлена, не сомневаюсь, что это была Лин Лин, — сказал Лу Шэн. — Что касаемо высшего эшелона власти — всех их заманил травник Чжо Цинъян, который использовал зеркало, чтоб поглотить их жизненную силу.
— Жизненную силу, на самом деле, можно поглотить? — Сюй Чуй был шокирован.
— Жизненная сила — это энергия, получаемая посредством сна и отдыха. Она заставляет сердце биться. Позволяет человеку двигаться, говорить и смеяться, — пояснил Лу Шэн. — Ее еще называют Ян Ци.
— Вот оно как... — покачал головой Сюй Чуй.
Выбравшись из шатра, Лу Шэн достал из сумки напитанную Инь Ци куклу.
Уничтожив всех призраков, терроризирующих Чайную Секту, Лу Шэн так и не понял сути злополучного зеркала.
— Ладно, не будем ломать над этим головы. Со всем остальным Чайная Секта пусть разбирается сама. Нам нужно наведаться еще в одно место, — сказал Лу Шэн.
— Вы правы. Кроме этой секты, есть еще один регион, запросивший помощи. Но эта проблема относится к Духовному Классу. Компенсация составляет триста таэлей серебра, — Сюй Чуй заглянул в захваченный из секты список.
— Найдите госпожу Дун Ци. Нам нужно пополнить запасы воды и пищи, — окликнул Лу Шэн проходящего мимо члена Чайной Секты.
Главной целью этой поездки была добыча Инь Ци. Навыки внутренней силы, им культивируемые, требовали огромного количества энергии смерти. К сожалению, он так и не добился какого-либо прогресса в сжатии внутренней Ци.
"Возможно, я смогу использовать Инь Ци для экстраполяции и модернизации внутренних силовых навыков. Если мое тело достаточно прочное, то оно сможет конденсировать внутреннюю Ци в жидкое состояние", — в голове Лу Шэна внезапно возникла интересная идея.
"Прежде всего, мне нужно восстановить баланс между Инь и Ян", — задумался юноша. — "Нужно инициировать один из навыков природы Инь. Обновить его, используя Инь Ци. Тогда, возможно, я смогу одним камнем убить двух птиц — насильственно сжать мою внутреннюю Ци и достичь гармонии Инь и Ян. В общем, все, что мне нужно, это инициировать "Ци Водолея" и принудительно его обновить", — от этой мысли сердце Лу Шэна забилось быстрее.
Возможно, две проблемы, беспокоящие его сейчас больше всего, можно будет решить одновременно.
Оглянувшись, Лу Шэн взглядом нашел Сюй Чуя, что-то оживленно обсуждающего с двумя членами Чайной Секты.
Юноша собирался его окликнуть, но в этот момент к нему подошла Дун Ци:
— Уважаемый представитель, уже уезжаете? Могу я узнать, был ли найден источник наших бед? — украдкой оглянувшись, девушка незаметно сунула в ладонь Лу Шэна какую-то бумажку.
Выражение лица Лу Шэна ничуть не изменилось даже после того, как он увидел, что она ему дала. В руках он держал золотой казначейский билет, на котором была выбита цифра — "сто".
Сотня золотых таэлей... это была личная благодарность Дун Ци Лу Шэну, помимо того, что она заплатила секте "Багряных Китов".
Сто золотых таэлей были эквивалентны тысяче таэлей серебра, что равнялось миллиону юаней в его родном мире.
"Занимающиеся чайным бизнесом люди, как оказалось, неприлично богаты", — Лу Шэн прекрасно понимал — чем меньше город, тем проще в нем сколотить состояние. В Северных Землях было много сект, подобных этой, не имеющих громкого имени, но, тем не менее, невероятно богатых.
К тому же, в роли покровителей Чайной Секты выступала Почетная Крылатая Гвардия, в которую входило несколько мастеров разведывательного управления Бай Фэна.
