Патриархи секты Противостояния Реке обменялись радостными взглядами. Главный патриарх подразделения Кровавого Потока сложил руки и низко поклонился.
— Мы слушаем и повинуемся указу.
Тогда древний голос продолжил:
— Секта Звёздного Небесного Дао Противоположностей одобряет вашу петицию начать войну и разрешает вам уничтожить Двор Небесной Реки и занять его место.
Каждое произнесённое слово гремело, словно гром, разносясь во все стороны. Когда были произнесены последние слова, то золотой луч света устремился к главному патриарху, а потом остановился прямо напротив него в виде нефритовой таблички. В тот же миг воронка исчезла. Всё было так, словно ничего только что не происходило. После короткого молчания главный патриарх поднял золотую нефритовую табличку высоко над головой. Как только он это сделал, все культиваторы секты Противостояния Реке, а также остальные культиваторы, наблюдающие за церемонией, начали громко ликовать:
— Секта Противостояния Реке победит!
— Секта Противостояния Реке победит!
— Секта Противостояния Реке победит!
Какофония радостных возгласов заполнила весь мир вокруг них. Культиваторы секты Противостояния Реке были очень взволнованы, особенно это касалось подразделений Духовного и Кровавого Потоков. Конечно, их энтузиазм быстро заразил и учеников из подразделений Глубинного Потока и Потока Пилюль. Вскоре все взгляды наполнились уверенностью и предвкушением. В конце концов, самый лучший способ для новых союзников образовать единую секту — это сражаться бок о бок в грядущей войне. Под кровавым точилом войны четыре секты по-настоящему смогут объединиться и преобразоваться в новую секту, добившись настоящей славы.
Пока все радостно ликовали, главный патриарх оглядел толпу и остановил взгляд на Бай Сяочуне. Потом он заговорил голосом, быстро подавившим все другие шумы и ставшим единственным разносившимся вокруг.
— Бай Сяочунь, приготовься к церемонии вступления в должность!
Бай Сяочунь задрожал. У него уже и так кипела кровь от происходящего, поэтому он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, потом вышел вперёд и замер напротив семнадцати патриархов зарождения души.
— Ученик Бай Сяочунь приветствует патриархов!
Он соединил руки и поклонился с мрачным и торжественным выражением лица. Убийственная аура начала медленно излучаться от него. Он казался прочным и несгибаемым как сталь, словно божественный воин, прошедший через сотни боёв, человек, обладающий непревзойдённой энергией. Его лицо с точёными чертами казалось торжественным и серьёзным, а глубоко в его глазах мерцали звёзды, луны и другие небесные тела. Мощь его кровавой ци предстала явной, создавая вокруг него кроваво-красные доспехи с кроваво-красной шапочкой.
В этот миг Бай Сяочунь совсем не казался застенчивым или трусливым и ни капли не походил на непослушного проказника. Он гордо возвышался, словно вершина горы, и казался таким же глубоким, словно океан. Все наблюдающие за происходящим, особенно те, кто видел его впервые, были потрясены. Они ахнули, и в их глазах появилось выражение глубокого уважения. Они все слышали о Бай Сяочуне и знали, что этот человек ответственен за поворотный момент в истории восточных нижних пределов мира культиваторов. Теперь, когда они впервые увидели его своими глазами, он оказался ровно таким невозмутимым и собранным избранным, каким они его представляли. Они все думали об одном и том же: этот человек достоин своей репутации!
— Так значит это и есть Бай Сяочунь?! Он непревзойдённый избранный!
— Я только слышал истории про этого Бай Сяочуня. Некоторые говорят, что он мудрый, умный и храбрый, прирождённый гений, звезда, которая сияет безграничным светом! Однако ещё я не раз слышал, как про него говорят, что он жадный трус, полностью презренный и бесстыдный…
— Таким, как он, всегда завидуют. Теперь я тоже вспомнил, что слышал про него плохое. Скорее всего, это просто выдумки.
Лучше всего его знали культиваторы из сект Кровавого и Духовного Потоков. Многие из них наблюдали за ним с широко распахнутыми глазами, почти не узнавая его. Большой толстяк Чжан ахнул, а Хоу Юньфэй с улыбкой покачал головой. Сюй Баоцай и многие другие друзья Бай Сяочуня просто вздыхали, наблюдая, насколько тот отточил своё умение принимать нужный вид в нужный момент.
Бай Сяочунь очень гордился собой, он наполнился предвкушением великолепной сцены, которая разыграется, когда он официально станет младшим патриархом. Однако это никак не отразилось на его лице. Его выражение было мрачным и торжественным, а его железная воля пульсировала. Он стоял невозмутимо, выглядя ровно так же, как когда был Черногробом. Люди тут же громко возликовали. Всё это время на лицах семнадцати патриархов виднелись странные выражения. Однако про себя они чувствовали облегчение. Многие из них после первой встречи с ним волновались, не выкинет ли чего-нибудь Бай Сяочунь и не испортит ли церемонию.
— Бай Сяочунь, как младший патриарх секты Противостояния Реке ты должен понести груз ответственности. С этих пор ты являешься основополагающим элементом секты. Твоя жизнь, твоя честь, всё в тебе неизменно связано с сектой. Слава секты также и твоя слава! Позор секты также твой позор! Точно так же твоя слава и твой позор принадлежат секте! Куда бы ты ни пошёл и сколько бы ни прошло времени, твой дом, твои корни, твоё всё — это секта! Если когда-то настанет день и секта падёт, то твоей обязанностью станет восстановить её! Если когда-то настанет день и секта завоюет невероятную славу, то твоей обязанностью станет защищать её репутацию! Ты должен приложить все усилия, чтобы секта Противостояния Реке никогда не разделилась, никогда не потеряла своё сердце и душу. Бай Сяочунь, готов ли ты принять на себя такую ответственность? Пожалуйста, ответь!
Выражение главного патриарха было необычайно спокойным, а его голос гремел, подобно грому, отзываясь в людских сердцах и заставляя их трепетать. Бай Сяочунь задрожал, и неожиданно вся его гордость и послушание исчезли. Его желание купаться в лучах славы испарилось, он просто тихо стоял там. Сейчас был редкий случай, когда он искренне выглядел торжественно и уважительно. Внезапно он осознал, что звание младшего патриарха вовсе не о том, чтобы получить славу и известность. Это была серьёзная ответственность. До конца своей жизни он больше никогда не сможет отделить свою судьбу и жизнь от секты Противостояния Реке. Она станет его домом, а также самым ценным в его жизни.
Бай Сяочунь внезапно погрузился в воспоминания. Он подумал о горе Хохолок в горах Восточнолесья. Он подумал о своих родственниках в деревне, где вырос. Вспомнил, как держал за руку умирающих родителей. Припомнил все те разы, когда зажигал палочку благовония для призыва бессмертного. Он подумал обо всём, чего добился в сектах Духовного и Кровавого Потоков. Неосознанно он нашёл глазами Ли Цинхоу среди культиваторов эшелона наследия. Сердце Ли Цинхоу переполнилось гордостью. Тот самый Бай Сяочунь, которого он когда-то принёс в секту, сейчас стал совсем взрослым. Созерцая его достижения и видя, как он смотрит на него, Ли Цинхоу не мог сдержать улыбку глубокого удовлетворения. Когда Бай Сяочунь увидел улыбку Ли Цинхоу, то глубоко вздохнул, и на его лице появилась решимость. Снова посмотрев на главного патриарха подразделения Кровавого Потока, он сложил руки в жесте уважения.
— Да, я готов, — медленно произнёс он, потому что это были слова чрезвычайной важности.
После этих слов взгляды, направленные на него, не заставили его почувствовать себя великим и впечатляющим. Вместо этого он ощутил, как на его плечи легла тяжёлая ноша ответственности. Главный патриарх многозначительно посмотрел на Бай Сяочуня. Учитывая его возраст и основу культивации, он мог хорошо видеть, что слова Бай Сяочуня родились в глубине его души и были полностью искренними. Главный патриарх кивнул и потом посмотрел на патриарха-основателя подразделения Духовного Потока. Оба патриарха увидели в глазах друг друга решимость. Без промедления главный патриарх продолжил:
— С этого дня, Бай Сяочунь, ты становишься младшим патриархом секты Противостояния Реке!
Дрожа, культиваторы секты Противостояния Реке соединили руки и поклонились Бай Сяочуню.
— Приветствуем, младший патриарх!
Поклонились не только ученики внешней и внутренней сект. Культиваторы возведения основания и эксперты золотого ядра тоже присоединились к приветствию. Младший патриарх занимал позицию, выше которой в секте были только патриархи. Она была выше культиваторов эшелона наследия. Сун Цюэ и другие избранные тоже были вынуждены склониться перед Бай Сяочунем. Руки Шангуань Тянью были стиснуты в кулаки, его сердце разъедала горечь, но у него не было выбора. Затем с громоподобным шумом бесчисленное множество культиваторов-наблюдателей тоже формально поприветствовали его.
— Приветствуем, младший патриарх секты Противостояния Реке.
Этот оглушительный звук наполнил небо и землю, заставляя всё задрожать. Бай Сяочунь огляделся, его сердце пело. По его лицу было заметно, что он очень о многом хочет сказать, но при этом он не знал наверняка, как всё это выразить. Прошло несколько мгновений, и его мысли и чувства медленно слились в одно предложение. Хотя он и не сказал ничего вслух, оно заняло место в его сердце, словно навечно запечатлевшись в нём.
"Я живу ради секты!"
Он произнёс это только в своём сердце, но по выражению его лица патриархи зарождения души секты Противостояния Реке могли понять, о чём он думает. Пока они взирали на него, их взгляды наполнялись воспоминаниями и одобрением, при этом они глубоко вздыхали про себя. Тем временем на крыше одного из духовных пристанищ в городе сидела обезьяна, которая наблюдала за происходящим с едва заметной улыбкой.
— Секта тебя не подведёт, малыш, — тихо произнесла обезьяна. Рядом с обезьяной, уставившись в небо, сидел кролик.
