Он размышлял достаточно долго, но так и не смог придумать, что могло бы помочь ему ускорить процесс культивации. А небесные карпы больше для этого не годились.
— Думаю, пришло время изготовить немного пилюль, — проговорил он себе под нос. Хотя техники Вечных Земель и отличались от тех, что использовались в мире Достигающем Небес, и требовали больших затрат, Бай Сяочунь не мог придумать ничего лучше. Что ещё важнее, в его сумке лежало большое количество лекарственных растений.
«Ещё у меня осталась сушёная рыба…» Он на самом деле поймал больше рыбы, чем мог съесть, поэтому какую-то часть засушил, чтобы оставить на потом. «Могу поспорить, что многие дадут немалые деньги за такую рыбку!»
Хотя создание пилюль могло показаться воодушевляющей перспективой, но он всё же сомневался. В конце концов, за все эти годы стало абсолютно очевидно, что каждый раз, когда он начинал создавать лекарства, происходили очень странные вещи. А если в городе Святого Императора произойдёт ещё одна катастрофа после инцидента с небесными карпами, то ему может не поздоровиться.
Прошло ещё полмесяца, Бай Сяочунь продолжал заниматься уборкой за рыбами. Небесные карпы полностью восстановили душевное спокойствие; он мог лишь стиснуть зубы и наблюдать, как день за днём уходит время. Наконец, он принял решение и купил всё нужное для готовки лекарств, потом потратил ещё несколько дней на подготовку. И только затем он тихо произнёс:
— Я просто буду очень осторожен. Всё… должно обойтись…
Возможно из-за того, что его навыки в создании лекарств улучшились, а может, потому, что он был чрезвычайно осторожен, в любом случае, после того как он изготовил несколько партий пилюль, ничего страшного не произошло. Бай Сяочунь очень обрадовался, но в то же время он усвоил урок, когда в прошлом слишком самоуверенно полагал, что всё идёт успешно. Поэтому он продолжал быть очень осторожным. Хотя так у него уходило больше времени на создание лекарств, но зато всё шло очень гладко.
Шло время. Каждый месяц Бай Сяочунь приходил на заседание двора, но чаще всего просто скучал на них, или даже закрывал глаза и игнорировал происходящее. Единственным другим основным занятием для него в то время было изготовление лекарств.
Прошло ещё несколько месяцев. Его основа культивации не прогрессировала так же быстро, как при помощи небесных карпов, но она стала более стабильной, и всё же он добился кое-какого успеха. Исходя из собственных расчётов, ему нужно было ещё несколько лет, чтобы достичь великой завершённости царства полубогов.
За прошедшие месяцы чиновники при дворе и святой император заметили, что он старается не высовываться. Ничего плохого не случалось, поэтому они немного расслабились. Внешне они продолжали играть роль святош, постоянно улыбаясь и произнося напыщенные речи.
Однако как бы тихо себя не вёл Бай Сяочунь, для людей в династии Святого Императора он оставался чужаком. Бай Сяочунь просто притворялся, что не замечает их снисходительности в общении с ним. Он проводил всё время создавая лекарства и занимаясь культивацией. Наконец город Святого Императора вошёл в период продолжительной тишины и покоя.
И единственный человек, которому это совсем не нравилось, был небесный маркиз Лю. Он оттачивал свою риторику, ожидая, когда Бай Сяочунь вызовет очередную проблему, но время шло, а ничего не происходило. Это затишье заставляло небесного маркиза Лю очень нервничать. «Наверняка он проворачивает что-то масштабное!» Будучи полностью в этом убеждённым, он продолжал очень внимательно наблюдать за Бай Сяочунем.
Так день шёл за днём. Осень превратилась в зиму, и на землях династии Святого Императора наступили холода. Вскоре на поверхности пруда начали появляться семянки лотоса. Когда культиваторы города Святого Императора заметили это, то сразу обрадовались и молва об этом быстро распространилась.
— Семянки лотоса всплыли!
— Только не говорите мне, что нам предстоит ряд больших лотосовых банкетов?!
— Последний раз семянки лотоса всплывали почти тридцать лет назад! Я слышал, что любой, кто съест семя лотоса, сможет значительно продвинуться в культивации.
— Наверно они всплыли потому, что ранее в этом году Его Величество использовал особую божественную способность на пруду. Поэтому семянки лотоса появились раньше, чем обычно.
Когда об этом стало известно, то на краю листьев лотоса собралось множество людей, чтобы посмотреть на всплывшие семянки. Вместе с ними город Святого Императора наполнился особым ароматом, он стимулировал рост основы культивации каждого, кто его вдыхал. Когда в городе все начали об этом говорить, Бай Сяочунь узнал о происходящем даже не выходя за дверь. Вскоре он почувствовал необычный запах. «Семянки лотоса!» От любопытства он начал наводить справки. То, что он узнал, заставило его глаза ярко заблестеть.
«Раньше я слишком зациклился на небесных карпах. Как я мог забыть, что в небесном пруду есть и другие ценные ингредиенты?!» Он просто не мог спрятать довольную улыбку на лице.
Основной причиной, по которой столицу построили на небесном пруду, являлся как раз зрелый бессмертный лотос, который рос в пруду. Это был единственный такой лотос во всех Вечных Землях, и он был предметом зависти для самого коварного императора. Цветок считался драгоценным сокровищем, принадлежащим всему городу. Его корни распространялись далеко и глубоко, и хотя цветок был только один, зато листьев росло целое множество. Более того, раз в сто лет или около того на поверхность пруда всплывали семянки лотоса. Семена в этих семянках были не обычными семенами лотоса. Когда их собирали, то они превращались в нечто подобное бессмертным пилюлям.
Такие семена считались драгоценными сокровищами в династии Святого Императора, и конечно, у святого императора существовали строгие правила их сбора. На самом деле, право собирать семена было только у него самого. И он собирал всего тысячу семян. Обычно с появления первых и до последних семянок проходило не более нескольких недель, во время которых император успевал собрать ровно тысячу семян.
Ещё одной традицией было после сбора семян устраивать большие лотосовые банкеты. Все чиновники двора приходили на банкеты и пили бессмертный алкоголь, в то время как император демонстрировал им магию архея. Затем он награждал отдельных личностей семенами лотоса.
Из собранных тысячи только около трёхсот раздавали аристократам. Ещё двести раздавали людям, сослужившим великую службу династии. Ещё двести продавали с аукциона. И оставшиеся триста оставались в императорском дворце, чтобы позже их можно было использовать при приготовлении лекарств.
Несколько десятков семянок уже всплыли на поверхность, поэтому все уже предвкушали будущие банкеты. На двух бессмертных областях, находящихся во владении династии Святого Императора, люди радовались происходящему, самые крупные кланы готовились отправить своих представителей в столицу.
«Семена лотоса аналогичны пилюлям бессмертия?!» Бай Сяочунь невольно облизнул губы, думая о том, что услышал. «Мне, как герцогу Достигающему Небес, полагается одно семя лотоса в дар, верно?» С каждым днём его предвкушение росло. Затем по всей столице разнеслись звуки колокола из императорского дворца. Лотосовые банкеты, которых ждали все при дворе, вот-вот должны были начаться.
Стараясь держать своё волнение под контролем, Бай Сяочунь поправил одежды и отправился во дворец. Прибыв, он увидел, что огромная площадь уставлена столами для банкета, на которых стоят кувшины с изысканными вином и блюда с бессмертными плодами, а вокруг столов перемещаются прекрасные служанки.
Достаточно большое число культиваторов уже прибыло, они сидели за разными столами и мило беседовали. Там были Чэнь Су, Гу Тяньцзюнь и остальные божественные. Когда Гу Тяньцзюнь увидел Бай Сяочуня, то просто отвернулся. Хотя Чэнь Су не особо нравился Бай Сяочунь, но он всё равно выдавил из себя улыбку. Большинство остальных важных культиваторов реагировало в похожей манере. В их глазах виднелось презрение, которое не замечало большинство других людей. Но учитывая уровень культивации Бай Сяочуня и его знание природы человека, он хорошо это видел.
— Что ж, а не герцог Достигающий Небес ли это… Обычно он опаздывает на заседания двора, а сейчас примчался спозаранку.
— Герцог Достигающий Небес происходит из очень маленького мирка. Скорее всего, он никогда раньше не видел бессмертные лотосы. Учитывая его ранг, нужно думать, что святой император подарит ему одно семя.
— Теперь, когда ты об этом сказал, я могу поспорить, что герцог Достигающий Небес станет первым человеком из мира Достигающего Небес, который попробует такое семя бессмертного лотоса. Очень мало обычных людей удостаиваются такой чести. Лучше бы он ел помедленнее, чтобы как следует распробовать.
Бай Сяочунь услышал все эти разговоры вокруг себя, но просто притворился, что не заметил их, прочистив горло. От души рассмеявшись, он нашёл место в первом ряду, где уселся среди толпы. Ещё раз прочистив горло, он не моргнув, произнёс:
— Теперь, если подумать, я очень скучаю по тому, как в мире Достигающем Небес я мог постоянно жевать семена стотысячелетнего лотоса. Обычно я даже не проглатывал и выплёвывал их. Я просто жевал их ради того, чтобы наполнить рот приятным вкусом. Послевкусие длилось целый день, это поистине незабываемо. Я думал, что больше уже никогда не смогу насладиться этим вкусом. Кто бы мог подумать, что я встречу бессмертный лотос в этом мире?
Жаль, что здесь нет моих духовных кур. Знаете ли, в нашем мире существовали уникальные домашние птицы, которые происходили прямо от законов природы небес и земли. Мы называли их уничтожающие небеса разрушающие землю духовные хвостатые куры. Обычно мы жарили семена стотысячелетнего лотоса и добавляли несколько пятьсоттысячелетних бессмертных перцев. Ах, вот это был вкус, который останется в вашей памяти и в следующей жизни. Жаль, но я был недостаточно важной персоной и съел только несколько тысяч таких семян, — после этого он вздохнул, и в его глазах блеснул свет воспоминаний.
