Получив одобрение от Лу Шэна, Сюй Чуй направил карету вслед за мужчиной. Вскоре они увидели четырехэтажную ярко-красную башню, от которой в обе стороны тянулись высокие крепостные стены.
На высоких воротах висела пара гигантских медных ножниц, длиной примерно с рост взрослого человека. Однако, при приближении выяснилось, что это всего лишь декоративное украшение.
За воротами начинался широкий двор, где их встречала стройная, длинноволосая девушка, облаченная в светло-зеленое платье. Из-за ее правого плеча выглядывала рукоять длинного меча.
Увидев Лу Шэна и Сюй Чуя, девушка решительно шагнула вперед. Ее глаза засияли радостью и надеждой.
— Вы, правда, представители секты "Багряных Китов"?
— Так и есть. А вы, должно быть, Молодая Госпожа Дун Ци из Чайной Секты? — улыбнулся в ответ Сюй Чуй. — Мой Господин решил лично заняться вашим делом. Пожалуйста, проводите нас.
Лу Шэн медленно выбрался из кареты. Сейчас его тело ничем не отличалось от тела обычного человека. На голове появилась короткая темная поросль. Он больше не выглядел, как раньше, огромным и диким.
Но, несмотря на это, Дун Ци чувствовала клубящуюся вокруг него смертоносную ауру.
Два огромных меча, скрещенные за его спиной, говорили, что это босс, приехавший лично заняться ее проблемой.
— Могу ли я узнать, как мы должны к вам обращаться, уважаемый представитель? Мое имя — Дун Ци. Я — дочь главы Чайной Секты. На данный момент занимаюсь решением всех связанных с ней проблем, — сказала девушка.
— Моя фамилия Лу. Мисс Дун, расскажите, пожалуйста, что произошло, — Лу Шэн не стал представляться официально. Он не хотел всем подряд открывать свою личность.
— Многоуважаемый представитель Лу, пожалуйста, следуйте за мной. — К Дун Ци, наконец, вернулся нормальный цвет лица.
В последнее время она перенесла много страданий. Кошмары, приходящие каждую ночь, изрядно ее измотали. К счастью, прибыли их спасители. Секта "Багряных Китов" не была новичком в подобных вопросах, поэтому у девушки появилась надежда.
Дун Ци повела Лу Шэна и его помощника внутрь.
Миновав центральную часть двора, они нырнули в боковую дверь, за которой раскинулся небольшой внутренний дворик. Здесь все было готово для приема гостей.
Усадив Лу Шэна с Сюй Чуем в мягкие кресла, девушка начала свой рассказ.
— Больше года назад, в начале весны, в нашей секте произошел инцидент, — на лице девушки при этих словах появилось выражение глубокой скорби. — Из-за этого инцидента мой отец, дядя и многие важные чины нашей секты попали в беду.
— Что за инцидент? Госпожа Дун, пожалуйста, продолжайте, — Лу Шэн, ободряюще улыбнувшись, пригубил вина.
Дун Ци кивнула. Немного успокоившись, она продолжила:
— Как-то мой отец вместе с Чжо Цинъяном — главным травником секты, отправились за город исследовать чайные горы. Меня удивило, что вернувшись, они не отправились сразу спать, а до полуночи что-то обсуждали в покоях отца. Подобное повторялось на протяжении многих ночей. Вначале я думала, что они обсуждают что-то чрезвычайно важное, не терпящее отлагательств. Однако однажды, проснувшись среди ночи, я отправилась на кухню. Проходя мимо комнаты отца, заметила нечто странное.
— Что же это? — спросил Лу Шэн. С тех пор, как он вошел в этот дворик, юноша чувствовал, что что-то с ним не так.
— Я заметила, что отец и Чжо Цинъян не разговаривают.
Стоя на коленях посреди комнаты, они истово молятся высокому стеклянному зеркалу. Их лица, при этом, были слишком бледными. Испугавшись, я бросилась прочь. На следующий день отправилась в отцовские покои, чтобы узнать, что они делали ночью, но он... он... — Дун Ци опустила голову, скрывая слезы. — Он ничего не помнил. Сказал, что я несу какую-то чушь.
— Ничего не помнил? Действительно ничего не помнил или притворялся, что не помнит? — прищурившись, спросил Лу Шэн.
— Мы с папой были очень близки. Я лишилась матери в очень раннем возрасте, и меня растил отец. Поэтому я хорошо знаю все его привычки и уловки, — пояснила Дун Ци. — Я точно уверенна — он не помнил того, что произошло.
— Действительно не помнил? — Лу Шэн задумался. Его блуждающий взгляд остановился на растущей во внутреннем дворике иве.
Ива была природы Инь. Выращивать ее было непринято в жилых домах.
— Пожалуйста, продолжайте, — посмотрел юноша на Дун Ци.
Девушка кивнула:
— С того дня я регулярно заглядывала в отцовскую комнату. Иногда приходила с кем-то из слуг. Каждую ночь отец спал, как обычно. Никаких странностей больше не происходило. Пока однажды... — лицо девушки исказила сильная душевная боль. Опустив голову, она сжала кулаки. Тело мелко задрожало. — На самом деле, я не хочу вспоминать события того дня... — всхлипнув, сказала она.
Лу Шэн, промолчав, дал знак Сюй Чую как-то успокоить девушку.
Сам же воспользовался возможностью осмотреть внутренний двор.
В центре росло шесть молодых ив. Их ветви касались земли, листья шелестели на ветру.
Крыша и стены дома были старыми, во многих местах покрытыми зеленым мхом.
Во дворе было слишком тихо. Ждущие приказов хозяйки слуги выглядели изможденными.
Во внутреннем дворе было два коридора, один из которых, скорее всего, вел к хозяйским спальням.
Лу Шэн заглянул в коридор, но смог разглядеть там одну лишь кромешную тьму. Из него вырывались сильные порывы ветра, несущие с собой, леденящую кровь, прохладу Инь.
Лу Шэн не слышал, что Сюй Чуй говорил Дун Ци, но после его слов девушка немного успокоилась.
— Мой папа отправился за город, но так и не вернулся... было найдено его тело... изуродованное до неузнаваемости... Я поклялась найти виновника… Вскоре к нам заявился главный травник секты — Чжо Цинъян. Этот человек показался мне очень странным. Хотя он сказал много утешительных слов, но они звучали неубедительно. Это только усилило мои подозрения. Я попросила братьев отца проследить за ним, но кто мог ожидать, что вскоре после этого, мои дяди исчезнут... — Дун Ци не могла сдержать слез, которые потоком хлынули по ее щекам.
— А что насчет травника? — спросил Лу Шэн.
— Все еще в секте... Он не ушел... никто не может заставить его уйти. В секте еще осталось несколько высших чинов. Мы за ними следим — они каждую ночь навещают Чжо Цинъяна. Один бог знает, чем они там занимаются. Днем ведут себя нормально, а ночью... — на лице девушки можно было заметить следы страха и беспокойства. — Боюсь, вся Чайная Секта, в итоге, будет уничтожена. Вот почему у меня не было другого выхода, кроме как обратиться к вам за помощью.
Лу Шэн, выслушав рассказ и своими глазами увидев несколько значительных деталей, получил примерное понимание того, что происходит.
— Вы знаете, где сейчас находится зеркало, виденное вами в комнате отца? — вздохнув, спросил юноша.
— Да. В комнате травника. Он никогда не отходит от этого зеркала — даже ест и спит рядом с ним. Я смогла заглянуть в него один раз, когда Чжо Цинъян был в уборной. Оно ничем не отличается от обычного. Разве только тем, что отражает вещи намного четче, — ответила Дун Ци.
— Стеклянные зеркала гораздо более хрупкие, чем медные, но вместе с тем, и более четкие. Они стоят очень дорого. Вы когда-нибудь спрашивали, где этот травник его взял? — ни мог не спросить Сюй Чуй.
Дун Ци покачала головой.
— Травник немного... чудаковатый. Вы поймете, что я имею ввиду, когда с ним встретитесь.
Лу Шэн, кивнув, встал.
— Проведите меня к Чжо Цинъяну. Нет времени медлить.
— Прямо сейчас? — Дун Ци не ожидала, что Лу Шэн будет таким быстрым и решительным. Едва успев выслушать рассказ, он спешил разобраться в произошедшем.
— Да, прямо сейчас.
Ненадолго заколебавшись, Дун Ци поднялась.
— Я отведу вас... Комната травника находится в самом отдаленном уголке внутреннего двора. Пожалуйста, следуйте за мной, — девушка медленно направилась к темному коридору.
Двинувшись за ней, Лу Шэн, вдруг оглянувшись, посмотрел на занятых уборкой посуды служанок.
Глаза служанок были безжизненными. Они двигались так, словно в их телах не осталось ни капли силы, словно куклы, лишенные собственной воли.
Миновав темный коридор, сопровождаемая Лу Шэном и Сюй Чуем девушка быстро добралась до еще одного просторного двора. Справа виднелись высокие арочные двери, охраняемые двумя стражниками.
Увидев Дун Ци, мужчины вытянулись по струнке.
Поговорив с охранниками, Дун Ци посмотрела на Лу Шэна:
— Здесь живет травник. Вы двое...
— Давайте войдем, — Лу Шэн по-хозяйски шагнул вперед.
Двор был усыпан листьями, которые, вздымаемые ветром, с шелестом взлетали вверх.
Над дверью, на крыше дома, висела кукла, сделанная из похожей на марлю ткани. Она была размером с ладонь, темно-серого цвета. Черные волосы, ниспадающие вниз, закрывали половину лица.
Приблизившись, Лу Шэн внимательно осмотрел куклу.
Присмотревшись, смог рассмотреть лицо. Кто-то выделил красной краской ее глаза и губы.
Выглядевшие невероятно реалистичными глаза, казалось, улыбались. А вот рот, наоборот, придавал лицу несчастный вид.
Утратив к кукле интерес, Лу Шэн подошел к двери.
— Господин, позвольте мне, — кинулся ему наперерез Сюй Чуй.
Лу Шэн покачал головой:
— Все в порядке, я сам. Следи за окрестностями.
Кивнув, Сюй Чуй отошел в сторону.
*Тук тук тук* — постучал в дверь Лу Шэн. Немного подождал, однако ответа не последовало.
*Тук тук тук* — юноша постучал снова, но результат был прежним.
— Может, он чем-то занят? — неуверенно протянула Дун Ци.
— У вас есть ключ? — обернувшись, спросил Лу Шэн.
— Нет... Не знаю, — складывалось впечатление, что она до смерти напугана. Большинство воинов Чайной Секты подчинялись сейчас странному травнику, так что ситуация была далеко не однозначной. Было большой удачей, что она смогла отправить в секту "Багряных Китов" письмо.
В таких обстоятельствах было естественно, что у девушки не было ключей от покоев травника.
— Тогда мы подождем, когда этот человек освободится. — Лу Шэн еще не был до конца уверен, в ком именно здесь заключается проблема. Расследуя подобное дело, нужно было учитывать все. В противном случае, он мог навредить членам секты. Лу Шэн не мог сделать ход, тщательно все не проверив.
