В час ночи, в парке Ueno-Onshi в Токийском отделении Тайто. Обычно в этот час вход на территорию Национального музея западного искусства был запрещен, но сейчас там находились два человека, которые шли по выложенной плиткой дорожке перед зданием, внимательно высматривая охранников и камеры, толкая при этом два набитых туристическим снаряжение скутера.
— Эй, ты уверена, что все хорошо? Нас никто не увидит?
— … Слушай, а ты точно Король демонов?
Рика спрашивала об этом у Мао, как ей казалось, уже тысячу раз. Но это не успокоило мысли Мао.
— Я просто хочу сказать, что мы сейчас с тобой занимаемся тем, что можно назвать незаконным проникновением. Даже в такую позднюю ночь в этом парке должен быть кто-то еще…
— Действительно. В этом районе расположено немало питейных заведений. Вообще-то, здешние клубы открыты до рассвета. Действительно, действительно…
— Слушай, Судзуно, может мы просто уберемся отсюда?! А что, если кто-то заметит Чи и начнет задавать вопросы или еще что?
— Эй, прием, Мао?
В итоге, именно Амано первой высказала свои жалобы на чрезмерную паранойю Мао.
— Предполагается, что это — триумфальное возвращение Короля демонов на родину, разве нет? Разве по такому поводу ты не должен вести себя более триумфально?
— Мне это никак не поможет, когда арестуют, даже если буду вести себя “величественно”! Ух, как бы мне хотелось сперва получит свои права. Я знаю, что мы поеден на Энте Исла, но…
— Ты так придирчиво относишься к таким пустякам, серьезно, — продолжала она. — Слушай, если что-то случится, я все разрулю, устраивает? Так что выкладывайся наполную! Как думаешь, Чихо захочет мириться с подобным?
— Ох, эм, нет… я правда не возражаю, или…
— Чувак, я сейчас усну. Я не могу оставаться на ногах всю ночь, притом, что мне все еще больно, ясно? Так что Белл, мы можем двигаться дальше?
— Народ, ну честное слово, вы…
Несмотря на грандиозное отбытие, ему все еще недоставало напряжения — чего-то, что высасывало силы из лиц Судзуно, хотя сейчас ей могла потребоваться вся сила, которую она только может собрать.
— Хорошо, — сказала она. — Мне нужно, чтобы все заткнулись. Заклинание врат требует серьезной концентрации.
Затем, не колеблясь, она подошла к плакату с надписью: “Сейсмоизоляционная платформа — не стоять рядом” и подошла к платформе, на которой располагались их “врата”.
У Судзуно, по большому счету, сейчас была одна только одна забота. Врата ада, несомненно, являлись скульптурой великого предзнаменования — в них была высечена обширная история, история Земли, человечества во всех его проявлениях написанная большими буквами на ее поверхности. А вот означает ли это, что она окажется достаточно сильным усилителем, чтобы открыть врата, это уже другой вопрос. Потенциал Врат был исключительной догадкой со стороны Мао и Ашии.
— …
Бронзовые двери, составлявшие шедевр Огюста Родена, теперь возвышались над ней. Окруженные статуями Адама и Евы, они, скорее всего, олицетворяли вход в ад из третьего акта «Ада» Божественной комедии, где описывалась некая знаменитая фраза, увенчанная на своде: “Оставь надежду всяк сюда входящий”.
— Значит, “оставить всю надежду”?
— Что такое, Судзуно? — спросила Чихо.
Судзуно улыбнулась:
— Ох, просто вспомнила прошлое. Даже во сне не представляла, что испытаю эти слова плечом к плечу с Королем демонов. У меня такое чувство, что мы сможем сделать это.
Она достала из рукава бутылочку 5 святого энергетика-β и выпила его залпом.
— У нас изначально не было никакой надежды.
Судзуно медленно подошла к вратам, не сводя с них глаз. На самом верху сидел мужчина и смотрел на нее сверху вниз. Это был “Мыслитель”, еще один шедевр Родена и он одновременно считался краеугольным камнем створа врат и художественного изображения Данте Алигьери, автора Божественной комедии. Судзуно искренне кивнула, глубоко вздохнула и протянула обе руки к Вратам. Следующие слова, вырвавшиеся из ее уст, уже были внеземного происхождения:
«Святая душа, соединяющая жизнь и время, благослови наш бренный мир с зияющих небес!».
Стоило ей произнести каждый слог, как с кончиков пальцев Судзуно начали струится частички света, устремившиеся к Вратам ада.
— О-ого…
Чихо не могла сдержать изумленного вздоха. Ее собственная магическая тренировка позволила ей понять, насколько много энергии сейчас проходило через тело Судзуно. Она даже представить себе не могла, насколько огромное количество сил требовало это заклинание. Даже сотни Чихо было бы недостаточно.
— Ух ты, это… реально похоже на магию… это же не лазерное шоу, или что-то на подобии?
Несмотря на то, что Рика уже видела исчезновение меча и Асиет, никто не стал бы ее винить за то, что ее взгляд метался между Вратами и Судзуно, а глаза стали как блюдца. Частицы света становились все гуще и гуще, вскоре образовав два потока света, которые окутали Судзуно и начали колебаться в воздухе. И среди шороха ее кимоно и шелеста деревьев на ветру, слова Амано: “Хм, странно”, — остались никем незамеченными. Все взгляды были устремлены на Судзуно, поэтому никто не заметил туман, который появился у ее ног и обволок Врата.
Пока шоу продолжалось, полосы света вокруг Судзуно начали формировать в воздухе нечто вроде надписей.
«Мм… кха… Почти».
В тот момент, когда появились письмена, выражение лица Судзуно сменилось на болезненное. Чихо вдруг захотелось протянуть ей руку помощи, но если она ее сейчас отвлечет, то заклинание исчезнет вмиг. Оно было куда массивней, совершенно на ином уровне по сравнению со связью разума.
— Они… Они открываются! — крикнул Мао.
Врата, будучи скульптурой, не могли открыться буквально перед ними… но сейчас они могли видеть свет, танцующий по их граням, а воздух внутри искривлялся сам по себе.
— Мы, с нами все будет в порядке? — закричал Урашихара. Он выглядел встревоженным. Трещина в пространстве начала формироваться, но не демонстрировала никаких признаков открытия перед ними. Словно что-то зацепилось за нее, она начала закрываться, как раз в тот момент, когда казалось, что распахнется.
«Если… если я открою их… они стабилизируются… мгх…».
Лицо Судзуно исказила боль, но она не поднимала головы. Человек на вершине Врат тупо смотрел на клирика из иного мира. Неужели эта священница не способна открыть Врата ада? Нет, это была сама Коса смерти — Крестия Белл. Разве может существовать для нее более подходящая судьба, чем ад?
Она глубоко вздохнула и сделала еще один шаг вперед.
«Не оставляй надежды… ступай… вперед!».
Призыв к оружию, который объединил человечество против его заклятых врагов.
«Ты должен проложить свой собственный путь, чтобы выжить!»
После прозвучавших слов, световые полосы, которые кружились вокруг Судзуно, собрались в одну точку, вырвались из ее рук и разбились об искривленное пространство перед ней.
«Они… открыты! Открыты! Врата открыты!».
Ее вспотевшее лицо говорило сторонним наблюдателям, каким грандиозным и возвышенным подвигом было это открытие врат. Несмотря на то, что она больше не могла говорить на местном языке, у нее все еще хватило сил поднять кулак вверх и торжествующе закричать:
«Идем, Король демонов! Сейчас они стабильны, но это ненадолго! Асиет будет лучше слиться с тобой!».
— К-конечно!
Судзуно в спешке запрыгнула на скутер, а Мао последовал ее примеру. Как только шлем был пристегнут, она включила двигатель и нажала на сцепление.
— Мао! Судзуно! Асиет! — позвала своих друзей Чихо, когда они собирались уходить. — Мы тут обо все позаботимся! Берегите себя!
— Хорошо!
— Мы вернемся[1]!
Ни Судзуно, ни Мао, ни невидимая Асиет сейчас не нуждались в напутственных словах. К этому моменту все уже знали, что куда бы они не отправились, совсем скоро все снова соберутся в тесной квартирке в Сасадзука — в Японии.
Двигатели двух скутеров взревели, отправляя Мао и Судзуно прямиком в кружащийся свет, который вращался перед ними. А затем:
— … Они ушли… — все, что смогла сказать ошарашенная Рика.
Словно в конце грандиозного фокуса, Мао и Судзуно исчезли без шума и пыли, как только коснулись щели перед вратами. Остался лишь небольшой разлом, от которого исходило жутковатое свечение.
— … Будь осторожен, — снова прошептала Чихо. Кольцо, которое она сжимала в руке, с осколком Есода на нем, нежно озарилось.
— Хорошо… и что теперь? — спросила Рика, явно сбитая с толку, пока ее голова поворачивалась от врат к Чихо и обратно.
— Мы подождем. Это — все, что нам остается сделать. Просто подождем, пока Мао и Судзуно вернут Юсу, Алас Рамус и Ашию.
В отличии от дрожавшего голоса Рики, голос Чихо был полон решимости. Она была настолько уверена в том, что ждет их в будущем, что Рика была поражена этим.
— Н-но…
— Ну ладно, я не имела в виду ничего не делать. Мне нужно будет подойти к мисс Кисаки во время моей следующей смены и спросить, когда я смогу отправиться на тренинг по доставке.
— А-а? — простонала Рика, удивленная столь внезапной разницей между тем, что только что произошло, и что только что сказала Чихо. — Почему ты внезапно заговорила об этом?
— Потому что Мао сказал, что хочет туда, — весело ответила Чихо. — Я хочу рассказать ему все, что узнаю на тренинге, как только он вернется. Это снимет часть бремени с него, как только он займет новую должность.
— Не думаю, что когда-нибудь в жизни видела такую услужливую супругу, — с иронией воскликнула Амано. — Ну и здорово! Как бы там ни было, а именно это — командная работа. Делай все, что можешь для своих друзей.
— Я…
Рика до сих пор не понимала, как интерпретировать слова Чихо. Она намного моложе ее, но все куда мудрее… нескольких взятых. Даже храбрее.
— Ах, ты просто новичок в этом деле, Рика, — посоветовала Амано. — Просто постарайся представить себе Юсу здесь, в целости и сохранности, хорошо? Постарайся мысленно подготовиться к этому, и все такое.
— Подготовится, к этому?..
— … Лады, я пошел отсюда, — характерно пробормотал Урашихара.
— Э-э, а что насчет этого разлома?
Как только Рика указала на трещину во Вратах, которую открыла Судзуно, та постепенно сжалась в одну точку, прежде чем полностью исчезнуть. За ней замаячили Врата ада, как и незадолго перед открытием врат. Здесь ничего не изменилось; единственным доказательством того, что Мао и Судзуно были здесь — свежие следы шин, которые они оставили на плитке, когда съезжали с нее.
— Ну что ж, тогда пойдем? — предложила Амано, а туман у ее ног начал рассеиваться, возвращая в парк Ueno-Onshi тихую ночную атмосферу. — По крайней мере, нас никто не заметил?
Урашихара воспользовался случаем, чтобы взглянуть на часовую башню парка. Сейчас было половина второго ночи — достаточно поздно, чтобы даже взрослый человек гуляющий по парку, привлек внимание полиции.
— Эй, Сасаки Чихо, ты уверена, что тебе можно гулять так поздно?
— Оу, со своими родителями я договорилась, оставшись на ночь у Судзуно.
— А? — брови Урашихары поползли вверх. — Так ты пойдешь со мной? Я думал, что там уже Амано заякорилась.
Чихо в ответ, смерила Амано взглядом.
— Оу, тебе будет хорошо в твоей комнате, Урашихара. О нас можешь не волноваться.
— … Блин, мне не нравится, как ты думаешь о том, что я постоянно буду сидеть в шкафу.
— Это не совсем то, что я имела в виду, — возразила Чихо, — но, эм… я, к сожалению, не могу рассказать об этом даже Мао. Мы не могли сделать это будь Юса, Мао или Судзуно здесь, и если бы ты просто спрятался в шкафу, то сильно помог бы нам… ладно, комната тоже сойдет, но если ты не будешь выходить из нее несколько дней, то сильно поможешь нам.
— Блин… — ответил Урашихара, не понимая, что подразумевает Чихо между строк. — Получается, ты теперь мне приказываешь побыть изгоем общества?
Чихо, не обращая на него никакого внимания, повернулась к Амано.
— Амано?
— Хм? Почему у тебя такой серьезный вид?
— Ты же говорила, что не можешь рассказать Мао и остальным демонам о том, что недоговорила их владелица, верно? — лицо Амано, находившее на одну голову выше лица Чихо, из-за чего та смотрела сверху вниз, внезапно просветлело. Она вызывающе улыбнулась. — А что насчет меня?
— … Ну, это зависит от того, о чем ты вообще спрашиваешь, полагаю. Но почему ты считаешь, что заслуживаешь знать больше, чем они?
Это был единственный “экзамен”, который Амано решила устроить для нее. И Чихо, не колеблясь, сдала его с честью.
— Потому что я с этой планеты.
— … Хорошо, ты меня подловила, — Амано почесала голову и нахмурилась. — И все же, ты куда больше, чем простая верная супруга, да? Ты гляди, а я-то думала, что ты простая девочка, у которой нервишек чуть поболе, чем у ровесниц. Полагаю нет, хех?
Ее слова прозвучали двусмысленно, но на лице застыла неподдельная радость.
— Черт возьми, ты настоящий монстр, которого ни Мао, ни Юса, не смогут одолеть даже за миллион лет.
Единственными свидетелями этого обмена людьми между мирами стали два Данте — один над дверью врат, другой тихо сидел прямо напротив Врат ада.
[1] (п.п. отсылка к словам из фильма Терминатор 2).
