Продолжив есть, принц внезапно почувствовал себя очень некомфортно.
Дин продолжал смотреть на него, словно его очень интересовало, как он ест.
«Что случилось? — проглотив кусок хлеба, подумал Фалес». Ему хотелось задать этот вопрос, но он не стал этого делать.
К счастью, заговорившая снова Луиза перевела на себя внимание Дина и тем самым убрала источник дискомфорта принца.
— Мне кажется, мы оскорбили его, Дин. Ты знаешь Тормордена, — вздохнула Луиза с обеспокоенным видом. — Чёрт, ты можешь поверить, что всё закончилось оскорблением, хотя мы пытались спасти его жизнь?
— Это неважно. Мы в последний раз на него работаем, — вздохнул Дин. — После этого мы не будем вести с ним никаких дел.
— Последний раз? — Быстрая Верёвка закрыл глаза и вздохнул. — Бог Пустыни благословил нас! Я сыт по горло этим парнем! Каждый раз, открывая рот, он вспоминает свои связи…
— Последний раз… Это даже хуже. Я уже представляю, как он стоит за нашими спинами, — насмешливо произнесла Луиза.
— Я говорил тебе, что не стоило браться за эту работу, — посмотрел на Дина Мики.
— Это моя вина, брат, — с сожалением улыбнулся тот. — Мы не должны были идти на север. — Глаза лысого наёмника засияли. — Но нам не стоит переживать о Тормордене. Думаю, пришло время покинуть Дюну Клинковых Клыков… Я всё равно не планировал долго там находиться.
После его слов все наёмники прекратили заниматься своими делами и посмотрели на него.
В Фалесе пробудилось любопытство. Казалось, лысый наёмник обладал силой привлекать внимание людей во время своих речей.
Наёмники стали тихо переглядываться друг с другом. Их явно шокировало предложение Дина.
Луиза осторожно спросила:
— Уйти? Сейчас? Почему?
Дин покачал головой.
— Во-первых, Альянс Свободы собирается воевать, а Созвездие закрыло границу у Дюны Клинковых Клыков… Я не верю, что эти события никак не связаны друг с другом. — Лысый наёмник приложился к бурдюку с водой и обеспокоенным взглядом посмотрел на палатки вдалеке. — Дюна Клинковых Клыков или Западный Фронт больше не подходят для наёмников.
Быстрая Верёвка в замешательстве поднял голову.
— Почему? Я не понимаю. Альянс Свободы, закрытие границы… Как эти вещи связаны с наёмниками?
— Заткнись, — серьёзно посмотрел на него Старый Молот. — Слушай Дина и учись у него.
Быстрая Верёвка моргнул, не понимая, что происходит. Фалес посмотрел на Дина, заинтригованный его ответом.
— Прошло много лет с тех пор, как Далёкие Молитвы отправляли команду зачистки для патрулирования пустыни и защиты торгового маршрута. Я слышал от Раймонда, ведущего бизнес на западе, что уменьшилась даже зона патрулирования кавалерии, — тихо произнёс Дин, уставившись на песок под ногами. — И теперь Альянс Свободы осмелился открыто спровоцировать и бросить вызов северянам. Это говорит о многом.
Кант холодно фыркнул, явно недовольный действиями Альянса Свободы.
Дин вздохнул.
— Дело не только в Далёких Молитвах. Престижная Орхидея также уменьшила свою защитную линию. Корак, всегда ходящий этим маршрутом, сказал мне, что давно не видел ни одного лесника из Экстедта в регионе от Западного Соснового Леса до Энд Лесс. Зато он встречал солдат Созвездия, отправленных Дозорным городом, чтобы закрыть эту территорию…
Быстрая Верёвка почесал и наклонил голову.
— И… что это значит?
Все посмотрели на него осуждающими взглядами из-за того, что тот прервал Дина. Однако Дин лишь улыбнулся.
— Очевидно, влияние и присутствие Далёких Молитв и Престижной Орхидеи в пустыне ослабло. Эти события недвусмысленно показывают, что Дракон собирается убрать когти. Экстедт слабеет.
После этих слов в голову Фалеса пришла мысль.
«Значит…»
— Почему? — озадаченно произнёс Быстрая Верёвка. — Почему я этого не вижу?
— Это политика, верно? — Неожиданно, на этот раз в разговор влез Старый Молот. Он с отвращением покачал головой и произнёс: — Экстедт шесть лет назад переизбрал короля.
Сердце Фалеса потонуло. Перед его глазами возникли образы шестилетней давности: голова, корона… девочка.
Дин тихо вздохнул и произнёс:
— Да, я думаю, именно поэтому исчезли пограничные войска Далёких Молитв и Престижной Орхидеи. Возможно, бесчестный новый король, убивший собственного брата ради титула, представляет для эрцгерцогов большую угрозу, чем угрозы пустыни. У эрцгерцогов нет времени, чтобы отвлекаться на границу с пустыней.
— Цареубийца, — презрительно фыркнул Кант.
Дин нахмурился. Кивнув, он продолжил свой рассказ:
— Силы пустыни: большие племена орков или люди Бесплодной Кости определённо заметили отступление северян и изменения в северной части пустыни. Без угрозы организованной армии люди, живущие в самых глубоких частях пустыни, определённо попытаются отправиться на север и оккупировать оставленные Экстедтом земли. Они будут сражаться за ресурсы и землю ради своего выживания. — Лысый наёмник прочертил по песку линию. Фалес догадался, что тот рисует карту. — Вместе с тем ослабление королевства Великого Дракона выгодно Созвездию. Западный Фронт Дюны Клинковых Клыков может расширяться, а может и не расширяться, но судя по их действиям по созданию блокады, вероятность первого варианта выше, чем второго.
Быстрая Верёвка и другие наёмники были сбиты с толку словами Дина. Лишь Луиза смотрела на него внимательным взглядом.
При виде этой картины Фалес внезапно понял, почему Дин пользуется таким уважением в группе.
Лысый наёмник нахмурился и произнёс с серьёзным видом:
— Такая маленькая команда наёмников, как наша, не сможет справиться с большими племенами, направляющимися на север или Созвездием, расширяющим свои территории на запад. Со временем мы будем получать всё меньше заказов. Наша жизнь будет становиться всё сложнее, и будет возникать всё больше происшествий. По крайней мере, в течение пяти лет мы не сможем остаться в северной и восточной частях пустыни.
Старый Молот невольно фыркнул.
— Хех, мы недостаточно сильны. Если бы мы были элитой, отрядом в сотню клинков, как «Кровавый Свист»…
Дин прервал его не терпящим возражений тоном:
— Нет, тогда бы мы стали пушечным мясом в конфликте между племенами или войне между королевствами. Мы бы погибли ещё быстрее.
Старый Молот неловко улыбнулся.
— Тогда куда мы отправимся?
Быстрая Верёвка расширил глаза.
— Вернёмся на юг в Три Королевства Таинственного Моря?
Дин отрицательно покачал головой.
— Герцогство Сера, герцогство Нортон и герцогство Квер столкнутся с теми же проблемами, что и север пустыни. Всё как обычно: когда в Экстедте разгорается внутренний конфликт, и оно слабеет, Созвездие процветает. Сильнее всего пострадает Холм Клинковых Клыков из-за неминуемой войны между двумя королевствами.
Без угрозы и ограничений Великого Дракона на севере, Созвездие выделит ресурсы и попытается восстановить своё влияние и привилегии гегемона с соседними королевствами юго-запада, особенно с тремя небольшими королевствами Таинственного Моря. Когда такой монстр как Созвездие вернётся в свободный от налогов мир, являющийся раем для контрабандистов, ареной для поединков, домом для смерти, бизнесменов, преступников, жуликов, убийц, охотников за наградой, странствующих рыцарей и наёмников… Догадайся, кто пострадает первым?
Фалес переваривал полученную информацию. Это была полученная от наёмников информация, а не точка зрения на мир Маленькой Негодницы, которую та составила на основе прочитанных книг.
Быстрая Верёвка был так сильно сбит с толку, что практически видел звёзды.
— Всё так сложно. Тогда куда мы пойдём?
Дин заговорил мягким, слегка рассеянным тоном:
— Нам нужно найти место, где влиятельные игроки имеют равные силы, опасаясь друг друга. Лучше всего, если они будут тяжело ранены своими атаками и будут находиться в патовой ситуации. Тогда мы сможем отыскать возможности подзаработать, и при этом не встревать в войны.
Луиза кивнула.
— Тогда куда направится Двуручный Меч Данте?
Дин слабо улыбнулся и указал на карту на песке.
— План тот же. Временное ослабление Экстедта всколыхнёт весь Западный Полуостров. Золотой Проход и Союз Камю не останутся в стороне. В Союзе Камю всегда было много внутренних столкновений. Когда Экстедт погрузится во внутренний конфликт, город Лозы, связанный с Драконьими Облаками и на протяжении десятилетий имеющий доминирующий голос в союзе, пострадает сильнее всего. И наоборот, давление на четыре северных города снизится, и они войдут в новую процветающую эру.
Город Хорошего Течения будет служить столицей четырёх северных городов. Среди них лишь Союз Валье сформирован сообществами у побережья. С Санластом в качестве главного представителя, даже юго-восточные государства, долго остающиеся стабильными, вступят в краткосрочную войну с городом Лозы, лишившись своей поддержки. Я не уверен, какими будут внутренние конфликты в Союзе Камю, но бизнесменам наверняка понадобится помощь наёмников в их внутренних конфликтах. Должно будет появиться много возможностей подзаработать в небольших королевствах, окружающих Союз Камню, таких как Кленовый Берег, Коялак и Северное Морское Королевство.
Когда Дин упомянул город Хорошего Течения, Фалес вспомнил впечатляющего маркиза из Драконьих Облаков, придерживающегося «духа контракта».
Дин продолжил:
— С упадком города Лозы союз Камю утратит силу, чтобы вмешиваться в дела на западе и влияние в Коллегии Тарунди. Королевство Алумбия не упустит эту возможность. Они хотели захватить Коллегию Тарунди до того как в неё просочилось влияние Союза Камю. В этой части Западного Полуострова могут произойти мирные политические изменения или кровавый захват Коллегии Тарунди. Если мы отправимся туда, наше будущее будет неопределённым.
Что же до Золотого Прохода… мы не должны рассматривать Альянс Свободы и Белую Гору. Мы также не знаем о ситуации на Великом Банкетном Холме и Обширной Дикой Горе. Город Револ зажат между Камю и Алумбией. Я не могу сказать, какие хорошие варианты есть в этой стороне.
Наёмник из города Стали сказал мне, что эрцгерцог Зиге из Земли Поцелуя Дракона имеет слабое здоровье. Стоит ли говорить, что его дети начнут сражаться друг с другом за право наследования? Беспорядки, созданные воюющими правителями, поставят большие и малые города и штаты вокруг Земли Поцелуя Дракона перед выбором правителя, которого они должны будут поддержать. Большие королевства у их границ будут заняты собственными проблемами. Камю будет занято внутренними конфликтами, Созвездие попытается вернуть Три Королевства Таинственного Моря, Алумбия захочет поглотить Тарунди. У них не будет времени, чтобы заниматься вопросами герцогства Анленцо. Я считаю, что вокруг герцогства Анленцо и территорий других эрцгерцогов возникнут небольшие группы грабителей и мелкомасштабные восстания. Бизнесменам не понравятся эти места, но это будет хорошая возможность для небольших групп наёмников, как наша.
Дин поднял взгляд, к своему разочарованию обнаруживая, что большинство наёмников смотрят на него непонимающими взглядами. Даже между бровей Луизы появилась складка.
Однако ясные глаза Фалеса ошеломили лысого наёмника.
Дин закашлял и прочистил горло. Вернувшись к настоящему, он указал на землю и произнёс:
— Поэтому Союз Камю или Земля Поцелуя Дракона, давайте выберем что-то из этого.
Воздух застыл.
— Хотя я не понял, что ты сказал, это звучало круто, — восхищённо произнёс Быстрая Верёвка. Он говорил грубым нестандартным пустынно-морским сленгом. — Все наёмники такие крутые?
Фалес посмотрел на Дина серьёзным взглядом.
«Если забыть о других вещах и оценить их на основе чистого опыта… Не удивительно, почему Двуручный Меч Данте осмеливается с уверенностью так глубоко заходить в пустыню. Не удивительно, почему в этой группе собрались столь странные воины с уникальными способностями».
Луиза захихикала.
— Не знаю, как остальные… — Капитан наёмников посмотрела на лысого наёмника нечитаемым взглядом. Фалес смог заметить лишь слабую гордость и искреннее доверие в её глазах. — Но Дин? Да. Он по-настоящему крут.
Дин смущённо закашлял.
— Мы — наёмники, Быстрая Верёвка. Чтобы выжить, мы полагаемся не только на силу или удачу, — неловко рассмеялся он. — Мы также должны использовать ум, чтобы правильно оценивать ситуацию. Мы должны до последней детали разбирать имеющуюся информацию, а также иметь связи по всей земле и хорошую репутацию.
Фалес тихо слушал.
«Значит, вот какая… жизнь наёмников».
В этот момент внезапно дёрнулся Мики. Он быстро вытащил из песка руку, наполненную песком! Фалес и наёмники были шокированы. Песок начал просачиваться сквозь пальцы человека Бесплодной Кости.
— Проклятье! — выругался Мики. Посмотрев на существо в своей руке, он свирепо сжал зубы.
Песок полностью просыпался на землю. Фалес увидел небольшую ящерицу, пытающую выбраться из хватки Мики.
«Ящерица?.. Подождите».
Фалес внезапно понял, что ему знаком этот вид… Не то, чтобы он «знал», как он называется, просто несколько дней назад, когда он находился в отчаянной ситуации в пустыне, ему пришлось съесть такую же ящерицу.
Вспомнив странный вкус ящерицы, Фалес побледнел, а его живот помимо воли издал рычащие звуки.
В свете костра ящерица имела кроваво-красный цвет. Всё её тело покрывали белые полосы и острые на вид, но мягкие на ощупь шипы. Она извивалась в руке Мики.
— Отлично, Мики! — радостно рассмеялся Старый Молот. — Даже кошка не сможет так ловко поймать мышь…
Однако его прервали.
— Нет… — Когда Луиза отчётливо рассмотрела ящерицу, её лицо исказилось неверием, паникой и страхом. — Боже, это…
Фалес озадаченно посмотрел на Старого Молота, после чего перевёл взгляд на других наёмников, обнаруживая, что большинство из них выглядят мрачными, за исключением Быстрой Верёвки, который недавно присоединился к профессии.
— Без паники, — голос Дина успокоил всех нервничающих наёмников. — По крайней мере, мы все здесь.
Взгляд принца вернулся к бедной красной ящерице. У него было множество вопросов.
«Разве это не простая ящерица? Хотя её цвет немного редкий… с ней что-то не так? Она не может быть ядовитой… — Фалес прикоснулся к своему животу. — Она ведь не может обладать ядом, который начинает действовать спустя несколько дней, верно?..»
— Подождите, — застыл Быстрая Верёвка. Он указал на ящерицу и произнёс: — Я… кажется, я слышал, как Тампа говорил об этой штуке. Красная кожа, белые полосы… Это, это…
Рыжий парень слегка задрожал и побледнел.
— Да, — холодно произнёс Мики, человек из Бесплодной Кости, рождённый и выросший в пустыне. — Кровавая Шипастая Ящерица. Зловещее предзнаменование.
После его слов наёмники ещё сильнее побледнели.
«Кровавая Шипастая Ящерица? — опешил Фалес. Ему показалось, что он уже слышал название этой рептилии. — Где я мог его слышать?»
Не сумев ничего вспомнить, он прямо обратился к наёмникам:
— Зловещее? Почему?
Старый Молот со вздохом пожал плечами и посмотрел на тусклую луну на небе.
— Эта ящерица является особым видом в пустыне. Когда недостаточно еды, они связываются друг с другом и постепенно собираются в одном месте…
Он не стал продолжать. На его лице проступило беспокойство.
— Чтобы вместе охотиться? — предположил Фалес.
— Нет, — покачал головой Мики со свирепым блеском в глазах. Он заговорил с пустынным акцентом, тщательно проговаривая каждое слово. Он говорил на общем языке, который был для него неродным, из-за чего Фалесу потребовалось несколько дней, чтобы научиться его понимать. — Они начнут охотиться друг на друга… и на себе подобных.
Фалес был ошеломлён.
Человек Бесплодной Кости произнёс холодно:
— Выжившие ящерицы начинают поедать своих компаньонов, когда им не хватает еды.
Фалес расширенными глазами посмотрел на извивающуюся Кровавую Шипастую Ящерицу.
«Это…»
Луиза вздохнула.
— Убивать друг друга и есть себе подобных ради выживания. Какие существа в этом мире могут совершать такие ужасные вещи?
Фалес был ошеломлён.
— Какое совпадение, — вздохнул Дин. — Я знаю один вид… и он выглядит прямо как мы.
— Поэтому Кровавая Шипастая Ящерица считается самым зловещим существом в пустыне, — нахмурился Мики. — Бог Пустыни создал их, чтобы предупреждать нас. Бог Пустыни не обрушивает на нас катастрофы, смертные сами их призывают. Если ты съешь себе подобного, то тебя накажут небеса.
Это самое пугающее знамение в пустыне. Оно даже хуже ворон, указывающих на плохую удачу. Жизни видевших их людей или тех несчастных, которые их съели, наполнены испытаниями.
Фалес посмотрел на ящерицу ошеломлённым взглядом.
«Не может быть, это просто суеверие, верно? Подождите. Это определённо суеверие. Это какая-то ненадёжная метафизика или ещё что-то…»
*Хруст!*
В следующую секунду Мики сжал руку и безжалостно оборвал жизнь живого существа.
Фалес в панике подпрыгнул.
Человек Бесплодной Кости вырыл яму в песке и с ледяным взглядом поместил туда тело Кровавой Шипастой Ящерицы.
— Если Бог Пустыни не страдает от катастроф, тогда от катастроф страдает мир. Если Бог Пустыни не прощает, тогда мир будет прощён, — пробормотал Мики, закапывая яму песком.
Быстрая Верёвка вздохнул и слегка похлопал по плечу Фалеса.
— Игнорируй его. Все люди Бесплодной Кости странные.
Настроение группы мгновенно понизилось.
— Не нервничайте, парни, — закашляла Луиза, привлекая к себе внимание. — Она мертва. Мы увидели её лишь один раз, и даже если мы попадём в неприятности, всё нормально. Кроме того, это всего лишь легенда. Никто ведь не будет настолько глуп, чтобы есть её…
После этих слов Фалес с напряжённым лицом прикоснулся к животу.
— Отправляйтесь на смену. Я тоже пойду, — с отчуждённым выражением лица произнёс Дин. — Поверьте мне, всё будет хорошо…
В этот момент…
— Подождите! — внезапно воскликнул Мики. Его голос был суровым.
Фалес был снова ошеломлён.
— Что… — нахмурился Дин.
Мики стиснул зубы и посмотрел на частично похороненную Кровавую Шипастую Ящерицу. — Это ящерица пришла сюда не без причины.
Старый Молот вздохнул и произнёс:
— Мики, это всего лишь легенда…
Мики резко поднял голову!
— Нет, когда она находилась в песке, она с ужасом устремилась к поверхности! — Мики выглядел мрачнее тучи. Наёмники ещё никогда его таким не видели. — Это значит, что…
В следующее мгновение Мики лёг на землю и приложил к песку ухо.
Продемонстрировав слаженность действий, Дин поднял руку и показал всем, чтобы никто не шумел.
— Тихо, пусть послушает, — произнёс он.
В следующее мгновение лагерь погрузился в тишину. Даже Быстрая Верёвка с ужасом на лице закрыл рот руками. Единственными оставшимися звуками были голоса торговцев вдалеке и приглушённые звуки пустыни.
«Что происходит?»
Фалес в оцепенении наблюдал за наёмниками. Хотя он никогда не был наёмником, он понимал их действия.
Спустя несколько секунд Мики вскочил на ноги и с диким выражением лица достал из-за спины парные клинки.
— Поблизости люди. Они повсюду. Их шаги очень тяжёлые…
Прежде чем он закончил, Дин изменился в лице. Он схватил в руку боевой топор и громко проревел:
— Тревога!
Его громкий рёв разорвал тихое ночное небо пустыни.
В следующее мгновение торговый лагерь погрузился в хаос. Он наполнился шумом активности. Там раздавались различные звуки.
Прежде чем Фалес успел среагировать на ситуацию, члены отряда Двуручный Меч Данте повскакивали на ноги. Даже Быстрая Верёвка не отстал от остальных.
Наёмники устремились к своему оружию. Кан взял в руки двуручный меч; Мики сжимал два мачете; Старый Молот развязал ткань вокруг молота; Шуберт поднял одноручный молот со щитом; Быстрая Верёвка обнажил мачете с защитной гардой; Луиза достала колчан и вытащила из-за пояса длинный меч. Повернувшись спинами к костру, они разошлись по лагерю.
Лишь после этого Фалес вскочил на ноги, поднял Арбалет Времени и начал его заряжать.
«Что происходит?»
Дин держал в руке топор и смотрел на песчаную дюну вдалеке, которая ранее находилась у него позади.
— Враги?
— Не уверен, — покачал головой Мики. Его речь была слегка запыхавшейся. — Я плохо вижу песок ночью. Кроме того, через него ужасно передаётся звук. Они воспользовались шансом и… скоро нас окружат. Наш патруль…
— Сперва нужно убедиться в их расположении, — Луиза изменилась в лице. Стиснув зубы и обнажив меч, она громко взревела: — Отправьте сигнал, чтобы оповестить Бриза и остальных…
Однако прежде чем она закончила…
Фалес ощутил, как у него замерзает сердце. Темноту ночи разорвал резкий звук!
Кант начал заваливаться назад.
— ААААХХХ! — разгневанно взревел он. Он вонзил двуручный меч в песок, стабилизируя своё положение, но его тело продолжило слегка подрагивать.
Фалес заметил, что в плече наёмника появилась длинная стрела с острым оперением.
— Вражеская атака! — свирепо взревел Дин, после чего взмахнул топором, чтобы заблокировать стрелу.
*Бам! Кланг!*
В течение последующих нескольких секунд наёмники увернулись или заблокировали первую волну стрел, которая внезапно обрушилась на них с ночного неба. Воздух наполнился металлическими звуками и глухими звуками стучащих ботинок.
В этот момент со стороны лагеря торговцев донеслись крики, наполненные страхом и болью. Торговцы начали в панике разбегаться, крича, чтобы им помогли.
— Нет!
— Ай! Больно!
— Это…
Фалес с гневом и шоком слышал знакомые голоса. Он чувствовал, что вернулся в самое ненавистное для него место — поле боя.
Битва вспыхнула внезапно. В действительности даже тени окруживших их врагов появились внезапно.
Старый Молот уверенно взмахнул молотом. Его импульс был устрашающим. Его молот встретился с оружием, атаковавшим его из тьмы.
*Стук!*
Посреди громкого звука от столкновения Фалес с шоком увидел, как сильный старик покачивается и отступает на три шага назад. Воин опустился на одно колено и начал в агонии задыхаться!
Враги. Бесчисленные враги. Словно сговорившись, они внезапно появились из бесконечной тьмы.
Щит Шуберта устремился навстречу вражескому удару.
— Давай! — взревел он, намереваясь обратиться к своим товарищам. — Сперва мы разберёмся…
Однако вскоре он заметил, что не может справиться со своей целью. Практически в один и тот же момент все наёмники встретились со своими врагами.
— Чёрт! — взревел стиснувший зубы Мики. Он взмахнул двумя мачете и заблокировал оружие с длинным и толстым лезвием, напоминающим меч.
Однако прежде чем он смог контратаковать, его тело покатилось по земле в неприглядной манере. Посреди взлетевшего в воздух песка, он увернулся от большой палицы, врезавшейся в песок.
— Они профессионалы!
Луиза действовала вместе с вооружённым топором Дином, ловко маневрируя между тремя врагами.
— Без паники! Собирайтесь в группы по двое!
Фалес изо всех сил старался сохранять спокойствие. Закончив взводить арбалет, он поднял голову и осмотрелся.
«Как это может быть? Как это возможно?!»
Свет от костра плохо освещал тела людей. Фигуры врагов выглядели нереальными. Они окружили небольшой лагерь и напрыгнули на наёмников из Двуручного Меча Данте.
— Дерьмовое дерьмо… — пронзительно закричал Быстрая Верёвка. Жалкий новичок упал на спину, предварительно отмахнувшись от врага мачете. К счастью Кан героично взмахнул двуручным мечом и занял его место. Он отогнал своим мечом врага, который приготовился добить Быструю Верёвку.
Фалес моментально активировал Грех Адской Реки.
«Боже». Всё его тело покрылось холодным потом, когда он отчётливо увидел, что происходит вокруг.
— Ах!
— Убить их!
*Дзинь…*
*Бам!*
— Кроули!
Крики боли были нескончаемыми. Воздух наполнился запахом крови. В тёмной ночи блестело оружие, и звучали разъярённые боевые крики.
Неподалёку раздался животный рёв, сопроводившийся криком боли. После этого раздались пугающие чавкающие звуки. Казалось, словно кого-то рвут зубами.
«Проклятье. Проклятье!»
Благодаря Греху Адской Реки напряжённый принц избавился от сбивающего с толку света от костра и вводящей в заблуждение тьмы. Он отчётливо увидел около пятидесяти крепких, высоких и больших фигур на песке. Практически в один момент все они с разных сторон устремились на лагерь наёмников и на лагерь торговцев.
В действительности среди нападавших были и нелюди, со всеми конечностями на песке и длинными хвостами.
Они нахлынули на оба лагеря как лесной пожар. Они походили на муравьёв перед атакой. Они убивали без жалости.
*Вууш…*
Сзади раздался звук рассекаемого воздуха!
«Чёрт!»
Фалес сжал зубы и со скоростью, которая была ему раньше недоступна, пригнулся и избежал удара топора!
Ветер от удара поднял его волосы. На дюйм ниже, и топор врезался бы в его голову.
«Проклятье. Проклятье!»
Это было сражение… в котором враг собрался забрать их жизни!
Посреди воющего вокруг ветра Фалес с удивлением и гневом сжимал арбалет.
Воздух наполнился грубыми проклятьями врагов, звучащими нереально.
Сила Искоренения наполнила бёдра принца. Фалес быстро разорвал дистанцию с врагом и стремительно развернулся в его сторону.
Он направил Арбалет Времени ему в грудь и свирепо нажал на спусковой крючок.
*Свиш! Кланг!*
Раздался громкий звук. Враг покачнулся. Его атака остановилась, а топор упал на песок.
Фалес вздрогнул, но не только из-за страха или паники. Эти эмоции практически полностью покинули его после множества пережитых им опасностей. Нечестный бой между ним и Николасом также позволил ему почувствовать, какими прямыми и брутальными были смертельные сражения. Нет, он вздрогнул, потому что это была инстинктивная реакция на Грех Адской Реки, полностью заполнивший всё его тело.
…Это было желание битвы.
Принц резко вдохнул, отбросил арбалет и двинулся вперёд.
На пронизывающем ветру песок ударялся о его подошвы и рассыпался. Фалесу показалось это чувство таким знакомым, как кинжал ДШ, который он тут же достал из ножен на поясе.
После битвы с Убийцей Звезды его Сила Искоренения улучшилась. Улучшились даже его реакции в бою. Грех Адской Реки пылал в крови Фалеса.
Он знал, что это была пустыня. Никто не спасёт его здесь. Он мог лишь сражаться.
«Убить его. Убить его!»
Со скоростью, которую он раньше не мог и представить, Фалес прыгнул на склонившегося от боли врага. После этого он напряг ноги, шагнул вперёд и ударил врага правой рукой!
Кинжал глубоко погрузился в шею.
— Ах! — свирепо взревел принц. Со всей силой провернув кинжал, он почувствовал, как его руку омывает тёплая, липкая кровь.
Он ненавидел и презирал это чувство. Оно заставило его вспоминать тот день, когда изменилась его судьба. В тот день он поступил схожим образом…
— НААААХХХ!! Кукала! — громко выругался его враг на языке, который Фалес не смог понять.
В следующее мгновение он ощутил сильный удар по груди, вызвавший вспышку яркой боли!
*Бам!*
Принц опрокинулся на землю, ощущая боль и какое-то давление на грудь.
«Это плохо, — подумал Фалес, хватая ртом воздух».
Его крупный враг закричал в агонии. Кровь продолжала вытекать из его шеи, но создавалось впечатление, будто он этого не чувствует. Он поднял с песка топор, длина которого практически не уступала росту Фалеса, а свирепое лезвие занимало половину его рукояти.
Дрожащий после удара Фалес мог лишь беспомощно смотреть на большой красно-чёрный топор.
«Это плохо. Это очень плохо!»
Принц стал напрягать мозги посреди боли, стараясь придумать способ спастись. Однако он не мог двигаться, потому что его тело ещё не восстановилось!
— Сел, сел, сел!!
Его высокий и сильный враг зарычал на него, словно желал влить всю свою энергию в этот рык.
Он встал над Фалесом и высоко поднял над головой топор, словно был палачом.
В следующее мгновение его голова резко повернулась, словно он обезумел. Багровая кровь из его шеи проливалась на землю.
— Сел лика!
«Подождите. Сел? Сел лика? Это предложение… — Фалес ощутил, как у него волосы встают дыбом. — Где я мог его слышать?»
В следующее мгновение его враг безжалостно обрушил вниз свой топор.
*Вууш!*
Во время удара враг смотрел прямо в лицо принцу. Фалес, наконец-то, смог отчётливо его рассмотреть.
«Это лицо… что это за лицо?»
Большое лицо его врага исказилось от боли. Он имел тёмно-серый цвет лица, его лоб был широким, линия волос высокой, а глаза маленькими и узкими.
Плоть на его щеках соединялась в зигзагообразной манере, сокращаясь под грубой, серой кожей.
На месте его носа были две узкие щели. Он открыл свой большой, чёрный рот и взревел, демонстрируя ужасающие клыки.
Ужасные, отвратительные и зазубренные.
На ум Фалесу пришло лишь подобное описание клыков врага.
*Вуууш!*
Посреди свирепого рёва врага, ужасающий топор разрезал воздух и устремился к груди лежащего на песке Фалеса.
Звуки битвы в темноте стали приглушёнными.
Фалес сжал зубы и беспомощно уставился на опускающееся лезвие топора.
«Нет, — в отчаянии подумал принц. — Это не человек!»
— Разрази меня гром! — Пустынную ночь разорвал возмущённый рёв Старого Молота. Его голос был пронзительным и громким. Казалось, словно в нём собрались вся мировая ненависть и боль. — Это смешанное серое племя! Ублюдские сучьи орки!
