— Ты сказал, что я бесстыжий? Как мог Небесный Грандмастер назначить бесстыдного человека уполномоченным по инспекциям, ведь эта должность требует праведности и способности сопротивляться лести. Твои слова означают, что Небесный Грандмастер просто слеп, верно?
Глаза Бай Сяочуня обрадованно сверкнули. Если бы этот Чжао Сюнлинь держал рот на замке, то всё бы обошлось для него куда лучше. Всё, что бы он ни сказал, могло послужить причиной для обвинений.
— Чжао Сюнлинь, ты определённо подозреваешь меня, всё инспекционное имение и самого Небесного Грандмастера! Возможно, ты на самом деле сообщник этих предателей, небесных маркизов из клана Ли и Чень? — после этих слов он взмахнул рукой и сказал: — Взять под стражу вход в императорский дворец. Пускать всех, кроме этого подозрительного Чжао Сюнлиня.
Большое количество воинов тут же поспешили вперёд и перекрыло вход в восточные ворота дворца. Остальные представители знати и аристократии невольно ужаснулись, насколько безжалостно действовал Бай Сяочунь. Многие впервые увидели его в действии и теперь получили более чёткое представление о нём. Он казался им теперь очень угрожающим.
Что касается стражей города, то они наблюдали за этим с кривыми ухмылками. В конце концов, в этой ситуации они не могли вмешаться. Всё, что им оставалось, — это сообщить о ситуации начальству.
Для Чень Хаосуна происходящее стало огромной головной болью. Для него Бай Сяочунь походил на стебель в шипах: хотя его легко переломить, но шипы в процессе причиняют массу неудобств.
Если бы это было всё, то с этим ещё можно было справиться. Но у Бай Сяочуня был очень острый язык. Он с лёгкостью на словах превращал чёрное в белое, а любые неосторожные слова, словно оружие, мог обернуть против того, кто их произнёс. Видя, насколько рассердился Чжао Сюнлинь, Чень Хаосун нахмурился и сказал:
— Довольно! — взмахнув рукавом, он снова смёл порывом ветра мёртвых воинов Бай Сяочуня, которые преграждали вход во дворец. Даже Бай Сяочуня порывом ветра снесло назад на несколько десятков метров.
В этот момент, когда Бай Сяочуня оттолкнуло, Чень Хаосун поспешил и вошёл в восточные ворота. Что касается Чжао Сюнлиня, то он стиснул зубы и последовал за ним, бросив на Бай Сяочуня убийственный взгляд через плечо. Остальные присутствующие были на стороне этих двух и не испытывали никакого сочувствия к Бай Сяочуню. Они тоже поспешили войти в восточные ворота. Бай Сяочуню это не очень понравилось.
— Используешь высокий уровень основы культивации, чтобы унижать тех, кто слабее тебя? — громко произнёс он. — Что ж, если бы ты действительно был так силён, как воображаешь, то не отказался бы сразиться с моими мёртвыми воинами!
Пока Бай Сяочунь ворчал таким образом, городские стражи отводили взгляды и вздыхали. Их немало смущало, что уполномоченный по инспекциям, поддерживаемый самим Небесным Грандмастером, жалуется на то, что люди используют высокий уровень основы культивации для достижения своих целей.
После того как все вошли в императорский дворец, Бай Сяочунь соединил руки за спиной, выпятил подбородок и направился к восточным воротам. Его мёртвые воины последовали за ним. Однако когда это увидели стражи города, то один из них собрал всё своё мужество и встал на пути у Бай Сяочуня. Хотя стражу вовсе не хотелось это делать, у него не было выбора и он проговорил:
— Уважаемый уполномоченный по инспекциям… эм… в день жертвоприношения предкам ваши подчинённые не могут войти внутрь, — после этого он нервно продолжил смотреть на Бай Сяочуня.
— Что? — Бай Сяочунь оказался застигнут врасплох. Убедившись, что он всё правильно расслышал, он поражённо остался стоять на месте. — Они не могут войти? Погодите-ка, там внутри куча людей с основой культивации куда выше, чем моя! И все они хотят убить меня! Если я пойду один, то окажусь в слишком серьёзной опасности.
Занервничав, он попытался договориться с городской стражей, но страж лишь криво улыбался и качал головой. Тут глаза Бай Сяочуня сверкнули. Если бы он знал, что всё случится подобным образом, то не стал бы затевать склоку у входа во дворец… Пока он стоял, не зная, что делать дальше, колокола почти закончили звонить. Вздохнув, он приказал воинам стоять на страже у входа, а сам осторожно вошёл во дворец.
Внутри он уже не выглядел человеком, ничего не боящимся в этом мире, каким представал только что у ворот. Вместо этого он двигался как можно тише и осторожнее. Благодаря тому, что он пришёл немного поздновато, все члены знати и аристократии уже собрались на главной площади. Более того, везде было полно стражников, услужливо указывающих ему дорогу. Как только он прибыл на площадь, колокола перестали звонить.
Площадь была необъятной, на ней стояло восемнадцать огромных колонн с извивающимися драконами на каждой, находящимися так высоко, что, казалось, они могли прикоснуться к небесам. Пол был выложен зелёным известняком, и от него исходила духовная энергия. Огромный колокол в центре площади до сих пор вибрировал после последнего удара.
Вокруг колокола располагалось кольцо из культиваторов душ с очень торжественными выражениями на лицах. С левой стороны площади на почётных местах стояли госпожа Красная Пыль и Чжоу Хун. С правой стороны на почётных местах находились младший король-победитель Гунсунь И и наследница из города Нисхождения Духа Сю Шань. Очевидно, что эти четверо представляли здесь небесных королей. Никто из них не обратил на Бай Сяочуня никакого внимания, все они продолжили стоять с закрытыми глазами.
За этими четырьмя располагались десять небесных герцогов, включая Чень Хаосуна, который был третьим слева. За герцогами стояло более сотни небесных маркизов. Среди них находился Чжао Сюнлинь, который направил ледяной взгляд в сторону Бай Сяочуня и холодно хмыкнул.
Таким образом, все небесные герцоги и маркизы стояли согласно своему рангу. За ними находились другие важные правительственные чиновники. Все они обладали большой властью и высоким статусом. Их собралось несколько тысяч, и на лице каждого было выражение преданности и уважения.
Бай Сяочунь занял место среди них. Учитывая, что его должность была важнее, чем у них, он стоял в первом ряду прямо за небесными маркизами. Очень мало кто из важных чиновников видел Бай Сяочуня раньше, но большинство слышало истории о нём. Они знали, что он отличался от небесных герцогов и маркизов, и редко кто из этих чиновников испытывал к нему антипатию. На самом деле многие желали наладить с ним хорошие отношения.
Когда Бай Сяочунь увидел, что большинство из них смотрят на него по-доброму, то вздохнул с облегчением и даже несколько раз улыбнулся и кивнул некоторым из них. Когда он посмотрел на главный зал императорского дворца, то внутри у него появилось странное ощущение.
«Правящий архимператор… Хотя вся власть находится в руках Небесного Грандмастера, архимператор является настоящим представителем императорского клана. Официально это он правитель диких земель…» Он понимал, что он первый человек из региона рек Достигающих Небес, стоящий на этой площади в императорском дворце, а возможно, также и последний. Его приключения в диких землях, приведшие его сюда, заставили его с гордостью вздохнуть про себя.
«Просто подождите, пока я не вернусь в секту Противостояния Реке и не расскажу об этом Сяомэй, Цзюньвань, большому толстяку Чжану и дяде Ли».
Потом он моргнул и снова сосредоточился на главном зале в пурпурном свете. Сам зал был построен из девяти золотых статуй драконов, которые настолько походили на живых, что, казалось, они в любой момент готовы подняться в небо. При одном взгляде на это место Бай Сяочунь ощутил давление. Ещё он понял, что эти девять драконов образуют какую-то магическую формацию.
«Когда я раньше приходил во дворец, то всегда попадал в зал Небесного Мастера. В главном зале я сегодня впервые. Интересно, как на самом деле выглядит архимператор».
После времени горения палочки благовония замолчавший колокол снова громко зазвонил. Затем двери главного зала медленно отворились и девять золотых драконов раскрыли глаза. От них начала распространяться невероятная энергия, а в зале послышалось нечто, напоминающее рычащий напев драконов. Слышавшие эти звуки быстро погружались в некоторое изменённое состояние сознания. В том числе и Бай Сяочунь. В это время все увидели, как открылась дверь и из неё вышли около десяти невероятно красивых культиваторов душ. И мужчины, и женщины были облачены в очень изысканные одежды. Среди них присутствовал и второй принц.
Принцев и принцесс в императорском клане было гораздо больше. На церемонию пришла лишь небольшая группа их представителей. Впереди группы, спрятав руки в противоположные рукава, шли два старика в свободных одеждах. Их сутулые спины не производили большого впечатления, но при этом от них исходило нечто очень суровое.
За этими двумя стариками в самом конце зала стояло два трона — большой и маленький. Большой трон полностью золотого цвета, конечно, был драконьим троном. На нём сидел мужчина средних лет в императорских одеждах и короне. Хотя сначала невозможно было рассмотреть черты его лица, но от него исходило что-то величественное и благородное, а учитывая пение драконов, он вообще казался парагоном среди всего сущего. Подобная золотой фигура принадлежала правящему архимператору.
Бай Сяочунь был потрясён. Хотя он не мог рассмотреть выражение лица архимператора, он ощущал его взгляд. Казалось, что в глазах того присутствует свет звёзд и небесных тел и стоит человеку взглянуть в них, как у него сразу голова пойдёт кругом.
Однако это ощущение быстро прошло, когда его внимание привлёк второй трон поменьше. Несмотря на размер, маленький трон располагался выше, чем драконий трон. Он был полностью чёрным и самым обычным с любой точки зрения. Сейчас на нём никого не было, но все на площади, включая министров и генералов императорского двора, смотрели на него. Этот трон принадлежал Небесному Грандмастеру! Пока все смотрели на чёрный трон, один из ссутулившихся стариков пронзительным голосом провозгласил:
— Небесный Грандмастер, прошу почтить нас своим присутствием!
Когда прозвучал его голос, то в небе заклубились облака и огромный дракон, которому в прошлом так понравился Бай Сяочунь, внезапно опустил свою голову. Затем он взревел, и этот рёв заглушил пение девяти драконов внизу, в то же время Небесный Грандмастер загадочным образом появился на чёрном троне. Все присутствующие были потрясены, включая небесных герцогов. Они сразу же опустили глаза, соединили руки и поклонились.
— Приветствуем, Небесный Грандмастер! Приветствуем, Архимператор!
