Холодный ветер дул всё так же, как и раньше. Но когда он коснулся трёх дрожащих разбойников, они взмокли от пота.
— Бессмертный! — выпалил Сун У. — Он определённо бессмертный!
Уже при одной мысли, что он ударил бессмертного, Сун У был готов заплакать. На самом деле он думал, что сейчас ему точно придёт конец.
— Ну и что, что он бессмертный! — сказал один из разбойников. — Несколько лет назад я видел бессмертного, и его зарезали, как свинью.
Возможно, этот человек не понял, что видел в прошлом, а может, он был так напуган, что его мысли путались. В любом случае, он быстро вынул топор и размахнулся, чтобы рубануть им Бай Сяочуня по голове.
— Если он бессмертный, то нам по-любому конец, поэтому можно попробовать всё, что угодно! — взвыв, разбойник со всей силы опустил топор.
Когда лезвие достигло цели, послышался треск и рукоять топора рассыпалась на кусочки. В то же время лезвие отскочило, словно от камня, и, быстро отлетев назад, угодило прямо в лицо разбойнику. Кровь ещё не успела брызнуть из раны, а разбойник уже сделал пару шагов назад и хлопнулся на спину замертво. Сун У и ещё один разбойник перепугались до смерти. Закричав, они развернулись, чтобы сбежать. Они даже не посмели оставаться в городе на ночь. Украв лошадей, они ускакали прочь. А рядом с храмом холодный ветер обдувал труп с лезвием топора в голове. Конечно, через какое-то время кровь из раны образовала лужу вокруг недвижимого тела.
Прошло ещё какое-то время, и Бай Сяочунь с трудом разлепил глаза. Он посмотрел на бамбуковый лес и труп рядом и с трудом поднялся на ноги. Недовольный с похмелья, он отправился снова в таверну за алкоголем. Вернувшись, он привалился к стене и, не обращая внимания на то, насколько его волосы и одежда грязны, снова принялся пить. Вскоре алкоголь позволил ему погрузиться в фантазии и забыть про болезненные и горькие воспоминания.
Пока он пил, стемнело. Потом на горизонте показались намёки на рассвет, а чернильная тьма отступила. И тут на лице Бай Сяочуня появилось неверие. Напрягая зрение, он вгляделся в бамбуковый лес неподалёку и внезапно задрожал. На самом деле его рука так сильно затряслась, что он уронил кувшин с алкоголем.
Из бамбукового леса вышел высокий мужчина в чёрном. Казалось, что он един с ночной тьмой, окутанный зловещей призрачной энергией, которая погрузила развалины храма в ауру подземного ада. Мужчина подошёл к Бай Сяочуню, склонился над ним и вздохнул с сожалением. Потом он заговорил голосом, в котором звучала глубокая древность:
— У тебя в кувшине ещё что-то осталось? Можно мне глотнуть?
— Большой брат… гигант-призрак?.. — Бай Сяочунь мог лишь бессмысленно таращиться на человека в чёрном. И конечно же, это был не кто иной, как король гиганта-призрака!
Он был первым живым другом, которого встретил Бай Сяочунь, после того как попал в Вечные Земли. Он выглядел гораздо старше, чем тогда в мире Достигающем Небес. На его лице виднелись шрамы. Очевидно, за последние полгода после телепортации в Вечные Земли ему пришлось столкнуться с множеством испытаний.
С очень уставшим видом он опустился рядом с Бай Сяочунем. Оперевшись спиной на стену храма, он протянул руку, схватил кувшин с алкоголем и сделал большой глоток. Бай Сяочунь внезапно вскочил на ноги и использовал божественное сознание, чтобы просканировать окрестности.
— Не утруждайся, — сказал король гиганта-призрака, даже не поднимая головы. — Я понятия не имею, где Цзымо или все остальные. Тут только я и всё, — потом он продолжил пить.
Внезапно Бай Сяочунь, казалось, утратил силы, чтобы продолжать стоять. Он плюхнулся на землю и отобрал кувшин с алкоголем у короля гиганта-призрака, чтобы тоже сделать пару глотков. Но кувшин оказался пуст. Он потряс его немного, чтобы выпить последние капли, а потом швырнул в сторону. Король гиганта-призрака ничего не сказал.
— Как ты меня нашёл? — спросил Бай Сяочунь хриплым голосом. Король гиганта-призрака достал новый кувшин с алкоголем из своей бездонной сумки и снова сделал глоток, потом передал кувшин Бай Сяочуню.
— Я искал полгода!
Когда мир разрушился, Бай Сяочунь оказался тяжело ранен после схватки с даосом Достигающим Небес и потерял сознание во время телепортации. Однако король гиганта-призрака не терял сознания в процессе. Он видел, как Бай Сяочуня забросило в третью бессмертную область династии Коварного Императора, точно так же, как и его самого. Почти сразу он начал поиски. Точно так же, как и Бай Сяочунь, он натыкался на множество трупов и со временем всё больше отчаивался. Однако он твёрдо верил, что Бай Сяочунь жив. Именно эта вера двигала им все эти месяцы до сегодняшнего дня… когда он наконец отыскал Бай Сяочуня, пьяного в хлам около храма.
По правде говоря, король гиганта-призрака был не в лучшем состоянии, чем Бай Сяочунь. После войны в диких землях мир разрушился, а его дочь пропала. Когда-то он был могущественным небесным королём династии Архимператора, а теперь всё изменилось. Его жена, которая жила с ним в городе Гиганта-Призрака, тоже пропала. Поэтому сердце короля гиганта-призрака погрузилось во тьму.
Люди, которыми он когда-то управлял, его бывшая слава и власть — всё это в одно мгновение ушло в прошлое. Теперь в Вечных Землях необходимо было всё начинать с чистого листа. Учитывая, насколько он был стар, от одной этой мысли он тяжело вздыхал. Когда он почти совсем отчаялся, он внезапно открыл для себя, насколько хорош алкоголь в Вечных Землях. Этот алкоголь действовал не только на смертных, но и на бессмертных. Бай Сяочунь хлебнул из кувшина и уставился вдаль. Потом он спросил:
— А ты видел?..
Он был уверен, что король гиганта-призрака поймёт, про что он спросил, поэтому не закончил предложение. Король гиганта-призрака помолчал и сказал:
— Видел ли я кого-то ещё живого? Ты единственный такой человек, которого я пока встретил. Однако я уверен, что, хотя многие умерли при телепортации, есть и те, кто выжил. Я видел многих из них, когда они летели по звёздному небу.
Бай Сяочунь тихо посмотрел в ночное небо. Были и другие люди в других бессмертных областях Вечных Земель, которые делали то же самое. Они находились в разных областях, на разных континентах, в разных княжествах. Некоторые жили в городах, кто-то бродил по безлюдным местам. Но у всех них в венах текла кровь с земель Достигающих Небес, и все они смотрели в незнакомое звёздное небо. Словно множество звёзд со своими желаниями и надеждами, они не хотели просто смириться и принять горькую судьбу.
Ли Цинхоу. Патриарх Духовный Поток. Мастер Божественных Предсказаний. Сюй Баоцай. Чжоу Цзымо. Сун Цзюньвань… Крутыш тоже был где-то там. Из-за того безумия, в которое погрузился Бай Сяочунь, он совсем забыл про Крутыша. После телепортации в Вечные Земли Крутыш оказался в окружении чужаков и очень испугался. Он чувствовал ауру Бай Сяочуня и некоторые знакомые колебания. И, потратив на поиски какое-то время, он отыскал Сун Цзюньвань…
И тогда он понял, что знакомые колебания идут не от неё, а от того, что растёт у неё в животе. Кровь была знакомой, а аура — нет. Крутыш не понимал, в чём дело. Однако когда он увидел счастливую улыбку Сун Цзюньвань, он понял, что должен защищать её и ту ауру внутри неё. Крутыш знал, что рано или поздно он отыщет знакомое лицо, которое так хотел увидеть в этих чужих землях.
