Снова в бодром расположении духа, Бай Сяочунь полетел с Вершины Душистых Облаков на гору Даосемени. В соответствии с правилами секты Духовного Потока после того, как он достиг возведения основания, он перестал быть учеником и стал старейшиной. У старейшин, как правило, был выдающийся скрытый талант, и сектой на них возлагались особые обязанности. Часто семь глав гор помогали решать важные вопросы и задачи. Когда Бай Сяочунь был учеником внутренней секты, Старейшина Чжоу являлся одним из старейшин возведения основания на Вершине Душистых Облаков. Такие люди чаще всего были избранными, которые ранее или сейчас пытались попасть в Эшелон Наследия. Их нельзя было недооценивать. Обычно они жили не на различных горах секты, а на центральной горе Даосемени.
Иногда кто-то из них достигал Эшелона Наследия, но большинство из них через сто двадцать лет, когда становилось ясно, что они не достигли золотого ядра, занимали должности глав гор. А те, кто всё же достиг золотого ядра, но потратил на это более двух шестидесятилетних циклов, становились высшими старейшинами. Были ещё такие выдающиеся личности, как Ли Цинхоу, которого назначили главой горы раньше срока. Он мог одновременно заниматься и культивацией, и управлением делами горы. Потом ближе к концу второго шестидесятилетнего цикла он должен был уйти в уединённую медитацию и попытаться достичь золотого ядра.
Хотя могло показаться, что в секте Духовного Потока всего немногим больше сотни культиваторов возведения основания, на самом деле на горе Даосемени их было больше. Только достигнув возведения основания, член секты получал в своё распоряжение пещеру бессмертного на горе Даосемени, которая служила показателем статуса. Большинство пещер бессмертного располагались в нижней части горы, но даже в них духовная энергия была сильнее, чем на остальных семи горах. Пещеры бессмертного на верхней половине горы предназначались для высших старейшин и главы секты.
Достигнув небесного Дао возведения основания, Бай Сяочунь получил очень высокое положение в секте Духовного Потока, практически наравне с патриархом. Его пещера бессмертного располагалась посередине горы, там же, где жили и многие другие высокопоставленные культиваторы возведения основания. Хотя некоторым людям это не особо нравилось, но они не могли ничего поделать. Теперь, достигнув небесного Дао возведения основания, Бай Сяочунь определённо являлся восходящей звездой секты и находился в центре внимания очень многих людей.
Гора Даосемени была огромной. Когда Бай Сяочунь стал младшим братом главы секты, а потом и учеником внутренней секты, у него было право посещать эту гору, но многие места на ней были для него недоступны. Поэтому гора казалась обширным и волшебным местом. А теперь он пришёл сюда в качестве эксперта возведения основания. Для него вид горы Даосемени, возвышающейся среди других семи гор, напоминал взрослого, окружённого детьми.
Пока он летел вперёд, встречные ученики секты Духовного Потока глядели на него с благоговением, а потом приветствовали его. Сначала он хотел быстро промчаться по воздуху, но потом понял, что происходит, и сбавил скорость. Заложив руки за спину, он смотрел по сторонам, словно один из старшего поколения, важно кивая тут и там с одобряющим взглядом. На лицах учеников стало появляться странное выражение, они вспоминали, что подобное уже когда-то происходило.
На Вершине Зелёного Пика старейшина обучал группу из нескольких десятков учеников внешней секты техникам владения меча. Когда он посмотрел в небо и увидел пролетающего Бай Сяочуня, то вздохнул и сказал:
– Посмотрите все туда. Видите того культиватора, окружённого золотым светом? Это тот, про кого я вам раньше рассказывал, самый великий избранный секты Духовного Потока Бай Сяочунь!
Ученики внешней секты сразу преисполнились благоговением, а их глаза засияли энтузиазмом.
– Это дядя по секте Бай?!
– Дядя по секте Бай — великий воин и эксперт возведения основания. Я слышал, что он затмил всех остальных избранных своего поколения!
– Все в поколении Бай Сяочуня весьма особенные. Я слышал, что дядя по секте Призрачный Клык и тётя по секте Чжоу Синьци, дядя по секте Шангуань Тянью и дядя по секте Бэйхань Ле — все они неимоверно талантливые избранные. Не повезло им родиться в одном поколении с Бай Сяочунем.
Эти ученики только недавно попали во внешнюю секту и их основы культивации варьировались от третьего до пятого уровня конденсации ци. Они слышали много историй про Бай Сяочуня, например, про кислотный дождь, про молнии, бьющие в секту, про бедствие со змеями из долины десяти тысяч змей. Конечно, они считали эти истории приукрашенными. А то, что согласно последним новостям он достиг небесного Дао возведения основания, казалось, намного больше заслуживает доверия.
Когда Бай Сяочунь пролетал над ними, то увидел реакцию учеников на Вершине Зелёного Пика и горящие восхищённые взгляды, направленные на него. Это его тронуло, и он решил, что не может пренебречь вниманием молодёжи, позволив им думать, что он недосягаем, словно облако, проплывающее у них над головами. Слегка кашлянув, он сменил направление и полетел прямиком к группе учеников внешней секты. Старейшина Вершины Зелёного Пика быстро поднялся на ноги и сомкнул руки в приветствии. То же проделали и очень взволнованные ученики внешней секты.
– Приветствуем, дядя по секте Бай!
– Дядя по секте Бай, больше всего я хочу быть похожим на вас!
– Я вас люблю, дядя по секте Бай! — ученицы были особенно взволнованы и, раскрасневшись, смотрели на него горящими глазами.
Бай Сяочуня очень тронуло такое отношение, он невольно подумал, что всё, что он сделал для секты, того стоило. Одни обожающие взгляды этой молодёжи уже были для него огромной побуждающей к действиям силой, он тепло улыбнулся, а потом начал подбадривать их, раздавая наставления:
– Сосредоточьтесь на занятиях культивацией.
– Молодцы, продолжайте стараться, у вас всё получится!
– Вы любите своего дядю по секте Бая? Кхе-кхе. Работайте над своей культивацией и помните: нет ничего невозможного.
Бай Сяочунь терпеливо продолжал там стоять и сумел обменяться парой слов со всеми присутствующими учениками. Учитывая, какой они проявляли энтузиазм, он дал им небольшие советы по практике культивации, потом, сильно растроганный, он продолжил раздавать наставления. Когда он раздал всем советы по десятому кругу, не раз повторяясь, ученики внешней секты начали недоумённо поглядывать на него. Они обратились к нему «дядя по секте Бай» по крайней мере несколько десятков раз и наконец начали задумываться, что же на самом деле происходит. Старейшина не знал, плакать ему или смеяться, при этом припоминая времена, когда Бай Сяочунь только вернулся с опасной миссии и ходил везде, заставляя людей называть его дядей по секте.
Ближе к обеду Бай Сяочунь наконец почувствовал себя вполне удовлетворённым, но вместо того, чтобы полететь на гору Даосемени, он отправился на Вершину Пурпурного Котла, а потом на Вершину Душистых Облаков, где его встретили с большим энтузиазмом. Как никогда воодушевлённый, он продолжил свой обход гор, отправившись на северный берег. Наконец поздней ночью у учеников внешней секты начало формироваться странное мнение о Бай Сяочуне. И только тогда он вдруг вспомнил о чём-то важном. Прочистив горло, он отправился на гору Даосемени.
Его пещера бессмертного на горе Даосемени оказалась очень большой. По внутреннему убранству и мощности магической формации она сильно превосходила его пещеру бессмертного в бытность учеником конденсации ци. Ну, а духовная энергия в пещере была, мягко сказать, поразительно сильна. Внутри не было горячего источника, однако было озеро, над которым клубился туман, делая всё вокруг похожим на райские кущи.
Рядом со входом в пещеру пели птицы и благоухали цветы. При желании он мог попросить учеников внешней секты взять на себя обязанности по поддержанию пещеры в порядке. Всё внутри и снаружи принадлежало ему, здесь он был хозяин и бог. Сейчас он сидел на краю озера и удовлетворённо оглядывался по сторонам.
"Наконец-то я достиг возведения основания!"
Ещё он обдумывал то, что узнал из нефритовой таблички. Учитывая свой текущий статус, он мог принять кого-то в ученики и уже собирался именно так и поступить. Скорее всего, это будет очень весело. Вскоре прошёл слух, что он прибыл на гору Даосемени, и его пещеру бессмертного начали непрерывно осаждать культиваторы возведения основания, которые приходили поздороваться и посмотреть своими глазами, как же выглядит культиватор, достигший небесного Дао возведения основания.
Конечно, люди никогда не приходили поздороваться с пустыми руками. Бай Сяочунь то и дело поражался происходящему, а руки у него уже начали отваливаться от необходимости принимать так много подарков. Однако он всегда улыбался и находил время, чтобы поболтать с заглянувшими к нему. Особенно благодарны ему были культиваторы, которым он помог достичь возведения основания в Бездне Упавшего Меча.
Через полмесяца всё наконец улеглось. Когда визиты прекратились, Бай Сяочунь решил, что хватит ему прохлаждаться. У него из головы не выходили слова главы секты об острове посреди моря Достигающего Небес. Оттуда можно было шагнуть в небеса и обрести вечную жизнь.
– Если я хочу добраться до моря Достигающего Небес, то мне определённо нужна мощная основа культивации. Значит мне нужно прилежно над этим работать!
На следующее утро он поднялся рано. В глазах засветилась решимость, он глубоко вздохнул и отправился в Тёмный Тоннель Предков, где ему предстояло выбрать технику, которую он будет культивировать на стадии возведения основания. Тёмный Тоннель Предков представлял из себя длинный тоннель в горе Даосемени. Войдя в него, можно было увидеть более сотни ответвлений, ведущих в разные стороны, каждый ход вёл к одному из наследий.
Обычно культиватор приносил с собой специальную нефритовую табличку, подтверждающую его личность. Внутри тоннеля он активировал её, и некоторые из ходов с наследиями начинали светиться, что означало, что культиватору можно туда войти. Это происходило самым чудесным образом, поэтому поговаривали, что не культиватор выбирает наследие, а иногда само наследие выбирает культиватора!
Конечно, подобное случалось нечасто. Бай Сяочунь помнил, как Сюй Баоцай рассказывал, что у Призрачного Клыка засветилось более двадцати ходов с наследиями, готовыми выбрать его. Бай Сяочунь не был особо этим впечатлён. "Что в этом такого особенного? Ну и что, что двадцать наследий его выбрало? А я достиг небесного Дао возведения основания!"
По правилам секты только тот, у кого была специальная нефритовая табличка, мог входить в Тёмный Тоннель Предков. Любой, кто войдёт внутрь без неё, будет сразу же убит внутренней магической формацией. Из-за этого никто не охранял это место. Когда Бай Сяочунь пришёл, то там никого не было. Неуверенно поозиравшись, он наконец вошёл. Вход был похож на вход в пещеру. Через мгновение он попал в красивый вход в тоннель, где располагались более сотни ходов. Хотя ходы и не выглядели впечатляюще, Бай Сяочунь знал, что стоит ему активировать нефритовую табличку, как по крайней мере один из них засветится, приглашая его внутрь.
Он ещё немного поозирался и уже собирался активировать табличку, когда неожиданно из одного из ходов появилась девушка. Это была не кто иная, как Чжоу Синьци, которая тоже приходила, чтобы получить свою технику возведения основания. Почти сразу, как она вышла, она увидела Бай Сяочуня.
– Э-э-э? Племянница по секте Синьци! — произнёс он, моргая.
Чжоу Синьци нахмурилась и поглубже вдохнула. Потом она осадила Бай Сяочуня взглядом.
– Здравствуй, старший брат Бай. Прошу тебя, веди себя здесь как положено.
– А? — Бай Сяочунь поражённо уставился на неё. Потом он осознал, что так как теперь они оба на стадии возведения основания, то равны по старшинству. Вдруг он почувствовал, что утерял нечто очень важное. Ведь за все эти годы ему всего пару раз удалось заставить её назвать его дядя по секте… В расстроенных чувствах он активировал нефритовую табличку, и ходы впереди засияли светом!
