Бай Сяочунь немного помрачнел. Если бы это было соревнование по духовному улучшению, то в случае, если бы у него было достаточно огня, он бы ни о чём не волновался. Однако Сыма Тао и Сунь Ифань определённо хорошо знали о том, как он победил в подобном соревновании Чень Сюна, и понимали, что он способен произвести пятнадцатикратное духовное улучшение. Кроме того, когда дело касалось духовного улучшения из-за того, как шансы на успех падали с увеличением количества улучшений, никто не мог точно предсказать, кто в итоге победит. Поэтому они даже не заикнулись о духовном улучшении. В конце концов, некроманты должны были помимо этого ещё хорошо уметь создавать огонь и изготавливать лекарства душ. Из-за того что для изготовления лекарства душ применялся тот же процесс, что и для создания пламени, то именно умение работать с огнём и было основой основ.
Однако… в своём умении изготавливать пламя Бай Сяочунь до конца уверен не был. Он до сих пор ещё не смог создать семнадцатицветный огонь, даже с шестнадцатицветным огнём уровень успешных попыток был не столь высок. Поэтому он немного нахмурился. Хотя Сыма Тао и Сунь Ифань не могли соперничать с Бай Сяочунем в красноречии, они оба прожили много лет и у них был богатый жизненный опыт. В результате они сразу поняли, о чём он думает. Увидев это, Сыма Тао добавил:
— Если мы будем соревноваться, то давай заключим небольшое пари. На кону будет право остаться в городе Архимператора! Если ты проиграешь, то тебе придётся убраться из города, а также больше никогда не заниматься духовным улучшением, а ещё ты откажешься от своего магазина. Если же ты выиграешь, то я передам мой магазин тебе.
— И мой тоже! — добавил Сунь Ифань с холодной улыбкой. — Раз сейчас двое против одного, то мы не будем пытаться получить за счёт этого выгоду.
— Если вы хотите заключить пари, что ж, значит, мне придётся немного рискнуть, — сказал Бай Сяочунь, сложил руки за спиной и подчеркнул свои слова, холодно хмыкнув.
По его мнению, то, что Сунь Ифань и Сыма Тао являлись экспертами зарождения души, было совсем не важно. Бай Сяочунь обладал небесным Дао зарождения души, он смог победить более сотни лучших избранных. Он даже смог одолеть полудэва младшего короля-победителя. После подобного эти два культиватора не представляли никакой проблемы.
Пока он думал о том, стоит ли ему применить силу и прогнать их, Сыма Тао, очевидно, догадался о его мыслях. Если бы смелость и свирепость Бай Хао уже не стала легендарной, то Сыма Тао бы просто вызвал его на бой вместо соревнования по созданию огня. Но теперь, видя, как Бай Сяочунь думает, стоит ли ему раздуть конфликт до открытого столкновения, Сыма Тао знал, что нужно что-то сделать.
— Бай Хао, ты некромант зарождения души, к тому же очень известный. Если ты попытаешься нас избить, то, возможно, мы не сможем оказать достойное сопротивление. Однако если ты прибегнешь к насилию, то всего лишь затянешь дело. Оно не решится сегодня. Но всегда будет ещё и завтра! Если ты не согласишься с нашим вызовом сегодня, мы вернёмся снова! — Сыма Тао из-за нервозности посетило вдохновение, что сразу заставило Бай Сяочуня нахмуриться.
— Отлично, Бай Хао, — вмешался Сунь Ифань, — ещё я ставлю на кон миллиард мстительных душ! Если ты победишь, то сможешь всех их забрать!
Очевидно, что Сунь Ифань тоже понял, что Бай Сяочунь не до конца уверен в своих силах, когда речь заходит о создании огня, поэтому очень важно было любым способом вынудить его принять вызов и заставить состязаться. Сунь Ифань хорошо всё обдумал. Он знал, что если наделать много шума, то это привлечёт внимание, поэтому, если Бай Хао захочет продолжить вести бизнес в городе Архимператора, ему придётся серьёзно отнестись к этому вызову. Когда речь заходила о привлечении внимания публики, то лучше всего срабатывали большие ставки. Именно так произошло в случае с Чень Сяо. Именно поэтому он предложил миллиард мстительных душ.
Как и ожидалось, его слова тут же привлекли внимание. В конце концов, миллиард мстительных душ — это невероятное количество. Именно столько помогло Бай Сяочуню заполучить ранг генерал-майора на великой стене. Даже истинная душа оказалась тогда полностью поражена и тронута подобным количеством.
— Ещё одно невероятное пари заключают в магазине Бай Хао. В прошлый раз на кону было восемьсот миллионов порций лекарств душ, а теперь миллиард мстительных душ!
— Это необычайно!
Подобные разговоры уже послышались и тут, и там, многие оживлённо схватились за нефритовые таблички, чтобы сообщить друзьям о происходящем. В это время Сыма Тао понял замысел Сунь Ифаня. Стиснув зубы, он сказал:
— Я тоже добавлю к ставкам миллиард мстительных душ!
Его слова только подлили масла в огонь, сразу же из толпы начали раздаваться поражённые возгласы.
— Небеса! Ещё миллиард?!
— Это уже два миллиарда мстительных душ! О таком количестве… страшно даже подумать!
— Это уже далеко превосходит восемьсот миллионов порций лекарств душ. Поспешите, эти новости бесценны! Мы должны всем рассказать!
Всё больше культиваторов начинали рассылать сообщения друзьям, и вскоре весь восемьдесят девятый район был потрясён. Другие близлежащие районы тоже оказались вовлечены. К этому времени улица с магазинчиком Бай Сяочуня начала заполняться толпой. Когда-то это было тихое и отдалённое место, но теперь людей было слишком много.
Когда Бай Сяочунь увидел, как люди всё прибывают отовсюду, он внезапно ощутил сильное давление, даже его глаза немного покраснели. Посмотрев на Сыма Тао и Сунь Ифаня, он осознал, что оказался загнан в угол. Если он не примет вызов и пари, то эти двое смогут распространять слухи, что именно он испортил их лекарства, а это настроит весь город против него.
— Хорошо, — сказал он сквозь сжатые зубы. — Как мы это сделаем?
Сыма Тао холодно усмехнулся в душе над тем, как ему удалось вынудить Бай Сяочуня согласиться. Спокойным голосом он произнёс:
— Мы установим определённый вид огня и временные рамки. Кто сможет за обозначенное время создать больше язычков пламени огня заданного типа, тот и победит. Брат Сун. Бай Хао. Что думаете?
На самом деле, существовало два типа соревнований между некромантами. В одном побеждал тот, кто создаст огонь с наибольшим количеством цветов, а во втором тот, кто создаст больше всего язычков пламени за заданное время. В первом можно было увидеть, какого уровня достиг некромант, а во втором — насколько он искусен на этом уровне.
Хотя идея соревнования пришла Сыма Тао внезапно, у него был обширный жизненный опыт в качестве некроманта; он знал, что этот Бай Хао мог выполнять пятнадцатикратное духовное улучшение, поэтому очевидно, что у него был божественный уровень, такой же, как у него самого и Сунь Ифаня. Он никогда даже не думал, что тот может оказаться земным некромантом. В конце концов, земных некромантов в диких землях можно было пересчитать по пальцам одной руки. Более того, это были люди, которые не сидели на одном месте, и их редко можно было встретить на публике.
Божественный некромант не мог создавать восемнадцатицветный огонь. Самое большое — он мог справиться с семнадцатицветным. Конечно, даже те, кто мог, испытывали большие трудности при этом, поэтому этот тип огня не подходил для пари. Что касается шестнадцатицветного огня, то это была совсем другая история. Сыма Тао был достаточно хорошо знаком с шестнадцатицветным огнём и мог достаточно стабильно создавать его. Учитывая его уровень навыков и опыт, он был практически уверен, что сможет победить в соревновании, связанном с этим типом огня. Сунь Ифань думал примерно так же и быстро кивнул в знак согласия.
— Давайте будем соревноваться в создании шестнадцатицветного огня, — сказал он, холодно улыбаясь в душе. — Как насчёт такого: мы начнём с одноцветного пламени, а потом доведём до шестнадцатицветного. Тот, кто первым создаст три язычка шестнадцатицветного пламени, побеждает!
Сыма Тао от души рассмеялся.
— Отлично! Этот метод ещё проще, чем обычный. И к тому же более справедливый. Все остальные собратья даосы, которые находятся здесь, могут быть нашими свидетелями!
Хотя они демонстративно давали Бай Сяочуню высказать своё мнение, но на самом деле так быстро договорились, что у него совсем не было такой возможности. Но при этом никто из присутствующих не желал указывать на это. В конечном счёте, тот метод, который предложил Сунь Ифань, как и сказал Сыма Тао, был очень справедливым. По правде говоря, Сыма Тао и Сунь Ифаня были людьми, которых уже много лет хорошо знали благодаря их мастерству. В отличие от них Бай Сяочунь был новичком в мире прославленных некромантов, никто бы и не подумал описать его как умелого мастера.
Сердце Бай Сяочуня быстро забилось, когда он услышал о подробностях пари, и у него тут же появилось очень нехорошее предчувствие. Что касается пятнадцатицветного огня, тот тут он был достаточно уверен в своих силах. На самом деле, он мог добиться успеха практически в ста процентах случаев. Но с шестнадцатицветным огнём была совсем другая история. Даже с теми улучшениями, которые сделал в формуле Бай Хао, он всё равно достигал успеха только примерно в тридцати процентах случаев.
Более того, ему было не с кем обсудить создание огня, кроме как с Бай Хао. Хотя Бай Хао и был очень умел, но и у него не было опыта общения с другими божественными некромантами. Поэтому он даже не знал, какой процент успеха считается обычным для шестнадцатицветного огня. В конце концов, подобные вопросы некроманты не стали бы обсуждать с посторонними. Это обычно хранилось в секрете. Большинство людей в подобных обстоятельствах либо признали бы поражение, либо последовали бы порыву и приняли вызов. Но не Бай Сяочунь. Он моргнул несколько раз, потом посмотрев на Сунь Ифаня и Сыма Тао, рассерженно произнёс:
— Это нечестное пари. Я могу добиться успеха в создании шестнадцатицветного огня только в двадцати процентах случаев! Каким образом я смогу выиграть в таких условиях?
После этих слов у многих зрителей отвисли челюсти. В конце концов, многие люди хотя бы слышали о предполагаемой норме в таких случаях. Хотя никто не мог быть до конца уверен, но у них было общее представление.
— Успех в двадцати процентах случаев? Кажется, он слегка преувеличивает.
— Шестнадцатицветный огонь — один из самых сложных многоцветных огней, при его создании процент успеха очень низок. Только земные некроманты могут без проблем создавать его. Божественные некроманты — это совсем другое дело, большей частью это не так-то просто для них.
Пока в толпе слышались подобные разговоры, Сыма Тао запрокинул голову назад и саркастически рассмеялся.
— Неплохая попытка, Бай Хао! По правде говоря, когда речь идёт о шестнадцатицветном огне, то мой процент успеха составляет только двенадцать с половиной. Брат Сун более опытен, чем я, но даже он не может поднять его выше пятнадцати процентов.
Сунь Ифань очень серьёзно произнёс:
— Если ты можешь добиться успеха в двадцати процентах случаев, то тебе не о чем беспокоиться. Ты определённо выиграешь! — после этого он посмотрел на Бай Сяочуня словно говоря своим взглядом: «Что, ты действительно думал, что сможешь напугать нас и заставить отступить?»
— Отлично, тогда я согласен! — ответил Бай Сяочунь, сверкнув глазами.
