Прошёл ещё месяц, поведение Крутыша становилось всё хуже. Все ученики мужского пола, когда-либо донимавшие Бай Сяочуня, были готовы сойти с ума, но ничего не могли поделать в этой ситуации. Как раз в это время культивация Бай Сяочуня достигла великой завершенности десятого уровня конденсации ци. Он наконец достиг барьера, который очень сложно преодолеть.
"Дальше уже только возведение основания!" — подумал он, глубоко вздохнув с сияющими от предвкушения глазами. Возведение основания подразделялось на несколько типов: смертная нить, земная нить и легендарная небесная нить — все они увеличивали продолжительность жизни на сто, двести и пятьсот лет соответственно.
Бай Сяочунь никогда не считал возможность достижения возведения основания небесной нити реальной, учитывая, что шансов на это практически не было. За все десять тысяч лет существования секты Духовного Потока всего несколько человек смогло достичь возведения основания небесной нити, и это получилось у них потому, что они случайно наткнулись на энергию небесной нити.
"Как правило, большинство людей довольствуются смертной нитью, используя для этого пилюлю Возведения Основания. Для достижения возведения основания земной нити нужна энергия земной нити… Конечно, даже возведение основания земной нити тоже может быть сильным или слабым. Это зависит от процесса достижения возведения основания и от того, сколько при этом произойдёт приливов энергии. Самое маленькое — это один прилив, а максимальное — девять. А ещё нельзя забывать о силе физического тела. Я уже достиг того, что могу дотронуться до первых оков. Я смогу использовать прорыв к Неумирающей Золотой коже или силу трактата Формирования Моря Дракона Мамонта, чтобы пробиться через первые оковы. А если мне удастся использовать для прорыва через оковы оба этих метода одновременно, то кто знает, насколько сильным станет моё тело?!"
Насколько Бай Сяочунь помнил, пилюлю Возведения Основания можно было приобрести в секте за баллы заслуг. Они стоили недёшево, но учитывая, сколько он накопил, он мог себе их позволить. Но он не хотел прибегать к этому методу. В конце концов, возведение основания смертной нити, также известное как смертное Дао, добавляло к продолжительности жизни только сто лет. Немного подумав, Бай Сяочунь вынул нефритовую табличку и послал сообщение Ли Цинхоу, прося поделиться сведениями об энергии земной нити. Вскоре нефритовая табличка засияла мягким светом — Ли Цинхоу ответил. Бай Сяочунь тут же послал в табличку немного духовной энергии, и голос Ли Цинхоу раздался в его сознании:
– Я хотел сообщить тебе это немного позже. Через три месяца в главном зале горы Даосемени соберут учеников внутренней секты на десятом уровне конденсации ци, сто пятьдесят с северного берега и сто с южного. Причиной является открытие священных земель возведения основания. Ты отправишься в Бездну Упавшего Меча, где, выступая против всех, будешь состязаться за энергию земной нити, а потом воспользуешься ей для достижения возведения основания земной нити. Если всё получится, то у тебя будет ещё двести добавочных лет жизни. Это станет большим шагом на пути к твоей мечте о достижении бессмертия!
По телу Бай Сяочуня пробежала дрожь, и он уставился на нефритовую табличку, тяжело дыша.
"Возведение основания земной нити может добавить двести лет к продолжительности жизни! — на мгновение в его глазах сверкнуло желание, но потом он засомневался. — Чтобы соревноваться со всеми, наверняка придётся сражаться… Но ведь речь идёт о двухстах годах жизни!"
Внутренняя борьба продолжалась, одержимость вечной жизнью заставила его глаза налиться кровью. Не только Бай Сяочуня предупредили о предстоящем событии заранее — новость об открытии трёх священных земель возведения основания быстро распространилась по северному и южному берегам.
Тремя священными землями возведения основания были Бездна Упавшего Меча, пространственный карман Одинокого Ада и Пещера Изначального Духа. Один раз в шестьдесят лет их открывали одновременно, и время очередного открытия приближалось. Конечно, не только люди из секты Духовного Потока отправлялись в эти священные земли. Все четыре самые сильные секты культиваторов в восточных нижних пределах реки присылали своих представителей. Секта Духовного Потока была только одной из четырёх основных сект.
Бездна Упавшего Меча считалась самым лучшим местом из трёх, пространственный карман Одинокого Ада и пещера Изначального Духа были второстепенными по важности. Причиной такого распределения значимости являлась легенда о том, что в Бездне Упавшего Меча можно отыскать энергию небесной нити. Эта легенда существовала уже очень давно, но за все разы, когда Бездну Упавшего Меча открывали, ещё никому не удалось заполучить энергию небесной нити. Состязание за энергию земной нити станет кровавой битвой, где выживет только самый достойный!
В обсуждении священных земель возведения основания участвовал весь северный и весь южный берег. Все ученики внутренней секты на десятом уровне конденсации ци говорили об этом с большим энтузиазмом.
– Там точно будет кровавая бойня. Многие люди из тех, кто вступает в сражение за возведение основания земной нити, погибают… Кстати, я слышал, что впервые четыре секты будут официально соревноваться друг с другом. Число добившихся возведения основания земной нити из каждой секты повлияет на количество учеников, допущенных в священные земли в следующий раз.
– Это нечестно! Слишком большая разница между смертной нитью и земной нитью. Культиватор возведения основания земной нити может легко расправиться с культиватором со смертной нитью. Они на совершенно разных уровнях.
Конечно, были и те, кто стал сильно переживать из-за историй о жестоких и кровавых боях, что происходили в священных землях. Некоторые из них предпочли безопасность смертного Дао возведения основания добавочным ста годам жизни и возможности легко расправляться с более слабыми противниками.
Через три месяца на рассвете с горы Даосемени раздался величественный звон колоколов. Семь глав гор вылетели со своих вершин с торжественным выражением на лицах, за каждым из них следовали десятки учеников. Ученики в секте наблюдали, как люди слетаются к горе Даосемени. Все эти люди были так хорошо известны, что ученики могли узнать каждого из них.
С северного берега прибыли Бэйхань Ле, Сюй Сун, Гунсунь Вань’эр, Бэйхань Фэн, Гунсунь Юнь и впереди всех, окружённый клубящимся чёрным туманом, летел Призрачный Клык… Нечто похожее происходило и на южном берегу: ученики всех трёх вершин с восторгом смотрели в небо. Сюй Баоцай был одним из них, он оживлённо сжимал свою книжечку и записывал всё происходящее.
Шангуань Тянью явно стал ещё сильнее, чем прежде. В полёте он походил на обнажённый меч, излучающий ослепительный свет. Вокруг Чжоу Синьци кружились вихри голубого свечения, и она излучала мощную жизненную силу. Там так же присутствовал Люй Тяньлэй, чьи молнии могли разверзнуть небеса. Помимо них другие бывалые ученики внутренней секты торжественно следовали за тремя главами гор южного берега. Старейшины обоих берегов и некоторые привилегированные ученики обсуждали происходящее:
– С северного берега идёт сто пятьдесят учеников, а с южного только сто. Интересно, сколько из них смогут стать лучшими в сражении с тремя остальными сектами, чтобы обрести возведение основания земной нити? Конечно, некоторые из них уже никогда не вернутся… Путь культивации всегда кровавый, и на нём правит закон джунглей.
– Я слышал, как один старший член моего клана рассказывал, что каждый раз при открытии священных земель возведения основания проливается кровь и начинается бойня. Для некоторых людей главной задачей там является не достижение возведения основания, а убийство членов других трёх сект. Это похоже на войну между четырьмя великими сектами, которая происходит каждые шестьдесят лет!
– Но зачем же тогда мы отправляем наших избранных на смерть? Я знаю, что невозможно сохранить энергию земной нити, чтобы использовать позже, но смертное Дао намного безопаснее. Оно, конечно, слабее, но зато скольких смертей удалось бы избежать…
– Хм! Если позволить одному поколению остаться слабым, то в следующем опять будут сплошные слабаки. Если это случится, то секту Духовного Потока рано или поздно уничтожат!
– Ни одна из четырёх великих сект не попытается избежать сражения, пока у них есть хотя бы один ученик, который потенциально может достичь возведения основания земной нити. Если одно поколение учеников слабое, то влияние секты в её владениях ослабевает, а внешние силы становятся угрозой. Это будет большой проблемой!
– Отличный пример — секта Потока Пилюль. Давным-давно они пропустили сражения три раза подряд. Их общая боеспособность упала. После этого на их территории стали появляться сильные удельные князьки, которые устанавливали свои порядки. Наша секта Духовного Потока смогла отобрать у них около пятой части их территории. Тогда они были вынуждены снова принять участие в сражении и получить несколько учеников с возведением основания земной нити. Конечно, многие другие ученики в процессе погибли, но зато они хотя бы смогли восстановить статус кво.
Вскоре все ученики с обоих берегов под предводительством глав гор приземлились у входа в главный зал горы Даосемени. На их лицах были очень торжественные выражения. Все ученики понимали: вскоре им придётся принять участие в кровопролитии, получив при этом очень ценную возможность. Они оглядывали друг друга, оценивая. И тут все поражённо заметили, что кое-кто отсутствует.
– Бай Сяочунь не придёт?
Не только они удивились. Семь глав гор задумчиво смотрели в сторону звериного заповедника на северном берегу. Однако Ли Цинхоу не переживал. В согласии с его пониманием природы Бай Сяочуня, он был уверен, что, в конечном счёте, этот непослушный проказник, так боящийся смерти, не сможет устоять перед своей одержимостью вечной жизнью.
А Бай Сяочунь сидел в зверином заповеднике и слушал звон колоколов. После долгих раздумий он сжал зубы и поднялся на ноги. Последние три месяца он занимался исключительно культивацией. Он потратил огромное количество баллов заслуг на тысячу бумажных амулетов, вооружаясь до зубов. Ещё очень старался достичь прорыва к Неумирающей Золотой коже. Несмотря на достигнутый прогресс, прорыва не произошло. Его сумки были собраны, и он мог отправляться в любую минуту. Он отказался брать с собой Крутыша, тот был ещё не готов к подобному. Ступив на меч Золотого Ворона, он полетел к горе Даосемени. На своём пути он заскочил в павильон духовных камней, где потратил сколько-то баллов заслуг на кристаллы земляного огня, которые можно было использовать вместо земляного огня, чтобы перегонять лекарства в любом месте.
Сейчас его глаза полностью налились кровью. Он принял предварительное решение какое-то время назад, но всегда любил приходить абсолютно подготовленным, поэтому много времени провёл за изысканиями среди древних записей, узнав всё, что только можно, про кровавые и зверские сражения в священных землях возведения основания. Ещё он понял, что секта использует это событие как способ продемонстрировать свою силу.
Чем ближе он подступал к осознанию общей картины, тем сильнее дрожал в душе, особенно когда прочитал, что около восьмисот лет назад только десять учеников секты Духовного Потока вернулись из Бездны Упавшего Меча. Такие зверства полностью потрясли Бай Сяочуня. Конечно, это был всего лишь единичный случай. В соответствии с записями, тогда такие зверства произошли из-за ужасающего избранного из секты Кровавого Потока. Он был известен как Мастер Беспредельный и сокрушал всё на своём пути. Не только секта Духовного Потока понесла тяжёлые потери — среди избранных других сект тоже было много погибших. Практически все избранные того поколения в трёх основных сектах, кроме секты Кровавого Потока, были уничтожены, поэтому секта Кровавого Потока смогла превзойти секту Глубинного Потока и стать лидером четвёрки великих сект. Ну, а Мастер Беспредельный стал патриархом Беспредельным секты Кровавого Потока.
В остальные периоды открытия священной земли возведения основания потери не были настолько чудовищными. Самое большое погибало половина учеников. Даже те, кто не достигал возведения основания земной нити, соблюдая осторожность, могли выбраться оттуда живыми. Но даже так потери в пятьдесят процентов заставили Бай Сяочуня трястись от страха. Он действительно желал пропустить эту возможность и просто согласиться на безопасное смертное Дао возведения основания с его ста дополнительными годами. Но его мечта была не в том, чтобы просто прожить ещё сто лет. Он хотел… жить вечно!
"Мне нужно больше, чем сто лет. Я хочу вечность!"
После чтения древних записей он ушёл с налившимися кровью глазами, но с более чётким представлением, как устроено возведение основания. С древних времён и по сей день ни один культиватор смертного Дао возведения основания не достигал золотого ядра, и это говорило само за себя. Если Бай Сяочунь хотел добраться до золотого ядра, то ему было необходимо достичь возведения основания земной нити. Даже самый низкий уровень стадии золотого ядра добавлял больше лет к продолжительности жизни, чем возведение основания. Очевидно, что чем выше основа культивации, тем больше шансов на вечную жизнь.
–Сейчас я могу избежать смертельной опасности, но что я буду делать через сто лет… как мне тогда избежать смерти? Разве тогда я не пожалею, что сейчас не воспользовался шансом побороться за возведение основания земной нити?"
Последние три месяца Бай Сяочунь снова и снова пытался разрешить эту дилемму. В итоге он достиг состояния, близкого к помешательству. Сжав зубы, он наконец принял окончательное решение.
– Я сделаю всё, чтобы жить вечно! — прокричал он и шагнул на меч Золотого Ворона, чтобы полететь к горе Даосемени. Вскоре после того, как собрались остальные ученики, появился и он.
