— Чжао Кэ, ты отправишься на континент Девяти Теней и убьёшь дьявольского культиватора Чжоу У. В прошлом месяце он совершил убийство и даже дошёл до того, что создал оружие чёрной магии. Его нужно уничтожить.
Лю Пэн, твоя задача — убить Чень Фаня из клана Юньчень. У него основа культивации раннего формирования ядра, но согласно последним разведданным недавно его тяжело ранили, поэтому он не сможет оказать серьёзного сопротивления. Принеси сюда его голову.
Хань Пин, ты отправишься на континент Святого Покровителя, где будешь сопровождать представителя клана Люминь, доставляющего подать за этот год в секту.
Пока мастер Облако Дао раздавал задания, было понятно, что некоторые из них более опасны, но по большей части все они находились на примерно одном и том же уровне сложности. В конце концов, новички только что присоединились к гильдии Истребителей Дьяволов, а мастер Облако Дао не пытался специально усложнить им жизнь. Что касается баллов заслуг за эти задания, то самой маленькой была сумма в двадцать тысяч, а самая большая в несколько раз превосходила её. Задание для того культиватора, что прибыл на площадь самым последним, вовсе не казалось сложнее, чем у остальных. Ему нужно было доставить послание в место, называемое горами Великого Леса. Большинство культиваторов, казалось, немного успокоились, услышав своё задание. Бай Сяочунь тревожно ожидал, когда мастер Облако Дао доберётся до него.
— Бай Сяочунь, ты отправишься на Утёс Белой Рукавицы на континенте Вечных Перемен, чтобы уничтожить пресловутого развратника Цзо Хэнфэна, культиватора позднего возведения основания. Если всё пройдёт успешно, то твоя награда составит тридцать тысяч баллов заслуг.
После этого он перебросил нефритовую табличку Бай Сяочуню и продолжил раздавать другие задания. Вскоре все получили задания, после чего мастер Облако Дао оглядел группу и улыбнулся.
— Собратья даосы, это ваше первое задание, и оно не должно быть слишком сложным. Очень надеюсь, что всё пройдёт гладко. Однако если кто-то из вас посмеет пренебречь распоряжениями гильдии Истребителей Дьяволов и не пойдёт на выданное задание, то наказание за это будет очень суровым. Ну что ж, у вас есть два часа на подготовку к отправлению.
Мастер Облако Дао махнул рукавом и ушёл. В это время другие ученики гильдии Истребителей Дьяволов, ожидающие всё это время в сторонке, подошли к новичкам и выдали им форму и удостоверяющие медальоны членов гильдии. Все тревожно переглянулись, а затем, будучи не в настроении для разговоров, поспешили готовиться к своим заданиям. Бай Сяочунь поступил точно так же и как можно быстрее полетел к своей пещере бессмертного. По дороге он не мог перестать думать, насколько не хочет идти на задание. К сожалению, это была не секта Противостояния Реке, и у него не было оснований для отказа.
"Убить пресловутого развратника Цзо Хэнфэна? Он правда на позднем возведении основания? Если всё так, то это должно быть совсем не сложное задание". — однако в этом было что-то подозрительное. Чень Маньяо пыталась всё устроить, но он всё равно попал в гильдию Истребителей Дьяволов. Хотя он не знал, каким образом Ли Юаньшэн добился этого, но у него было нехорошее предчувствие о том, что его первое задание окажется очень опасным.
Когда он добрался до своей пещеры бессмертного, он уселся там и стал нервно ожидать, пока все не соберутся у него. Первым пришёл Большой толстяк Чжан, потом мастер Божественных Предсказаний и, наконец, Чень Маньяо, которая тут же начала извиняться и объясняться:
— Младший патриарх, я действительно сделала всё, что было в моих силах. Я только что навела справки и узнала, что это действительно именно Ли Юаньшэн разрушил все мои планы.
Большой толстяк Чжан и мастер Божественных Предсказаний очень разозлились. Хотя они попали именно в те гильдии, в которые хотели, но то, что Бай Сяочунь оказался в самом опасном месте из всех, привело их в бешенство. Бай Сяочунь вздохнул. К этому времени его больше не волновало, как именно он попал в гильдию Истребителей Дьяволов, его больше беспокоило, насколько на самом деле окажется опасным задание, на которое его отправили. Хмурясь и чуть не плача, он сказал:
— Послушайте, давайте забудем об этом. Лучше поспешите и разузнайте про это задание для меня. Что может быть в нём опасного? Мне нужно отправляться меньше чем через час.
После этого он рассказал всё, что знал про задание. Его защитники Дао покивали с серьёзным видом и, вместо того чтобы сидеть и трепаться по этому поводу, сразу же поспешили на сборы информации. Однако времени было слишком мало. Бай Сяочунь быстро взял всё, что ему могло пригодиться на задании, потом сел и просто наблюдал на нефритовой табличке за тем, как времени до отправления остаётся всё меньше и меньше. Когда оставалось всего лишь время горения палочки благовония, он вышел из пещеры бессмертного с поникшей головой. Большой толстяк Чжан и Чень Маньяо до сих пор пытались разузнать информацию для него. В то время как мастер Божественных Предсказаний воспользовался своей силой предсказателя на полную.
— Не волнуйся, младший патриарх, — торжественно объявил он. — Мои предсказания всегда точны. Хотя тебе придётся столкнуться с серьёзной опасностью, а также невезением, но в конце человек высокого ранга придёт к тебе на выручку!
На самом деле даже сам мастер Божественных Предсказаний не был до конца уверен, говорит ли он настоящее предсказание или просто пытается утешить Бай Сяочуня. Бай Сяочунь испустил долгий вздох и уже хотел что-то ответить, когда его нефритовая табличка задания ярко засветилась, указывая, что пора покинуть секту и отправиться на задание. Он стиснул зубы, по его глазам можно было заключить, что он готов поставить всё на карту. Затем он поспешил к порталу телепортации, откуда его перенесло на континент Вечных Перемен.
Континент Вечных Перемен являлся одним из девяносто семи континентов, расположенных на территории, подконтрольной секте Звёздного Небесного Дао Противоположностей. Хотя он и не считался слишком удалённым, но всё же находился на приличном расстоянии от секты. На него можно было телепортироваться без особого труда, однако сам портал телепортации располагался в удалённой части континента на большом расстоянии от Утёса Белой Рукавицы.
Стояло лето, и в джунглях было очень жарко и влажно. Земля была изрезана горными массивами, но вокруг не было никаких признаков присутствия людей, даже рядом с порталом, который располагался в горной долине и был окружён защитной магической формацией и другими средствами защиты, так что никто, кроме культиваторов секты Звёздного Небесного Дао Противоположностей, не мог им воспользоваться. После того как сияние телепортации померкло, показался Бай Сяочунь с вытянутым лицом и явно не в духе.
— Очень надеюсь, что всё пройдёт гладко… — пробормотал он себе под нос. Потом он вспомнил задание в горах Лочень и то, как всё гладко шло в начале. Всё казалось очень спокойным, пока не начались большие проблемы.
"Нет, я не должен об этом думать. Я просто сделаю всё, что в моих силах, и постараюсь не потерять мою бедную-несчастную жизнь. Если я не смогу справиться с этим заданием, то я просто брошу его". — стиснув зубы, он ещё раз проверил все свои магические предметы, убедившись, что его рог Дракона-отступника лежит наготове, как и Пейзаж Девяти Провинций, и чешуйка Древнего Дьявола. Пока у него были эти три сокровища, он чувствовал себя достаточно уверенно.
"Просто подожди, пока я не вернусь, Ли Юаньшэн. Я ещё разберусь с тобой!" — стиснув зубы, он вздохнул и подумал о том, как прекрасна была жизнь в Небесном городе, а переезд на радугу стал подобен схождению в бездну ада.
Внутри нефритовой таблички задания находилась карта. Определив своё местоположение, он на большой скорости отправился к Утёсу Белой Рукавицы. Внизу всё было покрыто густыми джунглями с огромными деревьями. Пока он летел, в джунглях никого не было видно. Землю устилал толстый покров листьев, которые гнили уже бог знает сколько лет. Во многих местах листья истлели и превратились в месиво. Небо затянуло облаками, но дождя не было, хотя приглушённые раскаты грома доносились откуда-то издалека. Вся местность, казалось, полностью лишена человеческого присутствия, и Бай Сяочуню было очень и очень одиноко. Он невольно постоянно вздыхал.
"Лучше всего будет найти кого-то из местных культиваторов и разузнать про Утёс Белой Рукавицы и этого Цзо Хэнфэна". — через мгновение он сменил свои жёлтые одежды на более неприметную одежду, после чего продолжил пытаться обнаружить кого-то из местных.
Однако, казалось, он правда находится в какой-то покинутой местности. После десяти дней поиска, он не смог найти ни одного культиватора в джунглях. Время от времени он видел только диких животных. Однажды ему повстречалась трехсотметровая анаконда, а в другой раз он заметил стаю птиц с человеческими головами и убийственной аурой. Почти в тот же момент, когда он увидел птиц, внезапно одно из деревьев раскрыло пасть и заглотило птичку. От этого вида у Бай Сяочуня занемел затылок, он даже поднялся ещё повыше в воздух, пока летел.
"Что-то здесь и правда не так. Только не говорите мне, что континент Вечных Перемен полностью необитаем?.." — чем глубже он залетал на территорию джунглей, тем больше видел внизу диких зверей. Некоторые из них могли по силе сравниться с культиватором формирования ядра. Тут Бай Сяочунь остановился.
"Как могут культиваторы позднего возведения основания постоянно жить в подобном месте?!" — пока он думал об этом, увидел, как огромная ящерица выпрыгнула из джунглей в направлении облаков. Она поднималась всё выше и выше, увеличиваясь при этом в размерах и, к удивлению Бай Сяочуня, в итоге превратилась в водяного дракона! Когда тот начал летать в небе, излучая невероятное давление, Бай Сяочунь встревоженно вздохнул и начал отступать.
"Нет, я не могу выполнить это задание! Это просто невозможно. Неужели секта Звёздного Небесного Дао Противоположностей хочет меня убить?!" — с налившимися кровью глазами он стиснул зубы и направился обратно в сторону портала телепортации.
