В этом пении было нечто зачаровывающее, что полностью потрясло Бай Сяочуня, Чжоу Исина и Чень Цзюэ. Ещё более жутким казалось то, что колыбельную пел не один голос, а целый хор! Было похоже, будто пели смеющиеся и хихикающие дети. Вместе со звуком их голоса появились и невидимые звуковые волны, из-за которых стены пошли рябью. Затем на стенах одно за другим начали появляться лица. Там были мужчины и женщины, старые и молодые, но все без исключения жутко напуганные. Потом они закричали:
— Красные шляпы идут!
— Спасайтесь! Красные шляпы скоро появятся здесь…
Лица, казалось, хотели убежать и спрятаться, но не могли. Что ещё более странно, лица начали подниматься из пола. Но самым поразительным было то, что стены начали перемещаться таким образом, что путь назад для Бай Сяочуня, Чжоу Исина и Чень Цзюэ оказался отрезан и они попали в тупик. Все три культиватора дрожали, а волосы на затылках у них встали дыбом. Они оказались поражены одним и тем же чувством, которое проистекало не от основы культивации, а от их собственных душ. Это был леденящий сердце ужас, который ощущает добыча, когда её преследует хищник. Несмотря на то что Бай Сяочунь культивировал Заклятие Развития Воли Ледяной Школы, холод, который он ощущал сейчас, заставлял его дрожать.
— Что происходит?!
Ужас, охвативший всех троих, отбил у них какое-либо желание сражаться между собой. Внезапно послышался крик агонии, и из перекрёстка впереди высунулась рука. С неё капала кровь и она пыталась схватиться за стену на виду у Бай Сяочуня и остальных. Однако очевидно, что владельца этой руки что-то тащило за углом. Рука согнулась и пальцы чиркнули по стене, пытаясь хоть как-то зацепиться, но вскоре руку снова утащило за угол. Затем послышалось ужасающее хрумканье, на время которого песенка смолкла.
Трясясь всем телом, перепуганный Чень Цзюэ начал потихоньку перебираться поближе к Бай Сяочуню, надеясь, что там будет хоть немного безопаснее. Лицо Бай Сяочуня сильно побледнело, он тоже дрожал и смотрел большими глазами на угол, за которым только что скрылась рука. Он хотел сбежать в противоположную сторону, но путь туда был перекрыт, когда там образовался тупик. Чжоу Исин, казалось, тоже в ужасе. За время в лабиринте, он успел собрать довольно большую группу последователей, которые смогли пережить несколько засад и убили достаточно много противников. Однако ему ещё ни разу не попадалось ничего столь же причудливого, как это. Ужас, который он ощущал, заставил его зрачки сузиться, и он уставился на угол, за которым исчезла рука.
Наконец чавканье смолкло и снова послышалась песенка.
— Красные шляпы, зелёные шляпы, вместе все мы — маленькие шляпы…
— Красные головы, зелёные головы, наши любимые — белые головы…
От этих радостных голосов три культиватора ощутили, будто их затылки вот-вот взорвутся. И тут красная шляпа вылетела из-за угла. С краёв шляпы капала кровь, пока она раскачивалась в воздухе из стороны в сторону, потом она внезапно остановилась, словно заметив Бай Сяочуня и остальных.
— Белые головы… — сказала шляпа детским голоском.
Потом она полетела вперёд, заставляя всех троих попятиться. Однако тут стало понятно, что шляпа на самом деле летела не к ним, а к культиваторам душ, которые попали в ледяную ловушку и застряли под несколькими слоями льда. В мгновение ока красная шляпа приземлилась на голову одного из культиваторов, из-за чего лёд на нём моментально растрескался и опал. Культиватор ещё не умер, пламя его жизни до сих пор теплилось. Тут же он открыл глаза, его лицо исказил ужас и он отчаянно закричал. Однако от того, что произошло дальше, вставали дыбом волосы. Шляпа уселась на голову культиватору душ, и он затрясся всем телом, тут же начал раздаваться хруст и чавканье.
— Слезь! Слезь с меня! — обезумев, кричал культиватор. Он схватился руками за шляпу, пытаясь стащить её с головы, но это ни капли ему не помогло. Через время нескольких вдохов он прекратил сопротивление и просто встал, как вкопанный. Наконец, шляпа поднялась в воздух, с неё капала кровь. Тут Бай Сяочунь и остальные увидели, что голова культиватора теперь стала полностью белой. Это произошло из-за того, что теперь его черепная кость блестела на свету. Однако череп был повреждён, в нём не хватало большого куска, из-за чего сразу было видно, что внутри черепа теперь ничего не осталось.
— Красные головы, зелёные головы, наши любимые — белые головы… — пропела красная шляпа, хихикая, и начала кружить в воздухе, а затем приземлилась на ещё одного обледеневшего культиватора. В то же время послышалось ещё больше смеха и хихиканья, и из-за угла вылетело ещё больше шляп. Одни из них были красными, другие — зелёными.
— Красные шляпы, зелёные шляпы, вместе все мы — маленькие шляпы…
Их было несколько десятков, со всех капала кровь и они парили в воздухе и пели. Тут же шляпы начали драться между собой за то, чтобы сесть на головы обледеневших культиваторов. Однако культиваторов было только немногим больше десятка, а шляп — гораздо больше. Вскоре все культиваторы уже были заняты, и тогда шляпы обратили внимание на Бай Сяочуня, Чжоу Исина и Чень Цзюэ.
В этот момент лица на полу и стене закричали.
— Нам крышка! Это конец! Они пришли!
Остальные шляпы радостно засмеялись и ринулись на троих культиваторов. Бай Сяочунь уже и так был до предела напряжён. Взвыв, он взмахнул рукой и облепил всё своё тело тысячей бумажных талисманов. В то же время он перебросил целую пачку Чень Цзюэ.
— Беги, спасайся! — прокричал он. В тот же момент он ринулся вперёд, одновременно надевая ещё несколько слоёв доспехов. Сияющий свет от более десяти слоёв доспехов и активированных талисманов затопил туннель. В мгновение ока Бай Сяочунь уже оказался далеко впереди и за ним гналось семь или восемь шляп.
Чень Цзюэ стиснул зубы и налепил бумажные талисманы на своё тело, тут же активизируя свою основу культивации и готовясь использовать все силы. При помощи всех знакомых ему магических техник, он помчался вперёд, уклоняясь от преследующих его пяти или шести шляп.
Чжоу Исин молча стоял и поражённо наблюдал за происходящим. Он чуть не плакал от несправедливости всего происходящего. Только семь или восемь шляп погналось за Бай Сяочунем и только пять или шесть за Чень Цзюэ, оставляя на его долю почти дюжину.
— Как такое могло случиться? — простонал он, бледнея. Потом, когда около дюжины шляп полетели в его сторону, он стиснул зубы и использовал звёздное сияние знака на лбу, которое заполнило всё вокруг. Шляпы неожиданно пролетели сияние насквозь и вылетели с другой стороны, словно они не смогли найти внутри Чжоу Исина. Затем сияние начало затухать, а Чжоу Исина там не оказалось. Шляпы как следует всё вокруг обыскали, но ничего не нашли и полетели дальше, снова запев свою песенку.
В это время в другом месте лабиринта показалось звёздное сияние, из которого, качаясь и сильно кашляя кровью, вышел Чжоу Исин. Его лицо было белым, как мел, а знак звезды на лбу сильно потускнел.
«Проклятье, не могу поверить, что мне пришлось использовать силу знака звезды моего клана!»
Вспомнив про странные шляпы, он невольно содрогнулся. Оглядевшись и никого не увидев вокруг, он наконец облегчённо вздохнул.
«Он украл мой девятицветный огонь и хотел забрать мой драгоценный лук. У него есть ледяная ци и мощное физическое тело. Почему всё это так напоминает Бай Сяочуня?!» Вспомнив всё в мельчайших деталях, он почти уверился, что только что встретил именно его, но при этом не был уверен на все сто.
«Если это и правда был Бай Сяочунь, значит, что у него есть какой-то магический предмет, позволяющий менять ауру! Но… проклятье! После того, как я телепортировался, я совсем не знаю, где я теперь. Придётся заново искать подсказки, чтобы понять, куда нужно идти!» Вздохнув, он снова потопал вперёд по туннелю лабиринта.
