Бай Сяочунь так испугался, внезапно услышав разгневанный рёв, что аж подскочил. А обернувшись через плечо и увидев, что за ним гонится разъярённый старейшина Чжоу, он чуть не упал в обморок со страху. Старейшина Чжоу выглядел как злобный, кровожадный монстр. Он не угрожал лишить Бай Сяочуня жизни, только обещал, что Бай Сяочунь на себе испытает всё, что пережил бедный феникс, заставляя Бай Сяочуня вспоминать, как выглядел феникс после целого дня надругательств над другими птицами Вершины Душистых Облаков. От одной этой мысли волосы вставали дыбом. Он невольно представил, как будет выглядеть на месте феникса, и вытаращил глаза. Задрожав, он снова посмотрел вперёд и прибавил скорости. Не то чтобы он был недостаточно смелым, просто он боялся смерти.
Случившееся сейчас произошло слишком внезапно. К тому же в этом мире существовали вещи и пострашнее смерти, например, превратиться в феникса… Подумав об этом, Бай Сяочунь не смог удержаться от крика:
— Старший брат, спаси меня! Я не хочу превратиться в птицу!
На своём месте в ложе Чжэн Юаньдун прочистил горло и притворился, что ничего не слышит. Под неожиданным натиском старейшины Чжоу Бай Сяочунь издавал один душераздирающий вопль за другим. В то же время его скорость неимоверно увеличилась. В мгновение ока, оставляя след из остаточных образов, он ринулся к ученикам, плетущимся в хвосте. Им показалось, что их нагнал порыв ветра, а потом они с изумлением уставились на просвистевшего мимо на огромной скорости Бай Сяочуня.
– Вот это скорость!
Все и так были поражены до крайности, но тут ещё на хвосте у Бай Сяочуня появился старейшина Чжоу. Множество учеников с удивлением ахнуло. Ученики внешней секты, наблюдающие за всем со стороны, выпучили глаза.
– Не могу поверить, что Бай Сяочунь двигается с такой скоростью!
– Похоже, что погоня заставила его бежать намного быстрее, чем обычно…
Зрители шумели, а Бай Сяочуню хотелось плакать, хотя слёз не было. Он чувствовал сильную несправедливость, обгоняя удивляющихся учеников одного за другим.
Один из них не желал уступать ему. Сжав зубы, он выжал из себя всё, что мог, но в конце концов ему оставалось лишь смотреть на спину Бай Сяочуня, уносившегося вперёд.
"Проклятье, он бежит быстрее мыши с прищемлённым хвостом!"
Теперь участники и зрители были в одинаковой мере впечатлены поразительной скоростью Бай Сяочуня. Даже глава секты и остальные старейшины в ложе пораскрывали рты, с трудом веря своим глазам. Криво улыбнувшись, Ли Цинхоу глянул на Чжэн Юаньдуна и произнёс:
– Глава секты, а вы действительно знаете, как разбираться с делами!
У Сюй Мэйсян и главы горы с Вершины Зелёного Пика были странные выражения на лицах, а остальные старейшины не могли сдержать смешок. Чжэн Юаньдун прочистил горло.
– В случае с таким упрямым проказником, как этот… другого выбора нет.
Тем временем Бай Сяочунь всё ускорялся, продолжая изумлять зрителей.
– Он уже обогнал половину участников! Такими темпами он обязательно попадёт в сотню лучших.
Некоторые зрители начали болеть за Бай Сяочуня:
– Давай, дядя по секте Бай, вперёд!
Однако в этот момент камни моста завибрировали и стали превращаться в марионеток. С горящими глазами марионетки ринулись вперёд навстречу бегущим ученикам, первым среди которых был Шангуань Тянью. Спокойный как удав, он взмахнул мечом, и несколько марионеток взорвалось. Он ничуть не замедлился и по-прежнему остался на первом месте. Недалеко за ним бежали Люй Тяньлэй и Чжоу Синьци, а также несколько других участников, которые ранее скрывали свои возможности. Вся группа легко разобралась с марионетками и продолжила свой путь на полной скорости. Вокруг Бай Сяочуня тоже появились марионетки. Он внимательно следил, как они подходят ближе, и уже хотел напасть, когда за спиной послышался свист ветра от приближающегося старейшины Чжоу.
– Бай Сяочунь, я передумал. Когда я поймаю тебя, я не стану заставлять испытать на себе все страдания моего феникса. Я заставлю тебя почувствовать, что пришлось пережить другим птицам!
С этими словами он злобно загоготал. Чего только он не сделал, чтобы подстегнуть Бай Сяочуня… После слов старейшины Чжоу вся кровь Бай Сяочуня резко прилила к голове и в глазах потемнело. Он вспомнил про горькую участь птиц, крики боли духовных хвостатых кур, мощное тело феникса. И тут он издал самый пронзительный и душераздирающий крик в своей жизни.
– Спасите! Я не хочу, чтобы меня изнасиловали…
Он напугался даже сильнее, чем когда за ним гнался клан Лочень. Никогда в жизни он ещё не ощущал такого сильного стимула. Пока он трясся и орал, от его кожи начал исходить серебряный свет, окутав его с ног до головы так, что казалось, он весь из серебра. И тут его скорость достигла нового уровня. Пока старейшина Чжоу настигал его, он улепётывал, как испуганный дикий кабан.
Грохот!
Теперь он двигался с такой скоростью, что любая марионетка поблизости тут же отскакивала от него и улетала кувырком в сторону. Он стал похож на луч света, что несётся вперёд с головокружительной скоростью. Издалека Бай Сяочуня было даже невозможно разглядеть, видно было только множество марионеток, разлетающихся в разные стороны после столкновения.
Сейчас он двигался намного, намного быстрее, чем раньше, и скоро оказался сначала среди первых четырёхсот участников, потом трёхсот. Затем двухсот. И наконец… он достиг лучшей сотни! Но он двигался слишком быстро. Грохот разносился во все стороны, пока он обгонял множество учеников, которые с удивлением смотрели в спину обезумевшего Бай Сяочуня. С налитыми кровью глазами, крича всю дорогу, он клятвенно обещал себе, что ни за что в жизни не позволит старейшине Чжоу схватить себя. Он уже позабыл про испытание огнём и победу. Он мог думать только о том, что ему нужно скорее бежать вперёд, дальше и дальше… с этого моста! Если другие ученики становились преградой на пути, он тут же хватал их и отшвыривал в сторону. Зрители удивлённо наблюдали за событиями.
– Он вообще… человек?
– Невероятно! Он похож на помесь дикого кабана с драконом!
Старейшина Чжоу поражённо смотрел, как Бай Сяочунь пёр вперёд не сворачивая, просто сбивая все препятствия. Старейшина Чжоу даже подумал, что, возможно, он несколько перестарался.
Казалось, что ничто не может задержать Бай Сяочуня. Его скорость и так уже не поддавалась описанию, но он продолжал ускоряться. Тут раздался грохот, и появилось новое препятствие. Вместо марионеток на пути участников растянулись огромные паучьи сети.
Но когда Бай Сяочунь добежал до паутины, он просто помчался насквозь, оставляя после себя дыры. Послышались чпокающие звуки — паучьи сети не смогли задержать его и на мгновение. Казалось, невероятная скорость сделала его подобным острому клинку!
Потом поверхность моста пошла рябью и превратилась в трясину с топями. Неожиданное изменение рельефа заставило многих замедлиться, но не Бай Сяочуня… Он даже ничего не заметил. Он пронёсся вперёд со свистом. Даже топи не были ему помехой.
Скоро… он оказался среди первых восьмидесяти! Потом пятидесяти, тридцати и, наконец, попал в первую десятку… Увидев это, старейшина Чжоу раскрыл рот. Учитывая его реакцию, об остальных зрителях и говорить нечего. Все непрерывно наблюдали за Бай Сяочунем, никто не смотрел на бегущих впереди него и на Шангуань Тянью.
Перед ним появился лысый молодой человек с холодным мрачным взглядом. Этот молодой человек годами скрывал свой уровень боевой мощи и редко с кем-либо контактировал. Его целью сегодня было показать прославленной тройке избранных, что в этом мире всегда найдётся кто-то сильнее их. Его тело излучало мерцающий свет, вокруг него летало три жемчужины, позволяющие ему рассекать все препятствия, как острый нож рассекает бамбук. Он ринулся вперёд, и вокруг него закружилось сразу около десятка маленьких смерчей. Однако он понимал, что если его скорость не изменится, то скоро они пропадут.
– Чем сильнее человек, тем больше появляется воронок смерчей. Интересно, сколько их было у тех, кто пробежал впереди меня. Наверное, это было потрясающее зрелище, — пробормотал себе под нос лысый ученик и услышал, как позади что-то просвистело.
Удивившись, он решил, что, должно быть, ему послышалось. В конце концов, никто и ничто не способно двигаться с подобной скоростью, особенно на этом отрезке пути… Однако прежде чем он успел оглянуться, его окатил порыв воздуха и мимо него кто-то проскочил на бешеной скорости, так что контуры тела бегущего расплывались. Вокруг этого человека было около сотни воронок!
Лысик вытаращил глаза: обогнавший его человек не замедлился ни на мгновение. Ученик потёр веки, решив, что это ему привиделось. К этому времени он уже с трудом различал человека, убежавшего далеко вперёд.
– Невозможно! — произнёс он одними губами.
Дрожащий и кричащий Бай Сяочунь мчался дальше, окружённый более чем сотней воронок. Однако когда он добежал до конца зоны, они все исчезли. Ускорившись, он обогнал ещё несколько учеников. Все они были в лидирующей десятке и многие годы скрывали свою удачу и силу, надеясь однажды произвести фурор. Но тут появился Бай Сяочунь, и им ничего не оставалось, кроме как наблюдать за его идиотскими подвигами.
Чжоу Синьци сжала зубы, попав в новую зону. Сильное давление прижимало её к земле, пытаясь её остановить, заставляя замедлиться. Но пока она с трудом двигалась вперёд, из-за спины послышался треск. Она оглянулась с раскрытым ртом, и её зрачки сузились от невероятного зрелища. Прозвучал звук, похожий на взрыв, когда Бай Сяочунь промчался мимо неё. Он так быстро двигался, что давление, которое должно было его затормозить, никак не повлияло на него. Послышался треск, и в воздухе возникли трещины… потом всё разлетелось вдребезги!
– Бай Сяочунь? Невозможно!
Она могла только наблюдать, как Бай Сяочунь разбил плотную стену давления и прорвался вперёд подобно молнии.
