Прошло десять дней. Дважды алхимические печи взрывались снова, но Бай Сяочунь не мог ничего с этим поделать. Казалось, что единственный выход — снизить лекарственную силу. По мнению Бай Сяочуня, суть проблемы заключалась в том, что эти алхимические печи были слишком непрочными…
Уменьшив лекарственную силу, используя технику Растения и Растительная Жизнь из Всего Сущего, он постепенно смог стабилизировать положение и в конце концов успешно изготовил партию пилюль Духовной Закалки и Кристаллизации четвёртого ранга. Хотя получилось всего пять пилюль, и они все были низкого качества, в них содержалось больше духовной энергии, чем в любых других духовных лекарствах, которые когда-либо перегонял Бай Сяочунь. Он даже мог почувствовать, как у них внутри пульсирует духовная энергия, когда держал их в руках. В какой-то степени казалось, что они обладают своим интеллектом… Ведь у каждого лекарства четвёртого ранга была своя уникальная характеристика. Внимательно изучив их, Бай Сяочунь ещё сильнее обрадовался. Хотя он был уверен, что подобная пилюля осчастливит высшего старейшину, но для патриарха клана Сун она, скорее всего, окажется недостаточна хороша.
"Мне нужно значительно увеличить процент успешных попыток. Тогда патриарх клана Сун определённо будет впечатлён!"
Гордо выпятив подбородок, он продолжил перегонку, используя технику, которую уже до какой-то степени отточил. Он хотел получше контролировать процесс изготовления духовных лекарств четвёртого ранга, а также получить более высокий процент успешных попыток, подобно тому, какой у него был с лекарствами третьего ранга. Бай Сяочунь продолжил полностью игнорировать окружающий мир, погрузившись в Дао медицины. Следующим на очереди был ещё один классический пример лекарства четвёртого ранга — благовоние Туманного Духа.
Через несколько дней появился лекарственный аромат от новой партии духовных лекарств, и глаза Бай Сяочуня тут же засияли. Он проделал жест заклятия правой рукой, и алхимическая печь открылась. Из неё тут же выскользнула струйка зелёного дыма.
— А? — больше всего Бай Сяочуня поразил не этот дым, а то, что алхимическая печь была пуста.
"Что же пошло не так?" — удивлённо думал он. Он внимательно осмотрел алхимическую печь, но внутри ничего не было, даже остатков, словно духовное лекарство в алхимической печи растворилось в воздухе. Подумав про зелёный дым, он оглядел пещеру бессмертного, но не заметил ничего необычного. Нахмурившись, он принялся за ещё одну партию, твёрдо решив разобраться, в чём источник проблемы. Но со следующей партией случилось ровно то же самое.
"Оно снова превратилось в зелёный дым?"
Зелёный дымок вырвался из печи и через время нескольких вдохов полностью исчез. Как бы он ни старался собрать его в сосуд или не дать ему испариться, он всё равно исчезал.
"Занятно. Кажется, что у каждого лекарства четвёртого ранга есть своё особое характерное качество".
Но он не унывал, а даже наоборот. В течение следующего месяца он испробовал множество способов, чтобы решить эту задачу. Однако более десятка партий, что он изготовил за это время, превратились в зелёный дым, который растворился в воздухе.
Пока Бай Сяочунь продолжал свои исследования природы благовония Туманного Духа, культиваторы Средней Вершины постепенно отошли от кошмара с взрывающимися алхимическими печами. Однако прежде чем они успели обрадоваться, они обнаружили, что погружаются в другой кошмар.
Первым несчастье постигло мастера Божественных Предсказаний. Около десяти дней назад посреди ночи он гадал для кого-то и вдруг выражение его лица резко изменилось. К удивлению культиватора, который сидел напротив него, мастер Божественных Предсказаний, красный как помидор, пулей вылетел из комнаты. В ту ночь он был близок к тому, чтобы потерять самообладание. На следующее утро на заре его лицо было серым.
"Что происходит? Я не ел десять дней. Почему у меня понос?.." — сжимая нижнюю часть живота, он попытался узнать причину при помощи предсказания, но, прежде чем успел закончить, у него скрутило живот…
Вскоре та же беда стала настигать других культиваторов одного за другим. Не важно, были они в своей пещере бессмертного или нет, любой на Средней Вершине, кто подышал аурой, созданной зелёным дымом, зарабатывал понос. И не имело значения, когда и где они при этом были… Если бы это был обычный понос, то в этом бы не было ничего страшного. Однако дни шли за днями, а ситуация только ухудшалась. Те, кто переносил её лучше всего, ходили в туалет по десять или немного больше раз на дню, но другим приходилось это делать более сотни раз. Культиваторы Средней Вершины начинали сходить с ума, они даже не могли себе представить, что за яд может вызвать подобное бедствие. Некоторые культиваторы возведения основания больше просто не выдерживали и теряли сознание.
— Кто-то отравил нас!
— Проклятье! Что же именно тут происходит? Это же не Черногроб, ведь нет?
Эпидемия поноса поразила нижнюю часть Средней Вершины. Невидимый ядовитый дымок действовал на любого культиватора, какая бы у него ни была основа культивации. Вскоре Средняя Вершина стала напоминать вымерший город. Все были на грани сумасшествия, но у них еле хватало энергии, чтобы передвигаться. К сожалению, эта была проблема не из тех, что со временем проходят сами. Вялый и слабый Сун Цюэ лежал лицом вниз. К этому моменту он уже так много раз посетил туалет, что чувствовал себя почти как смертный.
— Что происходит? — стонали люди.
— Это наверняка Черногроб! Он перегоняет лекарства, и аура оттуда распространяется на всю округу и влияет на нас!
Всё больше людей начинало думать именно так. Однако никто уже не мог пойти и всё расследовать. Из-за поноса большинство людей не могли даже выйти из своих пещер бессмертного. Вскоре и верхняя часть пальца попала в зону поражения. Сун Цзюньвань просто покинула гору, дрожа от страха при мысли о перегонке лекарств.
— Да что за методы перегонки он использует? — вздохнула она, с сочувствием глядя на Среднюю Вершину. — Как это может быть настолько ужасающим?!
Вскоре остальные три горы узнали о происходящем, и культиваторы там начали смеяться и шутить об этом. Некоторые из них даже приблизились к Средней Вершине, чтобы самим на всё посмотреть, но они быстро вернулись и сразу же ушли в уединённую медитацию.
В конце концов культиваторы начали покидать Среднюю Вершину. К сожалению, к тому времени они могли только ползти и именно так им приходилось спасаться. Они медленно уползали прочь, не желая больше оставаться на горе ни на минуту. Печально, но из-за того, что они уже были серьёзно отравлены, даже после того как они вышли из зоны поражения, симптомы не прошли. Они с трудом оставались в сознании, время от времени в ужасе бросая взгляды в сторону пещеры бессмертного Бай Сяочуня. Если бы у них только был выбор между этим и взрывающимися алхимическими печами, то они однозначно выбрали бы печи…
— Черногроб такой подлый! Определённо он так нам мстит!
— Проклятье! Его нужно прозвать не Чёрный Дьявол, а Чумный Дьявол!
— Черногроб Чумный Дьявол!
Со временем в муках культиваторы возведения основания постепенно сломались, и их ненависть к Черногробу выдохлась. Большинство из них решили, что в будущем они ни за что не станут его провоцировать… Он оказался по-настоящему ужасающей личностью, а его тактика, как разделаться с врагами при помощи невидимых лекарственных пилюль, действительно приводила в ступор. Более того, немало культиваторов поменяли свою точку зрения на Дао медицины и решили, что нужно потратить больше времени на его изучение…
Даже Вершина Предков обратила на это внимание. Конечно, Бай Сяочунь не имел никакого представления о происходящем. Так как он культивировал технику Неумирающей Вечной Жизни, зелёный дымок на него никак не повлиял. Он был полностью погружён в Дао медицины. Через месяц ему наконец удалось решить проблему зелёного дыма и изготовить благовоние Туманного Духа.
Потом он продолжил перегонять ещё некоторые другие духовные лекарства четвёртого ранга. В конце концов он смог поднять долю успешных попыток до семидесяти процентов. К этому времени у него кончились лекарственные растения и ему пришлось сделать перерыв. С духовными лекарствами в руках он вздохнул и вышел из пещеры. Снаружи ярко светило утреннее солнышко, но по какой-то причине было необыкновенно тихо. Бай Сяочунь огляделся и никого вокруг не увидел. Сначала он очень удивился, а потом обрадовался. Наконец-то ему удалось изготовить лекарство так, чтобы никого вокруг не побеспокоить. Снова вздохнув, он пошёл вниз по склону горы. Но вскоре забеспокоился.
"Почему здесь так тихо?" — подумал он. Что-то было не так. За всё то время, пока он шёл к подножью горы, ему никто не встретился. Нигде не было никаких признаков жизни. Все пещеры бессмертного стояли пустыми.
"Куда все подевались?"
Заморгав, он начал ещё сильнее переживать, а потом прибавил шагу. Вскоре он заметил одного из культиваторов возведения основания Средней Вершины, он еле передвигался с помощью двух учеников внутренней секты, поддерживающих его с обеих сторон. Когда культиватор увидел Бай Сяочуня, то по его телу пробежала дрожь, его глаза распахнулись, как будто он сильно испугался, а потом он поднял дрожащий палец и указал на Бай Сяочуня.
— Ты… ты закончил с перегонкой? — спросил он.
— А? — ответил Бай Сяочунь немного растерявшись. — Эм, да, я закончил!
Как только эти слова были произнесены, культиватор задрожал, потом повернулся в сторону квартала внутренней секты и закричал во всё горло:
— Теперь вы все можете выходить! Пойдём, вернёмся в наши пещеры бессмертного. Чумный Дьявол закончил перегонять лекарства!
Вскоре облегчённые возгласы раздались из многих пещер бессмертного во внутренней секте, множество ослабших людей, поддерживаемых учениками внутренней секты, вылезло из пещер. Они все были исхудавшими и бледными с одновременно измождёнными и обрадованными лицами.
— Ты серьёзно?! Чумный Дьявол наконец-то закончил перегонять лекарства?
— Небеса всё видят!
— Теперь мы можем вернуться на Среднюю Вершину…
Сун Цюэ тоже был в толпе, его ноги дрожали, и он злобно глядел на Бай Сяочуня. В отличие от остальных культиваторов его дух не пал под гнётом мучений и страха, он по-прежнему желал убить Черногроба. Бай Сяочунь виновато почесал затылок, наблюдая, как ученики внутренней секты помогали культиваторам возведения основания вернуться на Среднюю Вершину. За время горения палочки благовоний мимо него прошли сотни людей. Затем прилетела Сун Цзюньвань, сделав несколько кругов, она приземлилась рядом с ним со смешанными чувствами, отразившимися на лице.
— Большая сестрёнка Сун… — осторожно сказал он.
— Ты закончил с перегонкой? — спросила она с кривой улыбкой. — Давай духовные лекарства, я отнесу патриарху.
Бай Сяочунь быстро достал пять духовных лекарств четвёртого ранга из бездонной сумки. Это была только часть того, что ему удалось сделать. Остальное он, естественно, оставил себе. Сун Цзюньвань забрала их, какое-то время внимательно разглядывала и явно оказалась впечатлена. Она многозначительно посмотрела на Бай Сяочуня и улыбнулась. Попросив подождать её, она улетела в сторону Вершины Предков.
Бай Сяочунь уже и так очень переживал. Он знал правила секты Кровавого Потока. Хотя он был уверен, что сделал достаточно, чтобы впечатлить руководство секты Кровавого Потока, он по-прежнему нервничал. Он ждал время горения палочки благовоний, после чего Сун Цзюньвань вернулась. Она посмотрела на него странным взглядом, потом протянула командный медальон и приподняла подбородок пальчиком. Её дыхание пахло орхидеями, и она произнесла:
— Патриарх попросил тебе передать, что теперь, пока ты не предашь секту, твой статус не будет отличаться от статуса прямого потомка клана Сун!
Глаза Бай Сяочуня загорелись при мысли, что теперь он сможет делать в секте практически всё что угодно. Чувствуя за себя небывалую гордость, он посмотрел на прекрасную главную старейшину, а потом протянул руку и приподнял её подбородок своим пальцем.
— А это считается предательством секты? — спросил он с улыбкой.
Глаза Сун Цзюньвань широко распахнулись. За всю свою жизнь она ни разу не встречала никого, кто бы посмел флиртовать с ней подобным образом. Она тут же покраснела, а её глаза сверкнули холодным светом.
— Кажется, мне нужно немного поучить тебя, почему нужно уважать главных старейшин!
