— У меня не было выбора, — горько ответила она, покачав головой. Боль, отразившаяся на её лице, немного смягчила сердце Бай Сяочуня. Он спросил немного потише:
— Кто же ты на самом деле? Откуда ты?
Она долго молчала, потом вздохнула и ответила:
— Я с моря Достигающего Небес, и это всё, что я могу сказать. Не спрашивай больше меня об этом…
Потрясённый Бай Сяочунь замолчал. Солнце садилось, и небо начинало темнеть. В пещере бессмертного было тихо, и можно было различить лишь звуки их дыхания. Наконец в пещере стало совсем темно, и только тогда Бай Сяочунь решился спросить ещё кое-что. Этот вопрос долго не давал ему покоя, на него он очень сильно хотел знать ответ.
— Тогда, в горах Лочень, твои слёзы — они были настоящими или поддельными?..
Она не ответила на этот вопрос прямо. Вместо этого она протянула вперёд руку, и на ней появился язычок пурпурного пламени. Сразу же он начал излучать неимоверную энергию, превосходящую энергию листа с силой дэва, который подарила ему секта. По этой причине создалось впечатление, словно рядом с ними сейчас стоял дэв. Более того, горящее пурпурное пламя было… душой. Подняв глаза на него, она тихо, почти шёпотом, произнесла:
— Как ты думаешь, эта душа дэва настоящая или поддельная?
Один вид Ду Линфэй с душой дэва в руке потряс Бай Сяочуня до глубины души. У него тоже была душа дэва, душа элемента дерево, которую ему отдал патриарх Ледосект. Бай Сяочунь был изумлён, когда тот рассказал ему, насколько ценна душа дэва, но тогда её настоящая ценность представлялась ему немного абстрактной. Но сейчас, перед экспедицией по охоте за душами, он уже более остро ощущал, насколько она драгоценна.
Для того чтобы достичь небесного Дао зарождения души потребовалось бы целых пять таких, по одной на каждый из пяти элементов. Что касается душ зверей-дэвов, то на одну душу дэва можно было обменять набор из пяти разных таких душ. По одному этому можно уже было представить, какой поистине астрономической ценностью обладала душа дэва. Прежде чем Бай Сяочунь успел хоть что-то сказать, Ду Линфэй отправила по воздуху душу дэва элемента огонь в его сторону. Как только она сделала это, её тело начало медленно таять в воздухе. И всё это время она не спускала проникновенного взгляда с Бай Сяочуня, в её глазах читалось сожаление и другие чувства.
— В Диких землях очень опасно. Ты… не должен предпринимать ничего рискованного. Когда ты вернёшься, то обменяй эту душу дэва на пять душ зверей-дэвов… Тогда же я всё объясню тебе.
После этого она исчезла. Бай Сяочунь просто молча стоял там всё это время. Когда она растворилась в воздухе, он закрыл на мгновение глаза, потом открыл их и протянул руку, чтобы забрать душу дэва элемента огонь. Потом он уселся со скрещёнными ногами и задумался, хотя он и не знал, о чём именно.
Шло время. Пролетело полмесяца, и начало испытания огнём приблизилось вплотную. Наконец у Бай Сяочуня не осталось другого выбора, кроме как приступить к подготовке к отъезду. В оставшееся до него время он был очень занят, изготавливая пилюли, проводя духовное улучшение и делая всё, чтобы оказаться на пике сил ко времени отплытия.
За день до начала испытания огнём он вышел из пещеры бессмертного и направился в гильдию Истребителей Дьяволов, чтобы попрощаться с Большим толстяком Чжаном. Большой толстяк Чжан до сих пор не пришёл в себя, но уже достаточно сильно восстановился. Его аура казалась стабильной, а основа культивации становилась всё сильнее и сильнее. Через два-три месяца он должен был успешно достичь стадии формирования ядра. Бай Сяочунь сел напротив Большого толстяка Чжана, ощущая как никогда сильно, что ему будет тяжело уйти.
— Самый старший брат… в следующий раз мы увидимся только через десять лет. Хотелось бы мне не уезжать.
Он говорил и говорил, и слова лились из его сердца, пока солнце на начало садиться. Забеспокоившись, что он может помешать Большому толстяку Чжану в достижении формирования ядра, он покинул храм и отправился увидеться с Фэн Юдэ. Сложив руки и низко поклонившись, он от души поблагодарил Фэн Юдэ за всю ту помощь, что тот оказал ему.
— Сохраняй своё сердце спокойным — это лучшее, что ты можешь сделать, — сказал ему Фэн Юдэ. — Если хочешь отплатить мне, то возвращайся уже культиватором на стадии зарождения души. Что касается твоего самого старшего брата, то я гарантирую, что позабочусь о нём.
Сложив руки и снова поклонившись, Бай Сяочунь выразил свою благодарность. Конечно, Сюй Баоцай не отправлялся с ними в экспедицию, поэтому он пошёл навестить его и оставить некоторые указания на время своего отсутствия. Наконец он стиснул зубы и вернулся в свою пещеру бессмертного, где всю ночь занимался медитацией.
На протяжении ночи ничего не произошло, и утром в чистом небе взошло солнце. Пришёл день начала испытания огнём. Всю секту наполнил звук ударов в барабаны. Преисполнившиеся энтузиазмом культиваторы начали выходить из пещер бессмертного. Бай Сяочунь уже давно упаковал всё необходимое, поэтому с самым грустным видом он покинул пещеру и какое-то время стоял рядом с дверью, дрожа.
Почти в тот же момент со стороны моря донёсся громкий грохот. Казалось, что это взревел какой-то гигант, что подняло на поверхности моря огромные волны, в то время как древний корабль наполнился силой. При этом загадочные похожие на призраков сущности на корабле начали выть и в конце концов в ужасе сбежали. Очевидно, что пробуждалась воля самого корабля, заставляя его энергию прибывать, пока все радуги секты Звёздного Небесного Дао Противоположностей не начали дрожать.
Бай Сяочунь глубоко вдохнул и уставился на огромный корабль. Он был целых триста километров в длину, цветом чернее смоли и в очень плачевном состоянии. Казалось, что он настолько древний, что в это даже сложно поверить, а ещё в его облике было нечто свирепое, что отпугивало любого, кто захотел бы приблизиться к нему. Труп какого-то огромного гниющего зверя был привязан к носу корабля, он был настолько разложившимся, что невозможно было определить, к какому виду тот принадлежал при жизни. Однако очевидно, что он был человекоподобным и когда-то достигал в высоту тридцати километров. Поверхность корабля была утыкана большим количеством шипов, которые светились чёрным светом. Легко было вообразить, насколько мощными должны были быть магические техники, чтобы выпустить столько шипов, и как они, определённо, заставят задрожать и небо, и землю. На корабле было пять палуб, некоторые из которых, очевидно, были заперты магическими печатями.
Пока Бай Сяочунь изучал боевой корабль, тот пришёл в движение, излучая мощную силу, которая заставила огромные волны подняться на поверхности золотого моря Достигающего Небес. В это время со стороны радуги дэв вылетел старик. Он казался древним, а его седые развевающиеся волосы делали его похожим на неземное существо. Вдобавок ко всему у него во лбу виднелся третий глаз, что придавало ему угрожающий вид.
— Я Чень Хэтянь, и я поведу вас в этом путешествии на границу секты, где состоится экспедиция по охоте за душами. Нам придётся довольно долго плыть по морю. Дорога займёт около полугода. Всем участникам немедленно взойти на корабль и приготовиться к отплытию! — последние слова трехглазого старика поразили сердца всех слушателей подобно молнии.
В тот же миг вся тысяча суперзвёзд секты Звёздного Небесного Дао Противоположностей начали на полной скорости слетаться к кораблю со всех четырёх радуг. Что касается Бай Сяочуня, то у него не оставалось другого выбора, как только смириться и отдать себя в руки судьбы. Взвыв изо всех сил, он присоединился к толпе и полетел к кораблю. Как только он поднялся в воздух, тут же почувствовал, как мощная духовная энергия моря Достигающего Небес вдарила по нему словно ураган. Ему было сложно перенести этот мощный удар, несмотря на то что он находился на стадии формирования ядра. Все летящие к кораблю культиваторы тоже на мгновение задрожали в воздухе, но потом снова начали набирать скорость.
Избранные оценивали способности друг друга, поэтому старались лететь как можно быстрее, преодолевая давление духовной энергии, чтобы доказать, что они лучшие. Вперёд с большим отрывом успела вырваться молодая женщина, похожая на пламенный шар. Это была Чень Юэшань. За несколько мгновений до того, как она достигла корабля, послышалось холодное хмыканье, и появился Еретик. Он сделал всего один шаг вперёд и телепортировался вперёд Чень Юэшань, став первым, кто ступил на палубу корабля. Когда Еретик воспользовался тем, что походило на божественную способность телепортации, остальные культиваторы изумились, а Чень Юэшань сверкнула глазами. Даже Бай Сяочунь поражённо вздохнул. При помощи ледяных теней он тоже мог совершать малые телепортации, но то, что только что проделал Еретик, полностью отличалось от этого. Некоторые из людей вокруг Бай Сяочуня узнали технику, которую применил Еретик, и поражённо воскликнули:
— Это Порыв Ветра!
— Порыв Ветра? — пробормотал в растерянности Бай Сяочунь. Тем временем всё больше культиваторов достигали корабля. Бай Сяочунь не сильно спешил, он прибыл среди первой сотни. Почти сразу же приземлившиеся культиваторы начали отодвигаться друг от друга. Очевидно, что дух соперничества уже начинал проявляться. Можно было представить, насколько он усилится, когда они прибудут в дикие земли. С точки зрения Бай Сяочуня, все эти люди вели себя словно демоны и монстры, поэтому он быстро нашёл пустующий угол и спрятался от толпы.
"К чему все эти сражения и убийства? — подумал он. — Эти люди… почему они не могут быть проще и чище, такими, как я?"
Оглядевшись, он наконец увидел Сун Цюэ, мастера Божественных Предсказаний и Чень Маньяо, что несколько улучшило его настроение. Однако прямо сейчас было не лучшее время, чтобы подойти к ним. Вдалеке он заметил Гунсунь Вань’эр, но, когда он подумал о том, насколько она странная, быстро отвернулся, чтобы не встретиться с ней взглядом.
