Поведение Бай Сяочуня тут же заставило Сунь Ифаня и Сыма Тао начать сомневаться, а затем обменяться взглядами. Хотя и можно было решить, что он просто пытается казаться храбрым, но теперь они насторожились больше прежнего.
На самом деле Сыма Тао сказал не всю правду. И он, и Сунь Ифань уже могли добиться успеха в почти семнадцати процентах случаев. А при определённой доле везения они могли бы достичь и двадцати процентов. Однако это был предел для божественных некромантов, работающих с шестнадцатицветным огнём. Единственным исключением мог стать тот случай, когда им бы удалось усовершенствовать формулу, с которой они работали. Но сделать подобное было невероятно сложно. Все некроманты диких земель знали, что если божественный некромант попытается изменить формулу огня, с которой работает, то на это потребуется большое количество времени и энергии, а в результате может ничего не получится.
В конце концов, те формулы, которыми они пользовались сейчас, были улучшены на протяжении веков многими поколениями некромантов. Бесчисленное количество экспериментов и проверок стали гарантией того, что текущие формулы были наиболее эффективными. Учитывая всё это, Сыма Тао и Сунь Ифань взяли себя в руки и тут же попросили помочь им соорудить помост для состязания рядом с тремя магазинами.
Помост был не очень большим, но там было достаточно места, чтобы они трое могли работать. За это короткое время вокруг собралось столько культиваторов душ, что они выстроились в ряд за рядом, ожидая, что будет дальше. Люди даже поднялись в воздух и парили, чтобы было виднее. Сейчас уже собралось более ста тысяч человек, но каждый миг в небе появлялось ещё больше лучей света, летящих в их сторону. Городская стража была поражена, они сразу же отправили на место несколько сотен человек, чтобы наблюдать за порядком.
Среди зрителей были Чжоу Хун, Маленький Волкобог, Ли Тяньшен, Мяо Линь’эр и даже второй принц. Почти все избранные, которых Бай Сяочунь похитил в котле Некромантов, собрались здесь. Также присутствовали другие избранные и наследники домов знати и аристократии, такие как Чень Сюн, которые не были в Котле Некроманта. Все пришли понаблюдать и обсудить то, как покажет себя Бай Сяочунь.
Это соревнование уже было намного больше, чем предыдущее. Не только пришло больше народа, но и то, что среди зрителей было столько избранных, делало его ещё более захватывающим. Чень Маньяо тоже находилась в толпе вдали от второго принца и других избранных. Она стояла одна и тихо наблюдала за Бай Сяочунем.
Видя, как много народу собралось, чтобы посмотреть на него, Бай Сяочунь ощутил некоторое беспокойство. Хотя он и был способен на тридцатипроцентный уровень успеха с шестнадцатицветным огнём, но это всё равно не позволяло ему быть до конца уверенным в своей победе. Однако он ничего не мог поделать.
«Жаль, что мы не можем соревноваться в создании пятнадцатицветного пламени!» — подумал он. Хотя он и не был до конца уверен, но ему пришлось взять себя в руки и понадеяться, что Сыма Тао и Сунь Ифань и правда могут достичь успеха только в пятнадцати процентах случаев или чуть больше.
Заметная нервозность Бай Сяочуня позволила Сыма Тао и Сунь Ифаню почувствовать себя уверенней и слегка расслабиться. Они уселись со скрещёнными ногами по обе стороны от него и принялись медитировать, успокаивая ци и разум. Вскоре зрители начали затихать. Чжоу Хун парил в воздухе над ними и сверкал глазами. Бросив быстрый взгляд на Бай Сяочуня, он громко объявил:
— Для меня большая честь сегодня быть приглашённым сюда грандмастером Сыма и грандмастером Сун, чтобы вести это соревнование по созданию огня. Довольно вступительных слов. Пусть начнётся соревнование!
Как только эти слова прозвучали, бесчисленное количество взглядов устремилось на трёх людей, сидящих на помосте. Глаза Сыма Тао и Сунь Ифаня распахнулись, ничуть не медля, они произвели жест заклятия двумя руками, и из их сумок показались пагоды для хранения душ. Потом взмахом пальца они извлекли оттуда множество мстительных душ. Не теряя ни секунды, оба приступили к созданию чего-то из ничего, начав с одноцветного огня, который был основанием на пути к шестнадцатицветному пламени.
Очевидно, что они оба были очень хорошо знакомы с этим процессом. Оба являлись божественными некромантами, обладающими значительными навыками, и это было хорошо заметно сейчас. Недавно их репутациям был нанесён серьёзный удар, они знали, что это пари очень важно, для того чтобы можно было частично восполнить ущерб. Поэтому они оба прилагали все возможные усилия для этого.
За время нескольких вдохов они успели сомкнуть руку в кулак и затем почти одновременно получили на раскрывшейся ладони по язычку одноцветного пламени. Конечно, Бай Сяочунь тоже достал свою пагоду для хранения душ, как только Чжоу Хун объявил о начале состязания, и он оказался ничуть не медленнее Сунь Ифаня и Сыма Тао. В конце концов все трое получили язычки одноцветного пламени практически одновременно. Все поражённо наблюдали за соревнованием.
— Они смогли сделать одноцветный огонь за время всего нескольких вдохов!
— Они определённо заслуживают звания грандмастеров и божественных некромантов!
Ни Сунь Ифань, ни Сыма Тао никак не отреагировали на происходящее. Они знали, что раз Бай Хао обладает уровнем божественного некроманта, то он должен быть очень хорошо знаком с процессом создания одноцветного огня. Если бы это было не так, то он бы не заслуживал быть их противником.
Вскоре все трое уже работали дальше, создавая двух-, трёх-, четырёхцветный огонь вплоть до десяти цветов. Всё это время они все двигались в едином темпе. Этот факт немного беспокоил Сунь Ифаня и Сыма Тао, но это лишь заставило их сердца слегка дрогнуть. Затем пришло время для одиннадцати-, двенадцати— и тринадцатицветного огня. Когда Сунь Ифань и Сыма Тао увидели, что Бай Сяочунь до сих пор не отстаёт от них, на их лицах появились очень серьёзные выражения.
Все зрители наблюдали за происходящим, затаив дыхание. Не то чтобы они никогда не видели, как создают огонь. На самом деле, среди зрителей было немало некромантов. Однако не каждый день можно было увидеть, как огонь создают божественные некроманты… Учитывая, что почти все земные некроманты путешествовали по миру и их никто не видел, это означало, что доступным для людей пиком некромантов в диких землях были именно божественные некроманты.
— Божественные некроманты… потрясают! Они с такой лёгкостью добрались от одноцветного огня до тринадцатицветного. А какая скорость! Более того, все трое, похоже, на одном уровне.
— Хех. Эти трое определённо не простые божественные некроманты. Они находятся на пике своего уровня!
— У меня такое чувство, что я прозрел! Просто наблюдать за их работой… уже принесёт много пользы, я смог разрешить несколько проблем, которые долго мучили меня в прошлом.
Бай Сяочунь не обращал внимания на реплики зрителей. Он был полностью погружён в создание огня и не жалел на это усилий. Обычно он предпочитал при работе контролировать все малейшие детали, но сейчас у него не было такой возможности. Ему оставалось лишь полностью сосредоточиться и надеяться, что он не утратит фокус внимания.
Сунь Ифань и Сыма Тао тоже погрузились в работу, полностью игнорируя толпу. Сейчас они работали над четырнадцатицветным огнём и не могли позволить себе отвлечься ни на мгновение.
Через миг наблюдатели впервые увидели разницу между тремя некромантами! Хотя методы Сунь Ифаня и Сыма Тао немного отличались, но они всё равно были примерно одинаковыми и следовали общепринятым канонам. Сыма Тао строго следил за соотношением типов душ, а Сунь Ифань почти не обращал внимания на море огня, сосредоточившись на процессе подпитки его душами. Время от времени от них исходили многоцветные всполохи, порождённые секретной магией, которую они использовали для ускорения процесса. Однако метод Бай Сяочуня был совершенно иным. Он заставил тринадцатицветный огонь поглотить десятки тысяч душ в одно мгновение, от чего зрители поражённо ахнули.
— Методы создания огня Бай Хао уникальны!
— Он скормил огню десятки тысяч душ за одно мгновение! Неужели его не волнует, что язычок пламени может потухнуть?!
Но к всеобщему удивлению, пламя Бай Сяочуня не только не погасло, а стало только сильнее. Более того, благодаря тому, как он скормил огню столько душ сразу, его метод оказался намного быстрее, чем ускоренные магией техники Сунь Ифаня и Сыма Тао. В этот раз три некроманта закончили неодновременно. Однако разрыв был не таким уж и большим, всего приблизительно в десять вдохов.
После того как появился четырнадцатицветный огонь, Бай Сяочунь глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Он даже не огляделся, а лишь продолжил работу, отправляя в море огня ещё больше мстительных душ. Постепенно его четырнадцатицветный огонь превратился в пятнадцатицветный. Когда появилось пламя Бай Сяочуня, то Сунь Ифань и Сыма Тао тоже добились успеха. Сейчас давление приходилось в основном на плечи этих двух некромантов, и им приходилось признать, что возможности Бай Сяочуня в области создания огня уникальны и удивительны. Помрачнев, они вспомнили о том, что стояло на кону, и переглянулись. Однако затем они поражённо увидели, что Бай Сяочунь не остановился и перешёл к созданию шестнадцатицветного огня.
«Этот Бай Хао слишком юн и неопытен. Тут надо действовать совсем по-другому. Сначала нужно накопить побольше пятнадцатицветного огня, тогда шансы на успех значительно возрастут. Мы определённо победим!» Обменявшись улыбками, Сунь Ифань и Сыма Тао почувствовали себя уверенными, как никогда.
