Октябрь.
Проливной дождь окутал весь Байлин белым туманом.
Несколько белых красноглазых голубей, свивших гнезда под выступами крыши, заливисто ворковали.
Кровавый Малыш Хуан Фу стоял перед окном, заложив руки за спину, молча взирая на пустынный Северный Тракт.
Он стоял так уже довольно долго. Не двигался с тех пор, как стоящий позади него человек вошел в дверь.
— Думал, ты знаешь, — тихим, встревоженным голосом сказал человек.
Это был чрезвычайно талантливый ученик Бай Сю из дворца Вань Шунь.
— Знаю? Ну и что с того? Если мастер секты решил так поступить, значит, у него должны быть на то свои причины, — ответил ему Хуан Фу.
— Но с такой жестокой блокадой, если что-то случиться, не одна из сторон не сможет добраться до другой... ты должен понимать, какие у этого могут быть последствия, — серьезно посмотрел на него Бай Сю.
Хуан Фу ничего не ответил. Он понимал, что все приготовления, сделанные Мастером Секты, выглядели так, словно он устраивал не прием, а готовился начать войну...
Некоторое время они молчали.
Нарушил тишину вбежавший в комнату ученик секты.
Приблизившись, он что-то прошептал на ухо Бай Сю.
— Поедешь с нами? Пойман подозреваемый в недавних серийных убийствах, произошедших в городе. — Предложил Бай Сю.
Под серийными убийствами он подразумевал убийство нескольких семей в Байлин. Преступление было чрезвычайно ужасным.
Полиция Суда сочла это подозрительным, поэтому передала это дело Ста Родам. Поэтому, сейчас этим делом занимался Дворец Вань Шунь.
После нескольких неудачных погонь, им не только не удалось поймать подозреваемого, но и несколько учеников Дворца Вань Шунь были тяжело ранены или убиты. Были посланы более сильные группы, но все безрезультатно. Так что Бай Сю, отвечающий за это дела, решил лично заняться поимкой подозреваемого.
— Серийные убийства... слышал, семъя Шанъян тоже этим занимается. — Хуан Фу обернулся. — Мне кажется, что-то здесь не так. Пойдем, посмотрим, как выглядит подозреваемый.
Покинув здание, они сели в экипаж, приготовленный для них слугами. На улице лил дождь. Тяжелые капли мерно барабанили по верху кареты, издавая глухой, резонирующий звук.
Миновав рынок, карета остановилась перед большим домом, порог которого освещали белые фонари.
На красной дверной арке были развешаны цветы белого лотоса, символизирующие траур. По обе стороны от двери висели длинные бумажные полоски, раздуваемые ветром и заливаемые проливным дождем.
Несколько слуг стояли рядом со своими хозяевами, держа над ними зонтики. Последние наблюдали за приближающимся экипажем.
Выбравшиеся из экипажа люди были немедленно приглашены в дом. В саду уже собралось много людей: начальник полиции, начальник тюрьмы, родственники пострадавшей семьи, занимающие должности в правительстве. Они стояли одной группой и чего-то ждали.
Проигнорировав всех, Бай Сю и Хуан Фу вошли в главный зал. Увидели лежащего в углу связанного человека. На земле в центре зала лежало три трупа.
Проследовавший за ними констебль, снизив голос, пояснил:
— Этого человека зовут Хуан Бяньхэ. Сегодня утром было замечено, что он ведет себя подозрительно. Он шел вдоль реки с большим мешком. Его поймали и допросили, но ничего не добились. В конце концов, кто-то позвонил в полицию и именно тогда были найдены тела этих троих...
— Он подозреваемый? — Спросил Бай Сю.
— Да. Многие видели, как он входил в этот дом и выходил из него, — почтительно ответил констебль. — Мы послали две группы людей, но обе потерпели неудачу. Только при помощи учеников из Дворца Вань Шунь мы смогли его поймать.
Нахмурившись, Бай Сю посмотрел на безучастно сидевшего на полу подозреваемого.
Этот низкорослый мужчина был чрезвычайно тощим. Его лицо было бледным, а глаза желтыми, словно тело снедала какая-то болезнь. Самой выделяющейся деталью в его облике был взгляд.
Он был пустым и безжизненным. Расширившиеся зрачки ни на чем не фокусировались.
Бай Сю посмотрел на Хуан Фу. Тот в ответ покачал головой.
— Ничего плохого? — Бай Сю хорошо знал, на что способен его друг. Он мог проверить внутреннее состояние человека, взяв под контроль его кровь и плоть. Подобное этому секретное искусство, даже по меркам благородных семей, было чрезвычайно мощным. Многие ученики Благородных Семей были не так хороши, как он.
Перед Хуан Фу, если сила противника была не намного выше его, никто не мог устоять.
— Он всего лишь обычный человек, — тихо сказал Хуан Фу, — и его состояние не слишком хорошее. Даже ребенок смог бы сбить его с ног одним ударом.
— И какие отсюда напрашиваются выводы? — Спросил Бай Сю.
Он подошел ближе.
— Будьте осторожны! Этот человек сумасшедший! — Поспешно воскликнул констебль.
Но Хуан Бяньхэ уже сорвался с места.
Первоначально он неподвижно сидел на земле, но стоило кому-то к нему приблизиться, как все изменилось. Словно кто-то нажал на кнопку переключателя. Его ноги внезапно выпрямились. Из ушей и рта потекла какая-то странная прозрачная жидкость. Он зарычал, словно дикий зверь. Он попытался прыгнуть в направлении Бай Сю.
— Р-р-р-!!! — Хуан Бягьхэ вел себя, словно обезумевший дикий зверь.
Бай Сю лениво вытянул руку и ткнул его между бровей указательным пальцем. Мужчина упал.
— Значит, он нападает на всех людей? Без разбора? — Бай Сю посмотрел на констебля.
— Это так. Этот человек ранил нескольких чиновников. Сейчас он может показаться слабым, но некоторое время назад у него было довольно много сил, — добавил констебль.
— Эта сила... — Бай Сю задумался, вспоминая силу, которую только что почувствовал. Он нахмурился. Обычный человек не мог владеть такой силой — это была мощь, по меньшей мере, двух сильных человек.
— Дай мне посмотреть. — Стоявший в стороне Хуан Фу подошел поближе. Его правая рука внезапно выстрелила вперед.
— Хлоп!!! — Его рука впилась Хуан Бяньхи в грудь, пальцы глубоко погрузились в плоть. Когтистым движением он оторвал большой кусок плоти вместе с одеждой, оставив пустую дыру.
— Он внутри пустой?! — Ошеломленно воскликнул Бай Сю.
Поражены были все присутствующие. Никто не ожидал, что Хуан Фу внезапно атакует подозреваемого. Но теперь, увидев все это, люди почувствовали внутри холод.
В левой стороне груди Хуан Бяньхэ ничего не было. Она была абсолютно пустой.
Не было ни сердца, ни кровеносных сосудов. Только темно-красная пустота.
— Это...?! — Бай Сю и Хуан Фу переглянулись, их сердца дрогнули.
***
= Секта Дьявольского Начала. Озеро Ядовитого Тумана. =
Приняв форму Ян, Лу Шэн взял в руки все собранные ранее редкие ядовитые материалы.
— Сто двадцать четвертый.
После молчаливого подсчета, Лу Шэн засунул в рот двуглавую зеленую змею.
Рот наполнился мятным привкусом. Затем пришли онемение, зуд и легкая боль. Множество различных ощущений разлилось по телу.
Лу Шэн закрыл глаза, чтобы легче было понять разницу между ядовитыми предметами. Для него яд, способный убить одновременно десять, а то и двадцать человек, был не опаснее перца. Он всего лишь заставлял его рот немного неметь.
Поскольку его сопротивление ядам было невероятно сильным, часть культивирования Дьявольского Тела Запустения, где требовалось поглощать яд, была чрезвычайно легкой.
— Сто двадцать пятый...
Лу Шэн выхватил живого зеленого скорпиона из матерчатого мешка и положил его в рот.
Два ряда острых зубов открывались и закрывались, тщательно пережевывая скорпиона.
— Сто двадцать шестой. Он вытащил из еще одного мешка голубую жабу, размером с человеческую голову. Откусив голову, разорвал жабу на части. Затем, свернув окровавленную плоть, сунул ее в рот.
После того, как он выпил воду из озера Ядовитого Тумана, стандарты еды Лу Шэна упали до ужасающе низкого уровня. Ядовитая? Вонючая? Грязная?
Это не имело значения.
До тех пор, пока она полезна, и не опасна, у Лу Шэна не будет проблем с запихиванием ее в рот.
Мысль о том, что пока это было полезно, это было съедобно, глубоко врезалась в мозг Лу Шэна во время культивирования Дьявольского Тела Запустения.
С девятью великими Инь-Дьяволами даже самые смертоносные яды могли быть им съедены и усвоены.
Сто тридцать первый...
Сто тридцать пятый...
Лу Шэн продолжал поглощать различные ядовитые предметы. Пятьдесят предметов в день были его пределом, который он выяснил опытным путем.
Этого количества было достаточно, чтобы убить сотни, если не тысячи людей, но его ужасающе сильное тело полностью переварило яды и использовало их для создания Дьявольского Тела Запустения. Даже если он случайно себе вредил, Ци Водолея мгновенно исцеляла любой ущерб, нанесенный его телу.
Съев сто пятидесятый яд, он, наконец, почувствовал, что достиг нужного состояния.
— Наконец-то достаточно. Теперь я могу по-настоящему культивировать Дьявольское Тело Запустения...
Он встал в центре пещеры. Его тело к этому времени достигло восьмиметровой высоты. Спина покрылась мощными шипами, при взгляде на которые душу сковывал леденящий ужас. Голову венчали бычьи рога. Твердые мышцы были похожи на опухоли, покрытые черными, грубыми чешуйками. Во рту можно было увидеть два ряда острых, словно зубья пилы, тонких зубов.
Если бы сейчас его увидел какой-нибудь ученик из секты Дьявольского Начала, он вряд ли б смог догадаться, что перед ним стоит первый номер секты — брат-наставник Лу, которого они все уважали и которому едва не поклонялись.
Культивация Дьявольского Тела Запустения была не легкой задачей, но и не сказать, что сложной. Все, что нужно было сделать Лу Шэну, впитавшему необходимое количество яда, это конденсировать ауру Дьявольского Начала внутри себя в Семя Опустошения.
Семя Запустения было основой Дьявольского Тела Запустения. Никто не знал, как это произошло, но откуда-то было известно — до тех пор, пока человек продолжает формировать шаблоны с тридцатью девятью различными аурами Дьявольского Начала, он образовывает внутри себя Семя Запустения.
Тридцать девять шаблонов, созданных из аур Дьявольского Начала, от первого к последнему, становились все сложнее. Каждый последующий шаблон был сильней и мощней предыдущего. Последний шаблон было очень трудно собрать. Он использовался, преимущественно, для защиты секты.
Для непрерывного исследования этой продвинутой формации требовалось более десяти человек и несколько недель уходило на сборку.
— Свист! — В ладони Лу Шэна появился шар черного Ядовитого Пламени.
— Deep Blue, — выкрикнул он, призывая устройство по прокачке навыков. Быстро нажал на кнопку изменить.
Голубой экран, мигнув, вошел в режим модификации.
— Начнем с первого шаблона.
Лу Шэн быстро нашел Дьявольское Тело Запустения на экране Модификатора. Закрыв глаза, начал управлять аурой Дьявольского Начала, медленно подталкивая ее к сконцентрированному в руке Ядовитому Пламени.
Ядовитое Пламя Дьявольского Тела Запустения называлось Пламенем Запустения. Его главной способностью было увеличения уровня яда в пламени. Больше в нем не было ничего полезного.
— Пламя Дьявольского Тела Призрачного Восприятия — обычное ядовитое пламя. Пламя Дьявольского Тела Враждебного Огня называется Огнем Вражды, а Дьявольское Тело Запустения даст мне Пламя Запустения. Эти три Дьявольских Тела используют один и тот же источник огня, так что даже интересно посмотреть, какие изменения с ним произойдут в итоге.
Аура Дьявольского Начала быстро распространилась по его телу, вскоре приняв странную форму.
Хотя Ци Водолея быстро истощилась, Лу Шэн успел завершить первый шаблон.
Затем пришла очередь второго.
