– Место, где четыре реки соединяются с морем с востока, запада, юга и севера известны как верхние пределы. Там у каждой реки расположено по древней и очень могущественной секте. Эти секты существуют уже сотни тысяч лет. Возможно, они такие же древние, как этот мир. Они являются четырьмя самыми могущественными организациями во всём мире. Четыре могучие древние секты контролируют основные реки, точно так же, как и последующие их разветвления до самой дельты.
Восточные пределы мира культиваторов контролирует древняя секта под названием секта Звёздного Небесного Дао Противоположностей. Сама эта секта расположена очень и очень далеко. Культиватор возведения основания может лететь всю жизнь в её направлении, но так и не добраться до неё. Непосредственно секте Звёздного Небесного Дао Противоположностей подчиняются четыре могущественных двора, каждый из которых контролирует по одному рукаву реки: Двор Звёздной Реки, Двор Небесной Реки, Двор Реки Дао, Двор Реки Противоположностей! Каждый из этих четырёх могущественных дворов также контролирует по четыре потока, ответвляющихся от основных рукавов руки.
Секта Духовного Потока расположена на втором потоке, находящемся в сфере влияния Двора Небесной Реки. Секта Кровавого Потока — на первом потоке, секта Потока Пилюль — на третьем, а секта Глубинного Потока — на четвёртом. Над всеми четырьмя великими сектами восточных нижних пределов стоит Двор Небесной Реки, а над ним — секта Звёздного Небесного Дао Противоположностей.
Слова Чжэн Юаньдуна, словно молния, поразили Бай Сяочуня. Это откровение о мире, в котором он жил, заставило его тяжело задышать в изумлении.
– Секта Звёздного Небесного Дао Противоположностей… — прошептал он, чувствуя лёгкое головокружение.
– В-третьих, знаешь ли ты, почему все секты в мире расположены на реке Достигающей Небес? Даже в дельте стараются подобраться к реке как можно ближе.
Этот третий вопрос заставил Бай Сяочуня ощутить, что сейчас третья молния должна поразить его сознание.
– Мир Достигающий Небес огромен. Он просто необъятен. Хотя нельзя сказать, что у него нет конца, но, по правде говоря, очень мало людей достигало границ нашего мира. Самым странным в нашем мире является то, что он лишён духовной энергии.
– Лишён духовной энергии? Это невозможно! — Бай Сяочунь вновь был совершенно потрясён.
– Во всём мире нет ни малейшего признака духовной энергии. Ну, наверное, правильнее будет сказать, что земля и небеса не несут в себе духовной энергии. Они порождают только хаотическую силу, которая ядовита для культиваторов, но питательна для зверей. Начиная с самых древних времён, о которых сохранились записи, это всегда было так.
Практиковать культивацию в нашем мире возможно только потому, что существует море Достигающее Небес. Оно является источником неимоверного количества духовной энергии. Очевидно, что даже одна капля морской воды содержит безграничную духовную энергию, а когда вода попадает в четыре великих реки, потом в их рукава, а потом в потоки и даже в область дельты, она везде несёт с собой духовную энергию! (1)
Духовная энергия тем сильнее, чем река ближе к морю. И конечно, во всех землях, чем ближе они к рекам, тем сильнее местная духовная энергия. Самая сильная духовная энергия в верхних пределах, в средних пределах она уже слабее, а в нижних пределах ещё слабее. Самая слабая она в областях дельты. Чем дальше отходишь от реки Достигающей Небес, тем слабее будет небесная энергия. В конце концов можно добраться до регионов, где духовной энергии не будет совсем. Почти половину нашего мира составляют области, где её совсем нет. Все области между реками именно такие. На самом деле это позволяет предотвратить многие войны. Ведь если две древние секты захотят сразиться, то это будет очень сложно устроить. Поэтому большинство войн ведутся вдоль рукавов рек, а не между крупными сектами.
Чжэн Юаньдун глянул на практически обалдевшего Бай Сяочуня и продолжил:
– В-четвёртых, почему клан Лочень решил нас предать?!
Секта Кровавого Потока, секта Духовного Потока, секта Глубинного Потока, секта Потока Пилюль — все они подчинены Двору Небесной Реки. Конечно, каждая из этих четырёх сект надеется когда-нибудь поднять свой статус и превратиться в секту, контролирующую рукав реки и секты на потоках! Это мечта нашего патриарха, это то, к чему секта Духовного Потока стремилась на протяжении последних десяти тысяч лет. Ещё именно это и является основной задачей Эшелона Наследия!
Несколько лет назад образовалась очень редкая возможность. Двор Небесной Реки чем-то разгневал древнюю секту Звёздного Небесного Дао Противоположностей. Наказание не заставило себя ждать, и двор почти полностью уничтожили. Убили патриарха и всё руководство. Сейчас они слабы, как никогда, а это значит, что их можно вытеснить с места на рукаве реки! Сейчас одна из четырёх сект сможет занять это место, и секте Звёздного Небесного Дао Противоположностей всё равно, какая секта это сделает. Шанс есть у любой из четырёх. Естественно, что между сектами началась борьба за это место. Тот из нас, кто сможет в конце победить три остальные секты, тот и займёт главенствующее положение над всеми четырьмя потоками и сектами на них.
В данной ситуации совсем не важно, кто стоял за кланом Лочень. Может быть, это была секта Кровавого Потока или секта Глубинного Потока, или даже секта Потока Пилюль. Но, повторюсь, это не имеет значения. Они все наши противники и в то же время потенциальные союзники. Другие секты уже пытаются таким образом прощупать нас, надеясь получить преимущество для себя. Мы поступаем точно так же.
Чжэн Юаньдун улыбнулся, и в его улыбке проскользнуло что-то холодное и жуткое, что, казалось, ему обычно совсем несвойственно. По правде говоря, для членов своей секты Чжэн Юаньдун был похож на мудрого старца, такого же приветливого, как весенний ветерок. Но когда дело касалось сражений с людьми из других сект, то он становился холоднее и свирепее, чем Даосский Шакал Оуян Цзе. Бай Сяочунь был поражён до глубины души четырьмя вопросами и ответами, которые он услышал. Наблюдая за Бай Сяочунем, Чжэн Юаньдун медленно продолжил:
– Бай Сяочунь, хочешь узнать, почему так много всемогущих существ стремилось на тот остров в море Достигающем Небес, который ведёт к пути достижения небес?
И тут Чжэн Юаньдун впервые после исчезновения Ду Линфэй увидел, как взгляд Бай Сяочуня оживился. Хорошо, что он приберёг самые сильные слова напоследок.
– Согласно легенде, если ты пройдёшь по пути достижения небес, то обретёшь то, что вечно! Другими словами, ты сможешь жить вечно!
Когда Бай Сяочунь услышал последнюю фразу, то его затылок так сильно закололо, что, казалось, он сейчас взорвётся. Он заметно задрожал и тяжело задышал. Никогда ещё в жизни он не был настолько потрясён. Его разум был полностью поглощён тем, что существовала реальная возможность жить вечно.
– Если ты хочешь жить вечно, то тебе нужно стать достаточно сильным, чтобы добраться до небес. Это очень длинная дорога, и ты не можешь позволить себе отвлекаться на цветы у дороги. Тебе нужно идти по этому пути вперёд и проживать жизнь без сожалений! Вот тебе четыре нефритовые таблички. Первая подтверждает твои полномочия как старейшины секты. Вторая откроет твою новую пещеру бессмертного на горе Даосемени. Третья позволит тебе войти в Тёмный Тоннель Предков и выбрать наследие, что станет твоим, так как ты достиг возведения основания. И последняя является ключом к скрытому пространственному карману, посещение которого ты выиграл, когда победил в битвах избранных.
Чжэн Юаньдун положил рядом с Бай Сяочунем четыре нефритовые таблички. Оценив полный энтузиазма вид Бай Сяочуня, он смог наконец немного расслабиться. Выйдя из пещеры бессмертного через несколько мгновений, он увидел вдалеке Ли Цинхоу, который ожидал новостей. Чжэн Юаньдун подошёл к нему и слегка кивнул. На лице Ли Цинхоу появилась улыбка, и он вздохнул.
– Огромное спасибо, глава секты. Теперь я наконец могу спокойно преступить к уединённой медитации!
– Ты особо не волнуйся, Цинхоу. Он же мой младший брат, конечно, я позабочусь о нём. Надеюсь, что, когда ты завершишь уединённую медитацию, в секте Духовного Потока появится ещё один культиватор Эшелона Наследия!
Чжэн Юаньдун даже немного завидовал. Для него достижение Эшелона Наследия было невозможно. Самое большое он сможет закончить свою жизнь, в будущем став высшим старейшиной. Ли Цинхоу соединил ладони и поклонился. Последний раз бросив взгляд на пещеру Бай Сяочуня, он ушёл вместе с Чжэн Юаньдуном.
Взволнованный Бай Сяочунь тяжело дышал, сидя в пещере бессмертного. Он даже не заметил, как Чжэн Юаньдун ушёл. До глубокой ночи он был погружён в свои восторженные мысли. Наконец он посмотрел вперёд, его глаза ярко блестели.
– Я собираюсь жить вечно!
Он спрятал мысли о Ду Линфэй глубоко в своём сердце и вышел из пещеры бессмертного, размышляя о расширившихся горизонтах своего познания о мире и о своём стремлении жить вечно! Когда он осмотрел четыре нефритовые таблички, его глаза зажглись предвкушением. Вспомнив про второй том Манускрипта Неумирания, который ему дал хранитель склепа, он прошептал:
– Теперь я начну культивацию второго тома Манускрипта Неумирания — Неумирающего Небесного Короля.
Он уже заглядывал во второй том раньше и знал, что он подразделялся на четыре уровня, которые намного превосходили Неумирающую кожу. Более того, культивация даже самого первого уровня уже открывала доступ к секретной магией, более эффективной, чем Горлодробительная Хватка! Сокрушающий Горы удар!
Ночь пролетела быстро. На рассвете он снова вышел из пещеры и посмотрел на восходящее солнце. Сейчас его больше не волновало исчезновение Ду Линфэй.
– Бай Сяочунь вернулся!
Взмахнув рукавом, он выставил вперёд подбородок и, превратившись в луч света, полетел к горе Даосемени.
— — — — — — — — — — — — — Примечание — — — — — — —
(1) Река, как не удивительно, в этой книге течёт из моря к дельте.
