Всю дорогу по пути в секту Духовного Потока Бай Сяочунь молчал. Иногда он оглядывался через плечо в сторону пещеры, из которой пропала Ду Линфэй. Ли Цинхоу отдал приказ в секте Духовного Потока и кланам культиваторов отправиться на поиски Ду Линфэй. Однако не было найдено никаких следов, словно она просто растворилась в воздухе. Этот неожиданный поворот вызвал серьёзную озабоченность даже у высших старейшин. Из-за исчезновения Ду Линфэй Бай Сяочуня перестало радовать, что он добился небесного Дао возведения основания.
В секте состоялась грандиозная церемония, а имя Бай Сяочуня постепенно стало знаменитым в мире культиваторов восточных нижних пределов. Новости о жестокой битве за энергию небесной нити в Мире Упавшего Меча быстро распространились, и вскоре люди начали поговаривать, что Бай Сяочунь превзошёл Мастера Беспредельного. Однако Бай Сяочуня это совсем не трогало. Он получил внушительную награду от секты, а когда остальные ученики смотрели на него, то в их глазах отражалось почтение. Даже высшие старейшины и патриархи восторженно смотрели на него. Но в его сердце царило разочарование.
Во время грандиозной церемонии в его честь, Бай Сяочунь достал тела учеников, которые погибли в Мире Упавшего Меча. Тут же наступила тишина. Главы гор, глава секты, а также высшие старейшины с горы Даосемени — все печально взирали на погибших. Когда церемония закончилась, то многие обратили внимание, что Бай Сяочунь ведёт себя гораздо тише, чем раньше. Казалось, что его совсем перестали волновать слава и почтение окружающих. Люди часто видели его в одиночестве, с потерянным видом бродящего по Вершине Душистых Облаков.
Он совсем не походил на самого себя, многие ученики, которые раньше были его близкими друзьями, сейчас переживали за него. Крутыш прибежал с северного берега. Очевидно, что он ощущал, что Бай Сяочунь тоскует, и просто садился тихо рядом с ним, чтобы составить компанию. Несколько раз приходил Большой толстяк Чжан, но он никогда не знал, что сказать, и просто сидел рядом, вздыхая. Хоу Юньфэй тоже приходил и молча сидел рядом. Хоу Сяомэй приходила, желая успокоить его, как бы напоминая, что хотя Ду Линфэй пропала, но она-то по-прежнему рядом.
– Старший братик Сяочунь, я никуда не пропаду…
Сюй Баоцай приходил и рассказывал множество слухов. К примеру о том, что Гунсунь Вань’эр пропала, но её светильник души не потух. Её брат Гунсунь Юнь, словно безумный, искал её повсюду, но так и не нашёл. Сюй Баоцай рассказал обо всех учениках, которые вернулись из трёх священных земель возведения основания, всё очень кратко и точно описав. Он также рассказал про всех избранных других сект.
– Дядя по секте Бай, ты скорее всего не слышал об этом, так как был в Мире Упавшего Меча, но в Пещере Изначального Духа неожиданно объявился незаурядный избранный. Это ученик из секты Потока Пилюль! Его зовут Линь Му, и он стал настоящей тёмной лошадкой на испытании огнём. Это «Му» в его имени пишется тем же иероглифом, что и в слове «могила»! Он освоил самую могущественную секретную магию секты Потока Пилюль — Заклятие Изначального Лекарственного Даосемени. Неожиданно и слишком поздно многие ученики секты Потока Пилюль осознали, что он втайне поместил в них Даосемя. В конце концов он достиг возведения основания земной нити с восемью приливами!
– В пространственном кармане Одинокого Ада объявился ещё один невероятный избранный. Её слава уступает только твоей, Дядя по секте Бай. Она из секты Кровавого Потока и всегда носит маску с цветком сливы на ней. Она полностью подавила всех в священных землях и стала вторым человеком в секте Кровавого Потока после Мастера Беспредельного, кто достиг пика возведения основания земной нити — девяти приливов! Она уничтожила большое число других учеников. Это было очень жестоко. Её зовут дьявольская ведьма Сюэмэй!
Если подумать, то что-то действительно странное происходило в священных землях в этот раз. И тут и там больших результатов достигли тёмные лошадки! Конечно, ты был самой неимоверной тёмной лошадкой, дядя по секте Бай, и самой сильной из всех. Ты достиг небесного Дао возведения основания! В этот раз секта Духовного Потока действительно прославилась!
Да, кстати, прежде чем Призрачный Клык занялся уединённой медитацией, он ходил за наследием в Тёмный Тоннель Предков и зажглось двадцать ходов! Вся секта всполошилась от такого невероятного события.
Благодаря подробным сведениям Сюй Баоцая, Бай Сяочунь постепенно узнал, что произошло в пространственном кармане Одинокого Ада и в Пещере Изначального Духа. Хотя в этих двух священных землях не было настолько зверских событий, как в Мире Упавшего Меча, там тоже многие погибли и все секты понесли большие потери.
Помимо рассказов про избранных из других сект, Сюй Баоцай рассказал и о учениках секты Духовного Потока, которые посещали две другие священные земли. Чжоу Синьци, Люй Тяньлэй, Гунсунь Юнь, Сюй Сун и несколько других учеников достигли возведения основания земной нити. Однако ни у кого из них не было больше шести приливов. Когда они вернулись, то получили различные должности в секте, а затем отправились в уединённую медитацию, чтобы побороться за место в Эшелоне Наследия.
По словам Сюй Баоцая, Призрачный Клык и Шангуань Тянью также уединились для медитации. Более того, Бэйхань Ле стал ещё более знаменитым и важным для секты. А Хоу Юньфэй попал в ученики к одному из высших старейшин. Всем удалось заполучить себе удачу. Остальные ученики с северного и южного берега, которым Бай Сяочунь помог достичь возведения основания земной нити, не попали в ученики к высшим старейшинам. Однако все они получили повышение и стали старейшинами секты, которые управляют административными делами.
Число учеников из секты Духовного Потока, которым удалось достичь возведения основания земной нити, сильно превышало это число в других сектах, поэтому на этой стадии культивации у секты Духовного Потока появилось преимущество, а также большое влияние.
Достигшего небесного Дао возведения основания Бай Сяочуня признали предназначенным для Эшелона Наследия. Однако это не вызвало в нём никакого эмоционального отклика. Ему никак не удавалось справиться со своим подавленным состоянием и плохим настроением.
Шло время. Через полмесяца к пещере тоскующего Бай Сяочуня пришёл глава секты Чжэн Юаньдун и сел напротив него.
– Сяочунь, когда ты отправился в Бездну Упавшего Меча, то патриарх-основатель издал дхармический указ. На Вершину Душистых Облаков проник шпион!
После этих слов Чжэн Юаньдуна Бай Сяочунь содрогнулся. На самом деле Бай Сяочунь был далеко не дурак, он всё схватывал на лету и о многом мог догадаться. За последние полмесяца, он много думал о том, что произошло при их последней встрече с Ду Линфэй. Хотя на поверхности в ней не было ничего необычного, Бай Сяочунь конечно же замечал, что в её глазах отражается множество различных эмоций. Он также помнил, что в ночь исчезновения она сама предложила остановиться и отдохнуть, после чего он заснул и проспал всю ночь. Всё это говорило ему, что скорее всего Ду Линфэй ушла по своей воле. Он чувствовал, что для этого у неё была своя тайная причина. В конце концов, он не желал слишком много об этом думать, у него и так уже были догадки, в чём тут дело.
Чжэн Юаньдун не стал больше ничего говорить про шпиона. Некоторые вещи было достаточно просто упомянуть в разговоре с Бай Сяочунем. Если слишком много говорить о них, то это ни к чему хорошему бы не привело. Он был практически уверен, что Бай Сяочунь сам понял, что именно он имел в виду.
После продолжительного молчания Чжэн Юаньдун сменил тему и неосознанно затронул больной для Бай Сяочуня вопрос из-за событий последних недель.
– Бай Сяочунь, ты знаешь, почему клан Лочень предал нас?
Из-за исчезновения Ду Линфэй и нежелания Бай Сяочуня думать об этом, события, связанные с кланом Лочень, в его памяти стали размытыми. Однако слова Чжэн Юаньдуна заставили его поднять взгляд. Несмотря на нежелание думать о Ду Линфэй, полностью забыть те тяжёлые события он не мог. Неосознанно он дотронулся до места на руке, откуда когда-то торчала сломанная кость. Эта рана уже давно зажила, но каждый раз, дотрагиваясь до этого места, он думал о своём смертельном ударе в шею кронпринца Чень Хэна, который нанёс этой сломанной костью.
Сначала казалось, что клан Лочень предал секту Духовного Потока, потому что хотел избавиться от их контроля. Они даже дошли до того, что убили множество смертных, чтобы обратить течение своей собственной крови для этой цели. Однако у этих событий было множество других скрытых причин. Без более глубокой мотивации они бы никогда не пошли на подобное. В конце концов, хотя восточные нижние пределы и занимают большую территорию, в каком-то смысле это очень тесный мирок. Предав секту Духовного Потока, клану Лочень было бы очень сложно выжить даже с успешно обращённой линией крови.
Бай Сяочунь немного думал над этим в прошлом, но секта активно утаивала информацию об этом происшествии, стремясь не дать ей выйти за пределы секты. Однако Бай Сяочунь был очень наблюдательным, он обратил внимание на то, как часто секта отправляла культиваторов возведения основания во внешний мир. Очевидно, что происходило что-то более важное, чем просто восстание клана. Учитывая его прежние догадки, то, что Чжэн Юаньдун начал разговор об этом, его слегка удивило.
– Теперь ты культиватор небесного Дао возведения основания, а также предназначен для Эшелона Наследия. Ты гордость и отрада секты и поэтому имеешь право знать некоторые секреты, которые недоступны обычным ученикам. Я хочу задать тебе четыре важных вопроса.
Торжественное выражение лица Чжэн Юаньдуна сразу же сделало атмосферу в пещере бессмертного очень серьёзной.
– Во-первых, знаешь ли ты, как устроен мир, в котором мы живём?
Говоря, он смотрел куда-то в даль, а его голос слегка дрожал. Бай Сяочунь содрогнулся. Он немного понимал устройство мира благодаря собственным исследованиям, которые провёл, вооружившись древними записями. Однако даже те объяснения были несколько туманными.
– Мир, в котором мы живём, огромен, — продолжил Чжэн Юаньдун. — В самом центре этого мира расположено гигантское море золотого цвета, где постоянно гуляют огромные волны. Согласно легендам, посреди моря есть остров, на котором расположен путь, соединяющий небо и землю. Поэтому море называется морем Достигающим Небес. Более того, весь мир, в котором мы живём, зовётся миром Достигающим Небес или иногда землями Достигающими Небес. Многие годы и так без конца, бессчётное множество всемогущих существ стремилось пересечь море и ступить на этот остров. К сожалению, никому это не удалось.
– С морем Достигающим Небес соединено четыре великих реки. Они тянутся на восток, запад, юг и север. Сложно сказать, существует ли море за счёт рек или наоборот. В любом случае эти реки зовутся восточной, северной, южной и западной реками Достигающими Небес. Участки рек, которые непосредственно соединены с морем, а также земли вокруг них известны как верхние пределы. Каждый из них в определённом месте разделяется на четыре ответвления поменьше, земли вокруг которых известны как средние пределы. Ещё дальше каждое из этих ответвлений снова делится на четыре части, которые образуют нижние пределы. Дальше и эти ответвления делятся на ещё более мелкие части, образуя район дельты. Море Достигающее Небес и все реки, связанные с ним, подобны дереву. Вот так устроен мир, в котором мы живём, — Чжэн Юаньдун ясным и пронзительным взором посмотрел на Бай Сяочуня.
Бай Сяочунь глубоко вздохнул. Слова Чжэн Юаньдуна обрушились на его разум, словно гром. Медленно его прежнее представление о мире разбивалось и рассыпалось, заменяясь новой картиной, описанной Чжэн Юаньдуном.
– Во-вторых, знаешь ли ты, почему четыре самые могущественные секты в восточных нижних пределах содержат в своём названии слово «поток»? Секта Духовного Потока, секта Кровавого Потока, секта Глубинного Потока, секта Потока Пилюль.
Чжэн Юаньдун слегка улыбнулся, вспоминая о том времени, когда сам первый раз услышал об устройстве мира. Он был точно так же потрясён, как и Бай Сяочунь сейчас.
