На этот раз умолкла вся таверна, все присутствующие старались избегать взгляда Цян Е — они наклонили головы и продолжили пить.
Старик за стойкой бара с кривой ухмылкой произнёс:
— Эй, малец, обязательно было быть таким беспощадным? Его нос был очень даже полезным.
Цян Е сел напротив стойки и спокойно ответил:
— Но вот его мозги, видимо, никуда не годились.
— Скажи, ты пришёл сюда только для того чтобы провоцировать других?
Выражение на лице Цян Е ни капли не изменилось.
— Я пришёл сюда по делам. Впрочем, если кто-то решит меня спровоцировать, то с ним случится ровно то же, что и с носом того человека.
Он прищурил глаза и тоном, который можно было расценивать очень по-разному, добавил:
— Меня мало волнуют разборки между этими волосатыми ублюдками и вампирами, ровно до того момента, пока они не встают на моём пути.
Морщины на лице старика, казалось, почти слились воедино. Он пробурчал что-то себе под нос и протянул Цян Е стакан, не став продолжать разговор по этому поводу. Цян Е взял стакан и сделал маленький глоток. У алкоголя был резкий аромат, несколько вкусов смешались вместе, оставляя невыразимые ощущения. На мгновение напиток задержался на его языке, прежде чем наполнить рот своеобразной сладостью.
Цян Е поднял бокал, покрутил им и посмотрел, как прозрачный ликёр рисует рябью по его сторонам. Полностью прозрачная жидкость, попадая в рот, на самом деле была способна распадаться на несколько разных вкусов. Он молча смотрел на стакан, в котором отображались расплывчатые фигуры гостей этой таверны.
Эта таверна была намного опаснее, чем казалась на первый взгляд. После того, как тот несчастный закричал, больше половины гостей, включая старика за стойкой бара, ответили тёмной энергией!
Эти люди или полностью перешли на тёмную сторону, или имели прямое отношение к тёмным расам. Был ещё один тип — охотники за кровью. Эти люди зарабатывали на жизнь охотой за тёмными расами. Они не отказались бы даже от Объятия вампира и тёмной первозданной энергии, чтобы получить ещё большую силу.
Такое место действительно существовало в городе Тёмной Крови, и, кажется, находилось оно здесь уже довольно давно.
Цян Е часто слышал о подобных местах, но в первый раз посетил его. На самом деле, это было место скопления тайных сил города Тёмной Крови. Серая зона, где можно найти то, чего нет ни у Рассвета, ни у Вечной Ночи.
Также она служила центром торговли между людьми и тёмными расами.
Это место было не единственным в своём роде в городе Тёмной Крови — некоторые из них были даже намного масштабнее, в них проводилось намного больше различных сделок. Впрочем, и город, и экспедиционная армия, и даже сама империя могла только закрыть глаза на подобные заведения.
С одной стороны, торговля в таких местах была довольно ограничена, и в основном здесь продавали и покупали информацию. Некоторая принадлежала тёмным расам, другая — людям, но всё же у тёмных рас можно было получить относительно более-менее подробные разведданные. Следовательно, в конечном итоге, эти заведения стали важными источниками информации для человеческой расы. С другой стороны, через эти каналы можно было получить определённые важные стратегические ресурсы. Однако их количество было весьма ограниченным под железной хваткой империи.
Тёмным расам также было необходимо большое количество ресурсов, таких как чёрные кристаллы, красные железные кристаллы и чёрные железные кристаллы. Естественно, чем больше их было, тем лучше. Если они не могли получать такие ресурсы через подобные полуоткрытые источники, то они могли воспользоваться другим путём, например, Ву Чжэн Наном. Это тоже было причиной того, почему высшие эшелоны империи не терпели таких чёрных сделок. Эти сделки были полностью окутаны тьмой, а количество чёрных кристаллов, просачивающихся по таким каналам, было фактически нерегулируемым — всё измерялось исключительно прибылью. А количественные изменения переходят со временем в качественные.
Цян Е основательно повертел бокал в руках, уничтожив расплывчатые отражения. Он поднял голову и сделал большой глоток этой жидкости, разрешая пламенному огниву алкоголя пронестись по его лёгким и сердцу. Только после этого золотая энергия возобновила своё движение вокруг его сердца, выказывая некоторые признаки успокоения.
Присутствующие здесь никогда бы не подумали, что тот несчастный говорил правду. Золотая энергия среагировала довольно интенсивно, когда он зашёл в это место. Когда мужчина настиг Цян Е, она бешено выпрыгнула из его вен и начала выпускать следы первозданной силы.
Цян Е продемонстрировал свою первозданную силу Рассвета и алое первозданное сияние только для того, чтобы скрыть свои намерения. Золотые крупицы, которые вдохнул тот мужчина, были частью ауры золотой энергии. Даже сам Цян Е не ожидал, что его неконтролируемая золотая энергия крови столь ядовита для людей с тёмной энергией. Даже крошечная часть этой ауры была инстинктивно способна разрушить плоть и лишить жертву сил.
В тот момент, когда золотая энергия крови вступила в контакт с первозданной силой соперника, Цян Е почувствовал обратную связь от первозданной силы и почерпнул от неё некоторую информацию. В конечном итоге он понял, почему они оба так отреагировали друг на друга — атрибут тёмной первозданной силы того несчастного в действительности попадал в одну категорию с оборотнями.
Старик за стойкой бара словно что-то почувствовал и появился сразу же, как только Цян Е закончил пить. Он поднял голову и произнёс:
— Человек, которого вы ждёте, прибыл. Идите, он находится сразу за той дверью.
Цян Е последовал в направлении, указанном стариком, и прошёл через неприметную дверь за стойкой бара. Он сделал несколько шагов и оказался в маленькой комнате без дверей в конце коридора.
Внутри сидел худой мужчина средних лет, его внешность была величественной, а между его бровей была заметная тень. Не дожидаясь его приглашения, Цян Е вошёл внутрь и сел напротив.
— Я действительно не ожидал увидеть кого-то с кровью демона. Как мне к вам обращаться?
— Йорген, также можете называть меня Чёрная Сова. Это имя более известно.
— Мистер Чёрная Сова, я слышал, вы можете оказать мне необходимое содействие?
— Это зависит от того, что именно вам нужно. Разрешите взглянуть на ваш знак, прежде мы продолжим говорить… о более тонких деталях? — Чёрная Сова протянул руки. — Понимаете, в этой сфере услуг невозможно быть слишком предусмотрительным. Иначе я уже бы умер несметное количество раз.
Цян Е снял со среднего пальца простенькое нефритовое кольцо, положил его на стол и подтолкнул его к Чёрной Сове.
Йорген аккуратно поднял этот предмет и впустил в него нить первозданной силы. Две линии, такие же тонкие, словно паутинки, зажглись на внутренней поверхности кольца, а на внешней появилось изображение — голова орла с перекрещенными мечами во рту. Голос Йоргена расслабился, и он подтолкнул кольцо обратно Цян Е.
— Это действительно высший знак исполнителя от клана Дальний Восток Вэй. Очень хорошо, я понял. Я готов обеспечить вас своим содействием в рамках своих возможностей.
Цян Е надел кольцо обратно на палец. Вэй Потянь отправил ему человека, чтобы доставить ему это кольцо, прежде чем он успел покинуть континент Цинь, вместе с информацией, описывающей несколько таких мест, включая эту таверну. Только сейчас Цян Е понял всю силу влияния клана Вэй здесь, даже при том, что эта торговая площадка им не принадлежала.
— Я хочу провести расследование некоторых торговых сделок с тёмными расами, — сказал Цян Е.
Слова Цян Е заставили Йоргена немного обеспокоиться. Он пошевелил скрещенными пальцами и спросил:
— С кем? Сделки какого рода?
— Чёрный Поток, седьмая экспедиционная дивизия, нелегальные сделки.
— Нелегальные сделки! — Йорген затаил дыхание и медленно ответил:
— Ты ведь понимаешь, какие люди стоят за этими нелегальными сделками? Ты точно хочешь продолжать?
— Да.
Тон Цян Е был спокоен, решителен и твёрд.
— Какое совпадение. Так получилось, что я осведомлен о самой последней его сделке, — собеседник достал бумагу и начал что-то очень быстро рисовать. Вскоре на бумаге появилась карта. На ней было нарисовано определённое место и дата, он передал этот рисунок Цян Е и позволил ему посмотреть. Затем он начал сжигать этот рисунок, наблюдая, как тот сгорает дотла. Цян Е уже запомнил все детали. Он вытащил из кармана кусок чёрного кристалла и передал его Йоргену, который бесцеремонно положил его к себе в карман и произнёс:
— Желаю удачи.
Следуя указаниям Йоргена, Цян Е вышел через заднюю дверь и исчез в ночи.
Последние несколько дней он провёл в относительном спокойствии. Он полностью погрузился в практику и очень редко покидал хижину до того дня, как получил известия из Гильдии Охотников.
Йорген обеспечил его точным местом и временем проведения сделки. Информация из Гильдии Охотников была относительно неопределённой и несущественной, однако это позволило Цян Е понять части прошлого Ву Чжэн Нана.
Уже много лет его седьмая дивизия занималась торговлей с тёмными расами.
Сделка с Ци Юэ, свидетелем которой стал Цян Е, точно не была началом — они просто открыли новый канал торговли. Главным бизнесом Ву Чжэн Нана не была торговля важными товарами человеческой расе, ни торговля снаряжением, ни информацией. Он занимался поставкой предметов роскоши вампирского происхождения. Эти продукты, поставляемые Ву Чжэн Наном и его союзниками, приносили гораздо большую прибыль, несмотря на то, что не оказывали никакого действенного эффекта на боевую силу человеческой расы.
Цян Е сопоставил две детали из сведений и убедился, что его информация по поводу будущей сделки на самом деле оказалась правдивой. Место встречи находилось недалеко от города Чёрный Поток, приблизительно в двухстах милях.
Цян Е поразмышлял над этим и решил лично отправиться туда, чтобы узнать о подробностях и предмете этой сделки.
Вэй Потянь назначил встречу с Цян Е. Он приведёт своих людей на континент Вечной Ночи в течение месяца и снимет Ву Чжэн Нана с позиции командира дивизии Вечной Ночи. Естественно, наследнику клана Вэй не нужно было беспокоиться о том, как эта цель будет достигнута. Клан Вэй мог назначить опытных стратегов на такие операции, к тому же у него полно людей, которые осуществят весь план за него. Вэй Потяню нужно было сделать просто символический кивок.
В результате Цян Е до сих пор не знал, как ему следует поддержать план операции клана Вэй. Одна вещь, впрочем, была определённой, им нужно было доказать причастность Ву Чжэн Нана к нелегальным сделкам, и как можно к большему числу таковых. Только так он не сможет даже думать об избежании ответственности за свои должностные преступления.
Следующим утром Цян Е зашёл на борт воздушного корабля, следующего в город Чёрного Потока. Он прибыл туда в полдень и сразу отправился в пустошь, захватив с собой большой рюкзак.
В Чёрном Потоке, незадолго после его отбытия, начался переполох. Целая команда полностью вооруженных солдат бросилась к воротам города, чтобы допросить караульных, но затем в гневе покинула город, не получив никакой конкретной информации.
Ци Сычэн сидел в своем кабинете, слушая доклад своих солдат с угрюмым выражением на лице. Он впал в ярость в то же мгновение, когда узнал, что те не смогли никого захватить. С потоком злобной брани он выгнал их из комнаты.
После того как в кабинете вновь воцарилась тишина, Ци Сычэн уставился на развернутую карту на своём столе и некоторое время бормотал что-то себе под нос. Наводка, которую он получил, была весьма расплывчатой — возможная неудача в поимке этого человека тоже была вполне ожидаемой.
— Кто может быть так заинтересован в наших сделках? Ведь далеко не каждый сможет себе позволить быть вовлечённым в такого рода вещи. Осторожней, а то переломаешь свои сующиеся в чужие дела руки!
