Появление Бай Сяочуня привлекло достаточно много внимания. Все посмотрели на него, включая Шангуань Тянью, Чжоу Синьци, Люй Тяньлэя, Бэйхань Ле, Сюй Суна, Гунсунь Вань’эр, Гунсунь Юня, Хоу Юньфэя… и Призрачного Клыка! Взгляд Ли Цинхоу, казалось, стремился подбодрить Бай Сяочуня. Бай Сяочунь поспешил к нему, соединил руки и низко поклонился в приветствии. Ли Цинхоу видел, какие у того красные глаза, и понимал, чего ему стоило убедить себя прийти сюда.
– Встань за мной, — сказал он.
Бай Сяочунь выпрямился и поспешил встать за Ли Цинхоу. Оглядевшись, он заметил Хоу Юньфэя, которого не видел со времён перевода на северный берег. За это время Хоу Юньфэй успел поучаствовать в испытании огнём для поступления во внутреннюю секту. Став учеником внутренней секты, он воспользовался помощью клана, чтобы быстро продвинуться в культивации и достичь десятого уровня конденсации ци. Они встретились глазами, и Хоу Юньфэй ободряюще кивнул. Бай Сяочунь кивнул в ответ. Однако на разговоры времени не было, так как главные двери большого зала уже распахнулись. После этого изнутри послышался голос Чжэн Юаньдуна:
– Происхождение Пещеры Изначального Духа неизвестно. Давным давно, ещё до того, как появился пространственный карман Одинокого Ада, это было место в восточных нижних пределах, где собиралась энергия земной нити. Множество войн велось за эту пещеру, пока ей не завладели три могущественные секты. Когда секта Духовного Потока обрела силу, то контролировать пещеру стали четыре великих секты.
Пространственный карман Одинокого Ада неожиданно появился десять тысяч лет назад на континенте Адолесья. Это голая пустыня, где нет ничего живого, кроме проклятых зверей земной нити. За это место тоже произошло множество сражений, пока четыре великих секты не заняли его и не решили пользоваться им совместно как вторым местом священных земель возведения основания.
Бездна Упавшего Меча возникла пять тысяч лет назад, когда неописуемо огромный меч упал с небес. Он такой большой, что превосходит сотню сект Духовного Потока, соединённых вместе. В нём содержится ужасающая сила. Он прошёл сквозь завесу и воткнулся недалеко от горы Пламенеющего Журавля, пробивая землю своей ци меча прямо до подземного мира. Сам же меч пропитан энергией земной нити. Из-за этого пространство внутри меча очень напоминает остальные священные земли возведения основания.
Оно населено множеством проклятых зверей земной нити, которых нужно убивать, собирая их энергию земной нити. Когда вы наберёте достаточное количество энергии, то сможете образовать кристалл поглощения для призыва скрытой энергии земной нити, наполняющей Бездну Упавшего Меча. Согласно исследованию и анализу, проведённому четырьмя великими сектами, когда меч падал с небес, то он впитал в себя немного ауры небесного Дао, а это означает, что в нём может обнаружиться энергия небесной нити. Конечно, возведение основания небесной нити ещё называют небесным Дао возведения основания!
В этот момент Чжэн Юаньдун сделал паузу и оглядел толпу, сверкая глазами.
– Путь культивации извилист и узок, чтобы продвигаться по нему, нужно пройти по бесчисленному количеству трупов. Только тогда у вас появится шанс прикоснуться… к великому высшему Дао. На этом испытании огнём для возведения основания… вам нужно приложить все усилия, чтобы убить учеников трёх остальных сект. В конце концов, это не только испытание огнём, но ещё и война между четырьмя сектами, а что ещё важнее — от этого напрямую зависит судьба секты Духовного Потока. Я расскажу вам больше, когда вы вернётесь!
Я ничуть не сомневаюсь, что ученики остальных трёх сект сделают всё, чтобы убить вас. В священных землях возведения основания не каждому предоставляется шанс достичь возведения основания! Ресурсов не так много, и чтобы добиться великого Дао, нужно превзойти остальных.
Чжэн Юаньдун взмахнул рукавом, и его громоподобный голос разнёсся во все стороны. Все двести с небольшим присутствующих учеников внутренней секты ответили уверенным возгласом.
– Испытание огнём для возведения основания пройдёт под присмотром глав гор с Вершины Лепестков Ириса и с Вершины Пурпурного Котла, а также Оуян Цзе из Зала Правосудия. Они уже всё подготовили. Сто учеников войдут в Бездну Упавшего Меча, в то время как две группы по семьдесят пять попадут в пространственный карман Одинокого Ада и пещеру Изначального Духа. А теперь, активировать магическую формацию, ведущую в священные земли возведения основания!
Вскоре послышался грохот, и заработала огромная магическая формация. Более двухсот учеников постепенно растаяли в воздухе. Ли Цинхоу стоял за пределами магической формации, на его лице отражались волнение и нетерпение. Ему казалось, что перед ним молодой орёл, который расправляет крылья, когда внизу — бездонная пропасть, а вдали — рассветное солнце.
Гора Пламенеющего Журавля располагалась на континенте Праведных Умений и в древности достигала самих небес. Тогда она была выше, чем любая из гор секты Духовного Потока, а по размеру превосходила всю секту целиком. Но теперь всё было иначе. Более половины горы было уничтожено, а земли на большой территории вокруг неё превратились в голую пустыню, занявшую почти половину континента Праведных Умений. Ни смертные, ни звери не могли выжить в таких условиях, и даже культиваторы, которые надолго там задерживались, в конце концов умирали жуткой смертью. Они неожиданно взрывались, а из их развороченных тел лавиной вырвались потоки разрозненной ци меча.
И причиной всему этому служил огромный меч, упавший с небес. Поверхность этого древнего меча украшало бесчисленное множество магических символов, кое-где покрытых ржавчиной. Меч воткнулся в землю прямо перед горой Пламенеющего Журавля. От него во все стороны распространились трещины, самые узкие были всего несколько метров в ширину, а самые широкие — тридцать тысяч метров или больше. В расщелинах было очень темно, и они пульсировали жутким холодом. Всю территорию вокруг меча закрывало блестящее защитное поле, которое не давало никому приблизиться к мечу.
Меч был огромным, и даже та часть, что торчала над землёй вместе с рукоятью, была выше, чем гора Пламенеющего Журавля. Если бы меч уменьшился до размеров руки, то гора, уменьшившись пропорционально, стала бы размером с муравья. Ну конечно, если сравнивать гору с культиваторами, то если бы гора была рукой, культиваторы на её вершине казались бы муравьями.
Две секты уже прибыли на гору Пламенеющего Журавля. В одной группе было восемьдесят учеников, а в другой сто. Предводители обеих — культиваторы возведения основания — болтали между собой о том о сём. А две группы учеников в это время враждебно уставились друг на друга. Слева стояла группа в восемьдесят учеников. Все они были одеты в белые шэньи с вышитыми лекарственными пилюлями на рукавах. От всей группы исходил лекарственный аромат. Они принадлежали к секте Потока Пилюль.
Напротив них стояла группа из ста учеников с глубокими основами культивации, одетых в темно-синие шэньи. Если присмотреться ближе к ученикам в этой группе, то можно было заметить, что некоторые части их тел, казалось, шли рябью и расплывались странным образом. Они принадлежали к секте Глубинного Потока.
Пока две группы мерили друг друга взглядами, в небе заклубились облака и появилось множество магических символов. Сначала они видоизменялись из котла к мечу и обратно, но в конце концов сложились в огромного дракона, издающего мощный рёв.
Предводительницей группы секты Потока Пилюль была женщина средних лет. С блестящими глазами, она тихо произнесла:
– Прибыла секта Духовного Потока.
Главным в группе из секты Глубинного Потока был старичок с множеством странных бугров на лице, которые придавали ему очень жуткий и грозный вид. Зрачки его глаз были вертикальными, как у кошки, а каждый раз, когда он моргал, у любого, смотрящего на него, возникало очень странное ощущение. Сейчас он наблюдал за тем, как магическая формация секты Духовного Потока разворачивается в небе. Вскоре луч света из формации опустился на ещё один участок горы Пламенеющего Журавля, где затем медленно материализовались более сотни людей с Оуян Цзе во главе. Когда его увидели женщина из секты Потока Пилюль и старик из секты Глубинного Потока, то они удивились.
– Даосский Шакал!
Оуян Цзе лукаво усмехнулся и ответил:
– Сестра даос Хай. Брат даос Линь. Давно не виделись.
Когда все ученики материализовались, он взмахнул рукой и убрал защитное поле магической формации. Потом вышел вперёд.
Пока культиваторы возведения основания погрузились в разговор, Бай Сяочунь потёр глаза и немного растерянно огляделся. Вид огромного меча заставил его ахнуть. Посмотрев наверх, он понял, что нельзя увидеть даже рукоять меча, скрытую за облаками. Такое действительно потрясало. Вокруг послышались ещё удивлённые вздохи, когда другие ученики секты Духовного Потока тоже поражённо уставились на огромный меч. В этот момент Бай Сяочунь обратил внимание, что вокруг осталось гораздо меньше народу, чем было в главном зале секты. Изначально на испытание огнём отправлялось двести пятьдесят человек, но тут была только сотня.
Чжоу Синьци и Люй Тяньлэя среди них не было. Однако среди толпы присутствовали Шангуань Тянью, Призрачный Клык, Бэйхань Ле, Гунсунь Вань’эр и Хоу Юньфэй — все они с любопытством рассматривали гигантский меч.
Вскоре, однако, все стали усаживаться со скрещёнными ногами и доставать нефритовые таблички. Влив в таблички немного духовной энергии, они стали внимательно приглядываться к ученикам из секты Потока Пилюль и секты Глубинного Потока.
Точно так же ученики из других сект начали рассматривать вновь прибывших. Немало человек смотрело на Бай Сяочуня. Выражения лиц в разных группах людей при виде Бай Сяочуня были разными. Ученики из секты Потока Пилюль смотрели скептически, они не особо доверяли тому, что слышали про него. А ученики секты Глубинного Потока явно насмехались над ним. Бай Сяочунь немного удивился такому. Через мгновение подошёл Хоу Юньфэй и протянул ему нефритовую табличку.
– Ты слегка опоздал, — тихо сказал он. — Прежде, чем ты пришёл, главы гор и Оуян Цзе рассказывали более подробно о жёсткой битве, что нам предстоит. Они сказали, что самый лучший способ выжить — это убить как можно больше учеников других сект. Ещё нам дали нефритовые таблички с записями о Бездне Упавшего Меча и об участниках сражения из других сект. Предположительно, у других сект тоже есть информация о нас.
Бай Сяочунь взял нефритовую табличку и влил в неё немного духовной энергии. Сначала он увидел подробное описание Бездны Упавшего Меча, известной также как Мир Упавшего Меча, который спустился с небес несколько тысяч лет назад. Больше половины меча находилось под землёй. Сам меч сформировал наклонённый мир, наполненный проклятыми животными земной нити. Чем глубже под землю, тем мощнее были звери и тем больше в их телах содержалось энергии земной нити.
Входом в Мир Упавшего Меча являлось множество отверстий в его поверхности, которые появились при падении. Внутри меча энергия земной нити сформировала не только проклятых зверей, но ещё и проклятые души. Многие верили, что они являются душами убитых мечом людей, которые материализовались за счёт энергии земной нити. Хотя их боевая мощь была уже не такой, как при жизни, но они по-прежнему оставались опасными. Хорошо, что они обладали интеллектом и не нападали первыми. Когда Бай Сяочунь прочитал про это, он глубоко вздохнул и решил уделить проклятым душам пристальное внимание. Для него они ничем не отличались от злобных призраков.
В нефритовой табличке содержалось подробное описание энергии земной нити. Грубо говоря, существовало два типа энергии земной нити. Одна была заключена в проклятых зверях. Когда такой зверь умирал, то из него высвобождалось немного слабой энергии земной нити, которую можно было поместить в Дао-сосуд и потом преобразовать в кристалл поглощения энергии земной нити. Кристалл поглощения являлся ключом, делающим возможным использование второго типа энергии земной нити. На самом деле девяносто процентов энергии земной нити было растворено в самом мире меча, и её нельзя собрать напрямую. Её нужно призывать!
Однако количество этой энергии в мире ограничено. В процессе прорыва на стадию возведения культиватор испытывает определённое количество приливов духовной энергии, поглощая при этом энергию земной нити. Число приливов зависит от скрытого таланта.Чем раньше участник испытания огнём достигал возведения основания, тем лучше, так как каждый из участников, совершивший прорыв на стадию возведения основания, уменьшал общий объём энергии земной нити в Мире Упавшего Меча. В общем и целом, если, конечно, какой-нибудь невероятный ученик не испытает восемь приливов, то накопившейся за шестьдесят лет в мире меча энергии земной нити хватит на достижение основания где-то тридцати культиваторам.
И те, кто достигнут возведения основания первыми, имеют огромное преимущество над последующими счастливчиками. Если кто-то замешкается, то ему станет очень сложно впитать достаточное количество энергии земной нити во время прилива, делая достижение основания невозможным.
