Эми снился сон.
Она в панике проснулась и посмотрела на будильник. Восемь часов утра. Она совершенно проспала.
Она вскочила с кровати, чтобы собираться на работу, но вместо этого пнула будильник. Тупая, колющая боль поразила пальцы ее ног.
― Что с тобой, Эми?
Она подняла глаза и увидела Рику, которая сидела рядом с ней и смотрела на ее рабочее место. Теперь Эми была уже в униформе, скорчившись под столом, краснея и пытаясь отшутиться.
― Ну, моя ручка застряла между перегородкой и полом, а все никак не могу ее вытащить…
― Ох. Кстати, я нашла неплохую рамен-забегаловку, которая должна быть довольно неплохой. Может, заскочим туда на обед?
― Конечно. Я все равно еще не ела рамен… Ой, погоди, мне позвонили. Алло?
― Добрый день, Юса!
Голос принадлежал Чихо, а Эми, одетая в свой повседневный спортивный костюм, сидела уже дома на диване, чтобы сосредоточиться на разговоре. Чихо звонила ей несколько раз в неделю, докладывая о Мао на работе, и болтая о том о сем. Эми знала, что влюбленность девушки заставляла ее отфильтровывать многие пикантные детали, но, все же, она экономила Эми уйму времени на слежке за Mg Ronald-ом. Чихо тоже прекрасно осознавала это. Как бы там ни было, а сейчас они стали хорошими подружками.
― Слушай, извини, но сегодня после занятий у меня встреча клуба, и я не могу уйти, так что мне придется пропустить ужин у Мао.
― Ох, не сможешь? Ну, очень жаль, но школа есть школа. Но ты всегда можешь подойти позже, если твоя мама даст свое разрешение… конечно. Дай мне знать, если подойдешь. Хорошо… Эй, Белл? Чихо сказала, что она, скорее всего, сегодня подойти не сможет.
Когда она повесила трубку, то оказалась в комнате №202 Вилла Роза Сасадзука, разговаривая со своей подругой, пока та деловито занималась готовкой.
― Правда? Какая жалость. Я надеялась, что она попробует рисовый омлет, который научила меня готовить… — Судзуно открыла дверцу холодильника. — Хм?
― Что такое?
― Боже… ты только послушай, я совсем забыла купить кетчуп.
― Оу, если хочешь, то я могу сбегать и принести немного. Эм, кетчуп, кетчуп….
Эми обернулась, вглядываясь в вывески возле каждого ряда в супермаркете Safepath, неподалеку от станции Сасадзука. Пройдя по одному из них, она врезалась в Ашию и Урашихару.
― … Альсиель? Люцифер? Что вы собираетесь делать со всеми этими яйцами?
― Думаю приготовить пирог… с заварным кремом, кажется так? Госпожа Сасаки научила меня.
― Чувак, зачем ты притащил меня сюда только потому, что здесь скидка? Блин, хочу домой. А ты что тут делаешь?
― Просто покупаю кое-что для Белл. Да, кстати, Чихо сегодня, возможно, придется пропустить ужин.
― Правда? Э-эх… и кто же тогда оценит мой пирог с заварным кремом?
― О боже, значит жаренный цыпленок не так важен? Э-эх…
Эми немного растерялась. Она даже не думала, что Чихо так сильно повлияет на сегодняшний ужин. Все складывалось так, словно тот станет обильным на яйца.
Вскоре троица уже вместе бродила по супермаркету.
― Но все должно быть в порядке, — посетовала Эми. — Алас Рамус любит яйца, да, малышка?
― Мамочка, — воскликнула Алас Рамус, медленно ковыляя рядом с ней, — я хочу увидеть папочку!
― Немного позже, хорошо?
Теперь уже лестница на Вилла Роза Сасадзука была перед ней, а Алас Рамус на руках. Даже после ремонта подниматься по этой лестнице все еще было рискованно, поэтому она медленно, шаг за шагом, поднялась наверх и оказалась у двери в Цитадель владыки тьмы. Буквы «МАО» написанный маркером Шарпи на голой деревянной табличке, уже порядком выцвели; Эми все удивлялась, почему он не удосужится сменить ее.
― Король демонов, ты здесь? Я вхожу.
Она нажала на кнопку звонка (как делала всегда) и не дожидаясь ответа, уже собиралась открыть дверь (как делала всегда) как тут:
― Что?
Внутри никого не было. По сути, исчезло все, включая бытовую технику и мебель. Не было вообще никаких признаков того, что здесь кто-то жил.
― Альсиель? Люцифер? Где ты, Король демонов? … Альсиель?
Эти два демона сопровождали ее всю дорогу до дома, но вдруг исчезли. Может быть, они разделились по пути?
Взволнованная, Эми постучала в соседнюю дверь.
― Белл? Эй, Белл? Короля демонов там нет. Ты не знаешь где он…
Но комната №202, где всего минуту назад Судзуно энергично готовила ужин, тоже оказалась пуста.
― Что?.. Эм… что происходит?..
Эми нащупала свой мобильный телефон и позвонила Чихо. Та уже должна была освободиться после занятий в школе. Но…
«Извините. Набранный Вами номер не существует. Пожалуйста, проверьте правильность набранного номера и…»
Это не помогло. У нее в телефоне был номер Чихо, но он не работал. Она позвонила Рике; затем набрала Судзуно; даже позвонила на компьютерный аккаунт Урашихары — ни один из них не работал.
Ее захлестнула нахлынувшая волна беспокойства. Она решила вернуться в Цитадель владыки тьмы, но и это не помогло. Дверь даже не шелохнулась. Она открывала ее несколько мгновений назад, но сейчас, сколько бы не старалась, комната №201 оставалась плотно закрыта.
― Король демонов! — закричала Эми, постучав в дверь. — Я знаю, что ты там! Открывай! — ничего не произошло. — Чем ты там занимаешься?! Сдавайся и открой дверь! С тобой что-то случилось? С тобой все в порядке?!
Тревога внутри нее росла, хотела она того, или нет. Что же могло случиться? Чихо, Рика, Судзуно, Ашия, Урашихара… что с ними могло случиться?
― Они все исчезли! Ты знаешь, что с ними случилось? Я серьезно, Король демонов! Выслушай меня!
Внезапно дверная ручка повернулась. Дверь открылась внутрь и Эми кубарем закатилась туда.
― Ах?! — она подняла глаза и ахнула.
Она находилась в Замке короля демонов — том самом, который располагался на Центральном континенте Энте Исла. Последний оплот демонов, место роковой битвы, которую Эми так и не смогла завершить, даже находясь на волосок от гибели.
На заднем фоне маячила большая, неясная, черная тень. Она держала в руках точно такой же меч, как и у Эми и подплывала к ней. Эми рефлекторно использовала свой клинок… точнее, хотела это сделать. Но, по какой-то причине, находившаяся на Вилла Роза Сасадзука в ее объятиях Алас Рамус, исчезла. Дражайшая половина отказывалась появляться.
Эми охватил первобытный ужас. Никаких сомнений, это — Король демонов. Король демонов, которого она должна убить. И, по непонятным причинам, увиденное ею, где-то в глубине души, принесло ей облегчение.
― Ох, слава богу… вот ты где. Мог хотя бы как-то предупредить. — Темная тень продолжала парить к ней, подобно надвигающейся звезде смерти. Эми все равно продолжала взывать к нему. — Я не могу дозвониться до Чихо, — сказала она. — Или Белл. Она послала меня за кетчупом, а потом просто исчезла. Также, домой я шла вместе с Альсиелем и Люцифером, и они исчезли… тебе не кажется это, странным?
Тень не ответила, все также, с мечом наперевес, она медленно приближалась к Эми.
― И я на мгновение упустила из виду Алас Рамус, и она тоже пропала… если бы и ты ушел, то я… я не знаю, что делала бы. И вообще, чем ты тут занят?
Эми потупила взгляд, устремив его на землю, когда черная тень замерцала перед ней.
― Слушай, я… я знаю, что Чихо позвонила и сказала, что не сможет прийти, но… Белл и Альсиель, похоже, очень старались ради этого ужина. Не могли бы все вместе немного подождать Чихо? Я… не очень-то и возражаю, в конце концов, это сделает Алас Рамус только счастливее, так что…
Тень подняла свой меч вверх. Взметнувшийся клинок сопровождался пурпурным сиянием, а красноватое свечение, проступавшее из окон, заставляло лицо тени, казалось, появиться из темноты.
― Тогда…
На лице Мао, появившемся прямо перед ней, по причинам, ведомым только ему, появилась нежная улыбка.
― Тогда… давай покушаем все вместе…
§
― !..
Эми разбудил собственный бессловесный крик, заставив фактически выскочить из постели. Все ее тело покрылось потом, но, прежде чем она сделала что-то еще — поднесла руку к груди.
― Что… это было?..
Ее пульс отказывался замедляться, дыхание было прерывистым. Она проснулась в тот самый момент, когда светившийся фиолетовым святой меч, которым владела тень с лицом Мао, пронзил ее прямо в сердце. Этот сон был беспричинным, наполнявшим ее страхом и такой болезненной усталостью, которую вызвать может только ночной кошмар.
Они все были там — она, Рика, Чихо, Судзуно, Ашия, Урашихара, Алас Рамус, в конце концов… все они кричали друг на друга, страдали друг из-за друга, раздражали друг друга — и все же, всего несколько недель назад такова была повседневная жизнь Эми, та, которая давным-давно заставила ее снять броню, закрывавшую ее сердце. Все это был сон.
― Как, — бойко прошептала она себе, — я могла быть глупой все это время? Настолько слепой?
Ей все это время снился Энте Исла и ее отец, прибывший в Японию, но… она поняла, что если припомнить последние несколько дней, то ей каждую ночь снились сны исключительно про Японию.
― Я просто должна была взять пирог и съесть его, да?..
Теперь же реальность Эми состояла из шума прибоя, бьющего о порт Фейган, меч и доспехи, положенными для нее предателем, и ее саму, связанную невидимыми нитями вокруг сердца.
― Чш-ш-чш-ш…
Эми поласкала спящую рядом с ней Алас Рамус, и бормотавшую что-то во сне. Завтра ей предстоял еще один ленивый день в плену. Сейчас не самый подходящий момент, чтобы отвлекающие сны, мешали ей хорошо.
Но почему-то Эми не могла заставить себя вытереть дорожки слез, которые текли по щекам до того, как она проснулась. Слезы радости, которые она пролила, когда нашла тень Короля демонов.
§
На следующее утро мысли Эми были полны скорее подозрений, чем ненависти.
― … Что же они здесь делают?
Олба привел в ее комнату группу офицеров штаба, которые командовали всеми восьми легионами шарфов Эфзахана. Их легионы возглавлялись Царственными лазурными шарфами, ответственными за защиту Хейвенскай, который они называли домом, и Лазурного императора; к ним присоединилась армия, известная как Линейные лазурные шарфы, Царственные нефритовые шарфы, линейные нефритовые шарфы, Царственные цитральные шарфы, линейные цитральные шарфы, Царственные малиновые шарфы и линейные малиновые шарфы. Каждый легион имел свое собственное командование, обязанности, область деятельности и вооружение.
Не все, кто связан с этим многообразием сил, был воином; некоторые были стражами или гос. служащими. Но сейчас в комнате сидели исключительно высокопоставленные чиновники, заместители командиров и командующие войсками: тот самый состав, который приветствует благородных гостей из других стран.
― Ты не прикасалась к доспехам?
Эми не ответила на вопрос Олбы. Она уставилась на доспехи и меч, все еще лежавшие там, где их оставили.
― У меня есть Рассеивающий сан, — ответила она. — Спасибо за шикарный наряд, который ты мне подарил, но я не настолько глупа, чтобы надеть что-то, о чем не имею представления.
― Ах, так вот в чем дело? — Олба улыбнулся, не придавая особого внимания ее ответу. — Я вынужден извиниться, Эмилия, но мне действительно не хочется, чтобы ты слишком утомляла меня сейчас. Может быть, ты согласишься одеть его ради самой себя?
― … — Эми промолчала, скривившись в сердитой гримасе. Из-за своей собственной беспомощности она стиснула зубы. Другими словами, она не имела права от чего-то отказываться, и не имела ни малейшего представления о мотивах Олбы. Олба, в свою очередь, не планировал их раскрывать.
Спустя мгновение Олба кивнул, довольный тем, что Эми согласилась.
― Хорошо, тогда не могли бы вы позвать горничных, которые помогут ей снарядить его? Как только Эмилия будет готова, то я, и моя специально собранная команда из элитных офицеров Восьми шарфов отправимся на восток отсюда, в Хейвенскай. Пойдем, Эмилия. У тебя есть?..
Он ненадолго замолчал, отводя взгляд от Эмилии и осматривая комнату, прежде чем довольно кивнуть.
― … Ах, отлично, святой меч в безопасности. Идеально.
― Тьфу…
Отсутствие Алас Рамус в комнате означало, что она слилась с телом Эми. Опять же, никакого права на отказ. Она свирепо посмотрела в спину Олбе, даже когда покидала комнату подгоняемая официальными лицами Восьми шарфов, чтобы переодеться.
«Мамочка…».
Ее встревоженный голос эхом отдавался в голове Эми.
― Все хорошо, все хорошо, — прошептала таким же пустым голосом, каким он ей показался.
Десять минут спустя она уже была облачена в сверкающий золотой доспех, с соответствующим мечом, и ощущая тяжесть шлема в своих руках. Проход по коридорам военно-морской базы Фейган, в сопровождении Олбы и в окружении офицеров Восьми шарфов, заставил ее покраснеть. Такой груз не должен доставить ей хлопот, вот только ей казалось, что на сердце лежит груз вдвое больше.
― Хм?
Она тут же поняла, что что-то не так.
― Это еще что?..
Она почувствовала внутри себя силу — крохотную, но готовую переполниться. Проведя несколько недель на Энте Исла, она должна была к этому моменту полностью восстановить святую силу — но это было нечто совершенно иное, теплое, поднимающее ее силу на иной уровень.
― Ч-что это такое?
― Ты заметила? — спросил Олба, не потрудившись даже обернуться, вышагивая впереди нее. — Ты их слышишь? Эти голоса, полные надежды?
― ?..
Впереди виднелись ворота, отделявшие внутренний двор базы от остальной части города. Олба повел группу в этом направлении.
― Мы идем в город?
― Совершенно верно.
― Я их слышу…
Она услышала ропот огромной толпы. Лицо Эми вновь исказилось. Ей было противно.
Перед самими воротами она заметила легион полностью закованных в броню солдат, ожидавших ее вместе с фургонами, до краев наполненных различными припасами. Среди толпы стояла благородная, утонченная белая кобыла, терпеливо дожидавшаяся своего ездока.
― Это твоя лошадь, Эмилия. Бьюсь об заклад, что свои навыки верховой езды ты не утратила.
Она явно была прекрасным, хорошо обученным всадником. Эта лошадь, разумеется, была для генерала, а не какого-то рядового кавалериста. Эми никогда еще не приходилось ездить на такой прекрасной лошади, когда она странствовала ради убийства Короля демонов.
― Держи шлем под мышкой, — скомандовал ей Олба, взбираясь на свою каштановую, но не настолько красивую, как у Эми, лошадь. — Покажи миру свое лицо!
Затем, перемолвившись парой слов с легионерами Восьми шарфов, он с усмешкой сказал:
― Ну что, готова? Настало время Героине Эмилии вновь отвоевать себе Хейвенскай.
― О-отвоевать… ?!
Прежде, чем она успела получить объяснения, главные врата распахнулись. Вместе с этим послышались громкие возгласы восторженной толпы зевак.
― Ч-что все это значит?!
Основная дорога, ведущая от врат через весь город, была с обеих сторон переполнена людьми, и все они устремили на нее взгляды полные надежд. Кавалерист, шедший впереди, подал знак, который и ознаменовал начало марша, встреченного еще одним взрывом ликующих аплодисментов.
― А вот и она! Герой святого меча!
― Все эти истории были правдой! Она все это время была жива!
― Это и правда она! Она точно такая же, как и в тот день, когда я видел ее в Фейгане!
Пульс Эми ускорился. Жители Фейгана знали, кто был перед ними. Они узнали ее и возлагали к ее ногам какую-то неведомую надежду.
― Воистину, небеса не оставили нас!
― Так Герой снова вышла на сцену! Чтобы спасти Эфзахан и сохранить Восточный континент!!!
И тут Эми заметила нечто, что едва не заставило ее рассмеяться.
Когда она в последний раз общалась с Эмеральдой, та упомянула, что, независимо от того, был ли Эфзахан добровольным участником, или нет, Барбариций и его орда демонов сейчас удерживают власть над империей, и они объявили войну другим четырем континентам, в надежде получить Дражайшую половину. Она не знала, насколько велики силы демонов, но если их не будет в десять раз больше того отряда, который Цириато привел с собой в Чоуши, то их даже как армию позиционировать не стоит.
Фейган мог похвастаться одним из крупнейших морских портов во всем Эфзахане. Этот город, в котором расположились дипломатические представительства и торговые компании, имел стратегическое значение. И все же, с того самого момента, как ее привезли в этот город, она ни разу не встречала шпионов демонов, разнюхивающих информацию, ни самих Малебранш.
― Олба… могу я тебя кое о чем спросить?
― О чем же?
― Эфзахан… он же объединил свои силы с Барбарицием и его племенем Малебранш, верно? Неважно, почему. И он объявил войну всему остальному миру, так?
― …
― Это ведь ты надоумил их на это, не так ли? Так что, Барбариций и Малебранш знают обо все этом? Тогда, какой в этом смысл?
Олба Мейер, в прошлом один из шести архиепископов Церкви, считавшихся самыми могучими клириками страны, покачал головой, улыбаясь подобно отцу, дочь которого спросила — откуда берутся дети.
― Эмилия.
Среди всех голосов радости и смеха, раздававшихся с обеих сторон процессии…
― История повторится.
… Он оставался самым черным во всем городе.
― Это был очень милый, маленький напев, не так ли? Не оставляй надежды; ступай вперед; проложи свой собственный путь, чтобы выжить. Ну а теперь посмотри на них. Эти люди не способны ни на что, кроме как цепляться за любую надежду, которую они только могут найти. Почему-то, они…
Олба посмотрел на небо. Оно было бледно-голубого оттенка, на котором в этот послеобеденный час, едва виднелась красная луна.
― Похожи на Малебранш, как тогда, в тот самый день. Эти глупые вожди Малебранш, которые поверили моему каждому слову, когда я сказал, что помогу отомстить врагу, убившему Короля демонов и его генералов.
― !..
― Я знаю, что ты это чувствуешь, Эмилия. Восторженная радость в их радостных возгласах. Радостные возгласы этих жалких, печальных людей, которые переложили свои ожидания на тебя в надежде спасения, при этом, палец о палец не ударив.
― Олба… ты!..
Гнев, печаль и ненависть, хлынувшие из сердца Эми, сделали ее голос жестче. На какой-то миг она испугалась, что все ее бурлящие эмоции потянутся к Алас Рамус внутри нее.
― А теперь, когда ты открыла свое лицо таким людям, все их надежды легли на твои плечи. Ты, Герой Эмилия, та икона, к которой мы будем стремиться, когда спасем империю Эфзахан от армии Короля демонов, захватившей ее. Не волнуйся, тебе не придется делать ничего, что шло бы в разрез с твоей природой. Отныне и навсегда, ты и я…
Отчаяние и пустота, стоявшие за смыслом этих слов, сделали темными в ее сознании, как и его слова в тот день, в деревне.
― Мы отправляемся на охоту за ужасными демонами, которые прогрызли себе путь в самое сердце Эфзахана.
