Ночь прошла без происшествий. Вскоре забрезжил рассвет, а небесный маркиз Лю всё так и не сводил глаз с благословенных земель Бай Сяочуня, не двигаясь и даже не моргая. Хотя он и устал, но не мог подавить ликование. Когда небо посветлело, Бай Сяочунь важно вышел из дома, заставив небесного маркиза Лю оживиться в предвкушении. Однако он быстро понял, что Бай Сяочунь очень странно себя ведёт.
— А? — проговорил маркиз себе под нос.
Казалось, что у Бай Сяочуня какое-то слишком хорошее настроение по сравнению с обычным. Он не пошёл к краю листа лотоса, как раньше, он просто замурлыкал себе под нос песенку и отправился к императорскому дворцу.
«Что-то не так!» — подумал небесный маркиз и тайно отправился за Бай Сяочунем.
Бай Сяочунь с довольным лицом отправился на лотосовый банкет в императорский дворец. Хотя не каждый чиновник приходил на банкет каждый день, на них всегда было много народу. Как обычно, появившись, Бай Сяочунь услышал презрительные шепотки и едкие комментарии в свой адрес, но он снова не обратил на них никакого внимания. От души рассмеявшись, он сел и с удовольствием стал попивать бессмертный алкоголь и есть изумительные бессмертные фрукты. Святой Император тоже не приходил на каждый банкет. Но при помощи силы архея он каждый раз раздаривал семена лотоса.
Бай Сяочунь был в крайне радостном настроении. Небесный маркиз Лю ходил за ним по пятам целый день с полной уверенностью, что происходит что-то очень подозрительное. Однако он никак не мог понять, что именно, в итоге он снова устроился рядом с благословенными землями Бай Сяочуня и просторожил всю ночь.
«Он просто притворялся! — подумал маркиз. — Он делает всё это только для того, чтобы остальные привыкли к нему!»
Прошло ещё пять дней, и каждый раз повторялось одно и то же. Череда лотосовых банкетов уже подходила к концу, а Бай Сяочунь продолжал ходить крайне довольным. Каждый день он посещал императорский дворец, а вечерами черепашка приносил немного семян лотоса, чтобы разделить их на двоих. Хотя семена были мелковаты, зато их было много… За несколько прошедших дней Бай Сяочунь уже заполучил более тысячи семян.
Количество перевешивало их недостаточную силу, и в итоге основа культивации Бай Сяочуня достигла уровня великой завершённости царства полубогов. Однако он скрывал свою ауру после прорыва. Теперь он ещё на один шаг приблизился к уровню божественного. На самом деле он был уверен, что, скорее всего, ему понадобится всего несколько лет, чтобы сформировать семя Дао и достигнуть прорыва.
Бай Сяочунь точно знал, что черепашка слопал намного больше, чем принёс, но не был уверен, насколько именно больше. Мордочка черепашки сияла, как бронзовый чайник, а панцирь стал более гладким и блестящим, чем когда-либо. Учитывая, насколько коварным был черепашка, Бай Сяочунь мог лишь предполагать, что если тот принёс ему более тысячи семян, то, скорее всего, сам он ел их тысячами. И чем больше он об этом думал, тем больше волновался. Не то чтобы ему было жаль святого императора, но он переживал, что его дела и воровство семян раскроется.
— Будь там поосторожнее, не ешь слишком много. Нужно вовремя остановиться!
Каждый раз, слыша подобные слова, черепашка с готовностью соглашался. Но Бай Сяочунь при этом не переставал волноваться, однако теперь было слишком поздно отступать. Самое худшее случилось тогда, когда за несколько дней до окончания банкетов черепашка не вернулся. Бай Сяочунь тут же насторожился.
«Только не говорите мне, что его поймали?» Учитывая, что было известно Бай Сяочуню о черепашке, он не надеялся, что тот сможет сохранить секрет. Удивительно, но святой император так и не пришёл по душу Бай Сяочуня. Через несколько дней банкеты уже завершались, а черепашка так и не вернулся. Бай Сяочунь уже очень сильно переживал.
Как это ни иронично, но единственным человеком, кто переживал ещё сильнее, чем Бай Сяочунь, был небесный маркиз Лю, который до сих пор продолжал наблюдать за его благословенными землями.
— Проклятье! В чём тут дело? Почему Бай Сяочунь так спокоен и притих? Моя интуиция не может ошибаться! У него определённо есть тайный план!
Пока оба они сидели и нервничали, на последнем банкете завершались финальные формальности. Из императорского дворца послышался звон колоколов, созывая всех официальных лиц на заключительное собрание в зале дворца. Это была последняя раздача семян святым императором, также церемония включала в себя выражение благодарности всеми гражданами.
Когда все собрались, Бай Сяочунь вёл себя гораздо тише, чем окружающие. Про себя он сильно переживал и постоянно смотрел на выражения лиц людей вокруг себя, надеясь заметить, если кто-то будет смотреть на него криво. Наконец святой император вышел и занял место перед собравшимися. Быстро оглядев всех, он тепло улыбнулся.
— Мои дорогие подданные, я раздал восемьсот семян лотоса. Теперь я предоставлю всем культиваторам под небесами шанс заполучить последние двести семян после распределения их на открытом рынке. Я желаю, чтобы династия святого императора походила на семена лотоса, которые медленно прорастают и превращаются в прекрасные лотосы, существующие вечно!
В ответ собравшиеся чиновники соединили руки в формальном жесте, и все вместе ответили:
— Пусть династия святого императора существует вечно!
Несмотря на то насколько Бай Сяочунь нервничал, он тоже присоединился к общему хору голосов. Улыбка святого императора стала теплее, когда он слышал голоса собравшихся. Потом он взмахнул рукой, применяя силу основы культивации архея. Тут же вокруг распространилась священная аура и в небе появилась огромная рука. Вода бессмертного пруда пошла рябью, и множество семянок лотоса всплыло на поверхность. Когда рука опустилась, она начала собирать урожай из семян. Но на этот раз… ни одного семени не показалось над прудом! Семянки открылись, но вместо семян там виднелись пустые ямки. Огромная рука внезапно замерла.
-…
Святой император и все чиновники потеряли дар речи от удивления. Их глаза полезли на лоб, и множество потоков божественного сознания начали проверять ситуацию. Чэнь Су, Гу Тяньцзюнь и третий божественный тоже оказались захвачены врасплох.
Сердце Бай Сяочуня уже и так билось очень быстро, он тоже отправил своё божественное сознание в пруд. Когда он увидел множество пустых выемок на тех местах, где были раньше семена, то тут же натянул на лицо удивлённое выражение. Лицо святого императора медленно помрачнело. Взмахнув рукой, он заставил ещё больше семянок подняться на поверхность и раскрыться. И там тоже почти нигде не было семян… Чиновники поражённо вздохнули, и через миг раздались восклицания:
— Это… это…
— Где семена лотоса?
— Как такое может быть? Куда пропали семена?!
Внезапно громче всех зазвучал голос Бай Сяочуня:
— Небеса! Как такое может быть?.. Только не говорите мне, что их съели небесные карпы?!
Среди какофонии шокированных возгласов выражение на лице святого императора стало совсем мрачным. Потом он выполнил жест заклятия, взмахнул пальцем и указал в небесный пруд, посылая в воду невероятный поток божественного сознания. Небеса потемнели, поднялся жуткий ветер, вода забурлила, и все семянки из глубин поднялись на поверхность. Не имело никакого значения, были они спелыми или нет. Когда они поднялись, все они открылись, всего более десяти тысяч. Когда толпа увидела происходящее, они удивились ещё сильнее. Потрясённые до глубины души, они увидели, что все семянки без исключения полностью пустые.
Если бы это было всё, то ничего страшного. Но святой император, три божественных, все полубоги и даже дэвы увидели, что в одной из семянок сидит черепашка, дожёвывая семя лотоса размером с кулак. Когда Бай Сяочунь увидел черепашку, то его глаза округлились, а сердце заколотилось ещё сильнее. Он думал, что черепашка втайне слопал несколько тысяч семян. Он и подумать не мог, что тот сожрал так много.
— Проклятье! Что это за черепаха?! Как она посмела съесть семена бессмертного лотоса династии святого императора?!
— Посмотрите, сколько семянок пусты! Она, должно быть, съела десятки тысяч семян!
— Проклятье, я пущу её на черепаший суп!
