— Этот Бай Хао до крайней степени бессовестный и успел везде скандально прославиться. В городе Гиганта-Призрака его знают как морально разложившегося человека, крадущего жён и чужую собственность. Он просто отброс общества! После того случая я поспрашивал и узнал, что он предал собственный клан и даже убил своего отца и брата. Также он устроил всё так, чтобы и его приёмную мать убили. Все в городе Гиганта-Призрака приходили в ужас, живя рядом с ним. Куда бы он ни пошёл, всё всегда плохо кончалось для людей. Можно только представить, какие беды повлечёт за собой его присутствие в городе Архимператора.
— Как может король гиганта-призрака покровительствовать такому человеку, как он?!
— Хм! Что ж, если Легион Гиганта-Призрака не станет защищать его, то мы должны отплатить за все те унижения, что испытали в Котле Некроманта!
Каждый из собравшихся использовал свою очередь говорить, чтобы осыпать Бай Сяочуня проклятиями. В то же время, учитывая, насколько сильным был Бай Сяочунь, а также тех, кто стоял за ним, они были вынуждены признать, что не смогут просто открыто выступить против него. Не все присутствующие избранные были в Котле Некроманта, хотя, когда они услышали рассказы о произошедшем там, им невольно стало любопытно. Наконец, юноша в розовых одеждах вышел вперёд и сказал:
— Дамы и господа, я думаю, что вы слишком осторожничаете. Я признаю, что Бай Хао силён, но это же не Котёл Некроманта, а город Архимператора. Здесь сила на нашей стороне!
К тому времени, как он закончил говорить, почти все присутствующие повернулись в его сторону. Ли Тяньшен поднялся на ноги, соединил руки и сказал:
— Брат Чень, если у тебя есть способ, как нам справиться с этой проблемой, то я буду рад предложить тебе в благодарность подарок.
— Верно. Бай Хао никогда тебя не встречал, брат Чень. Если ты сможешь разобраться с ним, то я, Маленький Волкобог, определённо буду тебе должен.
— Собрат даос Чень Сюн, ты всегда превосходишь ожидания. Не возьмёшься ли ты за это дело?
Некоторые люди злились, некоторые ощущали себя подавленно, а некоторые благодарили. Последней заговорила Мяо Линь’эр, которая посмотрела на Чень Сюна в розовых одеждах с таким блеском в глазах, что он не удержался и вопросительно вскинул бровь.
— Брат Чень, прошу, помоги мне с этим!
— Что ж, — сказал Чень Сюн, — Мне нужно будет всё сделать по закону. Убить его довольно сложно. Но выгнать из города Архимператора проще простого, — он подчеркнул эти слова, ударяя веером по столу рядом с собой. В его глазах сияла непоколебимая уверенность. — Дамы и господа, если все вы пожертвуете на эту затею какое-то количество лекарств душ, то я гарантирую, что за месяц выдворю его из императорского города!
Глаза остальных избранных ярко сверкнули, и больше никто ничего не произнёс.
Ночь прошла без происшествий. На следующее утро на рассвете семь или восемь людей выстроились у дверей Непревзойдённой под небесами лавки духовных улучшений, ожидая открытия, чтобы заказать духовное улучшение. Вскоре Бай Хао открыл двери, впуская посетителей, и как обычно обслужил каждого по очереди, принимая заказы на духовное улучшение.
Бай Сяочунь отдыхал за прилавком, время от времени поглядывая на посетителей, но основное его внимание было сосредоточено на обдумывании формулы семнадцатицветного огня.
Вскоре время подошло к полудню. Бай Хао успевал разбираться с постоянным потоком посетителей, всё шло гладко, поэтому Бай Сяочунь в итоге начал зевать и подумывать, а не пойти ли ему прогуляться. Однако в этот момент, обмахиваясь веером, в магазин вошёл юноша в розовых одеждах. От него исходили колебания поздней стадии зарождения души, потрясая остальных покупателей. Конечно, это был не кто иной, как Чень Сюн. Он был очень впечатляющим, к тому же рядом с ним были два старика с мощной основой культивации — очевидно, его защитники Дао.
— Непревзойдённая под небесами лавка духовных улучшений? Как претенциозно!
Услышав его слова, все посетители магазинчика сразу поняли, что Чень Сюн пришёл вызывать неприятности. Бай Хао вздохнул и поспешил разобраться с проблемой, а Бай Сяочунь остался за прилавком. Когда он посмотрел на Чень Сюна, то что-то в том ему показалось знакомым.
«Я практически уверен, что он похож на одного из избранных из Котла Некроманта».
Когда Бай Сяочунь уже хотел что-то сказать, Чень Сюн взмахнул рукавом, в результате поток ветра сбил Бай Хао с ног. Лицо Бай Сяочуня тут же стало мрачным, и он исчез из-за прилавка, появляясь рядом с Бай Хао и защитным жестом прогоняя ветер от него. Однако лицо Бай Хао было бледным, и он выглядел менее чётко, чем обычно. Очевидно, что Чень Сюн вложил довольно много сил в этот выпад. При виде того, как ослаблен Бай Хао, в глазах Бай Сяочуня загорелся гнев, и он с ледяным взглядом повернулся к Чень Сюну.
— Если тебе есть, что сказать, то просто скажи это. Нет никакой надобности нападать на людей!
Чень Сюн был немного потрясён ледяным взглядом Бай Сяочуня и сразу же вспомнил все истории, которые слышал про него. Внезапно его сердце быстро забилось, и он показался уже немного не таким впечатляющим, как прежде. Однако сейчас было не время отступать.
— Я никогда не использую силу, чтобы задирать других, — сказал он. — Ваша лавка открыта, верно? И вы якобы «непревзойдённая под небесами лавка духовных улучшений»? Я пришёл, чтобы заказать духовное улучшение! А вы, к моему удивлению, не принимаете заказов?! Видимо, вы смотрите на меня свысока?
Прозвучавшие слова Чень Сюна заставили всех посетителей с любопытством посмотреть на Бай Сяочуня, ожидая, что из этого выйдет. На лице Бай Сяочуня появилась холодная улыбка, но, прежде чем он успел хоть что-то сказать, Бай Хао схватил его за предплечье. Бай Хао сразу понял, что этот человек отличается от всех тех, кто приходил в последнее время для создания неприятностей.
Что касается Бай Сяочуня, то он глубоко вздохнул, вспоминая, о чём они говорили с учеником не так давно. Потом он напомнил себе, что он сейчас не в городе Гиганта-Призрака, поэтому лучше бы ему не высовываться.
— Что вы хотите духовно улучшить? — неохотно спросил он.
Когда Чень Сюн увидел, что Бай Сяочунь готов пойти на компромисс, его глаза сверкнули и на его лице появилась холодная улыбка. Хлопнув по своей бездонной сумке, он достал пурпурный нефритовый кулон, который окружал плотный пурпурный туман. Неожиданно в тумане появился образ завывающего дракона! Взмахнув рукой, Чень Сюн отправил кулон в луче пурпурного цвета к Бай Сяочуню. Но самым поразительным было то, что на кулоне уже было десять серебряных узоров. Окружающие сразу же начали комментировать увиденное.
— Внутри этого кулона запечатана душа водяного дракона. Подобные сокровища душ очень сложно духовно улучшить!
— Он уже десятикратно духовно улучшен. Одиннадцатое улучшение должно изменить основополагающую природу магического предмета. Добиться успеха будет чрезвычайно сложно!
— Боюсь, что даже поднебесный некромант не посмеет взяться за эту работу. Слишком большие шансы потерпеть неудачу.
Бай Сяочунь мгновенно обдумал ситуацию и нацепил на лицо выражение растерянности и возмущения. Он даже какое-то время гневно смотрел на Чень Сюна. Чень Сюн слегка улыбнулся, реакция толпы была именно такой, какую он ожидал. Более того, выражение лица человека, который вызывал столько страха в сердцах других избранных из знати и аристократии, заставило Чень Сюна почувствовать исключительное довольство собой. В его глазах отразилось чувство превосходства, и он холодно бросил:
— Просто улучшите этот нефритовый кулон. Однако он очень дорогой. Даже не думайте о том, чтобы испортить его!
Бай Сяочунь взмахнул рукавом, обдумывая, как бы поставить этого человека на место.
— Цена за мою работу основана на том, сколько раз до этого уже был духовно улучшен магический предмет.
Чень Сюн улыбнулся в ответ и перебросил ему пагоду для хранения душ.
— Лекарства душ в этой пагоде покроют затраты. Что ж, приступай к работе! Кстати, если вдруг ты испортишь мою вещь, то тебе придётся компенсировать всё в полном размере! Однако, если ты справишься, то я заплачу тебе в десять раз больше, чем обычная цена.
Все окружающие оказались потрясены. Цены на духовное улучшение в этом магазине и так были высокими. По сути, десятикратная цена была огромной суммой. Но ещё более ужасающа была сумма, которую придётся заплатить в случае неудачи в качестве компенсации.
— Да это похоже на пари…
— Если его постигнет неудача, то ему придётся возместить ущерб, но если у него получится выполнить заказ, то он получит огромную награду.
— Ну, как по мне, так вполне справедливо! Посмотрим, согласится ли владелец магазина.
Чень Сюн стоял с холодной ухмылкой на лице. Он пообещал, что за месяц выгонит Бай Сяочуня из города Архимператора, и, конечно, он был уверен, что сможет это сделать. Хотя нефритовый медальон и не выглядел слишком уж впечатляюще, но это был подарок от императорского клана, поэтому он мог назначить в компенсацию за него любую сумму, какую бы ни пожелал. Даже если Бай Хао удастся его улучшить, он потребует провести ещё одно духовное улучшение. На каком-то этапе тот определённо не справится, вот тогда-то Чень Сюн и получит возможность по-настоящему устроить ему неприятности.
Чень Сюн был очень хитрым и хорошо умел облачать свои мысли в слова, расставляя ловушки. Хотя это очевидно было пари, он не стал открыто объявлять об этом. К тому же он обставил всё таким образом, что у Бай Сяочуня не осталось пространства для манёвра. Даже если Бай Сяочунь отказался бы, то Чень Сюн вернулся бы на следующий день с новым вызовом. Ещё у него имелись последователи, которые были готовы тоже прийти с подобными заказами. Рано или поздно он несомненно одержал бы победу.
Если Бай Сяочунь продолжил бы отказываться от заказов, то ему бы стало сложно оставаться в этом бизнесе, поэтому это тоже можно было рассматривать как победу. Ничто из этого нельзя было назвать насилием. В конце концов, в мире духовных улучшений проблема с неудачами влекла за собой компенсацию, и это было спорным делом во все времена. Кроме того, предложенная награда в десять раз выше обычной цены гарантировала, что даже король гиганта-призрака не сможет предъявлять претензии впоследствии. Что самое важное, это был лишь первый шаг его плана. Дальше следовали второй и третий шаги. Всё это вместе давало Чень Сюну абсолютную уверенность в своей победе.
