У всех десяти дхармических защитников, включая Бай Сяочуня, была своя реакция на такие слова. Лицо Сун Цюэ немного помрачнело, но кроме этого ничего особо в его выражении не изменилось. Из-за своего места в клане Сун он знал об испытании огнём на пост кровавого дитя больше, чем остальные. В конце концов, если бы он смог достичь небесного Дао возведения основания, то это он сейчас был бы кандидатом в кровавые дитя. Однако теперь он не мог соревноваться с Сюэмэй на равных, поэтому клан Сун выбрал Сун Цзюньвань в качестве своего представителя для сражения за место, принадлежавшее клану многие поколения. Из-за этого многие представители старшего поколения клана были недовольны Сун Цюэ. В свою очередь успехи Черногроба послужили ещё большему увеличению давления на Сун Цюэ. Особенно, учитывая, что Сун Цзюньвань выделяла Черногроба.
У Сун Цюэ оставался совсем небольшой выбор. У клана Сун были глубокие корни в секте Кровавого Потока, в ней состояло множество прямых потомков линии крови клана. Сун Цюэ являлся лицом текущего поколения прямых потомков линии крови, но это всего лишь означало, что в клане было немало людей, только и ждущих, когда он ошибётся, чтобы занять его место. Ему ничего не оставалось, кроме как с блеском пробить себе дорогу, используя все силы, добившись победы для своей тёти. Только тогда он смог бы доказать, насколько он ценен. Это также было единственной надеждой на то, что в конечном итоге он сможет занять место кровавого дитя после своей тёти. Подавив свою неприязнь к Черногробу, он первым заговорил, когда Сун Цзюньвань произнесла всё, что хотела.
— Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы добиться победы в Кровавой Пустоши, и я определённо не позволю произойти междоусобице в нашей группе. Главная старейшина, пожалуйста, не волнуйтесь. Если кто-то посмеет вызвать проблемы, тогда, если мы выберемся живыми и этот человек тоже выживет, я покажу ему небо в алмазах! Он узнает, что значит жизнь хуже, чем смерть.
Глаза Сун Цюэ ярко светились и были наполнены намерением убивать. Остальным дхармическим защитникам ничего не оставалось делать, кроме как согласиться. Культиваторы секты Кровавого Потока любили сражаться между собой. Но в этот раз в случае проигрыша они погибали всей группой. Поэтому им нужно было сплотиться и сражаться вместе, чтобы победить противников. Помолчав немного, дхармические защитники один за другим начали говорить:
— Главная старейшина, раз вы собираетесь выполнить своё обещание, я не раздумывая рискну жизнью!
— Клан Сун очень хорошо ко мне относился, я точно отплачу ему в этот раз!
И сразу же они стали смотреть друг на друга с меньшей настороженностью. Бай Сяочунь начал переживать, он невольно почувствовал, что Сун Цзюньвань провела его… Он знал, что испытание огнём опасно, но не думал, что эта опасность будет полностью вне его контроля. Если его команда проиграет, то всё может закончиться его смертью… Пока он вздыхал про себя, понял, что вся группа смотрит на него. Не медля ни мгновения, он высокомерно задрал голову и с холодным взглядом произнёс:
— Ради Цзюньвань я пройду через огонь и воду! Это мой долг!
На лицах остальных культиваторов показались странные выражения, а Сун Цюэ стиснул зубы. Однако он знал, что выбора не было, нужно было забыть о своей ненависти к Черногробу. Холодно хмыкнув, он посмотрел в сторону. Сун Цзюньвань глянула на Бай Сяочуня извиняющимся взглядом, но ничего не сказала ему в утешение. Вместо этого она предупредила всех собравшихся:
— Вам нужно особенно остерегаться троих людей. Это Ян Хуну, Сяо Цин и Чжан Юньшань. Из этих троих Чжан Юньшань и Ян Хуну, скорее всего, располагают какими-то мощными магическими предметами. Ну, а Сяо Цин… — на её лице вдруг показался страх. — Он уже давно должен был достичь формирования ядра, но не сделал этого… В прошлом он являлся личным помощником патриарха Беспредельного!
После этого она рассказала кое-что ещё об этих троих. Бай Сяочунь всё сильнее переживал. Когда Сун Цзюньвань закончила говорить, то и Сюэмэй завершила объяснять что к чему своим дхармическим защитникам, которые все пылали намерением убивать и убийственными аурами, оглядывая группу Бай Сяочуня. Конечно, Сун Цюэ тоже начал делать то же самое, а Бай Сяочунь с радостью присоединился. Даже в секте Духовного Потока он всегда любил посоревноваться в игре в гляделки.
"Хм! В таком соревновании я не боюсь никого!"
Хотя он злобно таращился на противников, при этом он не переставал думать о тех трёх людях, что описала Сун Цзюньвань. Отыскав их в группе соперников, он запомнил их лица. Он легко мог представить, что ему придётся пересечься с ними в Кровавой Пустоши и сразиться в кровавой битве за ключи. Всего только семь людей смогут попасть на третий этап — Древнюю Тропу Крови. Кому бы это ни удалось, они окажут глубокое влияние на исход испытания огнём. В это время Сюэмэй глубоко вздохнула и спросила:
— Сун Цзюньвань, откроем дверь?
Она взмахнула правой рукой, и ярко-красный свет появился в её ладони, который потом взмыл в воздух в форме кроваво-красного командного медальона. Этот медальон тут же приковал всеобщее внимание. Даже Бай Сяочунь засмотрелся на него. И у Сюэмэй, и у Сун Цзюньвань были такие медальоны, они не только позволили им пропустить первый этап, но и позволяли войти на Древнюю Тропу Крови без ключа.
"Похоже, что все решения об испытании огнём принимаются за закрытыми дверями и все об этом знают…"
Вздохнув, он посмотрел на Сун Цзюньвань. Сверкнув глазами, она протянула вперёд правую руку, и в её ладони появился кроваво-красный командный медальон. Кроваво-красный свет разлился от двух медальонов, взлетевших в воздух над платформами. Алый свет омыл всё вокруг, распространившись во все стороны, в то же время в воздухе появились очертания огромной двери. Когда она открылась, то из неё можно было почувствовать пульсацию энергии, сотрясающей небеса и переворачивающей землю. Два луча кроваво-красного света вернулись к Сун Цзюньвань и Сюэмэй, соединяясь с их командными медальонами и сливаясь с их телами.
— Начинается второй этап. За мной!
С этими словами, Сун Цзюньвань взмыла в воздух, следом за ней сразу же взлетел Сун Цюэ. Остальные культиваторы, включая Бай Сяочуня, объединились в формацию с Сун Цзюньвань в центре, и вся группа устремилась к кроваво-красной двери.
Они успели опередить Сюэмэй, и, когда их группа из одиннадцати человек влетела в дверь, группа Сюэмэй поспешила за ними, превращаясь в лучи света, устремившиеся к двери. Вскоре на платформах никого не осталось. Кровавая дверь медленно растворилась в воздухе и через время нескольких вздохов совсем исчезла.
Кровавая Пустошь хорошо соответствовала своему имени. Это была огромная пустыня, наполненная алым песком и мелким гравием. Просто оглядевшись вокруг, можно было подумать, что кроме этого здесь совсем ничего нет. Горячие свистящие ветры то и дело мчались по дюнам, поднимая песок в воздух. Место казалось невзрачным и унылым, лишённым жизни. В кружащемся запустении песков пустыни то тут, то там проглядывали кости человеческих скелетов — всё, что осталось от людей, которые умерли в предыдущие испытания огнём на пост кровавого дитя Средней Вершины. Бай Сяочунь тут же почувствовал, как сильна в этом месте аура смерти. Когда он увидел скелет поблизости, то его зрачки сузились. И не только он отреагировал подобным образом.
— Через время горения палочки благовоний появится первый ключ, — сказала Сун Цзюньвань. — Когда это случится, то в воздух поднимется огромный столб света, он будет сопровождать ключ до конца, даже когда кто-то завладеет им… Разделитесь. Когда увидите первый столб света, направляйтесь в его сторону… И помните, что нельзя сражаться друг с другом за ключ. Защищайте любого из вас, кто завладеет ключом первым! Я собираюсь предложить себя как приманку Сюэмэй. Зная её хитрость, она не будет ждать, пока откроется Древняя Тропа Крови, прежде чем попытается убить кого-нибудь из вас. Она определённо начнёт здесь и, наверное, попросит своих дхармических защитников помочь ей убить меня! Даже если она не планировала такого, я спровоцирую её на это. А если у неё и так был такой план… что ж, думаю, что она удивится, как всё начнёт складываться. В следующие четырнадцать часов всё зависит от вас, дхармические защитники!
После этих слов она отделилась от группы и полетела в сторону. В некотором отдалении мощным голосом, разносящимся по округе, она позвала:
— Сюэмэй, посмеешь ли ты прийти и сразиться со мной?
Не так далеко от Бай Сяочуня и его группы начали появляться Сюэмэй и её команда. Когда она услышала голос Сун Цзюньвань, то её глаза холодно блеснули.
— Не беспокойтесь обо мне, — сказала она. — Идите и собирайте ключи. Я разберусь с Сун Цзюньвань!
С этими словами она устремилась к Сун Цзюньвань. Уже через мгновение они начали приближаться друг к другу, источая мощное намерение убивать. Очевидно, что патриарх Беспредельный и патриарх клана Сун договорились между собой. У Сун Цзюньвань была более мощная основа культивации, но не было невероятных драгоценных сокровищ. Основа культивации Сюэмэй была слабее, но в её руках оказалось много драгоценных магических предметов, и она была на пике возведения основания земной нити. Поэтому они оказались приблизительно равны по силам.
В мгновение ока взрывная битва уже разразилась. Эти двое начали сражение, а грохот наполнил небо, разносясь во все стороны. Все смотрели с очень серьёзными выражениями на лицах. Сун Цюэ удивился, насколько смелой оказалась Сун Цзюньвань. Однако всего через мгновение он уже выбрал направление и полетел прочь. Все остальные поступили так же, чувствуя, как их восхищение Сун Цзюньвань возрастает. Бай Сяочунь несколько раз моргнул, наблюдая за Сун Цзюньвань, потом тоже быстро выбрал направление и полетел прочь.
"Никогда бы не подумал, что Сун Цзюньвань сделает из себя приманку для того, чтобы занять Сюэмэй битвой… Она, должно быть, готовилась для этого. Но в то же время Сюэмэй тоже готовилась. Очевидно, что на втором этапе будет нелегко добиться полной победы. Могу поспорить, что обе ведьмы просто прощупывают друг друга". — покачав головой, он помчался вдаль, уже решив: что бы ни случилось, он не будет драться за первый ключ.
"Пусть остальные сражаются за первый ключ, мне плевать. Кто бы ни завладел им, ему придётся отчаянно сражаться до самого конца".
Хотя это испытание огнём казалось не таким напряжённым, как в Мире Упавшего Меча, но тут существовало жёсткое ограничение по времени. Более того, над головами всех участников висела угроза смерти. Предстоящая схватка точно должна была превратиться в кровавую бойню.
"Хм! Кому бы ни достался первый ключ, ему очень, очень не повезёт. Нет, постойте-ка, ему просто ужасающе не повезёт!"
Пока он летел вперёд, думал, что лучше всего спрятаться где-нибудь в далёком безопасном месте. Время от времени он оглядывался и вздыхал. Но потом неожиданно… прямо перед ним… засиял кроваво-красный свет.
— Что это? — сказал он, застигнутый врасплох. Через время нескольких вдохов свет стал таким ярким, что глазам стало больно смотреть на него. Потом он превратился в столб света, устремившегося в небо.
