Глаза Лидии метались вокруг, как пара растерянных пчел, когда она осматривала толпу вокруг себя. Дело было не в нервозности, скорее, она была настороже. Хотя ей сказали, что за ней будут присматривать, она не видела свой конвой. Она выглядела и чувствовала себя совершенно беззащитной, так что было неизбежно, что она будет немного на взводе. Конечно, смысл охранять кого-то состоял в том, чтобы отговорить других даже от попытки нападения с помощью демонстрации силы, а не использовать того, кого защищают, в качестве приманки.
Однако ей было не о чем беспокоиться. Хотя она воображала, что ее рог вызовет враждебность людей, у жителей Азурвале было гораздо больше других поводов для беспокойства, чем какая-то девушка с сомнительным украшением на голове. Единственная причина, по которой кто-то из них вообще обратил на неё внимание, заключалась в королевском синем одеянии. Один только цвет был ярким и привлекательным, даже по меркам искателей приключений. Тем не менее, ее внешность была не настолько уникальна, чтобы заслуживать большего, чем мимолетный взгляд. Так, она спокойно ориентировалась в толпе.
По крайней мере, пока она не добралась до здания Центрального Консорциума. В четырехэтажном комплексе размещались восемь крупных гильдий, у каждой из которых было полно дел еще до того, как Крах перевернул город с ног на голову. Почти все искатели приключений, работающие здесь, признавали, что этот одетый в голубое, светловолосый, зеленоглазый, рогатый человек был чужаком, и относились к ней с соответствующим уровнем подозрительности. Беспокойство Лидии переросло в полномасштабную тревогу, когда их испытующие взгляды сошлись на ней. Давление в воздухе было почти осязаемым, когда она подошла к стойке регистрации.
«Доброе утро, мисс. Меня зовут Линден» — поприветствовал ее клерк за стойкой, — «Чем я могу быть полезен?»
Это был эльф с безупречными манерами и внешностью. Уверенный взгляд на его красивом лице, строгая рыжая прическа и накрахмаленный жилет и рубашка придавали ему атмосферу надёжности. Его внешность практически излучала тот факт, что он был профессионалом, который готов быстро и вежливо ответить на любые вопросы, которые могли возникнуть у клиента. По крайней мере, его простое приветствие успокоило Лидию. Она поняла, что люди здесь не хотели причинить ей никакого вреда, они просто были осторожны.
«Доброе утро» — твёрдо ответила она, — «Меня зовут Лидия Лоу, мне сказали, что вы меня ждёте?»
«Действительно, мисс Лоу» — улыбнулся ей Линден, — «Нам просто нужно быстро подтвердить вашу личность, если вы не возражаете»
«Вовсе нет»
Клерк жестом подозвал одного из своих помощников, женщину-гнома с ярко-зеленым конским хвостом. Она представилась и пожала Лидии руку, после чего провела Базовую Оценку. Обычно в этот момент Писчий приходил в ужас, узнав, что женщине перед ней всего два года и она принадлежит к виду, о котором она никогда раньше не слышала. Однако этого не произошло. Вместо этого она спокойно сообщила, что посетительница являлась восемнадцатилетней человеческой Жрицей, которая действительно носила имя, которым она представилась.
«Вот ваш пропуск для посетителей, мисс Лоу» — красивый клерк протянул ей белую карточку с печатью, — «Покажите это любому, кто попросит об этом. Вверх по лестнице, на верхнем этаже, в западном крыле»
«Спасибо. Хорошего дня»
«Вам тоже, мисс Лоу. И передайте мои наилучшие пожелания мисс Моргане»
Искатели приключений в вестибюле расслабились, услышав, что эта незнакомка связана с Героем Хаоса. Мало того, что имя Кейры имело немалый вес в этом месте, у неё также была репутация человека, привлекающего чудаков, как будто это было профессиональной особенностью. И когда Лидия без проблем прошла мимо стойки регистрации, они больше не чувствовали необходимости относиться к ней с такой осторожностью.
И причина, по которой она смогла так гладко пройти Оценку, заключалась в том, что у нее, как и у остальных ее сестер, их истинные Статусы были замаскированы Сокрытием Сущности. Навык Героя они получили как часть божественных благословений, дарованных им пантеоном Террании. Это особое благо даровано им не кем иным, как Ангелой, Богиней Удачи.
Тереза и Зигмунд, конечно, были не очень довольны таким раскладом. Они ненавидели тот факт, что детям придется лгать о том, кем они были на самом деле, но в то же время признавали необходимость в этом. Хотя никогда не будет подходящего времени, чтобы раскрыть существование и происхождение нефилимов остальному миру, вероятно, было бы лучше, по крайней мере, подождать, пока у них не будет более стабильной популяции. Сами девочки знали об этом, тем более после того, как на них напали во сне. Они также были освобождены от традиционной Клятвы Честности, которая была обязательной для остальных священнослужителей Терезы, что позволяло им распространять правду, не опасаясь Табу.
Тем не менее, это был первый раз, когда данный богом дар Лидии подвергся подобному испытанию. Ей удавалось сохранять спокойствие и невозмутимость, находясь в вестибюле, но внутри она была близка к нервному срыву. Поэтому, поднимаясь по лестнице, она воспользовалась моментом, чтобы прислониться к стене и перевести дыхание. Она тяжело дышала, как будто только что пробежала марафон, по ее лбу струился холодный пот.
«Чёрт, жаль, что у меня нет чего-нибудь, чтобы вытереться» — проворчала она.
Она не хотела использовать рукав мантии, так как это могло испачкать роскошную ткань, но, к счастью, кто-то, находящийся вне поля ее зрения, протянул ей носовой платок.
«О, спасибо»
Она небрежно взяла белый кусок ткани, но затем в панике обернулась. Единственная причина, по которой она позволила себе передохнуть, заключалась в том, что широкая лестница между вторым и третьим этажами была пуста. И всё же кто-то не только подкрался к ней, чтобы предложить ей носовой платок, но и сразу исчез. Не имея другого представления о том, что только что произошло, девушка посмотрела на платок. Теперь, когда она обратила на него более пристальное внимание, она заметила, что он был таким гладким и шелковистым, угрожая выскользнуть из руки, хотя она сжимала его между пальцами.
Почти точь-в-точь как ее одеяние из Демонического Шёлка.
Только тогда она вспомнила, что у каждой из тройняшек был свой потусторонний эскорт. Песочный Человек ненадолго появился перед домом Кейры, чтобы сообщить им, что он одолжит им своих фамильяров в качестве дополнительной меры безопасности. Кора пошла с Робин, эта неприятная женщина пошла с Мэдлин, а сопровождающая Лидии была настолько незаметна, что девушка совершенно забыла о ней.
«Когтистая, да?» — сказала она почти шепотом, — «Покажись, если ты меня слышишь»
Прошло несколько напряженных мгновений, прежде чем перевернутое лицо Дреи появилось в поле зрения, напугав нефилима достаточно сильно, чтобы заставить ее подпрыгнуть на месте и вскрикнуть. Демон цеплялась за потолок, так что ей пришлось повиснуть на паутине, чтобы выполнить этот приказ.
«Ткткткткткткт» — тихо защебетала она, — «Что?»
Лидия несколько долгих мгновений тупо смотрела в восемь оранжевых глаз сетеплёта, хотя звуки, срывавшиеся с ее дрожащих губ, нельзя было истолковать как слова.
«Ткткткткт… Не вызывай меня вот так, если это не срочно»
Видя, что её «клиенту» нечего сказать, Дрея снова поднялась к потолку и активировала навык Чистый Лёд. Ошеломленная нефилим попыталась выследить демона, когда её тело исчезло из поля зрения, но сетеплёт будто растворился.
