Дела в лавке шли всё лучше и лучше. Дошло до того, что утром до открытия люди выстраивались у дверей. Примерно половина из них приходила, чтобы заказать духовное улучшение, а остальные — за лекарством душ высокого качества.
Пользу лекарства душ высокого качества для культиваторов душ почти невозможно было описать словами. К тому же в Непревзойдённой под небесами лавке духовных улучшений можно было найти все виды лекарств душ. Большинство людей поражались их разнообразию.
Популярность лавки росла с каждым днём. Через два месяца она заняла своё место среди самых лучших магазинов восемьдесят девятого района и стала предметом разговоров в некоторых сопредельных районах. Хотя нельзя было сказать, что доходы буквально росли каждый день, однако положение дел было не так уж далеко от этого. Что касается прибыли в мстительных душах, то Бай Сяочунь был очень ей доволен. Если всё и дальше пойдёт в этом ключе, то ему не нужно будет беспокоиться о душах, необходимых для работы над созданием огня.
Бай Хао тоже был очень доволен. Хотя для поддержания легенды о том, что он душа-раб Бай Сяочуня, ему приходилось притворяться неуклюжим и немного заторможенным на людях, но он всё равно был очень счастлив. Раньше и в жизни, и в смерти он всегда был сам по себе, поэтому он жаждал такого общения с людьми, как сейчас. Магазин был так популярен, что каждый день ему приходилось иметь дело с большим количеством посетителей. Хотя это включало в себя только поверхностное общение, по его мнению, это было просто замечательно.
Конечно, внезапная популярность лавки вызвала зависть у владельцев соседних магазинов. Они чувствовали давление, и некоторые из них даже пытались создать неприятности. Однако Бай Хао смог решить большинство проблем. Он был человеком, готовым уступить в некоторых вопросах, если это не вредило бизнесу. Сначала Бай Сяочунь даже не замечал происходящего. Однако когда всё больше людей стали пытаться создавать проблемы, он начал раздражаться. Это было естественно, если учесть его собственную основу культивации и статус.
«Я могущественный культиватор с великой стены, мажордом города Гиганта-Призрака. К тому же сержант-майор Легиона Гиганта-Призрака является моей даосской спутницей. Фух! Я похитил короля гиганта-призрака, а также более сотни избранных в Котле Некроманта. Я здесь пытаюсь честно вести дела, я никогда не задирал кого бы то ни было. А теперь эти подлецы приходят и пытаются указывать мне?!»
В этот вечер, закрыв магазин, он хмыкнул и сказал Бай Хао:
— Ученик мой, начиная с завтрашнего дня, если кто-то придёт и будет создавать проблемы, сразу зови меня, я с ними разберусь.
Последние несколько дней он наблюдал за грубиянами и убедился, что большинство из них находились на стадии зарождения души или формирования ядра. Поэтому Бай Сяочунь совсем не волновался по поводу сложившейся ситуации. Бай Хао только криво улыбался, видя недовольство наставника. Однако, немного обдумав ситуацию, он решил предложить совет.
— Наставник, почему бы не подождать, пока магазин не приобретёт авторитет в округе? Бизнес идёт хорошо, и сейчас… лучше бы не нагнетать ситуацию. Не беспокойся, я улажу все текущие неприятности.
По правде говоря, Бай Хао немного беспокоился, зная, какой наставник мастер создавать проблемы. При одной мысли о том, что произошло в Легионе Гиганта-Призрака, он начинал нервничать, не говоря уже о всех тех историях, которые он слышал ещё в городе Гиганта-Призрака. То, как его наставник всё время вёл себя, словно его несправедливо обвиняют, вызывало у него желание то ли плакать, то ли смеяться. В ответ на совет Бай Хао Бай Сяочунь гневно распахнул глаза.
— Ты что, шутишь? Неужели ты думаешь, что твой наставник готов сносить обиды и улыбаться в ответ?!
Вздохнув про себя, Бай Хао решил использовать один из козырей, к которому до этого не прибегал.
— Наставник, мы одни в императорском городе и никто здесь не может считаться нашими друзьями. Помните, как вы взяли в плен всех тех избранных? Все они живут здесь… Лучше нам пока ничего не предпринимать, хорошо? Чем меньше будет крупных проблем, тем лучше.
На самом деле его тактика сработала. Бай Сяочунь нахмурился и подумал, в каком ужасном состоянии в итоге оказались те избранные. Если бы он сейчас был в городе Гиганта-Призрака, то это не составило бы большой проблемы. Но сейчас он находился на их территории, поэтому сразу начал чувствовать лёгкую вину за произошедшее. Однако это не проявилось на его лице. От души рассмеявшись, он хлопнул Бай Хао по плечу. С похвалой в блестящих глазах, ничуть не смущаясь, он сказал:
— Наставник просто шутил. Неплохо. Совсем не плохо, мой ученик. Твоя осторожная природа снова дала о себе знать. Это напоминает мне себя самого в дни моей молодости. То, что ты сейчас сказал, очень верно. Я как раз думал о том же.
Видя, что Бай Сяочунь отказался от своей предыдущей идеи, Бай Хао облегчённо вздохнул и даже не подумал о том, чтобы вывести наставника на чистую воду. Вместо этого он просто улыбнулся и продолжил болтать.
Время неуклонно шло вперёд. Днём обычно Бай Хао принимал заказы от посетителей, а Бай Сяочунь всё больше времени тратил на работу над шестнадцатицветным огнём. По вечерам Бай Сяочунь выполнял духовное улучшение всех оставленных днём вещей, а потом продолжал свои изыскания.
Прошло ещё полмесяца. Наконец-то с помощью Бай Хао он смог довести до совершенства формулу шестнадцатицветного огня. В этот момент он начал готовиться к тому, чтобы применить её на практике. Беспокоясь о возможных катастрофах, он не пожалел денег, чтобы купить множество магических формаций. Учитывая, что он не был ограничен в средствах, он даже приобрёл формацию душ, способную защитить целый клан. Используя различные формации, он подготовил себе лабораторию по созданию огня, защищённую, словно самая неприступная крепость. И только тогда он принялся за работу.
Бай Хао не требовалось указаний, что делать. Он тут же закрыл лавку, отказавшись принимать заказы. Потом он подготовился полностью посвятить себя помощи Бай Сяочуню в изготовлении огня. К сожалению, сначала всё шло не так уж хорошо. Несмотря на все исследования и помощь Бай Хао, неудача следовала за неудачей. Хорошо, что у него не было недостатка в мстительных душах.
Прошёл целый месяц; он взмахнул рукой, и пятнадцатицветный огонь пред ним поглотил достаточно мстительных душ, чтобы в нём появился шестнадцатый цвет. Хотя Бай Сяочунь сразу же обрадовался, он держал себя в руках. Успокоив ци и разум, он продолжал контролировать море огня и медленно собрал его в ладонь. Сомкнув пальцы в кулак, он затем начал раскрывать ладонь, в которой пылал… шестнадцатицветный огонь.
— Сработало! — сказал он, от души рассмеявшись с быстро бьющимся от радости сердцем. Ему потребовалось более полугода, множество мстительных душ и значительная помощь Бай Хао, чтобы наконец успешно создать этот огонь. Любому другому человеку не удалось бы добиться успеха и за несколько десятков лет, не говоря уже о том коротком времени, что ушло у него.
Что касается Бай Хао, то он сильно устал, но был рад не меньше наставника. Более того, он уже достаточно хорошо знал того, чтобы понимать, насколько тот любил похвалу, поэтому он тут же начал нахваливать его. Бай Сяочунь от души рассмеялся и принялся за некоторые проверки. Его уровень удачных попыток сейчас составлял всего двенадцать-четырнадцать процентов, что не слишком его радовало. Но лучше, чем это, пока не получалось.
«А, без разницы. У меня достаточно мстительных душ. Хотя я через многое прошёл, но, по крайней мере, я овладел техникой». Подумав над этим ещё какое-то время, он решил, что не следует слишком уж привередничать. Более того, немного поразмыслив, он пришёл к выводу, что пока что не стоит дальше улучшать свою зарождённую душу. Хотя это могло повысить уровень его культивации, это также непременно привлекло к себе много внимания в диких землях. Если подобные совпадения продолжили бы случаться, то это могло навлечь подозрения.
«Я подожду, пока смогу создавать восемнадцатицветный огонь или даже выше. Потом я сразу за один раз улучшу свою зарождённую душу, добившись большого прорыва с основой культивации». Приняв такое решение, он какое-то время отдыхал, а потом приступил к исследованиям процесса создания семнадцатицветного огня.
Тем временем Бай Хао снова открыл магазинчик. Нужно ли упоминать, что после перерыва на месяц, как только двери открылись, сразу же начался наплыв посетителей. Со временем дела шли только в гору. Бай Хао был очень доволен происходящим в лавке, что согревало сердце Бай Сяочуня. И тогда он предавался раздумьям о том, что он на самом деле гений, который добивается славы и успеха, куда бы ни пошёл. Вздыхая, он поражался, насколько тиха и спокойна его жизнь сейчас. Ему казалось, что он какое-то таинственное божественное существо, прячущееся в мире смертных. Он жалел только о том, что у него было недостаточно жизненных сил, чтобы культивировать Неумирающие кости.
К сожалению, пословица права: как бы дерево ни желало покоя, ветер никогда не стихает. То, что лавка Бай Сяочуня стала знаменитой, действительно привлекло к нему некоторое внимание.
В центральной части города Архимператора, в девятом районе, находилось довольно роскошное здание, где собралось несколько десятков человек. Это были привлекательные люди с глубокой основой культивации. Самые слабые из них были на среднем зарождении души, а некоторые даже находились на великой завершённости. Любой, знакомый со знатью города, сразу же узнал бы в этих людях наследников и избранных из семей аристократии и знати. Одним из них был Маленький Волкобог, а ещё одним — Ли Тяньшен. Мяо Линь’эр тоже была среди собравшихся. На лицах всех были серьёзные выражения, они сидели и ждали, кто первым начнёт говорить. Инициативу проявил Маленький Волкобог.
— Что ж, все вы знаете, что проклятый Бай Хао сейчас в городе Архимператора. Если бы он не высовывался из Легиона Гиганта-Призрака, то это было бы одно дело. Но вместо этого он полностью проигнорировал наше присутствие в городе и занялся лавкой духовного улучшения в восемьдесят девятом районе!
Все эти люди до крайности ненавидели Бай Сяочуня. События в Котле Некромантов стали для них верхом унижения. Бай Сяочунь взял их в плен, забрал у них жизненные силы, иссушив, словно живой изюм, после чего каждый из них желал ему только смерти.
— Я слышал, что его выгнали из Легиона Гиганта-Призрака.
— Да, всё верно!
— Какое бесстыдство!
