В последние несколько дней настроение Персефоны было просто ужасным. Даже редкое яркое и прекрасное солнце за длинным и узким французским окном не принесло ей ни малейшего счастья. Как только она нажимала на иконку "список дел", бесчисленные документы обрушивались водопадом, превращая экран ее компьютера в большую мусорную кучу и упорядочивались только через несколько секунд. Первоначально Персефоне очень нравилась эта демонстрационная функция приема документов, потому что в ее глазах большинство рутинных задач были мусором. Однако по какой-то причине количество дел, с которыми ей приходилось иметь дело, внезапно увеличилось в несколько раз. Всякий раз, когда Персефона видела эту чрезвычайно милую иконку, у нее возникало желание задушить ее.
Персефона уже использовала свою самую быструю скорость, чтобы справиться с делами, и внутренне она постоянно молилась, чтобы на следующий день было не так много работы. Однако под горой бумажной волокиты, наконец, нашлась одно постоянно появляющееся дело, которое вызывало у неё ярость.
Конечно же это был план дальнейших действий по преследованию Су.
В тот день, по просьбе О'Брайена, Персефона небрежно отвергла этот план. Конечно, когда О'Брайен заговорил об этом, он не знал, что операция Лютера уже провалилась. Он просто сделал этот вывод, основываясь на своем впечатлении об Су и анализе небольшого отряда Лютера. Когда Персефона увидела содержание доклада, это вызвало у неё небольшое восхищение решением ее собственного младшего брата. Это было просто восхищение, а не одобрение, по сравнению с горой вещей, заполнявших ее экран, этот вопрос действительно был несравненно незначительным.
Первоначальное намерение Персефоны состояло в том, что если одного капитана недостаточно, то она должна просто послать двух капитанов. Несмотря на то, что ее подпись содержала только простое слово "отклонено", опытные офицеры действовали с невероятной осторожностью, чтобы составить новый план. Затем они должны были пройти через обычные процедуры, чтобы это не дошло до нее снова.
Этот вопрос должен был закончиться именно так, но кто бы мог подумать, что через один-два дня этот документ вернется нетронутым на ее экран. Персефона даже не взглянула на содержание этого документа, прежде чем прямо написать слово "отклонено". В соответствии с процедурами Всадников Черного Дракона, коммандер Хулио должен был еще раз написать содержание нового плана, а затем найти свое собственное начальство, чтобы одобрить его, не пропуская уровни, пока не дойдет до Персефоны. Начальник может пропустить уровень, чтобы изучить и одобрить что-то, но это не значит, что подчиненный может пропускать нижестоящий уровень и отчитаться перед вышестоящим начальником.
Прошел еще один день, и на экране снова появился план дальнейших действий. Кроме того, он мигнул с уведомлением о важности, поставив его на первое место в ее списке дел . Персефона с трудом подавила свой гнев и снова написала слово "отклонено", отправив его обратно. Затем она снова погрузилась в свою бесконечную работу.
Она определенно не была трудолюбивой работницей. Однако раз уж она оказалась в таком положении, то должна была взять на себя соответствующую ответственность — это был единственный факт, который Персефоне был ясен. Поэтому она заставляла себя работать с утра до вечера, отдыхая только по три часа в день. Нынешняя Персефона была чрезвычайно похожа на офисную леди.
В то время как Персефона была погружена в работу, старик этажом выше был чрезвычайно расслаблен, каждый день проводя большую часть своего времени, наблюдая за деятельностью Су в N958. Чрезвычайно сексуальная ассистентка, чье лицо было холодным, как айсберг, отправит ответ Персефоны на следующий запрос старику прямо на стол, как только он будет рассмотрен. Кроме этого, старику, похоже, больше нечего было делать.
Время от времени, этот план действий шел по обычной цепочке процедур и не отправлялся к Персефоне. Старик тогда использовал свою собственную власть, чтобы пропустить уровень и отменить его. В результате, через два дня, когда появился новый план, старик с удовлетворением заметил, что план снова был отправлен к Персефоне.
Во всем штабе Всадников Черного Дракона, самым несчастным человеком был коммандер Хулио.
Поражение Лютера, который являлся его подчиненным, стало огромным событием, о котором знали даже охранники штаба. Они не говорили о позоре неудачи, а вместо этого говорили о том, как последующие планы командира по какой-то причине привлекали внимание важных людей, причем каждый раз прямо отвергались. Что было самым шокирующим, так это то, что те, кто участвовал в этом действии, были не последними людьми.
Когда этот план был отменен во второй раз, начальник Хулио внезапно заболел и попросил месячный отпуск. У коммандера Хулио не было поддержки в лице известной семьи, и поэтому он не мог взять больничный, так что ему оставалось только собраться с духом и держаться.
Все больше и больше слухов начинало распространяться о коммандере. Что же касается того, почему он удостоился такого особого внимания со стороны важных персон, то тут были самые разные предположения. Никто не осмеливался вскользь обсуждать этих важных персон, и даже хорошие друзья не поднимали эту тему. Таким образом, все предположения основывались на коммандере. От его слегка выпирающего живота и чуть более темной кожи, вплоть до сильного запаха его тела и количества волос на груди, велись всевозможные дискуссии о нем. Однако никто не сомневался в способности командира справиться с ситуацией. С того самого дня, как он вошел в здание штаба, коммандер за эти семь лет доказал свою проницательность и компетентность. Он еще больше преуспел в оценке силы противника, составлении соответствующего плана действий и подборе подходящего персонала для решения этой ситуации. В личной силе коммандера не было ничего особенного, но он получил свое положение благодаря мудрости, а не физической силе.
Однако в этот момент у коммандера начали расти сомнения в собственной мудрости. В первый раз, когда его план был отвергнут, это все еще находилось в пределах его ожиданий. Единственный капитан, специализирующийся в области восприятия, был немного слаб, хотя сам Хулио чувствовал, что боевая мощь маленького отряда уже была больше, чем требовалось.
Коммандер внес поправки в план, добавил коммандера Сферы Боя и отправил его обратно. На этот раз, когда начальник Хулио только собирался утвердить его, кто бы мог ожидать, что, как только он закончит его подписывать, появится другой вышестоящий начальник и решительно наложит вето! На сей раз он был ошеломлен на целых тридцать минут!
В тот же день полковник заболел, заявив, что ему нужен целый месяц лечения, чтобы восстановиться.
Хулио, чьей естественной склонностью было действовать осторожно, долго обдумывал и оценивал этот план, но существенно не изменил его. В третьей поправке, которую он сделал, он только заменил капитана Сферы Восприятия на лейтенант-коммандера с аналогичной способностью. Он до сих пор чувствовал, что количество боевой силы все еще было чрезмерным. Между тем, восприятие, отслеживание и поисковые способности были более важными. Даже при том, что Всадники обладали огромными ресурсами, они не должны были быть растрачены впустую. Коммандер не забыл свои навыки принятия решений или формулировки из-за некоторых неудач. Из-за того, что его начальник заболел, Хулио собрался с духом и отправил письмо сразу Персефоне.
То, что пришло после, было прямым отказом.
Коммандер чувствовал, что сходит с ума. Если не из-за какой-то проблемы, то почему эти превосходные планы постоянно отменялись?
В тот вечер Персефоне предстояло присутствовать на чрезвычайно важном мероприятии. Как раз в тот момент, когда она собиралась выйти из офиса, знакомый документ просто случайно начал мигать на экране компьютера.
Через пятнадцать секунд после подачи документа коммандер получил самый быстрый отказ, который он когда-либо получал.
