Дрея впервые так пристально посмотрела на Лидию, так что вполне естественно, что вторая была потрясена и потеряла дар речи. В конце концов, паукообразные черты Дреи делали её более чуждой и тревожащей, чем Кора или Ксера. То, как эти массивные жвалы клацали друг о друга, когда она говорила, особенно нервировало.
Лидия была… не самой большой поклонницей пауков.
Девушка взяла себя в руки и вытерла лицо свежесотканным подарком Дреи, прежде чем убрать его в сумку, свисающую с её бедра. Хотя её немного беспокоило, что за ней присматривает такое жуткое существо, она чувствовала себя лучше, зная, что за ней действительно присматривают. Что касается самой демонессы, то она сожалела о том, что пыталась быть полезной. В конце концов, Лидия не приказывала сетеплёту дать ей носовой платок, но Дрея чувствовала, что предоставление хорошего сервиса может заставить нефилимов благосклонно отозваться о ней при Кейре. Это был её окольный, неуклюжий способ попытаться заслужить одобрение своего мастера.
Добравшись, наконец, до верхнего этажа, Лидия вошла в офисы Магус Эмпориум в западном крыле. Это была гильдия ремесленников, специализирующаяся на алхимии и чародействе, тесно связанная с гильдией Разбитое Зеркало, ориентированной на Заклинателей, которая находилась на другой стороне этажа. Здешнему персоналу было сказано ожидать ее, как и на стойке регистрации, и они были рады проводить ее на встречу. Однако клерк направил ее не в конференц-зал или магическую лабораторию, а на широкую и плоскую крышу здания.
Там её ждал зверолюд мужского пола, сидевший в позе медитирующего со скрещенными ногами и закрытыми глазами. Его короткие каштановые волосы были в беспорядке, а на концах они переходили в седину. Волчьи уши были такой же окраски, как и волчий хвост, лежащий на полу позади него. Его лицо было мужественным и точеным, хотя на левой щеке виднелось несколько шрамов от ожогов. То же самое касалось его левого плеча и груди, темной, загорелой кожи, отмеченной разрушительной магией огня. Даже его пушистый хвост был сильно опален.
И причина, по которой она смогла так хорошо рассмотреть шрамы этого мужчины, заключалась в том, что в настоящее время он был без рубашки, и единственным предметом одежды на нем были мешковатые шорты.
«Хм, простите?» — окликнула она его, — «Вы Дамон Серогривый?»
Карие глаза волколюда распахнулись, он посмотрел на любопытную девушку своим пытливым взглядом.
«Кто спрашивает?»
«Я Лидия, меня послала Кейра»
«О!» — воскликнул он более веселым тоном, — «Что ж ты сразу не сказала?»
Он улыбнулся, перекатился из сидячего положения на спину, а затем одним плавным движением вскочил на ноги.
«Дай мне минутку, чтобы подготовиться, хорошо? Немного увлекся своей утренней медитацией»
Затем он потянулся к аккуратно сложенной стопке одежды и снаряжения рядом с собой и начал одеваться. Он завернул свое туловище в то, что выглядело как традиционная монашеская ряса, хотя лазурное одеяние оставляло открытой покрытую шрамами часть его груди и плеча. Наручи, ботинки и брюки, в которые он влез затем, показались Лидии немного странными, поскольку многочисленные сумки, карманы и ножи делали их похожими на экипировку Разбойника или Рейнджера.
Видя, что Серогривый не собирается отвечать на вопрос, который не был задан, девушка решила его всё-таки озвучить.
«Простите, вы ведь Монах, да?»
По крайней мере, так утверждалось в записке Кейры.
«Я — много кто» — уклончиво ответил он, — «Странник, искатель приключений, ученый, солдат… Но да, Монах — одно из этого»
Более конкретно, он был Учеником Магии, последователем монашеского учения Лунар. Его особый Навык, связанный с верой, позволил ему выпускать волну Ки, которая рассеивала магические эффекты. Похоже на снятие заклинания Волшебника, но в гораздо более узкой и продолженной области действия.
«Почему ты спрашиваешь?» — поинтересовался он.
«Я просто думала, что Монахи не любят полагаться на… снаряжение»
Утверждение Лидии было довольно точным, поскольку Монахи обычно избегали трюков и ловушек, которые обычно использовались Профессиями разведки. Вещи, которые было трудно осуществить без подготовки, и не имея при себе необходимого оружия и материалов.
«Я не могу говорить за всех Монахов, но лично у меня с этим нет проблем» — пожал плечами волколюд, — «Однако мне не нравится, когда случайные люди навешивают на меня ярлыки еще до того, как мы обменяемся парой слов. Хотя ты и не ошиблась, тебе следует избегать этого в будущем»
Его голос перешел к более агрессивному рокоту, прежде чем Лидия осознала это.
«Прошу прощения, я не хотела проявить неуважение» — вежливо поклонилась она.
«Конечно, не хотела, вот почему я лишь слегка тебя отругал. Итак, это всё снаряжение, которое ты возьмешь?»
«Да?»
Помимо зачарованной мантии на спине, Лидия несла свой посох благословенный Заклинателем, а на бедре у нее болталась сумка с различными принадлежностями.
«Этого… недостаточно?» — смущённо спросила она.
«Вовсе нет» — заверил он, — «Я просто хотел убедиться, что ты готова к путешествию, в которое мы собираемся отправиться»
«Путешествию? Куда?»
Седогривый ответил не словами, а мудрой улыбкой.
«Ты узнаешь, когда мы туда доберемся. Пошли. Дневной свет уходит впустую»
Он повел Лидию вниз по лестнице. Перед этим он остановился у своего шкафчика, чтобы забрать остальное снаряжение. Как и предполагала нефилим, он вооружился метательными ножами, дымовыми шашками, снотворным, алхимическими флаконами и другими подобными инструментами. Его главным оружием был прямой деревянный посох, на рукояти которого были выгравированы какие-то светящиеся магические схемы, а оба конца были укреплены металлом. Его вспомогательным оружием был короткий лук, усиленный сталью, для которого он взял с собой два колчана с тридцатью стрелами в каждом.
Затем пара быстро покинула Центральный Консорциум, пересекла границы Азурвале и по заросшей тропинке направилась на север к соседним малонаселенным лесам. Это была исключительно скучная прогулка, настолько скучная, что Лидия заметила, что её сосредоточенность и настороженность ослабли, несмотря на все её усилия оставаться начеку. Даже если эта паучья демонесса, скорее всего, наблюдала за ней из тени, Лидия впервые пересекала пустыню пешком. С совершенно незнакомым человеком, не меньше. Она просто не могла чувствовать себя спокойно, если не оглядывалась через плечо каждые несколько шагов.
Однако в итоге скука доконала ее, ей хотелось с этим покончить.
«Итак… как долго вы Монах?»
Что она и сделала, задав вопрос, который, как ей сказали в книге по социальному взаимодействию, поможет «растопить лёд».
«С тех пор, как я стал достаточно взрослым, чтобы иметь Профессию» — ответил Седогривый, — «Не совсем по собственному выбору, заметь. Обстоятельства моей семьи требовали, чтобы я провел свое детство в монастыре, которым управлял один из орденов Лунар. Стать Монахом было моим единственным реальным вариантом, так что я просто сделал это»
«Ох…»
Лидия чувствовала себя неловко, так как у нее создалось впечатление, что она задела за живое. Если подумать, то «Седогривый» больше походил на выходца из клана дварфов, чем из традиционной семьи зверолюдов. Был шанс, что его отец был дварфом, хотя у Дамона не было коротких и коренастых пропорций, которые обычно демонстрировал такой полукровка. Его телосложение с точки зрения массы и роста было средним, насколько могла судить Лидия.
