План Исаака по определению того, какой именно из районов помог постороннему проникнуть на территорию его города без разрешения, сорвался еще до того, как успел начаться. Обещание щедрой награды в десять тысяч Гиг побудило членов синдиката к действиям.
Простолюдины из Нью Порт Сити всегда были группой нещадно эксплуатируемых слабаков, которые зарабатывали ровно столько, сколько нужно было, чтобы выжить на следующий день. Однако члены синдиката в большинстве своем являлись безжалостными головорезами, уверенными в своих боевых способностях. У них даже было своего рода традиционное развлечение или, если угодно, местный вид спорта — охота на наемников.
Прямо сейчас Исаак разглядывал обезображенный труп, на котором не осталось ни единого живого места. Вздохнув, он повернулся к Корднеллу.
— Выдай им награду.
— Да-да! — вздрогнув от шока, Корднелл кивнул. Выглядел он так, словно впервые видел мертвое тело. Но куда больше его пугало то, что головорезы смеются и куражатся прямо возле трупа, которого они сами превратили в отбивную. Это зрелище заставило Корднелла впервые по-настоящему узреть истинную природу Нью Порт Сити.
Вскоре бандиты ушли, прихватив труп с собой и заявив, что сами приберут за собой. Корднелл тут же откланялся, оправдавшись тем, что вдруг почувствовал недомогание.
Исаак остался один на один с Риззли.
— Куда он исчез?
— Мой разведчик сообщил, что он направлялся в район Соланда. Но окончательной уверенности нет, так как его слишком быстро схватили.
— Хм, а мне он показался довольно ловким парнем. Как они смогли его достать?
— Десятки сетей, сброшенных с крыш по обеим сторонам переулка, — пожал плечами медведь. — А затем банально зажали его в угол и накинулись толпой. Было очевидно, что они даже не пытаются захватить его живым. Он, впрочем, тоже не особенно стеснялся в применении силы.
— Хм, ладно, я понимаю смысл подобной стратегии. Особенно с учетом того, что эти ребята в прошлом уже не раз охотились на наемников. Наверное, мне все же следовало хорошенько его допросить тогда…
— Нам стоит начать расследование?
— Нет, не беспокойся. Не похоже, что это в последний раз.
— Да, и правда, — хмыкнул Риззли. — Сомнительно, что они сдадутся после первой же неудачи.
***
— Это начинает меня бесить.
В прошлой жизни Исаак не зря получил прозвище Безумный Террорист. Его навыки ведения партизанской городской войны и обширные знания в теории и практике саботажа были неоспоримы.
Посему попытки саботировать строительство, предпринимаемые Порт Сити и графом Милросом, выглядели для него детской шалостью, хоть и крайне надоедливой.
— Они действительно не замечают этого или у них просто другая цель?
Акты саботажа до сих пор были направлены на стимулирование халатности рабочих, ошибки в строительстве, кражу строительных материалов, взвинчивание стоимости строительства из-за чрезмерного использования материалов, задержку судов, перевозящих строительные материалы, и порчу некоторых материалов из-за плохого технического обслуживания на складах. Казалось, они предпринимали постоянные попытки саботажа, стараясь изо всех сил. Но эффективность этих попыток неизменно хромала, часто сводясь к нулю. Потому что боссы синдикатов постоянно в точности сообщали, что именно им поручено делать, а, значит, упрощали составление стратегии ответных действий.
— Какой может быть их цель? — спросил Исаак у Корднелла, который как раз в очередной раз жаловался на увеличение стоимости строительства.
— Это очевидно! Мы потратили слишком много инвестиционных средств на бессмысленные расходы!
— Но строительство почти закончено, так?
— Мы уже давно вышли за рамки бюджета.
— Тем не менее, то, что они творят, это как-то слабо…
— Слабо? Мне даже стало интересно, а что бы делали вы, сэр Исаак, если бы управляли Порт Сити?
Исаак даже не стал задумываться, прежде чем ответить на вопрос Корднелла.
— Это очевидно! Я бы устроил поджог на складах, где лежат наши строительные материалы, а также на самой строительной площадке. Я бы сжег все до основания. И не стал бы размениваться на те жалкие маленькие шалости, которые они мне тут вытворяют.
— Угу. Одна только мысль об этом заставляет мою кровь застывать в жилах. Но разве это так уж просто? Особенно если мы усилим безопасность?
— Кроме того, я бы убил всех, кто помогает с этим проектом. А если бы не сработало, то начал бы наугад вырезать рабочих, — Исаак хмыкнул. — Если бы никто не хотел работать на меня, независимо от уровня обещанной зарплаты, я бы точно облажался.
Холод пробежал вдоль позвоночника Корннелла. Жестокие методы Исаака воистину пугали. Он точно никогда прежде не слышал о подобных стратегиях. И не хотел бы слышать.
— Думаете, они способны на подобное?
— Вот почему я и не понимаю… Это именно то, что я бы сделал на их месте.
Терроризм был одним из самых экстремальных методов достижения результата. И его эффективность соответствовала его жестокости.
У Исаака не было иного выбора, кроме как подозревать, что у Порт Сити имелась какая-то причина, удерживающая его от применения настолько радикальных методов. Ведь очевидно же, что успешное завершение этого проекта будет чревато для них по-настоящему большими трудностями.
— Ну, одними только размышлениями об этом я ответа точно не получу. Придется обязательно выяснить это… в будущем. А между тем — как успехи с приказом, который я тебе дал?
Вопрос Исаака заставил Корднелла всхлипнуть.
— Ну, они все довольно известны в своей сфере деятельности…
— Знаменитости мне ни к чему. Достаточно, чтобы они были известны настолько, чтобы народ думал: «А! Это же тот парень!». Если это слишком сложно, тогда привлеки тех, кто упал с пика популярности некоторое время назад.
— Но зачем нам так много людей? Я еще понимаю артистов и театралов, но зачем нам художники и скульпторы?
— А чем ты собираешься развлекать гостей, которым надоело играть в азартные игры? Просто велишь им отправляться домой, в теплую постельку? — вскинул брови Исаак.
— Ладно, я понимаю, зачем нам артисты, но…
— Это то же самое. Я планирую спонсировать бедных художников в обмен на право на их работы. Как только картин и скульптур скопится достаточно, я открою музей или собственную галерею, как туристически привлекательный объект.
— Хех, а я и не знал, что вы так заинтересованы в подобных вещах, сэр Исаак. Есть много знатных людей, которые поддерживают художников, но вы станете первым, кто зайдет аж настолько далеко.
— Хм? Это не поддержка, это инвестиции.
— Но… как такое может превратиться в инвестиции?
— Как только один из художников, которых я решу поддержать, станет знаменитым, все его работы тут же подорожают. Я куплю дешево, а продам дорого. Это может стать основным бизнесом.
— Но вы ведь понимаете, сколько времени потребуется, чтобы ваши инвестиции окупились?
— Район Сета останется моим, даже если меня сместят с должности представителя лорда. Я буду жить в богатстве до конца своих дней. С другой стороны, это не будет иметь никакого значения, если никто из них так и не станет знаменитым. Но опять же, репутация человека, который поддерживает бедных творцов, уже сама по себе того стоит. Думаю, будет неплохо, если город азартных игр станет еще и городом искусств и культуры, верно?
— Да, вы правы. Но это все может произойти только в том случае, если вы добьетесь успеха.
— Я говорю все это, потому что уверен на все сто. Мое начинание просто обязано преуспеть!
— Кхм… я не понимаю, откуда у вас такая уверенность.
— Узнаешь, когда придет время. А пока займись завершением строительства и убедись, что найдешь театралов и артистов, которые смогут провести нашу церемонию открытия. Используй связи Семи Великих Торговых Гильдий для отправки приглашений
— А не слишком ли жалко это все будет выглядеть? Единственное, что мы успеем подготовить — это казино. С остальным пока печально. У нас не осталось средств на строительство отелей и театров….
— Мы используем прибыль от казино, чтобы построить все это чуть позже. А до тех пор гости будут пользоваться услугами Порт Сити. Это же совсем рядом. Так что сконцентрируйся только на церемонии открытия.
— Хееех… — вздохнул Корднелл. — Я уже больше ничего не понимаю. Думаю, будет проще, если я просто сделаю так, как вы мне сказали.
— Да, вот так обычно это и бывает. Когда ты сдашься, станет легче.
***
— Что? В самом деле? Я отправил это чисто по велению своей задней левой пятки, а они и вправду явились?
Исаак с удивлением рассматривал отчет, переданный ему Корднеллом. Он и вправду не ожидал, что кто-либо из выпускников Кампуса этого года подаст заявку на работу. Благодаря аттестату об окончании Кампуса все эти люди могли с легкостью выбрать вакансию своей мечты.
Не говоря уже о том, что Исаак стал студентом университета незадолго до его окончания. Другие студенты Кампуса должны были испытывать к нему искреннюю ненависть… и вот вдруг выпускники, которые были готовы на него работать!
— И сколько же их там?
— Трое.
Даже Корднелл, казалось, не мог поверить в происходящее. В своей гильдии он находился на довольно высокой ступени иерархической лестницы, но был при этом выпускником лишь бизнес-школы, поскольку его заявление Кампус отклонил.
А теперь с ним будут работать сразу несколько выпускников Кампуса!
Корднелл чувствовал и волнение, и страх. Боялся он того, что репутация, которую он успел создать в Нью Порт Сити, будет разрушена. Даже похищена.
— Приведи их.
Корднелл исчез, и уже через мгновение вернулся с двумя юношами и девушкой. Ни один из них не показался Исааку знакомым, но, с другой стороны, во времена учебы он не особенно уделял внимание социальным контактам.
— Здравствуйте, сонбэним! Давно не виделись.
— …Привет.
Перед Исааком замер юноша с черными волосами и привлекающей внимание аурой, рыжеволосая девушка, выглядевшая крайне застенчивой, и парень, который смотрел на Исаака так недовольно, будто пытался бросить ему вызов. Все трое, казалось, обладали оригинальными характерами и необычными личностями.
— Я сожалею. Это было очень неожиданно с моей стороны. Я отправил это приглашение по прихоти и не думал, что кто-то на самом деле подаст на него заявку.
Это был неожиданный бонус. Выпускники Кампуса действительно могли мгновенно решить проблему нехватки рабочей силы в административном отделе.
— Хм… и не расстраивайтесь из-за того, что я вас не помню. По правде говоря, в этом мире существует очень мало людей, которых я действительно запомнил. Хотя, думаю, возможно узнаю девушку… Тебя случаем не Селия зовут?
Девушка робко кивнула. Исаак припомнил, что в Кампусе она вела себя чрезвычайно застенчиво, продолжая отказываться от всех подарков от Исаака, когда он таким образом пытался завоевать себе репутацию поставщика нужных товаров.
— Представьтесь.
— Хорошо, сонбэним. Я Калден. Этот несчастный парень справа от меня — Трентор. А эта застенчивая леди — Селия, как вы и сказали.
Калден был или очень смелым, или очень социально активным и адаптивным, поскольку тут же без проблем начал пояснять ситуацию, в которой все трое находились на данный момент.
Все они были выходцами из семей, которые ничем не отличались от жителей трущоб Нью Порт Сити. Им удалось выжить в Кампусе и не испытывать особых затруднений из-за того, что деньги там особо не требовались. Однако дома их ожидала глубокая нищета.
Один из членов семьи Калдена был смертельно болен, и семье пришлось занимать деньги на лечение. Расходы на медицинское обслуживание в конечном итоге привели к тому, что долг так сильно увеличился, что Калден даже не рассчитывал справиться с проблемой за счет средней зарплаты выпускника Кампуса. Это было главной причиной того, что он рискнул выбрать Нью Порт Сити. Он честно заявил, что ему нравится обещанная оплата труда, и он будет рад любым бонусам и добавкам.
Трентор оказался в похожей ситуации. Он обзавелся огромными долгами еще до поступления в Кампус. Его зачисление туда было единственным, что еще удерживало семью вместе. В противном случае она уже давно разрушилась бы.
Селия жила с отцом — тираном и матерью, жертвой постоянного насилия. В отличие от Исаака, она смогла попасть в Кампус благодаря отличному владению маной. В тот момент, когда девушку зачислили в Кампус официально, ее отец стал пользоваться ее именем для займа денег на собственные нужды.
По сути, все трое настолько отчаянно нуждались в деньгах, что были готовы пожертвовать собственной гордостью.
— Хм… Корднелл, свяжись с их семьями, погаси все их долги. И оплати им расходы на проживание.
— Ха… Сонбэним, вы не обязаны этого делать…
— Не напрягайся. Я не по доброте душевной это делаю. Погасишь долг со своей зарплаты. Считай это своего рода авансом.
— Спасибо!
— Но вы точно уверены, ребята, что не хотели бы навестить свои семьи перед началом работы?
— У меня с этим порядок. Я виделся с ними благодаря коммуникатору. Кроме того, моя семья живет слишком далеко, чтобы я смог быстро смотаться к ним и обратно.
— Ну, если желания нет, то и заставлять я не буду. А что насчет вас двоих?
— Я тоже не испытываю такого желания.
-…Я не хотела бы ехать…
Трентор, чье недовольство весьма явно проступало на его лице, несмотря на то, что он сейчас стоял перед человеком, который мог принять или отказать ему в работе; Селия, которая казалась чрезвычайно застенчивой, но при этом явно была достаточно храбра, чтобы решать за себя; или Калден с его общительным характером — все трое казались необычными людьми. Возможно, они бы никогда не подали бы заявку на эту работу, да еще и под началом Исаака, если бы не были столь особенными.
— Так что от нас потребуется?
— Хм? Вы же только прибыли, — улыбнулся Исаак. — Отдохните для начала. В Порт Сити есть что посмотреть, и там подают отличную еду, так что проведите время с пользой. Я вас позову, как только вы мне понадобитесь. Ах, да! Не беспокоитесь о расходах. Если что — обращайтесь к Корднеллу. Корднелл, почему бы тебе не показать им Порт Сити?
— Хорошо, сэр.
Исаак достал сигарету и уже приготовился было расслабиться, когда Корднелл увлек троицу за собой вниз по лестнице. Новички, казалось, все еще не понимали, что происходит.
Трентор, судя по всему, почувствовал себя так, словно его проигнорировали, и обратился к своему провожатому с ощутимо сердитым тоном.
— Пока добирался сюда, я заметил, что вы, ребята, уже успели проделать много работы. Небольшой передышки достаточно, мы готовы приступать к делу как можно скорее. Просто скажите нам, что нужно делать.
Калден кивнул в знак согласия.
— Одного дня отдыха более чем достаточно. Трентор и я специализировались в администрировании, так что оставьте нам бюрократические моменты и обработку документов. А Селия — эксперт во многих областях магии, поэтому будет замечательно, если вы найдете для нее занятие в этой сфере.
— … Оставьте это мне, — тут же произнесла девушка.
Корднелл остановился и быстро развернулся лицом ко всем троим. Он выглядел предельно серьезным.
— Я понимаю, что для выпускников Кампуса это может звучать как шутка, но я скажу это как человек, который уже успел долго проработать под руководством сэра Исаака.
Трое притихли и внимательно прислушались, впечатленные его строгим видом.
— Мы оплатим все расходы. Так что, пока сэр Исаак вас не призвал, просто живите и развлекайтесь самым экстравагантным способом из всех, что сможете себе представить. Ешьте лучшую еду, делайте покупки в лучших магазинах и испытывайте собственные границы. В противном случае сожаление о том, что вы упустили такую возможность, навсегда будет преследовать вас в страшных снах.
«...Прямо как меня» — мысленно воскликнул Корднелл, с огромным трудом сдержав эти слова внутри.
Троица определенно казалась смущенной и не понимала, как следует воспринимать эти его слова. Это звучало как шутка, однако Корднелл выглядел слишком уж серьезно.
