На какое-то время воцарилось молчание, и окружающие уставились на Бай Сяочуня с очень странными выражениями на лицах. Конечно, все были привычны к хвастовству, но не до такой же степени невероятности описанного… Более того, Бай Сяочунь говорил это так серьёзно, что казался очень убедительным. Потом люди вспомнили о том, как он хвастал, что собирался похитить коварного императора, и тому просто повезло, что этого не произошло. Тут Чэнь Су прочистил горло и сменил тему разговора, начав обсуждать культивацию с Гу Тяньцзюнем. Остальные тоже отвернулись и стали смеяться и болтать между собой. Никто больше не упоминал семена лотоса, очевидно, не желая давать Бай Сяочуню нового повода для хвастовства. От его сказок у них по спине поползли мурашки.
«Стотысячелетний снежный лотос?.. Я думаю, что ему повезло, что его не сорвали за всё это время!»
«Уничтожающие небеса и разрушающие землю духовные хвостатые куры?.. Хвастать — это нормально, но почему он при этом настолько серьёзен? А имя у кур действительно громкое! Если бы это было правдой, то, если бы у них были небесные карпы, они получили бы название непревзойдённые под звёздным небом неуязвимые в царстве бессмертных небесные карпы! Но самое ужасное — это пятьсоттысячелетние бессмертные перчики. Чёрт побери! Я никогда не слышал ни о чём, что было бы пятьсоттысячелетним».
Так все про себя ругались, но при этом лишь молча игнорировали Бай Сяочуня, что его полностью устраивало. Гордо оглядев толпу, он хмыкнул про себя. Хотя он и не считал себя законченным хвастуном, но если его спровоцировать, то он мог начать хвастать так, что никто в Вечных Землях не смог бы с ним соперничать.
Всё больше культиваторов приходили на банкет, среди них и префект Морская Глубина. Хотя префект Морская Глубина страстно ненавидел Бай Сяочуня, но он улыбнулся ему и вежливо поздоровался. Другие люди, которым Бай Сяочунь в своё время дарил небесных карпов, тоже подходили к нему, чтобы переброситься парой слов.
Они презирали его, относясь с предубеждением, и их улыбки не могли до конца скрыть их истинных чувств. Однако учитывая, сколько времени Бай Сяочунь успел провести в городе Святого Императора, он уже привык к этому. На самом деле, если бы вдруг они стали вести себя как-то иначе, он бы забеспокоился. И так как он уже ко всему привык, он тоже натянул на лицо улыбку и доброжелательно вступил в беседу, пользуясь любой малейшей возможностью прихвастнуть.
Вскоре большинство мест было занято, и снова зазвучали колокола. Все притихли, и вошёл святой император. Он тепло улыбнулся, и все поднялись на ноги, чтобы поприветствовать его поклоном. Когда он занял почётное место, он посмотрел на собравшихся и даже кивнул Бай Сяочуню.
— Садитесь, господа. Сегодня у нас лотосовый банкет, на котором многим из вас я подарю семена лотоса.
— Спасибо, Ваше Величество! — в один голос ответили собравшиеся и сели. Бай Сяочунь тоже сел, потом он огляделся и с нетерпением посмотрел на императора, ожидая, когда начнётся раздача наград.
Долго ждать не пришлось. Улыбнувшись, святой император взмахнул рукой, заставляя подняться сильный ветер и огромную иллюзорную руку — появиться в небе. Она излучала священную ауру, и это повергло Бай Сяочуня в шок. У всех на глазах огромная рука начала спускаться к небесному пруду. Она прошлась над плавающими на поверхности семянками лотоса, они раскрылись, и из них вылетели золотые семена лотоса! Те семянки, из которых не добыли семена, остались нетронутыми и медленно погрузились обратно в пруд.
Самое крупное семя было размером с кулак, а самое маленькое размером с фундук или даже немного мельче. В результате перед императором появились только около нескольких десятков семян. Они сияли золотым светом и наполняли весь зал ароматным благоуханием. В то же время появилась лёгкая дымка и весь императорский дворец стал походить на райское место. От прелестного аромата все повеселели, основа культивации Бай Сяочуня задрожала от нетерпения.
— Божественные Чэнь Су, Гу и Сыма. Вы три защитника династии Святого Императора. Без вас эта династия перестала бы существовать. Как я однажды сказал, очень важно делиться тем, что у вас есть, с теми, кто вас окружает, и эти обычные бессмертные семена не исключение.
Трое божественных поднялись на ноги и соединили руки в формальном жесте признательности, потом приняли большое количество семян лотоса, которое император отправил им по воздуху.
— Небесные короли защищают династию, им помогают различные герцоги. Как я когда-то клялся, благословение небес непременно будет разделено и с вами! — святой император взмахнул рукой, и ещё одна партия семян бессмертного лотоса отправилась получателям. Те, кто принял их, поклонились, благодаря.
Из первой группы семян осталось только пять штук, и большинство из них были мельче фундука. Очевидно, что эти семена до конца не созрели. Когда Бай Сяочунь увидел, как семян становится всё меньше, а ему так ничего и не дают, он забеспокоился. Немного завидуя, он высоко поднял голову и выпятил грудь, надеясь привлечь внимание святого императора.
«Эй, я тоже герцог!» — подумал он. Очевидно, что его тактика сработала. Святой император сверкнул глазами, посмотрел на Бай Сяочуня, немного помедлил, а потом взмахнул правой рукой.
— Другие герцоги и маркизы, сослужившие службу династии, тоже не будут забыты!
Пять последних семян полетели по назначению, и одно из них направился прямо к Бай Сяочуню. Он обрадованно протянул руку и схватил семя, но потом немного нахмурился. Невозможно было сказать, было это совпадением или нет, но, похоже, к Бай Сяочуню полетело самое маленькое и незрелое семечко из всех.
По правде говоря, из-за инцидента с небесными карпами у святого императора сложилось не лучшее впечатление о Бай Сяочуне. Однако из-за его титула и лояльности культиваторов Достигающих Небес святой император должен был, по крайней мере, сделать вид, что относится к нему хорошо.
— Сегодня, в первый день серии банкетов, я раздал своим дорогим подданным сорок девять семян лотоса. Не переживайте. Я награжу всех, кто сослужил службу династии, — святому императору не обязательно было присутствовать на протяжении всего банкета. Ещё немного подбодрив собравшихся, он поднялся и ушёл.
После его ухода гул разговоров стал громче. Всех, кто получил семя лотоса, поздравляли окружающие культиваторы. Вскоре послышался громкий смех. Вокруг Бай Сяочуня тоже собралась толпа, но когда они увидели, какое семечко ему досталось, то про себя они потешались над ним. Однако все они делали вид, что искренне рады за него и поздравляют от всего сердца.
Бай Сяочунь немного расстроился, но он ничего не мог с этим поделать. Когда окружающие завершили свои поздравления, он огляделся и увидел, что некоторые люди уже едят семя лотоса, которое только что получили. Поэтому он посмотрел на своё семечко и, решив, что причин не съесть его прямо сейчас нет, закинул в рот. Сразу же его окутал приятный аромат и по телу разлился обжигающий жар.
На протяжении десяти вдохов все энергетические каналы гудели от энергии. Потом жар исчез. Но при этом он ощутил, как за это короткое время его основа культивации выросла с невероятной скоростью. Хотя он ещё не добрался до поздней стадии царства полубогов, достигнутый за несколько мгновений прогресс не шёл ни в какое сравнение с тем, чего ему удалось добиться при помощи небесных карпов.
«Вот это да!» — подумал он, удивляясь. Он и раньше знал, что семена лотоса очень эффективны, но и подумать не мог, какой прогресс они дают за время всего десяти вдохов. Более того, в семени не было никаких вредных примесей и оно естественным образом сочеталось с любой техникой культиватора, поедающего его. Семена были сродни идеальным лекарственным пилюлям без капли примесей.
«Ещё десять… или даже пять! Если я получу столько, то смогу достигнуть позднего царства полубогов!» Его сердце быстро забилось от того, насколько эффективными оказались семена лотоса. Он не мог не начать думать о том, как бы достать ещё.
Наконец банкет завершился, и он отправился обратно домой, где сел и погрузился в задумчивость. «Святой император ни за что не даст мне ещё… Но в небесном пруду их ещё много. Однако если я покушусь на них, то без скандала не обойдётся… Если бы только я мог собрать их тайком…» Нетерпеливо хмурясь, он посмотрел на семянки лотоса в небесном пруду. В них было ещё много семян, но он не мог их съесть.
«Я съел тысячи рыб. Я не верю… что я не смогу придумать чего-нибудь для семян лотоса!»
