— Что происходит?..
— У меня что, глюки?.. Этот кровавый ключ действительно гоняется за Черногробом?!
— Это… это…
Хотя все и удивились, но замешательство длилось недолго, вскоре они помчались к Бай Сяочуню, чтобы начать битву за ключ. Тем временем Сюэмэй и Сун Цзюньвань увидели, что происходит. Сун Цзюньвань явно не была довольна тем, как Бай Сяочунь обошёлся с ключом первый раз. Она очень жалела, что Бай Сяочунь не стал брать его себе. А теперь он на всех парах улепётывал от второго, отказываясь забирать и его. Сун Цзюньвань пришла в ярость.
— Черногроб! — закричала она. — Ключ прямо за тобой! Немедленно возьми его! Все остальные — защищайте Черногроба!
Бай Сяочунь немного помедлил, но потом подумал, что в итоге собирается стать главным старейшиной, а для этого понадобится рекомендация Сун Цзюньвань, и сейчас она отдала ему прямой приказ. Он стиснул зубы, остановился и с мрачным видом протянул руку, чтобы схватить ключ. В это мгновение второй кроваво-красный ключ вдруг ослепительно засиял и ринулся прямо ему в ладонь. Бай Сяочунь был практически уверен, что расслышал что-то похожее на радостный вопль со стороны ключа.
— Идите, помогите мне! — воскликнул он. Времени на раздумья не было.
Он тут же начал отходить, пока другие дхармические защитники Сун Цзюньвань подтягивались, чтобы перехватить врагов. Через мгновение вокруг него уже кипела магическая битва, грохот от ударов сотрясал небо и землю. Не все участвовали в ней, сражалось меньше десяти человек. Однако они использовали магические предметы, создающие ужасающие колебания. В это время кто-то из сражающихся встревоженно воскликнул:
— Погодите-ка, почему кровавый свет стал таким тусклым?!
Голос подал один из дхармических защитников Сюэмэй, на его лице, словно маска, застыло выражение неверия, пока он глядел на Бай Сяочуня. Его голос разнёсся по окрестностям, и все остальные тоже посмотрели на Бай Сяочуня. Вскоре головы у всех пошли кругом.
Бай Сяочунь на самом деле ещё раньше заметил, что происходит. Как только его пальцы сомкнулись на кровавом ключе, свет, что излучал ключ, начал перетекать ему в рот. Попав в тело, он питал его, заставляя Неумирающего Небесного Короля прогрессировать на полной скорости. Кроваво-красный свет, идущий от ключа, тут же начал бледнеть. Со стороны это выглядело, словно Бай Сяочунь ел ключ… Происходящее было настолько очевидным, что все могли чувствовать, как слабеет аура ключа…
— Он… он действительно забирает силу ключа?!
— Он не просто забирает силу, он самым наглым образом его ест! Черногроб, немедленно прекрати!
— Небеса! Никогда не слышал, чтобы кто-то делал подобное. Если… если он полностью его съест, то сработает ли сила телепортации на нём?
Люди настолько оказались захваченными врасплох, что могли только таращиться на Бай Сяочуня. Даже Сун Цзюньвань и Сюэмэй, которые по-прежнему парили в воздухе, сражаясь, уставились на затухающий кроваво-красный свет. Через время в несколько вдохов свет полностью исчез. То, что осталось в руке Бай Сяочуня, уже не было похоже на ключ… Все смотрели на Бай Сяочуня, чья аура неожиданно усилилась, когда Неумирающий Небесный Король резко активизировался и молниеносно прогрессировал. Он уже хотел всё объяснить и открыл рот, но тут вдруг смачно рыгнул.
— Я… — он рыгнул опять, — я не… — ещё рыгнул, — не нарочно… — снова рыгнул.
Бай Сяочунь так перепугался, что готов был расплакаться. Зажав рот руками, он посмотрел вокруг на недоверчивые взгляды, которыми его смерили окружающие, быстро начавшие излучать намерение убивать. Ещё сильнее разволновавшись, он начал отступать.
— Он на самом деле съел тот ключ!
— Ключа больше нет! Одного места из семи… тоже больше нет! Убьём Черногроба! Это его вина!
— Убить его! Первый и второй ключи появились около него. Если то же случится с третьим, что, если мы потеряем ещё одно место!
— А что, если он съест все ключи? Если такое произойдёт, то мы все окажемся проигравшими…
Их головы шли кругом от мыслей о том, что может произойти. Они завыли и бросились в сторону Бай Сяочуня. Дхармические защитники Сун Цзюньвань немного помедлили, но потом решили не вмешиваться. То, что они только что видели, казалось слишком уж необычным. Ещё один дхармический защитник Сюэмэй оказался на довольно большом отдалении от Бай Сяочуня. Когда он увидел, что произошло, и услышал возгласы остальных, то рассвирепел и полетел к Бай Сяочуню.
К этому времени за Бай Сяочунем гналось восемь или девять человек, самый слабый из которых находился на поздней стадии возведения основания, и более одного культиватора находились на стадии великой завершённости возведения основания. Несколько из них сжимали в руках мощные магические сокровища, и это было чрезвычайно жутко. Бай Сяочунь дрожал от страха. Повезло, что он оказался достаточно быстрым, чтобы не попасться им и сбежать, спасая свою жизнь. Прежде чем Сун Цзюньвань и Сюэмэй успели хоть как-то среагировать, вся группа уже неслась за Бай Сяочунем. Они были полностью застигнуты врасплох.
— А эти ключи можно есть? — пробормотала Сун Цзюньвань. Сюэмэй была поражена не меньше.
Бай Сяочунь нёсся по Кровавой Пустоши на предельной скорости. Некоторые его преследователи оказались быстрее остальных, но все они не могли угнаться за Бай Сяочунем, и вскоре между ним и преследователями выросло приличное расстояние.
— Черногроб, сегодня без сомнений ты встретишь свою смерть!
— Проклятье, не могу поверить, что он полностью поглотил тот ключ! Ты…
Против него использовали множество божественных способностей и магических техник, напугав Бай Сяочуня до такой степени, что его затылок разрывался от ужаса. Он чувствовал, что это в корне несправедливо, и начинал злиться. Он уже даже подумывал развернуться и вступить в бой, но противников было слишком много, и у всех них основа культивации превосходила его, а также в их распоряжении имелось множество могущественных магических сокровищ. Хотя Сяо Цина среди них не было, Бай Сяочуня предчувствовал, что он может появиться в любую минуту. Поэтому все свои силы он вложил в побег.
Вскоре прошли третий и четвёртый часы, и уже приближался пятый… В этот момент группа преследователей с удивлением увидела, что третья красная точка света появилась прямо над головой Бай Сяочуня. Он летел с большой скоростью, а ослепительный столб света вспыхнул над его головой и начал двигаться синхронно с Бай Сяочунем.
— Что же именно тут происходит?! Проклятие! Почему это происходит?!
— Не могу поверить, что третий ключ появился прямо над ним!
— Черногроб, сегодня ты умрёшь!
Дхармические защитники Сюэмэй начали сходить с ума. Если бы здесь был Цзя Ле, то он мог бы со слезами на глазах уверить их, что это… это ещё ничего. Если бы они были с ним в Бесконечном Мире Крови, их бы довели до полного отчаянья.
Бай Сяочунь начинал уже по-настоящему злиться. Оглядев всех вокруг, он стиснул зубы, протянул руку и схватил третий кровавый ключ. Послышался гул, когда огромные объёмы ярко-красного света начали вливаться в его рот. И снова казалось, что Бай Сяочунь всё это заглотил…
— Он… он съел ещё один ключ!
— Их всего семь, а он уже съел два!
— Если он продолжит так и дальше, то в итоге съест все. Нужно его убить!
Все не на шутку распереживались. Дхармические защитники Сун Цзюньвань тоже начали сомневаться, что нужно делать: помогать Черногробу или попытаться его убить. У Сюэмэй, парящей в воздухе, сверкнули глаза. Вдруг она взмахнула правой рукой, и браслет на её запястье вспыхнул синим светом. Тут же синий луч засиял от него, и, когда она уже хотела отправить его в сторону Бай Сяочуня, Сун Цзюньвань махнула рукавом, посылая вспышку силы, чтобы заблокировать луч. Сюэмэй злобно глянула на Сун Цзюньвань.
— Сун Цзюньвань! Что-то странное творится с ним. Я не верю, что ты сама не видишь этого!
Сун Цзюньвань не стала отвечать, а просто напала в очередной раз. Сюэмэй злорадно усмехнулась. Так как она не могла сейчас навредить Бай Сяочуню, она решила использовать всю нерастраченную мощь против Сун Цзюньвань. К этому времени они уже перестали просто прощупывать друг друга и сражались на полную, используя даже своё секретное оружие.
В то же время убийственные ауры уже начали вздыматься до небес. Безумное впитывание Бай Сяочунем кроваво-красного света заставило его тело затрещать изнутри. На полной скорости Неумирающий Небесный Король перерабатывал всю питательную энергию, которая поступала от ключей. Сила физического тела лавинообразно нарастала, и очевидно, что Бай Сяочунь быстро приближался к той стадии, когда можно было прорваться от шести берсерков-призраков к семи. Хотя за ним гнались с целью убить, ощущение от быстрого увеличения внутренней силы сильно радовало Бай Сяочуня. Он чувствовал, как сила всё нарастает, а боевая мощь увеличивается.
"Если бы я смог завершить второй уровень Неумирающего Небесного Короля и сформировать Тело Небесного Демона, тогда, даже если я столкнусь с одним из преследователей с мощными магическими предметами, я всё равно смогу сразиться с ним. Жалко, что я не могу раскрывать свою настоящую личность, иначе я бы определённо смог справиться с этими стариками-экспертами возведения основания! Учитывая, как обстоят дела на текущий момент, что же мне лучше предпринять?.."
Несколько мгновений назад он видел, что Сюэмэй пыталась применить против него что-то невероятно опасное. В итоге Бай Сяочунь ещё больше занервничал. Он мельком глянул на Сюэмэй и Сун Цзюньвань, а потом посмотрел в сторону. У него начинала болеть голова. Пока он пытался придумать выход из положения, почувствовал, что надвигается смертельная опасность. В этот раз она шла не от Сюэмэй, а от чего-то за его спиной. Один из дхармических защитников Сюэмэй тихой сапой подкрадывался к нему сзади. Это был не кто иной, как… Ян Хуну! В его глазах мелькнул холодный, беспощадный блеск, а в руках он сжимал палочку благовоний!
