Господин Эр пошарил в выдвижном ящике стола и шлёпнул перед Цян Е список снаряжения для охотников с пятью звёздами. Он слегка сдвинул очки с переносицы и посмотрел на Цян Е поверх оправы, когда тот заговорил о покупке информации.
— Относящейся к чему?
— К седьмой дивизии города Чёрного Потока.
Выражение глаз Старика Эр мгновенно стало каким-то резким. Он тотчас вернул свои очки на место и медленно произнёс:
— Ты интересуешься очень опасными вещами.
Цян Е пролистал содержимое списка, который включал почти сотню наименований различного снаряжения. Он только недавно обновил своё собственное, а представленное здесь хотя и считалось очень хорошим для охотников, было мало полезно лично ему. В конце концов, он выбрал для себя туго облегающую тело броню и немного первозданных пуль.
Цян Е поставил список перед Стариком Эр сразу, как только закончил выбор, и с улыбкой ответил:
— Опасными? Почему? Мне ведь просто нужна информация.
Старик Эр задумчиво ответил:
— Ву Чжэн Нан не далее как в прошлом месяце получил звание генерал-майора. Но, что более важно, пусть Ву Чжэн Нан и не самый проблемный среди множества командиров дивизий экспедиционной армии, он точно входит в их первую тройку. Хотя его фамилия Ву — такая же, как у клана Вэйян Ву — всем известно, что он происходит от гражданских. Вовсе не обязательно объяснять его нрав и методы, которые он использовал, чтобы достигнуть своего теперешнего положения. Седьмая дивизия — это почти его личная армия. Весь регион вокруг Чёрного Потока и военной базы Четыре Реки — это почти что независимая страна! Фактически, даже штаб-квартира экспедиционной армии не имеет на них никакого влияния.
После этого Господин Эр на мгновение остановился и выдавил из себя незаметную усмешку, которая появилась на его тощем и морщинистом лице.
— Это всё… Если ты хочешь просто обычную информацию.
Цян Е поднял голову и увидел острый взгляд старика, направленный на него поверх очков.
Двое смотрели друг на друга какое-то мгновение, затем Цян Е рассмеялся:
— Очень хорошо, я хочу знать о его торговых действиях.
— Сто золотых монет за каждое полученное сведение.
Бровь Цян Е дёрнулась. Сто золотых монет за каждую добытую новость было довольно круто по сравнению с рыночной ценой.
Впрочем, они оба знали, что Цян Е была нужна информация не об открытой торговле снаряжением и оружием. Очевидно, он хотел добыть информацию о подпольной торговле. Но за сотню золотых монет можно приобрести два первозданных ствола — далеко не факт, что даже награда за миссию с четырьмя звёздами могла достигать такой суммы денег.
Цян Е тихо произнёс:
— Старик Эр…
Тот махнул рукой:
— Это бесполезно, неважно, что ты мне скажешь. Озвученная цена уже включает в себя 50-процентную скидку, с учётом твоего статуса пятизвёздочного охотника. Это тебе надо было выбрать именно Ву Чжэн Нана, а не кого-нибудь другого. Чтобы собрать такую информацию, я должен быть готов к тому, что потеряю все свои активы в регионе города Чёрного Потока. Всё ещё думаешь, что это слишком дорого?
Старик Эр оторвал от него свой прощупывающий взгляд и занял решительную позицию.
Цян Е удержался от дальнейших уговоров и прямо спросил:
— Сколько времени это займёт?
— Пять дней, полагаю. Трудновато двигаться, когда внешний мир так неспокоен.
Цян Е кивнул.
— Очень хорошо. Тогда я пойду найду себе место, где остановиться или, возможно, совершу прогулку за город.
— Дом Юй Ин Нан всё ещё свободен. Ты можешь остановиться там, если захочешь.
Цян поразмыслил над этим и ответил:
— Тоже сгодится.
Старик Эр смотрел вслед исчезающей за дверью Гильдии Охотников фигуре Цян Е, затем вновь поправил свои очки.
Он размышлял: «Не делаю ли я ошибки? Чьё это, вообще, дитя?».
Он давно уже понял, что происхождение Цян Е было наверняка туманным. Но всё же, разве на этой забытой земле есть тот, кто лишён собственных секретов? Как только упомянули Ву Чжэн Нана, он сразу вспоминал Юй Рен Яня, который лишился жизни в городе Тёмной Крови. Тогда он был сильно удивлён тем, что эти двое знали друг друга. Юй Рен Янь был капитаном воинов Тёмного Клинка, отрядом особого назначения под командованием Ву Чжэн Нана. Как именно они были связаны?
Старик Эр взял фляжку, из которой пил Цян Е и слегка её встряхнул, однако внутри не оказалось ни капли. Так что он бросил её обратно на стол и начал что-то писать в своей записной книжке о миссиях. Он был слишком стар, чтобы вмешиваться в это. В любом случае, Юй Ин Нан уже отправилась на верхний континент и не вернётся в ближайшее время. Гильдия Охотников — просто место для принятия или распределения миссий. А что хотел делать заказчик, было его личным делом.
Цян Е шёл вдоль вроде бы знакомых, но одновременно чужих улиц. Он вспомнил свою маленькую комнату, когда проходил мимо района Южного Берега, и ту девчушку, такую же чистую, как трава после дождя. Не прошло ещё и года после его отбытия, однако Цян Е не намеревался идти туда вне зависимости от того, там она или нет.
Его разговор с Господином Эр всё ещё отдавался эхом в его голове. Когда он сказал Сун Цзынину, что вернётся на континент Вечной Ночи, он ещё слабо представлял себе, что именно будет делать дальше.
Цян Е изначально верил в то, что самым эффективным способом будет избавиться от главаря. Конечно же, на своём текущем уровне убить Воителя для него не представлялось возможным.
Впрочем, он не только продолжит расти и развиваться, у него хватит терпения дождаться подходящего момента. Однако вскоре он понял, что дело не такое простое, как ему показалось в начале. Видимо, убийство Ву Чжэн Нана не будет иметь никакого смысла, если его основной целью является прекращение торговли людьми и чёрными кристаллами. Пока сеть продаж и каналы сбыта будут оставаться нетронутыми, другой представитель просто заполнит собой эту брешь. Сегодня Старик Эр также намекнул ему, что военная зона является почти независимой страной — даже штаб-квартира экспедиционной армии не имеет над ними власти — нечто такого большого масштаба не могло построиться только на выгодах одного Ву Чжэн Нана.
Вскоре он достиг конца извилистой улицы. Чувство некой ностальгии всплыло в его душе, когда он увидел знакомую дверь. Дом Юй Ин Нан сохранился в прежнем состоянии. Ничего не изменилось, несмотря на то, что прошло довольно много времени. Тот факт, что её не обчистили воры, означал, что кто-то тайно присматривал за ней. За время простоя появился разве что толстый слой пыли, что побудило Цян Е сделать уборку, чтобы очистить себе место для сна.
Цян Е должным образом разложил несколько рядов ловушек в комнате и спрятал свой багаж. Можно было сказать, что он наконец-то устроился.
Он совершил несколько вылазок на улицу Чёрной Меди и вернулся с несколькими сумками снаряжения и разными составными деталями оружия, которыми он заполнил хранилище и арсенал. Первозданное оружие было далеко не единственным выбором в битве. Их роль в сражении сводилась к ограниченному количеству раз, за которое они могут быть использованы. В случаях противостояния с пушечным мясом и низкоранговыми воинами, всё-таки более эффективно было бы использовать обычное пороховое оружие.
Закончив все приготовления, Цян Е немного перекусил и молча дождался звона колокола, ознаменовавшего наступление полуночи.
Он остановился перед зеркалом и сменил внешний облик. Надев пальто, он спрятал под ним Цветки-Близнецы и Сияющую Грань, и покинул дом, медленно растворившись в ночи.
Через час Цян Е появился на одном из мрачных переулков Северного района. В конце этого переулка находилась маленькая захудалая таверна, у которой даже не было уличной вывески. Несколько усатых мужчин лениво расселись у её входа, окидывая прохожих яростными взглядами. Цян Е направился прямо в эту таверну.
Один усач, сидевший прямо у двери, неожиданно подскочил и рукой преградил ему путь.
— Вход не для всех. Сперва нужно купить билет!
Цян Е протянул руку и блеснул чем-то сверкающим в своей руке, прежде чем безразлично поинтересоваться:
— Такого билета достаточно?
Когда здоровяк увидел предмет в руках Цян Е, его яростное выражение мгновенно разгладилось. Он вскочил на ноги и уважительно произнёс:
— Пожалуйста, проходите, надеюсь, вы найдёте внутри то, чего вам хочется.
— Я тоже надеюсь, что не буду разочарован.
В это мгновение голос Цян Е прозвучал несколько глубоко и хрипло, словно он был намного старше. После его входа в таверну другие свирепого вида парни столпились вокруг этого бугая.
— Кто он такой?
Взгляд здоровяка пронёсся над ними, прежде чем он холодно ответил:
— Не твоего ума дело! Слишком много знать хочешь! Меньше спрашивай о таких вещах, если хочешь пожить подольше!
За испещренной одностворчатой дверью скрывалась территория намного большая, чем кто-либо мог ожидать поначалу. Стены были выполнены из простого, не декорированного, камня, так же, как и тщательно натёртые до глянцевой гладкости полы. Стиль таверны был очень простым и опрятным.
Атмосфера, как для кабака, была довольно спокойной. Десятки посетителей были рассеяны в разных частях зала, время от времени общаясь о чём-то друг с другом приглушёнными голосами.
Некоторые сидели с опущенными головами, упиваясь собственной печалью, не обращая никакого внимания на окружающих.
Однако как только Цян Е вошёл, вся таверна затихла, и все взгляды обратились на него. Он понял причину этих взглядов — увидев незнакомое лицо, они насторожились.
Любое заведение с уже относительно устоявшимся кругом общения отреагировало бы на постороннего точно так же. Такая реакция выглядела немного странной для таверны, двери которой были открыты каждый день. Но раз всё обстояло так, то Цян Е мог удостовериться, что пришёл в правильное место.
Стоящий за стойкой бара непримечательного вида старик встретил Цян Е со словами:
— Чего желаете выпить?
— Три стакана чистой воды.
Старик слегка изменился в лице и кивнул.
— Конечно. Но вам придётся немного подождать. Сперва найдите где-нибудь себе место.
— А этот бар довольно хорош, — ответил Цян Е, отходя от стойки.
Когда он проходил мимо одного из столиков, перед ним внезапно возник какой-то низкорослый мужик с несчастным видом. Последний начал обнюхивать его, прежде чем закричать:
— Ага! Знаете, что я учуял?! Вонь вампира-кровососа! Такую же чистую, как цельный кусок чёрного кристалла!
Казалось, что во всей таверне накалилась атмосфера, потому как все резко потянулись к своему оружию.
Цян Е остановился и посмотрел на этого мужчину, равнодушно ответив ему:
— Нет смысла иметь такой бесполезный нос.
У всех на глазах первозданная сила внезапно вырвалась из тела Цян Е. Алый туман с золотыми частицами тотчас устремился прямо на этого человека.
Однако этот несчастный чувствовал такие вещи как-то по-другому — он воспринял это как странно-манящий аромат. Его подсознание подтолкнуло его сделать глубокий вздох, и вскоре он вдохнул в себя все золотые крупицы света.
Во время последней части этого действа лицо мужчины наполнилось ужасом и злобой. Он, вероятно, уже осознал, что золотые крупицы оказались смертельными, однако уже не мог противостоять их соблазну и продолжал глубоко их вдыхать. Затем схватился за горло, пытаясь закричать, но не смог издать ни звука. Его огромный нос мгновенно почернел и сгнил, оставив на своем месте пугающую впадину. К этому времени мужчина упал на спину и отключился.
Гробовая тишина охватила всю таверну, прерываемая лишь парой поражённых восклицаний — взгляды, направленные на Цян Е, теперь были полны страха.
Специфический аромат существовал только в обонянии этого низкорослого несчастного мужика. Другие же видели сияющую первозданную силу, вырвавшуюся из тела Цян Е. Высвобождение первозданной силы и убийство без принятия ею формы — такие способности принадлежали сугубо воинам уровня Воителя и выше.
Цян Е пронёсся взглядом вокруг и бесстрастно произнёс:
— Кто ещё не в состоянии себя контролировать?
