Взмах топором поднял облако пыли, в результате чего Фалес был вынужден закрыть глаза.
Однако в конце он избежал судьбы быть разделённым на две части топором.
Во время этого опасного момента со стороны костра в незащищённую подмышку орка прилетел боевой топор с одним лезвием, заставивший его издать оглушительный рёв.
Его красная кровь залила лицо тяжело дышащего на земле Фалеса.
Она воняла и имела едкий запах.
Как всегда.
Когда в орка попал топор, его грубый двуручный топор выпал из рук и упал с левой стороны от Фалеса с силой, способной расколоть землю.
Высокий большой орк зарычал на незнакомом языке и махнул рукой, толстой, как человеческое бедро, на бросившего топор человека. Однако тот ловко увернулся от его руки.
— Вставай!
В воздухе прозвучал мощный голос Дина, лысого наёмника. Он был невероятно ясным, несмотря на крики людей и орков вокруг. Он заставил Фалеса встряхнуться.
— Для отдыха нет времени!
Сила Искоренения хлынула в спину и грудь Фалеса, слегка ослабляя тяжесть в груди. Фалес перекатился и, дрожа, пополз к большому топору орка. С трудом поднявшись на ноги, принц стёр с лица кровь и размял свои дрожащие конечности, покачиваясь из стороны в сторону.
Орк, чью шею он пронзил, по-прежнему выглядел невероятно грозно. Он совсем не обращал внимания на раны на шее и подмышкой. Вместо этого он взревел на языке, который не понимал Фалес, и прыгнул на Большого Дина.
Спокойный наёмник, держащий обеими руками топор, продемонстрировал намерение напасть на орка, однако в последний момент кувыркнулся в сторону и ловко уклонился от прыжка здоровяка.
— Хурар, наладеис! — в отчаянии взвыл промахнувшийся орк.
Кровь продолжала окрашивать окружающий его песок.
Дин сосредоточился на точке под ногами орка. Он не стал вступать с ним в прямой бой. Вместо этого он использовал свой размер тела и проворные шаги, чтобы совершать обманные движения и финты, в итоге дважды уворачиваясь от мощного рывка орка, как птица уворачивается от свирепой пантеры.
С каждой проходящей секундой из тела орка вытекало всё меньше крови.
Наконец, Фалес с облегчением увидел, как орк захрипел и слегка покачнулся. Его движения замедлились.
Дин не упустил этот шанс.
Он в мгновение ока появился рядом с орком, взмахнул топором и отрубил его уродливую голову.
Безголовое тело в последний раз взмахнуло огромной рукой и рухнуло на землю.
Фалес облегчённо выдохнул.
— Нанесённая тобой рана облегчила мне работу, — тяжело дышащий Дин помог Фалесу укрепиться на ногах. Передав ему одноручный меч со своего пояса, он пнул грузный труп и произнёс: — Но запомни, Виа, не вступай с ними в ближний бой. Орки не падают сразу после ранений. Напротив, чем сильнее они ранены…
— Тем более опасны их контратаки… я знаю, — Фалес сжал зубы и крепко стиснул рукоять меча. — Прости. Меня учили этому, но во время настоящего боя…
Хотя с момента Кампании Священного Изгнания прошло несколько тысяч лет, этот высокий, сильный и бесстрашный вид остался вечным врагом северян во время их обучения во Дворце Героичного Духа.
Сторожевой Регион — расположенный на крайнем севере Экстедта — являлся территорией королевства, в которой король имел меньше всего влияния. Сторожевой Регион даже был освобождён от уплаты большей части налогов королю. Он использовал деньги для создания элитных сил, Часовых Ледника, которые были известны не меньше Гвардейцев Белого Клинка. Дело было в том, что семья Стастел поколениями выполняла важную задачу по охране Тридцать Восьмого Сторожевого Поста, присматривая за ледяными орками на севере Ледника Квикер.
С момента основания Экстедта больше двадцати избранных королей приводили войска на север, чтобы сразиться с племенем ледяных орков, пересекающих границу на юге. Сражение против орков было одним из обязательных курсов как в семьях аристократов Севера, тренируемых с самого детства, так и в регулярной армии.
Все гвардейцы во Дворце Героичного Духа говорили, что до того как Николас получил свой титул, он побывал вместе с королём Нувеном на Тридцать Восьмом Сторожевом Посту, где доказал, что обладает способностями сражаться против орков. Однако перед лицом изящной эрцгерцогини и её кинжала, которым она взмахивала так, словно шила, опытный в сражениях с орками Убийца Звезды мог лишь выпускать своё раздражение на своём втором ученике. В любом случае у принца Созвездия не было шанса отправиться на север. К примеру, Николас множество раз сбивал принца на землю двуручным топором и грубо продолжал его избивать, несмотря на просьбы Фалеса остановиться. Впоследствии он оправдывал свои действия словами, что «такова сила орков».
Фалес никогда не думал, что в итоге он забудет об уроках Николаса во время своего первого сражения с орками.
Принц посмотрел на безголовый труп с затяжным страхом в сердце, вспоминая неостановимую силу его замаха, даже когда он пронзил ему шею.
«Что это за вид такой!»
Орки, заселившую Великую Пустыню после Битвы Искоренения, вероятно, немного отличались от своих пугающих родственников, оставшихся защищать своё место на севере. Однако у них также было множество схожих черт, например: огромный размер, шокирующая способность к восстановлению, терпимость к боли и жаре, пугающая взрывная сила и смертоносные предсмертные контратаки, имеющие печально известную репутацию среди людей. Говорят, что знаменитый Король Железная Кровь был убит последней атакой умирающего орка, лежащего у его ног.
Дин промолчал и хлопнул Фалеса по груди. Он выглядел обеспокоенным.
— Будь осторожен!
Лысый наёмник отодвинул принца в сторону, услышав встревоженный крик Луизы.
Устрашающая шипастая палица врезалась в песок между ними, поднимая в воздух облако песка.
Это была не единственная угроза на стороне Дина. Он развернулся и увернулся от неровного мачете другого орка.
Фалес стабилизировал положение тела и посмотрел на владельца шипастой палицы, освещаемого лунным светом. Это был орк с синей краской на лице. Над его левым глазом проходил ужасающий шрам, а шерсть на голове была заплетена в короткие косички. На нём было больше брони, чем на обезглавленном орке, и к тому же он имел больший размер. Он был высоким, как полтора человеческих роста.
Посмотрев на лежащий на земле труп, он обнажил два ряда зубов, после чего посмотрел на Дина, убившего его товарища, и на Фалеса.
— Сел, — произнёс он медленным хриплым голосом. — Лума, сокадасел!
Фалес не смог разобрать его выражение лица, но это никак не повлияло на его оценку эмоций орка.
Орочья кровь ещё не высохла на его лице. Принц выдержал зловонный запах, становясь в атакующую позицию.
«”Орки… с такой же лёгкостью разбивают черепа, как ты разбиваешь яйцо”».
Это были слова Гливарда, которые тот сказала Фалесу в Драконьих Облаках до их расставания.
Сейчас Фалес хорошо это понимал.
Практически все орки имели от семи до восьми футов роста. Некоторые даже были более высокими. Они не только обладали ужасающей силой, но их движения также были проворными. Хотя их оружие выглядело тяжёлым и грубым, в рамках эффективности оно не уступало выкованному людьми оружию.
Орки превосходили людей размерами тела, силой и физическими данными… Сложно представить, как несколько тысяч людей победили двадцать тысяч орков во время Кампании Священного Изгнания две тысячи лет назад.
Фалес с силой сжал зубы.
Неподалёку Луиза с трудом сдерживала трёх орков при помощи двуручного меча и проворных движений. Это было впечатляющее зрелище.
Мики ловко кувыркался по песку, размахивая мачете и сбивая с толку нескольких оппонентов. Он полагался на случайные объекты и препятствия, чтобы подобраться ближе к Луизе.
Шуберт, Старый Молот, Кант и Быстрая Верёвка сражались спиной к спине, энергично защищаясь от окруживших их орков.
Остальным людям не так повезло.
Хотя торговцы имели собственную броню и оружие, их навыки уступали навыкам наёмников. Из-за подавляющего преимущества орков в силе и численности, торговая группа понесла тяжёлые потери. Со стороны их лагеря то и дело доносились скорбные крики.
Битва продолжалась. Орки больше не скрывались. Они говорили на незнакомом языке и сотрясали дюны своими звучными голосами.
— Виа, есть ещё одна хитрость в сражении со смешанным племенем, — тяжело дышащий Дин вынудил своего оппонента отступить взмахом топора. — Не оставайся один, даже если тебе противостоит всего один орк.
Под лунным светом с дюны съехали две крепких, серых фигуры. Подняв оружие, они устремились на них.
— Иди к Луизе. Я прикрою тебя.
Фалес встревожено кивнул.
— Давай!
Стоило Фалесу сорваться с места, как орк с синей краской на лице свирепо взревел и взмахнул шипастой палицей.
— Фреука!
Однако Дин не позволил ему достать Фалеса. Он парировать шипастую палицу своим боевым топором.
*Кланг!*
Услышав позади себя свист, Фалес воспротивился желанию обернуться. Он отчаянно призвал Грех Адской Реки и на невероятной скорости устремился к костру. Согнувшись, он вытащил из дорожной сумки Шуберта щит.
Подняв голову, Фалес заметил уголком глаза, что большая и сильная фигура подняла на него мачете!
Принц инстинктивно атаковал стилем меча, который он практиковал множество раз.
«“Что бы ни случилось, всегда держи высоко поднятым щит! Есть всего две ситуации, когда ты можешь его опустить. Когда ты мёртв или когда мёртв твой враг!”»
Учение, не покидавшее Фалеса в течение шести лет, снова всплыло у него в голове. Стиль Железного Тела!
Мачете с силой врезалось в его щит.
*Кланг!*
В воздухе раздался оглушительный звук. Ужасающая сила проникла в левую руку Фалеса!
В этот момент ему показалось, что эта атака могла разрушить стены города.
Фалес заскользил назад по песку. Щит в его руке сильно задрожал.
Но в итоге он сумел удержаться на ногах.
По привычке подняв щит, Фалес сместил центр тяжести, чтобы нейтрализовать вражеское воздействие. Эта его привычка из Северного Военного Стиля Меча всегда вызывала смех у многих людей, от Николаса до Виа. Все они считали, что защита Фалеса была слишком топорной и консервативной, что ей недоставало проворства и скорости, что в свою очередь лишало его возможности контратаки.
Однако заблокировав удар мачете, Фалес внезапно кое-что понял.
В сражениях против орков у человека нет шанса быть «проворным» и «быстрым».
По сравнению с оппонентами людьми пугающая сила орков скрывала слишком много их слабостей. Один фатальный удар разрушал движение и делал последующую замысловатую реакцию полностью бесполезной.
Если утратить хладнокровие в первом раунде битвы, в котором две стороны имеют большую разницу в силе…
— Селка! — взревел орк и шагнул вперёд.
Фалес инстинктивно взмахнул рукой и встал в защитную позицию. Нейтрализовав последствия от удара орка, он двинулся в его сторону.
Это была ещё одна отличительная черта стиля меча, который часто критиковали.
«У тебя течка? Почему ты виляешь задницей? Перед кем ты красуешься? Этим большим жеребцом? Или эрцгерцогиней?» Это были жестокие слова Николаса, произнесённые им после того как он заставил Фалеса упасть во время одного из их уроков.
Принц сделал глубокий вдох и наклонил тело. Сила Искоренения хлынула в его правую руку. Он впервые атаковал с момента начала сражения.
*Шикк!*
Остриё меча скользнуло по незащищённому колену орка, окрашиваясь в красный цвет.
Разрушитель Пяты из Флангового Манёвра. Это был второй набор атакующих приёмов из Северного Военного Стиля Меча.
Фалес неосознанно нахмурился.
Орк взвыл от боли. Его левая нога слегка подогнулась, но при этом его атаки стали ещё более свирепыми.
Фалес заставил себя успокоиться. Он не стал поспешно атаковать своего врага. Вместо этого он обошёл орка со стороны его раненной ноги, полагаясь на своё маленькое тело для маневрирования. Фалес в третий раз заблокировал разрезавшее воздух мачете орка. Удар заставил его руку онеметь.
Сила Искоренения в беспечной манере циркулировала по его телу. Его адские чувства не только показывали движения оппонента перед ним, он также видел битву вдалеке, из-за чего у него слегка закружилась голова. Дина окружили три орка. С другой стороны Луиза смогла пройти мимо одного оппонента и устремиться к принцу.
Наконец, Фалес смог уловить возможность. После очередной защиты при помощи Железного Тела, он сделал верхний выпад мечом, направив его в грудь оппонента между его атаками.
Шкура орка была жёстче и грубее, чем он представлял, но инерция оппонента помогла ему. Принц стиснул зубы, ощущая, как задрожали его меч и щит!
Багровая тёплая жидкость оросила его клинок и стекла ему на руку.
— Хурар! — громко воскликнул орк, чью грудь пронзил меч. Его исказившееся лицо делало его ещё более уродливым.
Усвоивший урок Фалес знал, что ситуация лишь ухудшится. Принц без колебаний отвёл меч и отпрыгнул в сторону.
В следующее мгновение…
*Стук!*
Орк разбросал костёр позади Фалеса своим мачете.
Ему не удалось продвинуться дальше. В темноте за ним появилась Луиза и отрезала ему сжимающую мачете руку.
— Отлично! — Луиза увернулась от умирающего оппонента, позволив орку кататься по земле. Его рука была отрезана, грудь пронзена, а тело обожжено огнём костра. Орк свирепо бил по земле конечностями и истекал кровью. — Ты первый раз видишь орка?
Фалес покачал головой. Всё его тело болело.
— Второй.
«Первого орка, которого я увидел, убил Дин».
Однако у них не было времени для общения, потому что Луиза принесла с собой не только помощь. За ней последовали два орка.
Ветер взревел. Фалес снова инстинктивно развернулся.
Увы, он уже потратил много силы, из-за чего его движения больше не были такими проворными, как в начале. Тяжёлый меч оппонента врезался в его щит.
Фалес ощутил дрожь в левой руке. В итоге он утратил баланс и упал на землю. В его рот попало немного песка.
«Проклятье!»
Джинс говорила ему, что падение на поле боя равносильно…
Фалес повернулся, обнаруживая опускающийся на него тяжёлый меч.
В этот момент в орка врезалась чья-то фигура, отбрасывая его на несколько метров в сторону!
Это был Халген, человек с большим животом.
— Луиза!
Спасший Фалеса Халген обливался потом. Он был вооружён устрашающим молотом с острым хвостовиком. Он с силой взмахнул им и успешно отогнал нескольких оппонентов.
Фалес энергично поднялся на ноги и признательно кивнул ему.
— Бриз и Печь мертвы, — покрытый ранами Халген не стал отвлекаться на ответ Фалесу. Его лицо искажала ненависть. — Серые знали, что у нас есть патруль. Восемь или девять орков одновременно окружили парней…
— Дерьмо! — выругалась капитан наёмников, обрушивая меч на наплечник одного из орков.
*Вууш!*
Просвистевшая по воздуху длинная стрела вынудила орка, вознамерившегося атаковать Луизу с другой стороны, отступить.
— Они осознали, что здесь находится ключевой очаг сопротивления, поэтому идут сюда, — лучник Палка последовал за Халгеном. Он выглядел встревожено, а в его колчане осталось всего несколько стрел. — Я встретился с хорошим стрелком среди смешенного племени! Даже попав в него тремя стрелами, он…
Однако он не смог закончить.
В следующее мгновение грубая чёрная стрела со зловещим оперением пронзила грудь Палки и вышла у него из подмышки.
Фалес свирепо задрожал!
Лучник шокировано уставился на пронзившую его грудь стрелу.
— Ублюдок… отец был прав. Какой смысл в точной стрельбе? — с трудом произнёс Палка. Он покачнулся и рухнул на колени. — Если цель не умирает от одного выстрела, я проиграл.
— Палка! — пронзительно закричала Луиза. — Ублюдочное смешанное племя!
Фалес в неверии посмотрел вдаль.
Под лунным светом орк с белой краской на губах холодно опустил устрашающего вида большой чёрный лук и начал заниматься своими ранами, оставленными тремя стрелами.
Однако у наёмников не было времени, чтобы отомстить за своего павшего товарища. Издалека на них надвинулась ещё одна группа орков.
Фалес поднял щит и быстро устремился к шокированной и разгневанной Луизе, чтобы заблокировать предназначенную ей атаку. Однако удар орка вынудил его утратить баланс.
«Так не пойдёт. Мы не на одном уровне с ними в рамках боевой мощи. Если всё так и продолжится…»
Фалес собрался развернуться и позвать Халгена, но…
— Берегись! — шокировано воскликнул он.
Когда Халген отогнал орка своим молотом, на него сзади внезапно напрыгнул другой орк!
*Кланг!*
Знакомая шипастая палица врезалась в молот Халгена и сбила его на землю.
Фалес хотел помочь ему, но его снова атаковал его старый оппонент.
Сбивший Халгена на землю орк имел знакомую синюю краску на лице. Он поднял оглушённого Халгена и свирепо посмотрел на Фалеса. Его глаза пылали ненавистью, которую могли опознать даже те, кто не был одной с ним расы. — Фреука!
В следующее мгновение Фалес с ужасом увидел, как синелицый орк протягивает руку и сжимает голову Халгена.
Словно сжимая цыплёнка, он с яростным рёвом ударил голову Халгена о стальную пластину на своей груди.
Когда голова Халгена врезалась в стальную пластину, раздался странный звук, вызывающий мурашки у тех, кто его слышал.
*Хруст!*
Фалес задрожал.
— Нет! Халген! — позади синелицего орка раздался разъярённый рёв Дина.
Вот так просто голова алумбианца Халгена, желающего выдать за Фалеса одну из своих младших сестёр — ещё мгновение назад бывшая целой и невредимой — изменила форму. Из неё вылилась красная и белая жидкость.
Упав на землю, он больше не двигался.
«”Орки… с такой лёгкостью разбивают черепа, как ты разбиваешь яйцо…”»
Эти слова снова прозвучали в голове Фалеса, приводя его в ужас.
— Сокка! Фреука! — Синелицый орк свирепо заревел в лицо Фалесу и ударил своей липкой левой рукой в покрытую мозгами и кровью нагрудную пластину. После этого он пошёл к Фалесу.
Однако проделав половину пути, он обернулся.
— Смешанное племя! — взревел прыгнувший на него Дин. Его боевой топор врезался в шипастую палицу орка. — Твой враг я, ублюдок!
Фалес качнул головой и выгнал из разума страх.
Однако битва ещё не завершилась. Воздух продолжал наполнять запах крови. Повсюду мелькали клинки.
Убийственные крики орков не затихали, зато в торговой группе раздавалось всё меньше криков боли.
— Сзади! — Взревев, северянин Кант прыгнул к Дину, хотя сам был покрыт ранами. Он оттолкнул Дина и помог ему заблокировать направленную ему в спину атаку.
Старый Молот и Быстрая Верёвка, задыхаясь, выбежали вперёд. За ними гналась дюжина орков. Им удалось прорваться через окружение и встретиться с остальными. В итоге они заняли в переднем ряду места выбившихся из сил Фалеса и Луизы.
Луиза, всё это время находящаяся в окружении, наконец-то получила шанс перевести дыхание. Она спросила:
— Что с людьми в торговой группе и остальными?
— Шуберт мёртв, — Старый Молот развернулся и увернулся от мощного удара, давая простой отчёт о смерти своего товарища.
— Он прикрыл наш отход, — дрожащим голосом добавил Быстрая Верёвка.
Луиза разгневанно топнула ногой, ощущая боль в сердце, однако у них не было времени, чтобы скорбеть о своих товарищах.
— С торговцами покончено, — произнёс подбежавший взъерошенный Мики. — Я поищу лошадей. Если мы быстро не выберемся отсюда, нам конец!
Старый Молот отчаянно размахивал молотом, вынуждая отступить подступающих врагов.
— Проклятье! — болезненно вскрикнула Луиза. — Дин!
— Я знаю! — Во время сражения голос Дина изменился, но он по-прежнему был рассудительным. — Лучники, воины и свирепые звери одновременно напали на нас. Они имеют организованную военную тактику и построения… к тому же подобный масштаб атаки… — Лысый наёмник сжал зубы и громко воскликнул: — Они не изгнанники! Они храбрые воины из какого-то большого племени!
Фалес опешил.
«Большого племени? Племя… орков?»
В этот момент в воздухе прозвучал странный звук.
*Шшш*
— Осторожно! — разгневанно воскликнул Дин. Он сделал обманный финт, проскочил мимо разъярённого синелицего орка и обратился к Канту: — Солдаты-ящеры!
Фалес ощутил, как у него волосы встают дыбом. Из песка выползли нечеловеческие фигуры на четырёх конечностях. Издав странные крики, они быстро устремились вперёд!
В следующее мгновение серовато-жёлтый ящер, размером с взрослого человека, устремился на Канта. На его теле отчётливо просматривались чешуйки.
Ящер устремился к построению наёмников, укусил руку Канта и замотал головой, заставляя северянина закричать от боли.
Фалес сжал зубы, выступил вперёд и ударил тело странного зверя мечом, однако его удар был отражён чешуёй.
Выдерживая боль, Кант взмахнул левой рукой, намереваясь стряхнуть с неё ящера.
Однако это была его последняя попытка к сопротивлению.
Один из орков воспользовался этим шансом. Его тяжёлый острый клинок породил пронзительный свист, врезаясь в левую часть груди Канта.
После атаки грубо сделанного оружия под левой подмышкой Канта появилась отчётливая дыра.
Устремившаяся наружу жидкость окрасила стоящего рядом с Кантом Фалеса в красный цвет.
— Аааххх! — Старый Молот с гневом и горечью взмахнул молотом, отбрасывая владельца грубого клинка.
— Нет! — свирепо взревел Дин. Он пнул горящие поленья в сторону солдата-ящера.
Тому явно не пришёлся по нраву огонь. Он отпустил руку Канта и отступил в темноту.
С раной в груди, Кант мог лишь слабо подрагивать. Через пару секунд он обмяк и перестал двигаться.
— Ах! — По щекам Луизы заструились слёзы. Она крепче перехватила свой длинный меч и прыгнула на врага.
Наступление солдат-ящеров было катастрофическим. Построение Двуручного Меча Данте распалось.
Несколько зверей проникли через их построение, используя это преимущество. Без поддержки с флангов люди оказались в очень тяжёлом положении, одни против многих. Фалес обнаружил, что ему одному противостоят два орка.
Перед их невероятной силой он находился в практически беспомощном положении. Фалес не прекращал использовать Грех Адской Реки, при помощи Военного Северного Стиля Меча в последний момент уходя от их атак или блокируя их щитом. Только так ему удавалось справляться с их ужасающей мощью.
Ситуация на поле боя продолжала быстро ухудшаться.
Принц атаковал и защищался под угрозой со стороны топора и двуручного меча. Его щит стонал, словно мог в любой момент расколоться.
*Стук!*
Раздался громкий звук. Быстрая Верёвка пролетел несколько метров по воздуху и без сознания рухнул на землю.
«Нет».
Фалес прикусил сухую потрескавшуюся губу. Надежда в его сердце угасала с каждой секундой.
Звуки битвы начали затихать.
В торговой группе больше не раздавалось криков боли. Единственными людьми, продолжавшими сражаться в Двуручном Мече Данте, были Дин, Луиза и Старый Молот.
Мики, отправившийся искать лошадей, давно исчез в толпе врагов.
— Держаться! — Голос Луизы пронзил окружение и вошёл им в уши. Он звучал так, словно ситуация была очень плохой, но она по-прежнему делала всё, чтобы подбодрить их. — Верьте в Мики! Он человек Бесплодной Кости, любимое дитя пустыни!
«Держаться? Верить?»
Фалес шагнул назад и неуклюже увернулся от очередного фатального удара мечом.
«Верить во что?»
Каждый его вдох сопровождался болью. Меч и щит в его руках начали дрожать из-за множества вражеских попаданий.
Благодаря адским чувствам, дарованным Грехом Адской Реки, подросток чувствовал, что его окружают всё больше орков. Большинство из них держали оружие в руках. Они тихо ждали своего часа за пределами окружения. Возможно, если появится свободно место, они тут же заменят своего павшего товарища или возможно они просто давали своим товарищам возможность самим одержать победу.
Наблюдая за увеличением числа врагов, Фалес начал верить, что его удача подошла к концу.
Он знал, что его оппоненты были слишком сильны, как в рамках численности, так и в рамках физической мощи. У Фалеса и остальных практически не было шансов.
Фалес лишь мог продолжать сражаться, подчиняясь инстинкту никогда не сдаваться, выработавшимся в нём за его недолгую жизнь.
Казалось, Грех Адской Реки достиг своего предела.
*Бам!*
Неподалёку раздался звук тяжёлого удара. Старый Молот болезненно упал на землю.
«Проклятье — вздохнул про себя Фалес».
Он кувыркнулся по земле, в итоге обнаруживая себя у ног какого-то орка.
Его сердце застыло.
«Это тот синелицый орк».
Орк наклонил голову со свирепым выражением лица.
*Бам!*
Фалес отбросил щит, в жалкой манере уворачиваясь от атаки. Всё ещё тело было одним комком боли.
Золотой песок взлетел в воздух, слепя глаза.
Фалес продолжал упорствовать, хотя его разум потерял концентрацию.
Он знал, что одна атака орков может забрать жизнь человека.
Использовать Грех Адской Реки, чтобы увеличить шансы к выживанию?
Да ладно. Здесь не будет истории, как с Чёрным Мечом, который сражался на краю смерти, но всё же не умер.
У Фалеса также не было возможности пустить себе кровь и активировать мистическую силу.
Как только по нему попадут, он тут же отправится на встречу с паромщиком Адской Реки.
Фалес с трудом поднялся на ноги, однако прежде чем он смог поймать баланс, в его меч врезалось мачете.
*Кланг!*
Без уверенной позиции и при учёте силы удара, Фалесу не удалось устоять на ногах. Длинный меч вылетел у него из руки, а сам он снова упал на землю.
Упав на песок, его меч издал приглушённый звук.
«Это конец».
Фалес задрожал, ощущая лишь острую боль в руке.
«По сравнению со спаррингами с Джинс и Виа, и даже в сравнении с боем против Николаса и Монти… это сражение…»
Фалес с трудом перевернулся на спину, обнаруживая, что к нему приближается синелицый орк в броне.
Обнажив свои ужасающие клыки, тот медленно поднял шипастую палицу.
— Фреука, — холодно произнёс орк.
«Проклятье».
Фалес почувствовал, как его сознание начало уплывать.
«Фреука… что это значит? Я учил это слово во время уроков в Драконьих Облаках?»
Разъярённые крики Дина и Луизы продолжали вплывать к нему в уши.
Тяжело дышащий принц задвигал рукой по песку, пытаясь найти что-то, при помощи чего можно порезаться.
Но он ничего не нашёл.
В следующее мгновение шипастая палица обрушилась на его тело!
Фалес закрыл глаза.
«Маленькая Негодница, хорошо учи язык орков, ладно? Иначе ты даже не поймешь, почему умерла…»
В этот момент…
*Звон!*
Раздался звук столкновения металла.
В воздух взлетел песок, подхватываемый порывом ветра. Фалес ощутил холодный пот на коже!
Он быстро открыл глаза.
Вражеское оружие промазало, на дюйм не доставая до его головы.
Сердце Фалеса понеслось вскачь. Он в оцепенении уставился на сцену перед собой.
Между шипами булавы торчал невероятно толстый железный трезубец. Именно он сместил траекторию удара.
Этот железный трезубец был связан с ещё более толстым запястьем без ладони. Он был соединён прямо с костью.
Синелицый орк, которому не дали убить Фалеса, выглядел чрезвычайно недовольным. Он повернулся к владельцу железного трезубца — чья кисть была начисто срезана.
— Назер! — свирепо взревел он. Даже синяя краска на его лице исказилась. Он возбуждённо указал на лежащего на земле Фалеса и произнёс: — Сел, фреука!
Однако владелец железного трезубца лишь медленно покачал головой. Его правая рука, соединённая с железным трезубцем, продолжала удерживать шипастую палицу, нисколько не уступая.
Орк произнёс глубоким голосом незнакомое слово:
— Солноир.
Фалес с озадаченным видом наблюдал за их общением.
— Солноир, — спокойно повторил владелец железного трезубца. — Солноир, сааттсел.
Синелицый орк выглядел сильно разгневанным. Его дыхание стало прерывистым, а серая кожа слегка съёжилась.
Однако владелец железного трезубца явно имел экстраординарный статус. Спустя несколько секунд синелицый орк взревел и неохотно убрал оружие. Он посмотрел на Фалеса свирепым взглядом. Его узкие глаза были наполнены ненавистью.
Фалес одеревенело лежал на земле. Он чувствовал, что вот-вот потеряет контроль над своим истощённым телом.
Синелицый орк поднял голову и проревел другим оркам:
— Нац! Кандарл!
В следующее мгновение, словно получив приказ, все орки опустили оружие, неважно, участвовали они в сражении или нет, и сделали шаг назад.
Даже солдаты-ящеры были привязаны верёвками и оттащены двумя орками назад.
Разойдясь, орки открыли опёршуюся на меч тяжело дышащую Луизу и Дина, которого она поддерживала.
Они также открыли владельца железного трезубца.
Теперь Фалес смог отчётливо его рассмотреть.
Это был ещё один орк, к тому же особенный.
Закованный в броню синелийцый орк был большим, но этот орк был ещё больше него. Он имел рост практически двух взрослых людей, но не это выделяло его сильнее всего.
Это была кожа.
Он имел полностью чёрную кожу.
Его плечи украшало собрание из снежно-белых шкур, принадлежащих неизвестному животному. Под шкурами скрывалась чёрная металлическая броня. Очевидно, он обладал очень высоким статусом.
Через его лоб проходили три параллельных свирепо выглядящих шрама. Они заходили на его переносицу, выглядя отметинами от чьих-то когтей. Его губы имели слабый серый цвет, а голову украшало ещё больше шерсти.
Фалес нахмурился.
«Это их… лидер?»
Однако оставшиеся в живых наёмники издали удивлённые вскрики.
В следующую секунду чёрный лидер орков скривил свои тёмные губы и поднял толстую руку. Его рука крепко сжимала шею заложника, позволяя ему беспомощно сопротивляться в его хватке.
— Нет, нет, — подступившие слёзы заставили голос Луизы задрожать. — Нет.
— Мики, — вздохнул Дин.
Рука орка начала сжиматься. Мики задрожал. Его глаза были расфокусированы, а руки слабо держались за толстую руку орка. Он больше не мог сопротивляться.
Фалес с отчаянием покачал головой.
«Это конец».
Орк издал похожий на смех звук, бросил слабого Мики на землю и указал на оставшихся наёмников своим трезубцем.
В следующее мгновение чёрный орк медленно заговорил.
Фалес и два наёмника побледнели, потому что изо рта орка вышли слова на общем языке Западного Полуострова, произнесённые плавным тоном с акцентом жителя пустыни.
— Люди, — казалось, глубокий голос орка даже заставил землю задрожать. — Вы храбро сражались. Вы забрали души четырёх храбрых воинов из нашего племени. Вы заслужили наше уважение.
Луиза шокировано расширила глаза. Дин нахмурился.
Их окружала дюжина орков. Стоя вместе, они образовывали плотный чёрный строй. Сжимая в руках оружие, они смотрели на наёмников взглядами с клубящимся в них убийственным намерением, но при этом они молчали и контролировали своё дыхание. Никто из них не издал ни звука.
— Поэтому с нашей гордостью Племени Расколотого Камня, если вы сдадитесь нам, ваши товарищи, включая этого солноира… — Орк пнул лежащего у его ног Фалеса и произнёс суровым тоном: — Смогут продолжать жить.
Фалес слегка передвинулся.
Теперь он вспомнил.
Чёрный орк использовал одно слово: Солноир.
Во время уроков в Драконьих Облаках он узнал, что у ледниковых орков есть похожее слово, но оно немного отличалось от слова пустынных орков: Солнар.
Оно означало… молодой детёныш.
