Все эти дни до прихода Сун Цзюньвань Бай Сяочунь обдумывал её просьбу. Он знал, что после уединённой медитации она придёт к нему, чтобы узнать, будет ли он ей помогать на испытании огнём на позицию кровавого дитя. Она долго не приходила. Как раз когда он уже подумывал наведаться к ней сам, он услышал её голос. Его глаза сверкнули, и он прочистил горло. Вместо того чтобы сразу открыть дверь в свою пещеру бессмертного, он решил воспользоваться ситуацией и заставить её подождать снаружи, чтобы набить себе цену.
По правде говоря, он до сих пор не знал, какое решение будет правильным. В конце концов, если он не пойдёт с ней, то сможет воспользоваться её отсутствием и проникнуть в пещеру бессмертного за реликвией вечной неразрушимости. Если у него это получится, то, безусловно, не имеет смысла принимать участие в испытании огнём. Однако этот вариант был очень опасным, не менее опасным, чем само испытание огнём. Пока он сидел и размышлял, дверь в его пещеру бессмертного тихо распахнулась и Сун Цзюньвань вошла внутрь.
— Ты!
Бай Сяочунь от неожиданности вскочил с места и отошёл назад на несколько шагов. Его пещеру бессмертного защищала магическая формация, но Сун Цзюньвань каким-то образом всё равно смогла войти. Она загадочно улыбнулась, оглядела Бай Сяочуня с головы до ног, словно пытаясь своим взглядом проникнуть ему в самую душу.
— Я главная старейшина Средней Вершины, и сейчас я выполняю здесь и роль кровавого дитя. Я могу контролировать каждую травинку и камень на горе. Если я захочу войти в пещеру бессмертного, то никто и ничто меня не остановит. Кроме того, почему бы младшему брату Черногробу вдруг быть против, чтобы я вошла в его пещеру бессмертного? Вместо того чтобы вынуждать тебя произносить слова, открывая пещеру, я просто решила войти сама.
С этими словами она уселась на каменное кресло и уперлась подбородком в ладонь. Хотя её взгляд не был соблазняющим, было в нём нечто манящее, что пронимало Бай Сяочуня до глубины души. Он помрачнел, а потом спросил:
— Стать кровавым дитя действительно так важно для тебя?
Сун Цзюньвань какое-то время молча смотрела на него, а потом кивнула.
— Многие годы клан Сун управлял Средней Вершиной, поколение за поколением кровавые дитя были избранными из нашего клана. Но в этот раз всё по-другому. Наш патриарх заключил сделку с патриархом Беспредельным, одним из условий которой было позволить этой шлюхе Сюэмэй принять участие в соревновании на место кровавого дитя. В обмен мы получили информацию о небесном Дао возведения основания. К сожалению, Сун Цюэ не смог оправдать надежд и добиться небесного Дао возведения основания. А что ещё хуже, Сюэмэй неожиданно смогла достичь девяти приливов. В настоящий момент Цюэрчик ей не ровня. Теперь только у меня в клане Сун есть шанс занять место кровавого дитя! Поэтому мне нужна твоя помощь. Если ты станешь одним из моих дхармических защитников, то у меня появится надежда на победу!
Сун Цзюньвань ждала, что скажет Бай Сяочунь. Бай Сяочунь сначала ничего не ответил. Когда он услышал про подробности сделки, ему многое стало ясно. Однако он по-прежнему чувствовал, что соревнование за титул кровавого дитя будет очень опасным. Прошло достаточно много времени, прежде чем Сун Цзюньвань продолжила:
— Я бы не стала тебя просить о помощи, если бы и для тебя тут не было выгоды. Учитывая, что ты уже старейшина кровавого круга, если у меня всё получится, то я буду настаивать, чтобы тебя сделали следующим главным старейшиной!
По какой-то причине при этих словах она слегка покраснела, а очаровательная соблазнительность в её глазах будто усилилась. Казалось, словно она затягивает своими чарами чертовки Бай Сяочуня в свои планы. Бай Сяочунь кашлянул и отвёл взгляд. Про себя он пытался решить, что же будет лучшим выбором. Если он не станет участвовать, то у него всегда остаётся надежда в тайне прокрасться и завладеть реликвией вечной неразрушимости. Хотя подобная попытка будет большим риском, но и участие в испытании огнём не менее рискованно. Однако в первом случае у него почти не будет возможности контролировать развитие событий. А во втором — какой-никакой контроль у него всё же останется. В одном случае у него было много шансов на успех, несмотря на опасность. А в другом шансов оказывалось меньше, но их тоже было предостаточно. Потребовалось время, но он сделал свой выбор. Незаметно стискивая зубы, он посмотрел на Сун Цзюньвань и сказал:
— Если ты хочешь стать кровавым дитя, то, конечно, я помогу тебе. Однако я хочу побольше узнать про испытание огнём. Как всё проходит? Что нужно сделать, чтобы стать кровавым дитя?
Он уже решил, что поможет Сун Цзюньвань, но при этом его безопасность будет на первом месте. Возможно, что осторожность поможет избежать множества опасностей. Сун Цзюньвань тут же засияла от радости. Блестящими глазами она посмотрела на Бай Сяочуня, прикрывая ладошкой очаровательную улыбку на лице. Смягчившись, она произнесла:
— Для многих людей подробности происходящего на испытании огнём являются большим секретом. Но я не стану от тебя ничего скрывать. Для начала нужно сказать, что на любом испытании огнём смерть — обычное дело.
Хотя Бай Сяочунь уже был готов к подобному заявлению, сердце у него всё равно забилось чаще. Каждый раз, слыша слово "смерть", он чувствовал себя не в своей тарелке.
— Одна из причин этому — место его проведения. Оно состоится не во внешнем мире, а в мире, что расположен у нас под ногами…
Хотя она говорила тихо, её слова поразили Бай Сяочуня, словно молния.
— Под ногами?
Удивлённый Бай Сяочунь посмотрел себе под ноги. Почти сразу до него дошло, что она имела в виду. Его глаза широко распахнулись, и он ахнул. Сун Цзюньвань улыбнулась его реакции.
— Когда ты только пришёл в секту Кровавого Потока, ты ведь заметил, что секта расположена на том, что напоминает по форме огромную руку, верно? Секта Кровавого Потока действительно построена на огромной руке. Она принадлежит гиганту, что погребён под водами реки Достигающей Небес. Многие годы различные техники секты Кровавого Потока создавались на основе исследований этой руки. Ещё мы называем этого гиганта Кровавым Предком.
Восторженный, преклоняющийся огонёк появился в глазах Сун Цзюньвань, словно она сейчас обсуждала самый важный факт во всём мире. И не только она одна рассматривала этот вопрос в таком свете — практически каждый в секте Кровавого Потока фанатично относился к Кровавому Предку. Бай Сяочунь моргнул, но ничего не ответил.
— Кровавый Предок был гигантом, но, как и мы, обладал плотью и кровью, скелетом, а также пятью Инь-органами и шестью Ян-органами… Любой желающий стать кровавым дитя должен сначала получить одобрение Кровавого Предка. Это одобрение приходит в форме кристалла, который произрастает в органах Кровавого Предка. Во дворце кровавого дитя Средней Вершины существует вход во внутреннюю часть горы. Если пройти по кровавому сосуду в пальце, то можно попасть внутрь тела Кровавого Предка. Каждая гора соответствует одному из Инь-органов, Средняя Вершина соединена с сердцем. Кровавые кристаллы в нём и являются целью испытания огнём. Тот, кто первый получит кровавый кристалл, обретёт одобрение Средней Вершины и сможет взывать к силе кровавой ци всей горы. Этот человек получит возможность подавлять основы культивации всех живущих на горе, и, что ещё более важно, он сможет увеличивать боевую мощь всех обитателей горы. Вот что значит быть кровавым дитя!
Бай Сяочунь глубоко вздохнул. Он был сильно впечатлён тем, что узнал. Хотя он и раньше что-то понимал про кровавых дитя, но только сейчас он осознал, насколько важную позицию они занимали. Разница между вершиной с кровавым дитя и без него была настолько велика, что это даже сложно описать словами.
— Однажды я слышал историю… — сказал Бай Сяочунь.
— Ты имеешь в виду легенду о кровавом дьяволе? — ответила тут же Сун Цзюньвань с улыбкой. Бай Сяочунь кивнул. — Эта легенда берёт начало из выводов, сделанных патриархами после многих поколений исследований. Все они полагают, что где-то в теле Кровавого Предка существует кровавый кристалл наследия! Тот, кто сможет заполучить этот кристалл, станет не кровавым дитя, а кровавым дьяволом, что выше, чем кровавое дитя. По сути, это даже выше патриархов. Из-за того что в секте Кровавого Потока практикуют культивацию духовной крови, если появится кровавый дьявол, то согласно предположениям всего одной его мысли будет достаточно, чтобы наполовину уменьшить основы культивации всей секты, начиная с учеников внешней секты и до патриархов. В то же время одна его мысль может также увеличить боевую мощь всей секты на треть! Просто называть этого человека кровавым дьяволом недостаточно, поэтому существует ещё одно название для него, известное только нескольким людям в секте. На самом деле только патриархи самых крупных кланов в секте знают его… Кровавый Лорд!
Она говорила тихо, но слова, казалось, содержали большую силу.
— Но легенды — это просто легенды. Многие годы и многие поколения патриархов обыскивали тело Кровавого Предка. Несмотря на то что искали практически везде, наследие найти не удалось. Я надеюсь, что однажды при моей жизни я увижу, как появится Кровавый Лорд. Даже патриархи хорошо осознают, что как только это случится, то Кровавый Лорд либо приведёт секту Кровавого Потока к неслыханной славе, либо погубит её… Из-за этого некоторые патриархи надеются, что Кровавый Лорд никогда не появится. Что касается патриарха клана Сун, то он не относится к их числу, — Сун Цзюньвань улыбнулась. — Но хватит о легендах. Давай поговорим о самом испытании огнём. Твоя главная задача — помочь мне заполучить кровавый кристалл. Самыми важными факторами при этом окажутся боевая мощь и скорость. Вместе с остальными дхармическими защитниками тебе будет нужно помочь мне обогнать Сюймей и первой попасть в полость сердца! Если я смогу сделать это, то кровавый кристалл станет моим!
Глаза Сун Цзюньвань засияли уверенностью в себе.
— Сколько всего будет дхармических защитников? — спросил Бай Сяочунь.
— И я, и Сюэмэй можем привести до двадцати дхармических защитников, — спокойно ответила Сун Цзюньвань.
— Так много? — Бай Сяочунь немного удивился. — А что, если дхармический защитник успеет попасть в полость сердца до тебя?
— Теоретически говоря, любой дхармический защитник может стать кровавым дитя. Всё, что нужно сделать, — это попасть первым в полость сердца, взять кровавый кристалл и поглотить его.
Бай Сяочунь моргнул. Если то, что говорила Сун Цзюньвань, правда, то как тогда они планируют предотвращать подобный ход событий? Предположительно, у неё должны быть какие-то способы удерживать под контролем ситуацию, вместо того чтобы особо тщательно подбирать дхармических защитников.
Сун Цзюньвань холодно усмехнулась, но не стала объяснять подробности. Как и подозревал Бай Сяочунь, и у неё, и у Сюэмэй были способы сохранять контроль — особые командные медальоны, которые им выдавали соответствующие патриархи. Только тот, у кого был подобный медальон, мог войти в полость сердца.
Немного подумав, Бай Сяочунь стиснул зубы и уставился в пол. Его не интересовал титул кровавого дитя. В конце концов, он не был настоящим учеником секты Кровавого Потока. Он просто хотел попасть в пещеру бессмертного, принадлежащую главной старейшине. Поэтому ему нужно было помочь Сун Цзюньвань стать кровавым дитя, чтобы самому занять пост главного старейшины. Это бы идеально разрешило все проблемы. Бай Сяочунь уже находился в секте Кровавого Потока много лет и наконец его цель оказалась так близка! Он поднял на неё взгляд и произнёс:
— Я буду завтра утром у дворца кровавого дитя!
Сун Цзюньвань глубоко вздохнула и посмотрела на Бай Сяочуня сияющими глазами. Прикрыв улыбку ладошкой, она сделала шаг вперёд, наклонилась вперёд и произнесла, практически касаясь губами уха и лаская своим дыханием его щёку:
— Если ты станешь главным старейшиной, то между нами так много всего может произойти…
Вдруг её лицо покраснело, словно она сама плохо понимала, почему ни с того ни с сего произнесла такие слова. Пронзительно посмотрев на Бай Сяочуня на прощание, она покинула пещеру.
