Ночь была темна, а зима становилась всё холоднее. Стонущий ветер носился над замёрзшими землями, городами и миллионами жителей этих земель. Поднимаясь в небо, ветер встречал чёрные тучи, где гремел гром. Слыша гром, все понимали, что скоро пойдёт дождь, а может быть, и снег. Так и случилось. Это был дождь со снегом или, скорее, снег с дождём. В начале зимы было сложно сказать, чего там было больше…
Полуразрушенный храм не мог защитить от дождя и снега, поэтому скоро капли стали попадать на Бай Сяочуня и короля гиганта-призрака. Выпадение осадков заставило высохшие листья зашелестеть, словно они желали, чтобы выпавший снег стал дождевой водой, забывая, что часто ледяной дождь куда холоднее снега. Бай Сяочунь отреагировал на слова короля гиганта-призрака примерно в такой же манере. Хотя он не дрожал, но сложно было сказать, стало ли его сердце таким же холодным, как снег или как ледяной дождь.
— Ты прав, — тихо ответил он. — Мы не можем позволить этому продолжаться так и дальше. Пришло время нанести удар. Убьём как можно больше…
По привычке он протянул руку, схватил ближайший кувшин с алкоголем и уже хотел отхлебнуть. Однако король гиганта-призрака сделал шаг вперёд и с гневом во взгляде выбил из руки Бай Сяочуня кувшин. Тот отлетел в сторону, разбился, а алкоголь быстро смешался со снегом и дождём.
— Опять пить?! — возмущённо воскликнул король гиганта-призрака. — Ты только это и можешь?! Я знаю, что тебе пришлось через многое пройти, ну и что? Что, у других не погибали близкие? У кого погибло больше всего? У тебя? У меня? Что насчёт всех остальных? Каждый из мира Достигающего Небес потерял своих друзей и любимых! Если бы эти Вечные Земли полнились только злобой и нечистью, то ты бы мог упиться до смерти, и я бы не остановил тебя. Но это не так! А про Цзымо ты подумал? А подумал ты про старшее поколение из секты Противостояния Реке? Что насчёт твоих друзей? Что насчёт тех, кто ищет и ждёт тебя?!
Хотя король гиганта-призрака кричал всё это Бай Сяочуню, в какой-то степени он в то же время обращался и к себе. Он тоже немного потерял себя за всё это время.
— Напасть на них?! Что? Я и ты? Как ты думаешь, скольких мы сможем убить? Ты что, не помнишь, как это было в городе Архимператора в диких землях? Куда делся тот самый Бай Сяочунь, который орудовал там? Помнишь свои хитрые планы? Помнишь Объявление Всеобщей Милости? А тот случай, когда ты выдал душу возведения основания за душу дэва? Ты получил поддержку Небесного Грандмастера, а потом вынудил всю знать и аристократию преклоняться перед тобой. Бойня должна всегда быть самым последним пунктом в планах. Это делают, когда сходят с ума и когда больше нечего терять. Нельзя начинать нападать на людей в качестве своего первого хода.
Король гиганта-призрака выглядел по-настоящему разочарованным. Он уже давно понял, что этот Бай Сяочунь уже не тот прошлый Бай Сяочунь, который боялся смерти. Казалось, что он сошёл с ума и от одной крайности ударился в другую. Более того, король гиганта-призрака понимал, что тот, кому интересно лишь убивать людей, никогда не станет великим в Вечных Землях.
— Сейчас ты должен начать поиск других людей из мира Достигающего Небес, — потом он продолжил говорить, забивая каждое слово словно гвоздь молотком: — Никаких нападений. Никакого алкоголя. И никакой жалости к себе!
Бай Сяочунь тихо сидел и молчал. Он заметно трясся, а его глаза налились кровью. Слова короля гиганта-призрака словно острый кинжал пронзили его сердце. Прошло какое-то время. Он медленно поднял взгляд.
— Я вовсе не жалею себя, — сказал он хриплым голосом. — И я уже ходил на их поиски!
Взмахнув рукой, он заставил небольшую горку медальонов выпасть из бездонной сумки и приземлиться рядом с ним. Это были удостоверяющие медальоны культиваторов Достигающих Небес. Очевидно, что они принадлежали не культиваторам-одиночкам, а тем, кто являлся членом могущественных организаций в диких землях и у четырёх рек Достигающих Небес. Этими табличками обычно пользовались для связи и для подтверждения своей личности.
— Знаешь, что я нашёл? Трупы! Я мог лишь похоронить их и забрать удостоверяющий медальон, — Бай Сяочунь выпучил глаза, пока говорил, словно вся его злоба и обида, копившаяся внутри, вырвалась наружу. — Я тоже хочу продолжить поиски, — хрипло продолжил он, — но что, если всё, что я найду, это снова трупы? Я знаю… Я знаю, что нельзя сдаваться. Но Вечные Земли такие огромные. Одна префектура равна по размеру всему миру Достигающему Небес. В одной третьей бессмертной области таких префектур больше десятка. И как я должен все их обыскать?!
Король гиганта-призрака какое-то время созерцал горку из командных медальонов. Потом он перевёл взгляд обратно на Бай Сяочуня и сказал:
— Если мы не можем их найти, то, может быть, нужно сделать так, чтобы они смогли найти нас! — глаза короля гиганта-призрака ярко засияли. — Это также даст им надежду. А если у них будет надежда, то они смогут продержаться. Вот что нам нужно сделать!
— Надежда! — тихо произнёс Бай Сяочунь. Он посмотрел в глаза короля гиганта-призрака, и его взгляд наконец оживился.
— Верно. Надежда! — с блестящими глазами король гиганта-призрака начал расхаживать туда-сюда внутри храма. — Сяочунь, нам нужно искать убежища у Святого Императора. Коварный Император хочет рабов. С ним заключить сделку слишком сложно. Предположительно Святой Император только строит из себя святого, но это значит, что ему приходится по крайней мере поддерживать фасад добродетели. А это даёт основания для возможного договора. Однако, если мы хотим попросить убежища, то мы не можем прийти с пустыми руками. Просто прийти и попросить помощи слишком стыдно. Мы должны принести Святому Императору кровавое подношение! Да! Голову врага!
Чем больше король гиганта-призрака думал об этом, тем яснее идея вырисовывалась у него в голове.
— Сяочунь, если мы хотим приготовить кровавое подношение, тогда нужно сделать какое-нибудь очень громкое дело на землях Коварного Императора. Мы должны прославиться! Мы должны сделать нечто, что потрясло бы не только династию Коварного Императора, но и все Вечные Земли. Если мы не можем найти наших людей, то по крайней мере мы можем дать им знать, что мы здесь! Дадим им знать, где мы находимся! В темноте ночи, которой стали эти Вечные Земли для людей из мира Достигающего Небес, мы можем стать сияющими факелами! Чем ярче и ослепительнее мы будем светить, тем проще им будет найти нас. И в то же время мы сможем укрепить наши позиции. Потрясём остальные две династии и дадим нашим людям шанс вздохнуть полной грудью. Когда кто-то силён, то никто не посмеет задирать его или его людей!
Бай Сяочунь тяжело задышал, очевидно, что он был потрясён словами короля гиганта-призрака. Наконец-то безысходность ушла из его глаз и в них засияла надежда. Надежда для мира Достигающего Небес и для него самого!
— Если мы предложим Святому Императору кровавое подношение, то у него не останется выбора, кроме как назначить нас на официальные должности при дворе. Тогда мы сможем использовать силу династии Святого Императора, чтобы создать новое место для людей Достигающих Небес в Вечных Землях.
Голос короля гиганта-призрака разносился по разрушенному храму. Снаружи дождь и снег продолжали усиливаться. Полуразрушенные стены и крыша храма не скрывали завывания ветра снаружи. Вода и снег продолжали накапливаться внутри, и в итоге все сухие листья оказались покрыты водой и снегом. Бай Сяочунь долго смотрел на листья, а потом поднял голову. Внезапно его аура изменилась, и в глазах засиял огонь.
— Какое кровавое подношение мы подготовим?!
Когда король гиганта-призрака увидел нетерпение в глазах Бай Сяочуня, его собственное сердце быстро забилось.
— Как насчёт голов нескольких полубогов Коварного Императора?
