Бай Сяочунь чувствовал, как его уши чешутся от расстройства. Он был намерен слопать столько много семян лотоса, сколько сможет. Но, несмотря на то что он всю ночь ломал голову над тем, как их добыть, он ничего так и не придумал. У него не было никакого желания снова идти на банкет. Вместо этого он стал прогуливаться по краю листа лотоса, наблюдая, как семянки плавают по поверхности пруда, а также видя, что под поверхностью воды есть ещё.
— Династия Святого Императора слишком богата, — проговорил он себе под нос с налившимися кровью глазами. — Я не могу поверить, что они просто держат небесных карпов и семена лотоса прямо в небесном пруду у всех на виду… Их можно увидеть, но нельзя съесть…
Если бы он мог побить в бою трёх божественных и заодно святого императора, то он бы просто нырнул в воду и начал хватать семена руками. Со временем его желание становилось только сильнее. После коллапса мира Достигающего Небес, когда Бай Сяочунь прибыл в Вечные Земли, ему пришлось понять, что единственным способом достигнуть своих целей было стать сильнее. Чтобы в этих незнакомых Вечных Землях суметь достигнуть прорыва в культивации, требовалось приложить фантастические усилия. Ладно, если бы у него было на это время, но сейчас он не мог позволить себе тратить напрасно ни минуты.
Прошло ещё несколько дней, банкеты продолжались, а его беспокойство нарастало. Он сосредоточил всю свою энергию на том, чтобы сообразить, как добыть ещё семян лотоса, вплоть до того, что он проводил каждый свой день, гуляя по краю листа лотоса. Многие люди обратили внимание на его поведение. Но мысли большинства людей занимали лотосовые банкеты. Кроме того, семена лотоса — это вам не небесные карпы: все считали, что их невозможно собрать тайком. Более того, сейчас император не находился в уединённой медитации. Он каждый день присутствовал на банкете лично. По этой причине официальные лица при дворе хоть и догадывались, о чём думает Бай Сяочунь, но не придавали этому большого значения.
«У нас в династии Святого Императора есть правила. Никто, каким бы важным человеком он ни был, не может и подумать о том, чтобы собрать семена бессмертного лотоса без разрешения. А любой, кто сделает это… нарушит очень важное правило!» В сердцах людей династии Святого Императора при виде Бай Сяочуня раздавался лишь холодный смех.
Конечно, все они понимали, что он важен для святого императора. Но даже если бы он был ещё важнее, чем сейчас, некоторые границы переходить было нельзя. Бай Сяочунь смог избежать реального наказания за историю с небесными карпами не только потому, что был очень важен для династии, но ещё и потому, что был очень осторожен. По этой причине святой император решил просто спустить случившееся на тормозах. Однако семена лотоса были неодушевлёнными предметами и не могли по своему желанию прилететь Бай Сяочуню в руки. Единственным способом добыть их была кража. И если он решится на неё, то безусловно будет обречён. По этой причине большинство аристократов не особо волновались по этому поводу.
Исключением был лишь маркиз Лю. Он заметил то, как странно в последние дни ведёт себя Бай Сяочунь, и сразу же насторожился. Обрадовавшись, он начал ещё пристальнее, чем обычно, наблюдать за Бай Сяочунем. Когда его только назначили надзирателем, он с большим энтузиазмом принялся за дело. Но после нескольких месяцев, за которые Бай Сяочунь вёл себя примерно, небесный маркиз Лю забеспокоился, что больше ничего не случится.
«Ты изворотливый, как крыса, Бай Сяочунь. Но ты не сможешь скрыться от моего всевидящего взгляда!» Когда дело касалось наблюдения за Бай Сяочунем, то маркиз Лю не мог видеть, чем тот занимался в своих благословенных землях, но стоило тому выйти за порог, как он уже мог в тайне наблюдать за ним.
Прошло ещё три дня. Чиновники продолжали посещать банкеты, а небесный маркиз Лю был полностью настороже. В какой-то момент Бай Сяочунь понял, что маркиз Лю следит за ним. Как раз в это время он придумал план, который, по его мнению, должен был обязательно сработать.
«Только так я могу добиться успеха!» — подумал он. С этих пор он перестал ходить к пруду и смотреть на семянки. Он остался в своих благословенных землях, где маркиз Лю не мог его видеть. Там он выполнил жест заклятия и запечатал всё вокруг, потом сел со скрещёнными ногами и погрузился в медитацию.
Снаружи небесный маркиз Лю нашёл подходящее место, чтобы смотреть на благословенные земли Бай Сяочуня, где он несколько дней подряд не сводил глаз со входа в пещеру бессмертного. Он был так взволнован ожидающимися событиями, что даже не ощущал усталости. Он был полностью уверен, что, какой бы вероломный план ни придумал Бай Сяочунь, вот-вот настанет момент, когда он решит его исполнить.
«Мне просто нужно поймать его на горячем, и тогда я смогу сослужить великую службу династии!» При одной мысли об этом он так оживлялся, что использовал все силы, чтобы точно не прозевать возможность не дать Бай Сяочуню навредить ни одному семени лотоса.
«Мне нет дела до того, какой у тебя план. Я знаю, что ты собираешься добыть семена лотоса. А пока я слежу за тобой, ты ни за что не сможешь сделать это незаметно!»
Наконец маркиз Лю уже начал терять терпение, в то время как Бай Сяочунь продолжал сидеть и медитировать. Он долгое время не шевелился, пока не настала ночь. В это время он осторожно отправил своё божественное сознание в бездонную сумку.
— Вылезай, черепашка! — сказал он. Однако ему никто не ответил. После коллапса мира Достигающего Небес Бай Сяочунь ни разу не видел черепашку, но он был точно уверен, что тот сидит у него в бездонной сумке. Конец света точно никак не повредил ему. Нетерпеливый Бай Сяочунь снова позвал при помощи божественного сознания: — Хватит притворяться, что не слышишь! Давай, вылезай!
Он холодно хмыкнул, но снова не последовало никакой реакции.
— Значит, не выйдешь? Отлично. Тогда давай подведём итоги…
Прошло достаточно долгое время.
— Тебя там правда нет, — удивлённо сказал он. Покачав головой, он вздохнул. — Какая жалость. Думаю, что у него не будет возможности добыть это сокровище…
Возможно, что слово сокровище было слишком соблазнительным. Как только он произнёс его, из сумки донеслось:
— Сокровище? Какое сокровище? — голос черепашки очень тихо раздался в его голове, словно черепашка спал, но проснулся. Однако не прошло и минуты, как он уже пришёл в себя. — Ладно, Бай Сяочунь, сейчас же расскажи Лорду Черепахе, что там у тебя за сокровище!
Тут из бездонной сумки Бай Сяочуня показалась черепашья голова. Бай Сяочунь не успел ответить, как черепашка понюхал воздух и его глаза загорелись.
— Ага! Лорд Черепаха почувствовал запах сокровища! Чёрт побери! Я и не думал, что потеря крови так сильно притупит мою чувствительность к сокровищам! — Широко распахнув глаза и оживившись, черепашка уже собирался сорваться с места. Но тут Бай Сяочунь схватил его и запихал обратно в бездонную сумку.
— Ты давай, потише! — быстро передал он ему при помощи божественного сознания. — За нами следят!
В ответ на эти слова в глазах черепашки блеснуло намерение убивать.
— Кто? Кто следит за могущественным Лордом Черепахой?! Кто посмел украсть мои сокровища?!
Бай Сяочунь прочистил горло и ответил:
— Его зовут Лю Юн. Он прямо сейчас пасёт нас! Именно он хочет украсть наши сокровища!
— Да как он смеет! Лорд Черепаха изобьёт его до смерти! — черепашка больше всего ненавидел, когда кто-то покушался его сокровища.
— Подожди, это потом. Черепашка, ты только глянь, как много семянок лотоса в небесном пруду. Их так много, что не счесть, а каждое семечко в них не хуже пилюли бессмертия! Давай, сгоняй туда тайком. Поделим тридцать на семьдесят. Семьдесят процентов мне. В конце концов, это я нашёл сокровище. К тому же я помогу скрыть твои похождения!
Это и был план Бай Сяочуня. Раз у семян лотоса не было ни души, ни интеллекта, ему необходимо было лишь придумать способ вытащить их. Однако из-за его положения и из-за того, что слишком многие относились к нему с подозрением, даже следили за ним, он решил послать на дело пронырливую черепаху. Это был идеальный план.
Самая сложная часть заключалась в том, чтобы прийти к соглашению о делёжке краденного. Он и черепашка какое-то время поторговались и сошлись на том, что поделят семена поровну. Потом черепашка ринулся вперёд и исчез из бездонной сумки, покидая благословлённые земли. Несмотря на то что небесный маркиз Лю наблюдал очень пристально, он так и не заметил, как черепашка пронёсся мимо него. Отбежав на приличное расстояние, черепашка гордо оглянулся и презрительно глянул на спрятавшегося в укрытии маркиза Лю. Потом черепашка начал уходить в землю. Вскоре он оказался под водой рядом с одной из семянок, он понюхал её, потом открыл рот и укусил. После того как он немного прожевал, его глаза засияли.
«Так значит мелкий Сяочунь не наврал. Хрустящие и вкуснейшие!» Облизав губы, он слопал целую семянку. Потом он понял, что нужно быть осторожнее, поэтому он начал осторожно добывать семена из семянок, не повреждая их. Вскоре он вернулся в благословенные земли и гордо кинул Бай Сяочуню восемь семян лотоса.
— Ешь! — сказал он, а потом рыгнул. Очевидно, что, прежде чем вернуться, он съел столько, сколько в него влезло…
Семена лотоса были очень маленькими, примерно с ноготь. Однако когда Бай Сяочунь увидел их, то его глаза загорелись. Схватив их, он сразу запихал их в рот. Хотя они не были такими же забористыми, как то, что он съел первым, они растаяли у него во рту и заставили взрыв жара распространиться по телу.
